الفصل 66: يوم الافتتاح
---
"لومين، هل أنت بخير؟ لقد بدوت شاردا منذ وصولنا إلى الفندق،" سألت يلينا، وقلقها واضح بينما كانا يقفان أمام الزنزانة الفراغية.
كان لا يزال هناك ٣٠ دقيقة متبقية حتى الساعة الثامنة مساءً، لكن حتى الآن، كانت ترى أن معظم طلاب الفصول الثلاثة قد تجمعوا بالفعل، بمن فيهم الطلاب نول وفيرجيل وكاي.
لم يبدُ الأخيران أنهما يسببان أي مشكلة.
كان الطالب كاي يتحدث مع مجموعة من أصدقائه، نفس أولئك الذين واجهوا يلينا ولومين في اليوم الأول، بينما جلس الطالب فيرجيل وحده على الأرض، وعيناه مغمضتان.
لم يجرؤ أحد على الاقتراب منه.
كانت سيليستينا قريبة، تتفاعل مع زملاء آخرين ويبدو أنها تصبح أكثر شعبية كل ثانية.
"لومين؟ هل تسمعني؟" سألت يلينا مجدداً، وهي تربت على كتفه.
مذعوراً، أدار لومين رأسه نحوها بسرعة.
"هاه؟ أوه! أجل، آسف. كنت فقط متوتراً بعض الشيء بشأن الزنزانة الفراغية."
أومأت يلينا برأسها، وقدمت له ابتسامة مطمئنة.
"إن كانت الطوابق الأربعة الأولى فقط، أشك في أن أي شيء سيكون تحدياً حقاً. علاوة على ذلك، لدينا أزريل وسيليستينا في صفنا."
أومأ لومين برأسه، محاولاً رد الابتسامة.
"ن-نعم، أنتِ محقة. لن يحدث أي خطأ."
لكن رغم كلماته، ظل ذهنه يعود إلى إشعار النظام الذي ظهر لحظة وصوله إلى الفندق.
عندما تفقد علامة تبويب [المهمة]، وجدها.
المشكلة كانت... أن المهمة لم تكن مثل أي شيء توقعه.
افترض لومين أنها ستتضمن قتل مخلوقات الفراغ أو هزيمة حامل الطابق، لكن لا. كانت المهمة مباشرة بشكل مدهش، لكنها مقلقة.
كل ما قالته كان أنه يجب عليه منع موت أي طالب في الزنزانة الفراغية.
إن أنجز ذلك، سيُمنح ٥٠٠٠ نقطة نظام، وهي نقاط يمكن استخدامها لشراء الكثير من [المتجر].
كانت كمية نقاط سخيفة، مما يعني أن المهمة كانت على الأرجح صعبة بنفس القدر.
غموض المهمة زاد من قلقه فقط.
كانت المرة الأولى التي يتلقى فيها مهمة غامضة كهذه.
كل ما كان يعرفه أنه يجب عليه إنقاذ الطلاب من الموت.
لكن من ماذا؟
وجد لومين أنه من المستحيل التركيز أكثر.
لم تزعج يلينا لومين بعد ذلك، ووقفا معاً في صمت للعشرين دقيقة التالية حتى...
"ياه، لومين، يلينا! كيف حالكما؟"
أدار كلاهما رأسيهما بسرعة ليريا أزريل يقتسيد وجازمين بجانبه.
"آه، أزريل! أنا بخير، شكراً،" رد لومين.
"همم، وأنا أيضاً. شكراً للسؤال،" أضافت يلينا.
لم يكن أزريل وحده، وإلى جانبه وقفت جازمين. لكن لومين لم يجرؤ على النظر إليها مباشرة.
لسبب ما، كان يشعر بنظرات حادة من كل من يلينا وأزريل كلما ألقى نظرة عليها في الحافلة سابقاً.
صرخ غريزته فيه بأن التواصل البصري معها لن ينتهي بشكل جيد، لذلك لم يخاطر.
لحسن الحظ، أو ربما لا، لم تشارك جازمين هذا التردد.
"يسرني لقائكما، أيها الطالب لومين، أيتها الطالبة يلينا. اسمي جازمين كريمسون. شكراً لصداقتكما لأخي الصغير."
"أ-آه، أجل..." تمتم لومين.
"نحن من يجب أن نشكره،" أضافت يلينا، مرتبكة بعض الشيء من ابتسامة جازمين وأدبها.
لكن أزريل قطب حاجبيه. "كيف عرفت أنني صديق لهما؟"
نظرت إليه جازمين، في حيرة.
"لماذا ستحييهما وإلا؟"
"لأنني شخص لطيف؟"
حدقت جازمين فيه بفراغ.
نقر أزريل بلسانه.
"حسناً، لا تنظرين إلي وكأنني وحش."
لم يستطع يلينا ولومين إلا أن يتبادلا ابتسامات ملتوية عند تفاعل الشقيقين.
تصفيق—!
وفجأة، ارتد صوت عالٍ في المنطقة، جاذباً انتباه جميع الطلاب نحو الزنزانة الفراغية.
واقفة أمامها كانت المدرسة راني، وبجانبها ثلاثة مدرسين آخرين.
برؤيتهم، توقف الجميع عن الكلام واستقاموا، متخذين تعابير جادة.
"والآن بعد أن حضر الجميع، آمل أن يعني ذلك أنكم جميعاً مستعدون لدخول بوابات الجحيم،" قالت المدرسة راني بابتسامة.
لم يبدُ أن الكثيرين شاركوها حماسها.
"المدرس بينسون، والمدرسة أليسيا، والمدرس كيفن سيكونون مسؤولين عن الإشراف على فصولكم الثلاثة خلال الزنزانة الفراغية، بينما الطالبة جازمين هناك ستقوم بتوجيهكم."
أومأ الطلاب، وبدت المدرسة راني راضية.
"حسناً، أتمنى لكم جميعاً حظاً سعيداً."
وبدون سابق إنذار، اختفت فجأة أمام أعين الجميع، مما فاجأ العديد من الطلاب.
"جميع الطلاب، اتبعوني. ستكون هذه المرة الوحيدة التي سيتحدث فيها المدرسون إليكم. بعد ذلك، امسحونا من أذهانكم."
حذر المدرس بينسون.
نظر إليه الطلاب بعيون واسعة وهو يخطو فجأة على الثقب الأسود... لكنه لم يسقط. كانت قدماه ثابتتين عليه.
اتبعه المدرسان الآخران، ووقفا بجانبه.
ثم، انبعث ضوء أسود من الحفرة، يغلف المدرسين حتى اختفوا.
"ما هذا بحق الجحيم...؟"
"أقسم أنني ظننت أننا سنضطر للقفز إلى الأسفل."
"جيد..."
بدا الطلاب مندهشين ومرتاحين.
"حسناً إذاً، لنفعل ما قاله المدرسون،" قالت جازمين، متخذة الخطوة الأولى على الثقب الأسود.
وكأنها إشارة، بدأ جميع الطلاب الآخرين، رغم تردد البعض، في اتباع خطوتها.
ثم... ابتلعهم جميعاً داخل الزنزانة الفراغية.
*****
كان الأمر غريباً.
إن كان على أزريل وصفه، شعر وكأنه يغرق، وكأنه مغمور في أعمق محيط، حيث الصوت الوحيد الذي يصل إليه هو صدى أفكاره الخاصة.
كان وحيداً.
وحيداً تماماً، لا أحد يتحدث معه، لا أحد يراه.
تلاشى العالم من حوله في هاوية من الصمت والظلام.
لم يستطع التنفس.
لم يستطع الرؤية.
لم يستطع الكلام.
لم يستطع حتى التحرك.
ومع ذلك...
شعر بسلام غريب.
وكأن البقاء في هذه الحالة المعلقة، السابحة بين الحياة والموت، لن يزعجه على الإطلاق.
'هل هذا كيف يشعر الموت؟'
تساءل، وذهنه ينجرف كورقة على بركة ساكنة.
لكن فجأة، شدته قوة، وسحبته إلى الأعلى بسرعة مذهلة.
وكأنه أُطلق من أعماق المحيط، مدفوعاً بقوة خفية، كطوسيديد يتسابق نحو السطح.
في اللحظة التالية التي لا تتنفس، وجد نفسه يرمش، مشوشاً لكنه واقف فوق نفس الثقب الأسود المشؤوم.
فقط الآن، لم يعد على السطح.
"أهلاً بك داخل الزنزانة الفراغية، يا أخي الصغير."
وقفت جازمين هناك، حماسها يتألق من خلال ابتسامة مشرقة.
تألقت عيناها بإثارة غريبة لم يستطع أزريل فهمها.
حولهم، كان طلاب آخرون متناثرين على الأرض، بعضهم مشوش، وآخرون مرضى أو مشلولون بالخوف.
كانت تعابير الصدمة والرعب مرسومة على وجوههم. ومع ذلك، وسط الفوضى، وقف قلة، مثل لومين، بثبات، وسيداطة جأشهم ليست مهتزة تماماً.
أومأ المدرسون بالموافقة على أولئك الذين تمكنوا من البقاء واقفين.
لم تفوت أعينهم شيئاً.
لكن أزريل لم يهتم بحكمهم.
كان تركيزه في مكان آخر.
جالت نظراته في أرجاء الزنزانة الشاسعة.
كانت...
"جميلة..."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]