الفصل 68: يوم الافتتاح
---
"هذا... أرجوك أخبرني أن الأمر انتهى!"
"لا أستطيع الاستمرار أكثر!"
"كيف هذا الطابق الأول فقط؟ لم نتقدم حتى خطوة واحدة!"
"أريد فقط العودة إلى المنزل..."
انهار الطلاب واحداً تلو الآخر، ساقطين من الإرهاق بعد أن أنهوا آخر المخلوقات الفراغية، والتي كانت تدعى المترصدين.
رغم أنها لم تكن قوية للغاية، إلا أن المترصدين كانوا مصدر إزعاج، يصطادون في مجموعات.
وكما هو متوقع، لم يكن قتال حشد منهم، خاصة بمخالبهم الحادة، بالأمر السهل.
التصق الدم ورائحته الكريهة بالعديد من الطلاب.
بعضهم أصيبوا بالفعل من المترصدين، رغم أن الإصابات لم تكن خطيرة.
وبشكل مفاجئ، أو ربما لا، الطلاب الذين قاتلوا أكثرهم كانوا...
"بجدية، هذان الاثنان، كيف لا توجد خدشة واحدة عليهما؟"
"ولا قطرة دم عليهما..."
كان أزريل وسيليستينا من بين الطلاب الذين قاتلوا معظم المترصدين، ومع ذلك بدوا الأقل إصابة.
"أما بالنسبة له..."
ثم كان هناك لومين، الذي رغم عدم إصابته، كان مغطى بدم مقزز.
حتى يلينا لم تجرؤ على الاقتراب منه.
"يجب أن نقسم نوى المانا بين الجميع. أزريل، كيف نفعل ذلك؟"
تكلم لومين، وكان على الأقل مراعياً بما يكفي لئلا يتحرك نحو أي شخص.
الآخرون، عند سماعهم له، استمعوا جميعاً باهتمام.
كانوا متوترين بشأن كيفية تقسيم نوى المانا وكانوا شاكرين في قلوبهم لمراعاة لومين.
لكن أزريل نظر إليه، في حيرة.
"لماذا تسألني؟"
"هاه، أعني..."
كان لومين عاجزاً عن الكلام.
ألم يكن السبب واضحاً؟
نظرت إليه سيليستينا بفراغ.
"لأنك القمة. الجميع هنا يرونك كقائد."
رمش أزريل، مندهشاً.
"أحقاً؟"
"أجل، ذلك صحيح."
أكدت سيليستينا، وأومأ الآخرون برؤوسهم موافقين.
وفجأة، ابتسم أزريل، ابتسامة لم تصل إلى عينيه، ووضع يده على كتفها.
"إذاً أنا أتنازل عن القيادة وأتوجك باللقب، أيتها الأميرة."
وهكذا، بدأ بالسير نحو جازمين، التي كانت جالسة تراقبه بفضول.
كان بإمكانه إعطاء الدور للمصنف ثانياً، لكن أزريل علم أنه من الأفضل لسيليستينا، التي كان الطلاب الآخرون ينظرون إليها أكثر من لومين.
بعد كل شيء، كانت أميرة عشيرة فروست.
"هاه؟ ا-انتظر، أزريل، ماذا تعني بأنني القائدة الآن؟ ماذا عن نوى المانا؟"
التفت أزريل ونظر إليها.
"كما قلت. أنا أنقل دوري المفترض كقائد إليك. أنا متأكد من أنكِ أكثر ملاءمة لذلك. أما بالنسبة لنوى المانا، فلا حاجة لي بأي منها، لذا فهي كلها لكم."
'حتى أنني سأتخلى عن لقبي كقمة بما أنني حققت بالفعل ما أردته به.'
لكن للأسف، لم يكن شيئاً يمكنه تنحيه.
لكن أن يكون قائداً؟
كان ذلك بالتأكيد لا.
لم يكن هذا من هويته.
حدق به سيليستينا والآخرون، مذهولين، بينما جلس بجانب أخته، مغلقاً عينيه ومسترخياً.
وكأن القمة قد وضع نفسه على الهامش.
وهو ما فعله.
*****
عندما يبارك حاكم إنساناً، ستفكر بطبيعة الحال في ذلك كشيء جيد.
بعد كل شيء، من المفترض أن تكون البركة مفيدة.
من المفترض أن تدعمك، وتساعدك، وتنقذك.
من المفترض أن تجعلك أقوى.
في هذا العالم، كونك مباركاً من أحد الحكام يعني ذلك بالضبط.
لكن...
للمرة الأولى، أدرك أزريل الحقيقة القاسية وراء بركته.
ربما لهذا السبب كان حاكم الموت نادراً ما يُذكر، ولم يكن لاعباً أبداً في الكتاب.
كيان محايد، راضٍ بالمراقبة من بعيد، أو ربما كان الحاكم قد بارك شخصاً بالفعل، لكنه ظل دون تعريف.
لكن الحقيقة كانت لا يمكن إنكارها:
بركة حاكم الموت لم تكن بركة على الإطلاق.
بل كانت لعنة.
أو على الأقل، هذا ما آمن به أزريل.
ربما كان شيئاً في أزريل نفسه هو ما جعل حاكم الموت يختاره.
كما أن لومين، برغبته في أن يكون بطلاً، بدا مقدراً له بركة حاكم الحياة.
كلما أنقذ لومين أرواحاً، ازدادت رغبته في الاستمرار، هل الحاكم هو من اختاره، أم البركة هي التي شكلته ليصبح من هو؟
لكن هذا لا يهم.
ما يهم هو أن أزريل قد لا يعرف أبداً إجابة هذا السؤال.
لأنه لم يُختر من قبل حاكم الحياة.
لا.
لقد اختاره حاكم الموت.
*****
كان هناك خطب ما.
هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه جازمين بعد تحليل دقيق لأزريل خلال القتال ضد المترصدين.
لقد توقعت هذا، بعد كل شيء، كانت قد عانت من نفس الشيء عندما وصلت لأول مرة العام الماضي.
في الواقع، كان أداء أزريل أفضل مما كانت عليه حينها.
ألقت نظرة على المدرسين، ولاحظت أنهم يتحدثون مع عشرة طلاب مصابين، الذين كانوا يطلبون العودة إلى السطح.
كانت جازمين قد توقعت ذلك.
لم يكن هناك التزام بالبقاء، إذا أراد الطلاب المغادرة، يمكنهم طلب الإذن من المدرسين.
لا بد أن هؤلاء الطلاب أدركوا أنهم ليسوا مستعدين لمواجهة الزنزانة الفراغية.
من المحتمل أنهم سينتقلون إلى أكاديمية مختلفة، أقل تحدياً من هذه، وسيحاولون دخول الزنزانة الفراغية عندما يكونون أكثر استعداداً.
لم تكن جازمين تلومهم.
ليس الجميع قادرين على مواكبة وتيرة أكاديمية الأبطال.
ربما سيصبحون أبطالاً على أي حال، فقط بوتيرتهم الخاصة.
كانت أكاديمية الأبطال صعبة بشكل سيئ السمعة، ولهذا السبب كان لدى معظم الطلاب الحس ليدركوا عندما لا يكونون مناسبين لها.
لكن هذا لم يكن ما يهمها.
لا، ما كان يهمها أكثر هو أخوها الصغير، الجالس بجانبها وعيناه مغمضتان وتعبيره غير قابل للقراءة.
لقد شاهدته يقاتل جميع المترصدين التسعة بمفرده. لم يبدُ أنه يعاني من أي مشكلة في البداية.
لكن...
كان هناك خطب ما.
بعد القتل الرابع، لاحظت أنه بدأ يتباطأ، ممسكاً نفسه.
لم يكن ذلك منطقياً، لم تر أي إصابة عليه، فلماذا كان أزريل يصبح أقل اتساقاً؟
على العكس، كان الطالب لومين هو القوة الحقيقية هنا.
طريقة تدميره لأربعة عشر مترصداً بمفرده أثارت إعجاب جازمين.
لم تكن تتوقع وجود شخص قوي هنا، لكنها الآن فهمت لماذا كان مصنفاً ثانياً، بعد سيليستينا مباشرة.
حالياً، كان جميع الطلاب تحت قيادة سيليستينا، يقسمون نوى المانا على الأرض.
بفضل توجيهاتها، لم تكن هناك مشاكل، كان الجميع مطيعين، حتى فيرجيل.
رغم أنه كان الأصح القول إنه كان يفعل نفس الشيء الذي يفعله أزريل، متكئاً على الحائط وعيناه مغمضتان، غير مكترث تماماً.
"هاه... مهلاً، لماذا نواة المانا هذه فارغة؟"
"انتظر، أجل، هذه أيضاً!"
قطبت جازمين حاجبيها، ملاحظة الضجة المفاجئة.
'شخص ما قد استهلكها بالفعل...؟'
كانت متأكدة من أن لا أحد قد استهلك نوى المانا سراً، كانت ستلاحظ ذلك. حتى لو فعل أحدهم، لما كانت قد مانعت، لكن مع ذلك...
'كيف حدث ذلك؟'
"انتظر، هذه أيضاً فارغة!"
"ما هذا بحق الجحيم، من يستهلكها سراً!؟"
عشرة.
عدد نوى المانا الفارغة.
'انتظر...'
اتسعت عينا جازمين وهي تنظر نحو أزريل، الذي كان يتظاهر بأنه غافل.
لكنها كانت تعرف أفضل.
تلك النوى كانت تعود للمترصدين الذين قتلهم أخوها الصغير. ومع ذلك، لم ترَه يستهلكها قط.
"أزريل، كيف—"
"ليس الآن يا جازمين."
ارتعشت جازمين عند النغمة المنخفضة المفاجئة في صوت أزريل.
'هل هو غاضب مني؟'
لم تتذكر أنها فعلت شيئاً مؤخراً لإغضابه. في الواقع، لم يغضب منها منذ عودته.
'لا... عرفت ذلك. هناك خطب ما به.'
'هل قتال مخلوقات الفراغ أثّر عليه؟'
هذا ما كانت تخشاه أكثر.
لم تكن تعرف مقدار الضرر الذي أحدثه عالم الفراغ به، لذلك عندما عُرضت عليها فرصة الذهاب كمرشدة، لم تتردد في القبول.
"أزريل، ما بك؟"
قطب أزريل حاجبيه، ومنزعج على ما يبدو.
لكن عندما فتح عينيه، تجمدت جازمين.
شعرت جازمين بدماء موجهة نحوها.
لم تكن الوحيدة.
المدرسون، الذين كانوا قد أرسلوا للتو الطلاب العشرة الآخرين بعيداً، لاحظوا ذلك أيضاً. نظروا إلى أزريل، مرتبكين ومذهولين.
لم يبدُ أن أي شخص آخر قد التقط ذلك، كان خفياً، لكنهم التقطوه.
'آه...'
فهمت أخيراً.
لقد أثّر عالم الفراغ عليه حقاً.
كان أزريل يمسك نفسه.
بعد القتل الرابع، كان ينبغي لها أن تدرك ذلك عاجلاً.
لكن ما كان يمسكه لم يكن فقط قوته أو عواطفه.
بل كان يمسك نفسه.
لا بد أن هذا هو السبب الحقيقي وراء وضعه نفسه على الهامش.
الطريقة التي نظر بها إليها بتلك العيون الحادة، كانت نظرة شخص مستعد للقتل.
"لا شيء يا أختي العزيزة. كنت فقط أفكر في شيء مزعج."
انتبهت جازمين من أفكارها بينما بدأ أزريل فجأة بالتحدث إليها بنبرته المعتادة.
لكن تلك العيون، لم تتغير.
"أزريل، ربما من الأفضل العودة إلى السطح."
هز أزريل رأسه.
"أنا بخير. أنتِ تبالغين في التفكير. سأدخل الحلبة قريباً، فقط ليس بعد. لا فائدة من انضمامي إليهم إذا كان معظمهم سيستخدمونني كدروع. لن يكبروا بهذه الطريقة."
تنهدت جازمين على مضض.
لم تصدقه تماماً، لكن كان لديه وجهة نظر صحيحة.
معظم الطلاب استخدموه والآخرين في الخط الأمامي كدروع بشرية.
"حسناً... فقط لا تدفع نفسك كثيراً، حسناً؟"
انفلتت ضحكة من شفتيه.
"حتى لو فعلت، أنتِ هنا."
"هذا صحيح، لكن لا يُسمح لي بتوجيههم إلا إذا استغرق الأمر أكثر من يومين..."
لكن إن احتاج أزريل مساعدتها، فلا مجال لأن تترك أولئك المدرسين يمنعونها.
بعد كل شيء، هم مجرد مدرسين للسنة الأولى.
ويمكنها هزيمتهم بسهولة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]