الفصل 6: شكوك ورهانات
---
لو كانت هناك كلمة واحدة لوصف المشهد أمامه، لكانت "فنًا".
لكانه بالتأكيد اشترى لوحة له لو كانت معروضة في السوق.
'ذلك الفتى... لماذا يبدو مألوفًا جدًا؟ وليس ذلك فحسب، بل تلك الكاتانا -'
'آكل الفراغ!؟'
لم يستغرق راجنار أكثر من بضع ثوانٍ ليتعرف على الكاتانا بجانب الفتى.
وكيف لا؟
فبعد كل شيء، آكل الفراغ كان في الأصل ملكًا لصديقه المقرب، ومنافسه، ومن يعتبره أخًا.
كم مرة تصادم الاثنان، ونزف راجنار بسبب آكل الفراغ...
كان يعلم أن آكل الفراغ قد أهدي في النهاية لابنه الوحيد، أزريل.
'...ذلك الفتى... لا، مستحيل. لا يمكن أن يكون.'
لم يستغرق الأمر وقتًا أطول ليسيدط الخيوط وهو يحدق في الفتى بعينين مرتجفتين.
ليس هو فقط - حتى توماس كان يحدق في الفتى برعب تام.
"لورد راجنار!"
"المعلم الأعلى توماس!"
أخيرًا، لاحظ الآخرون وجود راجنار وتوماس وحنوا رؤوسهم فورًا احترامًا.
"هذه لقطات حية، أليس كذلك؟" سأل توماس، وصوته يرتجف قليلًا وهو يحدق في المشغلين بعينين ضيقتين.
أومأوا برؤوسهم بخفة، مرتبكين من ردود فعلهم.
"نعم، سيدنا توماس، هذه لقطات حية من باريس حيث الفتى. لم نكتشف بعد ما إذا كان مسخًا متقمصًا، أو نوعًا آخر من مخلوقات الفراغ، أو تائهًا."
"هل أجرتم التعرف على الوجه؟" تحدث راجنار فجأة، وعيناه الباردتان الضيقتان تجتاحان كل واحد منهم، مما جعلهم يرتجفون ويتصببون عرقًا باردًا.
"ل-لقد أجرينا، لورد راجنار، لكننا لم نجد تطابقًا -"
"أزريل كريمسون"، قاطعهم راجنار، مما جعل الجميع ينظرون إليه بعيون واسعة.
"م-ماذا؟" كانت المشغلة الأنثوية مذهولة، وكذلك جميع المشغلين، عند سماعهم الاسم المفاجئ لابن عشيرة كريمسون.
مع أن أزريل كريمسون كان معروفًا بأنه لا يظهر وجهه للجمهور أبدًا، إلا أن ذلك جعله أكثر غموضًا وشعبية.
والشيء الأكثر تميزًا...
كانت الشائعات تتداول أن أزريل كريمسون كان مفقودًا أو ميتًا طوال العامين الماضيين.
من الواضح أن العشائر الأربع العظمى والحكومة حاولتا جاهدة قمع الشائعات بقدر ما تستطيعان.
لا يعلم العواقب إلا الحكام إذا مات الابن الوحيد لإحدى العشائر الأربع العظمى بطريقة ما.
"هل عليّ أن أكرر كلامي؟" تحدث راجنار، وصوته يزداد برودة بينما شعر المشغلون في الغرفة بقشعريرة تسري في ظهورهم.
"ل-لا! اعتذارنا، نحن نفعل ذلك فورًا!"
وبعد لحظة، صرخ أحد المشغلين الذكور خلف أجهزة الكمبيوتر، مما جذب أنظار الجميع نحوه.
"وجدنا تطابقًا!"
مع أن أحدًا لم يشاركه حماسه على الإطلاق، إذ أصبح وجه راجنار وتوماس كئيبًا.
ابتلع الجميع ريقهم، وهم يرون الجو يزداد برودة.
"أعطوني وسيلة للتحدث معه"، طلب راجنار.
ناوله مشغل سماعة رأس مع ميكروفون مدمج، مما سمح له بالتحدث عبر الطائرة بدون طيار.
'...لا يمكن أن يكون هو، مهما حدث.'
'إذا كان هو حقًا، فأين كان طوال هذا الوقت؟ كيف نجا خلال هذين العامين الماضيين؟'
'كتائه، لم تكن هناك طريقة ليعيش هذا الوقت الطويل في عالم الفراغ بمفرده في هذا العمر.'
"لا بد أن الحكام يمازحوننا بقسوة، سيدي..." تحدث توماس بهدوء، مع أن الكلمات ترددت في آذان الجميع.
اليوم كان...
عيد ميلاد أزريل كريمسون.
لم يصدق أحد على الإطلاق أن الفتى في اللقطات هو أزريل كريمسون بالفعل.
لن يكون ذلك منطقيًا.
البقاء على قيد الحياة طوال هذا الوقت بمفرده في عالم الفراغ أو في أوروبا...
'إذا كان مسخًا متقمصًا، فسأذهب هناك شخصيًا وأقتله بيدي...'
وبينما كان على وشك التحدث، تردد.
'...ماذا لو كان هو حقًا؟'
ماذا لو كانت هناك فرصة ضئيلة محتملة أن أزريل كريمسون قد نجا بطريقة ما؟
اشتعل أمل صغير في قلبه عند احتمال نجاة أزريل.
مع أنه لم يتفاعل بقدر ما تفاعل مع والده، إلا أن ذلك لا يعني أنه لا يهتم بالفتى.
إذا حدث أي شيء لجواكين أو إيليانا، لكان قد تبنى الطفلين فورًا وسيداهما كأبنائه.
ليس ذلك فحسب، بل كان يحب أزريل أكثر من غيره.
مع أن معظمهم لم يستطع رؤيته، إلا أن راجنار كان يرى بوضوح.
كان الفتى موهوبًا.
موهوبًا جدًا.
لكن لسبب ما، لم يقرر أبدًا الكشف عن موهبته وكان دائمًا يحاول كبح جماح نفسه كلما رآه راجنار يتسابق.
'أحتاج إلى معرفة المزيد. هناك الكثير من المجهول هنا.'
"هل تسمعني؟" تحدث راجنار بهدوء بموقفه اللامبالي المعتاد، مخاطبًا الفتى.
ظهرت نظرة مفاجئة على وجه أزريل قبل أن تتحول إلى ابتسامة مرتاحة.
"آه! نعم، أسمعك!"
"يا لها من راحة! كما ترى، أنا، آه، ماذا كان يسمى مرة أخرى؟ نعم! تائه!" قال، وهو يومئ برأسه لنفسه بينما يتحدث بمرح نحو كاميرا الطائرة بدون طيار.
"سأكون ممتنًا لو أمكن إنقاذي، لأنني لا أعتقد حقًا أنني سأبقى على قيد الحياة هنا لفترة أطول"، قال بابتسامة مرة على وجهه.
ومع ذلك، كان راجنار يضيق عينيه فقط على الفتى.
لم يتحدث أحد أو يجرؤ على إصدار صوت وهم ينظرون بين راجنار والفتى، مستمعين بانتباه.
ذلك الصوت... كان راجنار قد نسي صوت ابن جواكين.
يقال إن الصوت هو أول شيء تنساه بعد موت شخص قريب منك.
لكن...
'...هناك شيء خاطئ.'
'لماذا هو... غير مكترث إلى هذا الحد؟'
'بالنسبة لشخص يتجول في جزء خطير من أوروبا، يبدو هادئًا جدًا لسبب ما... وكأن مخلوقات الفراغ لن تهاجمه.'
'لكنه قد قتل بالفعل بعض الوحوش...'
بدأت الشكوك تتصاعد في راجنار إذ وجد أن الفتى قد لا يكون أزريل بعد كل شيء.
"يبدو أن شيئًا مريبًا، سيدي."
"ربما حتى فخ"، قال توماس بهدوء، وعيناه ملتصقتان بالشاشة التجسيمية.
همهم راجنار مجيبًا.
'إنه محق. ربما هو فخ لإغرائنا... هل هو مسخ متقمص حقًا إذن؟'
تصارع الأمل والشك داخل راجنار إذ لم يعرف كيف يتعامل مع هذا الموقف.
'هل من المفترض أن يكون اليوم هدية أم نقمة؟'
الطريقة الوحيدة له لتأكيد أن الفتى هو حقًا أزريل هي أن يذهب هناك بنفسه أو يرسل توماس.
لكنه لم يعرف ما إذا كان الذهاب إلى هناك آمنًا أم لا.
إذا كان حقًا مسخًا متقمصًا، لم تكن لديه فكرة كيف حصل على جسد أزريل كريمسون.
قد يكون هناك المزيد في الكمين.
قوتهم وأعدادهم مجهولة.
فجأة، اتسعت عيناه.
'هل يمكن أن يكون هذا هو سبب عدم قدرتنا على استخدام أجهزتنا للاتصال خارج أوروبا؟ والاختفاء المفاجئ لمخلوق الفراغ من رتبة اللوياثان الذي كان نائمًا في بلجيكا؟'
'...رتبتا الملك والعملاق مفقودتان أيضًا لسبب ما.'
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
مرت قشعريرة أخرى في عموده الفقري وهو يصر على أسنانه.
"كونوا مستعدين لإرسال رسالة عندما أعطي الإشارة نحو القواعد العسكرية الأخرى في أوروبا عن احتمال وجود مستوى خطر من المرحلة السادسة أو ربما حتى السابعة في فرنسا."
عند سماع كلماته، شعر كل واحد منهم في غرفة التحكم وكأن صاعقة قد ضربته.
أصبحت الغرفة أكثر صمتًا حتى الموت وهم جميعًا ينظرون إلى وجه راجنار الشاحب برعب خالص.
مستوى خطر من المرحلة السابعة سيشير إلى ظهور شق فراغي من المرحلة السابعة، وهو ما لم يحدث قط.
"...هناك احتمال أن الذي ننظر إليه هو مسخ متقمص مدنس، ربما أقل قليلًا، لكن سيكون من المنطقي أن يظهر شق فراغي من المرحلة السابعة دون أن نلاحظه، ولماذا اختفى مخلوق الفراغ من رتبة اللوياثان مع الآخرين."
أوضح راجنار، لكن لم يشعر أحد بالارتياح على الإطلاق إذ ملأ الرعب قلوبهم.
هل كانت أوروبا محكوم عليها بالبقاء ساقطة؟
أي قارة ستكون التالية؟
كم من تلك الكوابيس الكامنة في عالم الفراغ ستستمر في الظهور؟
كانت أذهان الجميع تدور بأفكار مختلفة قبل أن يتحدث راجنار مجددًا.
"قد أكون مخطئًا أيضًا... لهذا يجب أن ننتظر بالإشارة. هناك احتمال أن الذي أمامنا هو أزريل كريمسون بالفعل."
"سيدي، يجب أن نستمر في طرح الأسئلة عليه"، تحدث توماس مجددًا، مذكرًا راجنار بأن الفتى كان ينتظر ردًا.
كان راجنار يرى أن الفتى كان ينظر إلى الكاميرا بابتسامة متوترة.
'...يبدو حقًا مثل أزريل، لكنه أكبر سنًا وأكثر وسامة.'
تمنى حقًا أن يكون مجرد مذعور.
لكن أهوال التي واجهها في عالم الفراغ...
كان يعلم أنه من الأفضل أن يكون مستعدًا للأسوأ.
"دعني أسألك سؤالًا بسيطًا أولًا."
"ما اسمك؟"
عند سماع سؤاله، اختفت الابتسامة من وجه الفتى وظهر تعبير معقد.
'إذا كان حقًا مسخًا متقمصًا، فلا بد أنه الأفضل من نوعه في تقليد تعابير البشر،' فكر راجنار، حيث اشتعل الأمل فيه قليلًا.
ربما كان مخطئًا.
'أرجوك كن مخطئًا...'
وبينما كان يدعو في داخله، أجاب الفتى أخيرًا على سؤاله بصوت معقد.
"لا أعلم إن كنت تعرف بالفعل، ربما تعرف وتريد التأكيد من فمي..."
"اسمي أزريل كريمسون، ابن جواكين وإيليانا كريمسون."
صر راجنار على أسنانه عند سماع صوت أزريل.
'تبًا! هل يجب أن أذهب لأرى بنفسي!؟'
"...سيدي، يجب أن نستمر في طرح الأسئلة عليه. المسخ المتقمص يرث فقط جزءًا من ذكريات الشخص"، نصح توماس بينما أومأ راجنار بتعبير كئيب.
"ماذا لو لم يكن مسخًا متقمصًا بل مخلوق فراغ آخر غير معروف؟" تمتم أحدهم، لكن الجميع سمعوا المشغل الذكر التفتوا جميعًا إليه.
نظر راجنار وتوماس إليه للحظة قبل أن ينظرا إلى أزريل مجددًا.
تحدث راجنار هذه المرة
ليس في الميكروفون، بل نحو المشغل وربما لنفسه وللجميع هناك.
"إذن هذا العالم محكوم عليه بالفشل من البداية."