الفصل 64: يوم الافتتاح
---
يبلغ عدد طلاب السنة الأولى في أكاديمية الأبطال ٥٢٧ طالباً.
في السنة الثانية، ينخفض العدد إلى ٢٠٣، أي أقل من النصف.
وفي السنة الثالثة والأخيرة...
٩٨.
مرة أخرى، أكثر من نصف طلاب السنة الثالثة الحاليين قد تركوا الدراسة.
وهذا يعني أن أكاديمية الأبطال تضم إجمالاً ٨٢٨ طالباً في السنوات الثلاث.
هناك أسباب تجعل أكثر من نصف الطلاب يتركون الدراسة كل عام.
بعضهم يدرك أن كونهم أبطالاً ليس حلمهم الحقيقي، وبعضهم يجدون أنهم غير مناسبين لذلك، وبعضهم يُفصلون.
لكن بالنسبة للأغلبية، السبب هو الخوف.
الخوف من الموت، الخوف من مخلوقات الفراغ، أو الخوف من الأشرار.
بالطبع، هذا لا يعني أن ٨٢٨ طالباً فقط في السنوات الثلاث هم من يطمحون لأن يصبحوا أبطالاً.
هناك أكاديميات أخرى في آسيا وحول العالم.
لكن أكاديمية الأبطال في آسيا هي الأكثر شهرة...
لسبب واحد واضح.
يجب على الطلاب هنا مواجهة مخاوفهم وجهاً لوجه ليصبحوا أبطالاً.
حالياً، خارج بوابات الأكاديمية، وقف أزريل مع صفه والمدرسة راني، يشاهد طلاب السنوات الأولى الآخرين وهم يصعدون إلى الحافلات.
اليوم كان اليوم... الذي سيدخلون فيه الزنزانة الفراغية.
ربما كان من الأفضل القول إن أزريل كان واقفاً في أقصى خلف الصف، دون أن يلاحظه أحد، بينما كانت المدرسة راني تتحقق من حضور الجميع.
لم يكن يتجنبهم، بل وجد أزريل ببساطة أنه من المريح المشاهدة من بعيد، مستمتعاً باللحظة دون أن تركز عليه الأنظار.
ما أضحكه أكثر هو أن أكثر من نصف صفه كانوا يتحدثون مع سيليستينا ولومين ويلينا.
يبدو أنه في اليوم الذي تغيب فيه بسبب جازمين، بدأت الحواجز بين الطلاب الأوائل في صفه تتلاشى.
كانوا جميعاً يبتسمون ويضحكون، يستمعون إلى لومين الذي بدا محرجاً بعض الشيء.
انسلت ابتسامة لا إرادية على وجه أزريل وهو يشاهدهم.
بالحديث عن الأمس، عندما تغيب عن الصف، تمكن للمرة الأولى منذ وصوله إلى هذا العالم من النوم ثماني ساعات دون أي كوابيس.
'أستطيع أن أرى لماذا كان ناثان يثير ضجة حول وسائد الأحضان...'
لقد كانت حقاً علاجاً لكل شيء.
رغم أنه لم يكن يخطط لطلب وسادة حجر أخرى من أخته في أي وقت قريب.
"يسعدني رؤيتك قد أتيت، أيها الطالب أزريل... ظننت أنك قد جبنت، نظراً لتغيبك أمس،" وصل صوت المدرسة راني إلى أذنيه، مما أخرجه من أفكاره.
التفت ليرها واقفة بجانبه، تحدق أيضاً في الطلاب.
نظر أزريل بعيداً بتضجر.
"...لم أجبن، لقد... أفرطت في النوم."
ضحكت المدرسة راني بخفة على كلماته.
"حسناً، طالما أنك أفرطت في النوم فقط، فلا بأس. لا يزال هناك وقت قبل أن يبدأ كل شيء... إن كنت بحاجة للتحدث عن أي شيء، فأنا هنا."
ظهرت ابتسامة امتنان على وجه أزريل وهو يهز رأسه.
"شكراً لك، أيتها المدرسة راني، لكن حقاً، لا داعي للقلق. لقد صلبت ذهني لما هو آت."
"...فهمت،" ردت، وصوتها يكسوه الحزن.
"ألا تشعر أن كل هذا غير عادل؟ أنت... هؤلاء الطلاب، كلكم أطفال، لكنكم مضطرون للتدريب والقتال لأننا نحن البالغين ضعفاء جداً بحيث لا نستطيع التعامل مع الأمر بأنفسنا. بدلاً من الاستمتاع بشبابكم، أنتم مجبرون على مواجهة هذه الأهوال، كل ذلك لأن معظمنا خائفون جداً."
أدار أزريل نظره نحوها، ولاحظ التعبير الكئيب على وجهها وهي تشاهد الطلاب يستمتعون.
"أيتها المدرسة راني... أنتِ تواجهين هذه الأهوال أيضاً، وكذلك عدد لا يحصى من البالغين الآخرين. صحيح أن بعض البالغين خائفون من القتال، لكنني لا أرى ذلك ظلماً. أن تصبح بطلاً هو اختيار. ربما بعض هؤلاء قد واجهوا ظروفاً غير عادلة، لكن في النهاية، الجميع هنا راغبون في أن يكونوا أبطالاً، وليسوا مجبرين."
شعر أنه قد يكون مخطئاً قليلاً، لكن جوهر الحقيقة بقي: معظم الأبطال يختارون هذا الطريق، مدركين تماماً أنه بدونهم، سيسقط البشر.
أن تكون عموداً للبشرية لم يكن شيئاً يُفرض على هؤلاء الطلاب.
همهمت المدرسة راني رداً.
"ربما أنت محق... ومع ذلك، أتساءل متى سيأتي اليوم الذي يمكن للأطفال فيه أن يكونوا... مجرد أطفال."
"سيأتي ذلك اليوم."
قال أزريل بهدوء.
"لكن الخطوة الأولى لتحقيق ذلك هي الفوز في المعركة القادمة."
ضحكت المدرسة راني بهدوء.
"أنت بالتأكيد واثق من كلماتك، أيها الطالب أزريل..."
امتلأت إحدى الحافلات وانطلقت، بينما وصلت أخرى.
بدأت المدرسة راني بالسير نحوها، على الأرجح للتحدث مع السائق.
"يجب أن تنضم إلى زملائك وتستمتع معهم، أيها الطالب،" قالت، تاركة تلك الكلمات خلفها وهي تمشي بعيداً.
شاهدها أزريل وهي تغادر.
"...أنا بخير. أفضل أن أكون مراقباً اليوم."
بعد حوالي عشر دقائق، أمرت المدرسة راني صفها بركوب الحافلة.
لم تكن الحافلة مثل تلك التي يتذكرها أزريل من عالمه السابق، بل بدت أكثر حداثة، إن كان عليه اختيار كلمة.
لم تكن تطير أو تحلق في الهواء، لكنها كانت لا تزال تملك عجلات. كانت للحافلة نوافذ سوداء داكنة وهيكل أسود أنيق، بينما كان الداخل أبيض ناصعاً كالثلج.
وبينما كانوا يسيرون نحو الحافلة، بدأ زملاء أزريل أخيراً يلاحظون وجوده.
"آه، أزريل، لقد أتيت!"
صرخ لومين، وصوته يعلو فوق الضجيج.
لسوء الحظ، لم يستطع لومين اللحاق به لأنه دُفع إلى الداخل مع الآخرين.
لم يستطع أزريل إلا أن يلوح له بتكلف، متمثماً "لاحقاً" بينما كانوا يُساقون إلى الحافلة.
المدرسة راني، التي كانت لا تزال في الخارج، كانت تحدق فيهم، مما جعل من الواضح أنها لا تريد الانتظار أكثر.
رغم أن زملاء الصف أصبحوا أكثر ارتياحاً حول سيليستينا ولومين ويلينا، إلا أنهم ظلوا على بعد بضع خطوات من أزريل.
تنهد في داخله، ولم يلومهم.
لم يكن أكثر الأشخاص اجتماعياً، ولم يفعل أي شيء لتحسين سمعته منذ دخوله الأكاديمية.
بدلاً من ذلك، أحدث فوضى في اليوم الأول، مما أفسد مكانته بينهم.
وبينما كان أزريل على وشك أن يكون من آخر من يصعد إلى الحافلة، نشأت ضجة مفاجئة بين الفصول الأخرى التي كانت لا تزال تنتظر.
"إنها حقاً هي..."
"لماذا هي هنا؟"
"هل ستنضم إلينا؟"
قطب حاجبيه، واستدار ولاحظ طالباً يسير نحوهم من بوابات الأكاديمية.
'إنهم محقون... ما الذي تفعله بحق الجحيم هنا؟'
اسود وجهه ونظر إلى المدرسة راني، والتقى بنظرتها.
"...يبدو أن المديرة أرادت اتخاذ احتياطات إضافية لسلامة الطلاب. لهذا هي هنا... كمرشدة."
'فريا...'
كان ينبغي له أن يرى هذا قادماً.
لا بد أن هذه طريقتها للانتقام منه لتفوقه عليها في السابق.
استدار أزريل، ليواجه "مرشدتهم" وجهاً لوجه.
"ظننت أننا قد حصلنا على ما يكفي من الوقت الأخوي الجيد، أختي العزيزة."
ضحكت جازمين.
"أخي الصغير، لا يوجد وقت كافٍ أبداً للوقت الأخوي الجيد."
'إنها تستمتع بهذا...'
ازداد سوء مزاجه.
لم يكن الأمر أنه لا يثق بجازمين، لكنه بطبيعة الحال كان قلقاً على أخته لكونها هنا عندما يقع الهجوم.
رغم أنها يجب أن تكون قادرة على حماية نفسها، إلا أنه لم يستطع إلا أن يقلق ويلعن فريا في صمت.
لم تقل جازمين المزيد لأزريل. بدلاً من ذلك، حيت المدرسة راني وصعدت إلى الحافلة.
'كان ينبغي لي ألا أفرط في النوم أبداً...'
في النهاية، لم يستطع إلا أن يلوم نفسه على ما حدث أمس.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]