الفصل 67: يوم الافتتاح
---
خطا أزريل بحذر بعيداً عن الثقب الأسود، وحواسه تغمرها الأجواء من حوله.
كان الهواء كثيفاً وثقيلاً، ممزوجاً بطعم معدني خافت يلتصق في مؤخرة حلقه.
كان الضوء خافتاً، يتسلل عبر ضباب دائم يبدو معلقاً في الهواء كالكفن.
اصطفت أعمدة ضخمة على طول الجدران، أسطحها بالية ومتشققة، لكنها لا تزال تحمل آثار نقوش قديمة، بالكاد يمكن تمييزها الآن.
امتدت هذه الأعمدة الشاهقة إلى الأعلى في الظلام، مختفية في الهاوية المظلمة أعلاه.
أمامه، امتد ممر طويل إلى الظلام، تحف به تماثيل لشخصيات مدرعة.
وجوههم تآكلت بفعل الزمن، أسلحتهم باهتة ومتآكلة، لكن وقفاتهم ظلت مهيبة، وكأنهم ما زالوا حراساً يقظين لهذا المكان المهجور.
كانت الجدران على كلا الجانبين محفورة بلوحات جدارية باهتة تصور مشاهد معارك، وغزوات، وشيء آخر، ربما طقوس، لكن التفاصيل تبدو ضائعة في تآكل الزمن اللاهث.
كانت الأرض تحت قدميه غير مستوية، متناثرة بالركام وبقايا آنية مكسورة أو شظايا عظام بين الحين والآخر، والتي كانت تطحن مع كل خطوة.
فوقه، ابتلع الظلام السقف، رغم أن أزريل كان يستطيع بالكاد تمييز حواف ما قد يكون أقواساً أو قباباً عظيمة، الآن متداعية وبالية، تحول عظمتها السابقة إلى غبار وخراب.
كان المكان بأكمله يفوح بتاريخ منسي، إحساس عالق بشيء كان عظيماً يوماً ما ثم أُخفض لسبب ما...
"أهلاً بك في الطابق الأول."
قطع صوت جازمين الصمت، ونبرتها ممزوجة بالمرح وهي تشاهد رد فعله.
لم تكن تلومه، ولا الطلاب الآخرين الذين بدأوا ينهضون، وتعابيرهم تعكس دهشة أزريل.
كانت الزنزانة الفراغية مكاناً يتحدى التفسير، لا يمكن تسجيل أو تصوير أي شيء هنا، ولا توجد إشارة للوصول إلى أي شخص على السطح بمجرد الدخول.
كانت الزنزانة موجودة في عالمها المعزول الخاص.
"إنها بالتأكيد هائلة."
"إنها كذلك."
بعد أن أبعد نظره عن المناظر المذهلة ليركز على الطلاب والمدرسين.
كان المدرسون قد تحركوا بالفعل إلى الخلف، واضح أنهم يعتزمون ترك الطلاب يأخذون زمام المبادرة، بينما كان الطلاب لا يزالون مبهورين بالمشهد أمامهم.
لكن شيئاً ما في الظلام أمامه جذب انتباه أزريل.
"أختي العزيزة—"
"كلا، كلا! لا أستطيع سماعك. لا-لا، أنا مجرد مرشدة هنا."
قطعته جازمين بابتسامة مرحة، متكئة بتكاسل على الحائط قبل أن تنزلق لتجلس.
ارتجفت شفتا أزريل بانزعاج.
'وكأنك ستصرفين كمرشدة حقيقية!'
فكر، عارفاً تماماً أن جازمين ستستمتع على الأرجح بمشاهدته وهو يكتشف الأمور بنفسه.
صرير—!
اخترق صوت الصمت الثقيل، كأظافر تحك سطحاً خفياً في ظلام الممر.
الضوء الوحيد الذي كان لديهم جاء من المشاعل المتناثرة، لكن لم يكن هناك أي منها في ذلك الجزء من الممر.
صرير—!
تسارعت نبضات أزريل عند الصوت الثاني، الأكثر وضوحاً.
كان صوتاً مزعجاً، يكاد يكون احتكاكاً معدنياً، بدا وكأنه يزحف على أعصابه.
نظر حوله ولاحظ أنه لم يكن وحيداً في قلقه.
تبادل سيليستينا ولومين نظرات مضطسيدة، وحاجبيهما مقطبان في حيرة.
اقتربا منه.
"ما ذلك الصوت؟"
كان صوت سيليستينا مزيجاً من الفضول والقلق.
هز أزريل رأسه رداً.
"لا أعرف."
صرير—!
صرير—!
ازداد الصوت علواً، وأكثر إلحاحاً.
بدأ طلاب آخرون يلاحظون أيضاً، وجوههم تشحب، وأعينهم تتحرك بعصبية.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
"لا تخبرني أنه مخلوق فراغي."
"بالفعل...؟"
صرير—!
صرير—!
كان الاحتكاك لا هوادة فيه الآن، يزداد في الحجم والتكرار.
أزعج الضجيج أعصابهم، وازداد إزعاجاً مع كل لحظة تمر.
ثقل الجو بالتوتر بينما بدا الصوت يقتسيد منهم.
.
.
صرير—!
.
.
صرير—!
.
.
صرير—!
.
.
ثم، كما بدأ فجأة، توقف الصوت.
ساد صمت خانق الممر، لم يقطعه سوى صدى أنفاسهم الخافت.
حدق أزريل في الظلام أمامه، محاولاً اختراق الكآبة الساحقة. لم ير سوى ظلال.
'ما الذي يحدث هنا؟'
بقيت جازمين بجانب أحد التماثيل القديمة، تعبيرها غير قابل للقراءة، بينما انضم إليها المدرسون، وجوههم أيضاً مقنعة بتعابير غير مفهومة.
كان واضحاً أن شيئاً ما على وشك الحدوث.
قطر... قطر...!
انتقل انتباه أزريل إلى قدميه عندما تناثر شيء مبلل على الأرض.
قطر... قطر...!
نظر إلى الأعلى، فقط ليرى الامتداد المظلم أعلاه، غير مضاء بأي مشاعل.
لكن الماء استمر في التنقيط بانتظام من السقف.
"هل يستطيع أحد إضاءة السقف؟"
قطع صوت أزريل التوتر، موجهاً إلى شخص معين.
"أستطيع فعل ذلك،"
قال لومين، متقدماً بإيماءة.
تراجع سيليستينا وأزريل إلى الخلف، وأعينهم مثبتة على لومين بينما شاهد الطلاب الآخرون بأنفاس محبوسة.
فرقعة...!
اشتعلت كرة نارية في يد لومين، متطايراً بحرارة وضوء.
شوووش—!
ألقى لومين الكرة النارية نحو السقف، وأضاء الفضاء المظلم فجأة.
حدق أزريل في الضوء المفاجئ.
عندما تكيف بصره، اتسعت عيناه في رعب.
هناك، متمسكاً بالسقف بيديه وقدميه، كان مخلوق فراغي.
كان حضوره مرعباً أكثر في الضوء.
عينا المخلوق، كانتا مثبتتين مباشرة على أزريل، وكأنه يحدق في روحه.
أرسل المنظر قشعريرة في عموده الفقري.
كان المخلوق بشعاً، شبيه بالبشر في شكله لكن بلحم مكشوف يتسسيد الدم عبر فجوات جلده.
كان يرتدي قناعاً معدنياً يغطي الجزء السفلي من وجهه، ملطخاً باللعاب الذي يتسسيد تحته.
أظافره السوداء الطويلة كانت حادة ومتعرجة، وعيناه، الخاليتان من أي بؤبؤ مرئي، تثبتان على أزريل بكثافة مرعبة.
توترت كل عضلة في جسد أزريل، غرائزه تصرخ بالفرار، لكنه لم يستطع أن يحول نظره عن المخلوق البغيض.
كان مادة الكوابيس، وكان يراقبه بجوع مفترس.
انبعث هدير خافت من خلف القناع المعدني للمخلوق، صوت بدا وكأنه يرتد عبر نخاع عظام أزريل.
'لماذا بحق الجحيم يحدق بي!؟'
رغم الطلاب الكثر حوله، كانت نظراته المرعبة مثبتة فقط على أزريل.
بدا أن المخلوق لا يهتم بالطلاب الآخرين، انتباهه مركز فقط على أزريل.
ربما انجذب إليه لأنه الأقسيد إلى الممر المظلم.
كان يعلم أنه ليس الأقوى هنا، ليس مع أخته والمدرسين حوله.
أو ربما كان شيئاً تافهاً مثل أن المخلوق لم يعجبه وجهه ببساطة.
من يدري؟
كان الطلاب الآخرون مشلولين، وجوههم مرسومة بالرعب من شكل المخلوق البشع.
وبدون سابق إنذار، وكأن الكرة النارية قد أشعلت غضبه، انقض المخلوق الفراغي على أزريل.
كانت يداه المخلبية مصوبتين لشق عنقه، كضباب بشع من الحركة.
صرف أزريل أسنانه، واستدعى آكل الفراغ إلى يده اليمنى، وبرق أحمر يتطاير حوله بعنف.
طقطقة—!
'حفل ترحيب من مجرد وحش من المستوى الثاني،' فكر بمرارة.
خلافاً للتوقعات، بقي أزريل ساكناً.
البرق الأحمر التوى حول سيفه الكاتانا ويده.
وبدون مزيد من التحذير، ألقى آكل الفراغ نحو المخلوق بسرعة تتحدى العين البشرية العادية.
شق—!
انشق النصل الهواء، مخترقاً جبهة المخلوق بطحن مقزز.
توقف تقدمه فجأة. سقط على الأرض بثقل، وارتطم مباشرة عند قدمي أزريل.
'كان ذلك قريباً جداً بحق الجحيم...'
"هووو..."
"ذلك..."
"قتله وكأنه لا شيء..."
الطلاب، المتحررون من شللهم، حدقوا في عدم تصديق في المخلوق الميت.
كان وجه أزريل كئيباً وهو يمسك آكل الفراغ بكلتا يديه.
انزلق السيف بصوت رطب، تاركاً وراءه أثراً داكناً من دم متخثر يتجمع ويتساقط بإيقاع على الأرض.
لم يستطع البعض كبت اشمئزازهم وبدأوا يتقيئون عند رؤية الدم.
لم يكن الجميع هنا قد قتلوا مخلوقاً فراغياً من قبل، بعضهم لم يستطع تحمل رؤية جثة، سواء كانت بشرية أم لا، أو الدم.
وقبل أن يتمكن أي شخص من الرد أكثر، بدأ جسد المخلوق يتفكك.
تطايرت بريقات بيضاء من البقايا قبل أن يختفي الشكل بأكمله في العدم.
كل ما تبقى كان نواة مانا واحدة، تلمع بخفوت على الأرض.
"...هل أنت بخير يا أزريل؟"
كان صوت لومين مليئاً بالقلق.
"أجل، أنا بخير، شكراً."
رد أزريل، مبدياً ابتسامة صغيرة.
كان يحاول طمأنتهم، رغم أنه في داخله كان مضطسيداً.
فعل القتل، خاصة شيء بشري الشكل بشكل مزعج، تركه مهتزاً.
عض خده من الداخل، يكافح لكبت الغثيان الذي يختمر في معدته، وهو يقاتل للحفاظ على سيداطة جأشه.
'أحتاج أن أعتاد على هذا...'
صرير—!
بدت الزنزانة الفراغية وكأنها تسخر من أفكاره.
من عمق الممر، جاء صوت مشؤوم آخر.
صرير—!
صرير—!
صرير—!
ازدادت وجوه أزريل والطلاب الآخرين كآبة.
صرير—!
لا يبدو أنه مخلوق فراغي واحد هذه المرة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]