الفصل 9: الصوت
---
"لورد راجنار، لقد فقدنا الرؤية والصوت من الطائرة بدون طيار. ومع ذلك، لا تزال المستشعرات الأخرى نشطة"، أبلغ المشغل بينما كانت عينا راجنار وتوماس مثبتتين على الشاشة التجسيمية، التي كانت تظهر الآن سوادًا فقط.
"كم من الوقت سيستغرق وصول أقسيد طائرة بدون طيار إلى موقعه؟" سأل راجنار.
"سيستغرق الأمر 20 دقيقة على الأقل لتصل أقسيد طائرة بدون طيار إلى موقعه، سيدي."
ظهرت عبوس على وجه راجنار.
'سيصل القديس سليمان إلى هناك قبل ذلك الوقت... لا بد أن أرى ما يحدث.'
"هل هناك أي جنود نشطون حاليًا في باريس؟"
هز المشغل رأسه فقط ردًا على سؤال راجنار، مما جعله يعبس بانزعاج.
كان قد بدأ بالفعل يميل نحو احتمال أن يكون أزريل حقًا بدلًا من مسخ متقمص.
لا، كان متأكدًا من ذلك - إنه حقًا أزريل.
'مهما كان القديس سليمان، فإنه لن يتصرف بهذه اللامبالاة، ليس مع مدى تفضيله لأزريل.'
صر راجنار على أسنانه وهو ينتظر أن تظهر الطائرة بدون طيار لقطات مجددًا.
"تم رصدها على حدود ألمانيا وفرنسا قبل شهر من قبل الرائد هندريكس"، أبلغ مشغل آخر.
مخلوق الفراغ الذي هاجم أزريل كان معروفًا في فرنسا.
أو ربما كان سبب شهرة مخلوق الفراغ هو أنه لم يكن معروفًا عنه شيء على الإطلاق.
"الضباب الباكي..."
ناول مشغل ملفًا لتوماس، الذي سلمه بدوره إلى راجنار.
----------------------------------------------
مخلوق الفراغ رقم 1247
الاسم: الضباب الباكي
الرتبة: غير معروفة
النوع: غير معروف
أول ظهور: 26 أبريل 2144
آخر ظهور: 14 سبتمبر 2148
الضحايا: 86 جنديًا نشطًا في عداد المفقودين، من بينهم الكابتن هارولد، خبير من المستوى الأول.
الوصف: الضباب الباكي، مخلوق فراغ مجهول، تم رصده لأول مرة في فرنسا قبل 4 سنوات. من غير المعروف من أي شق فراغي من أي مرحلة جاء. شكله الحقيقي لا يزال مجهولاً، سواء كان مخلوق الفراغ هو الضباب نفسه أم أن الضباب مجرد إحدى قدراته. لم يغادر مخلوق الفراغ فرنسا أبدًا.
يُذكر أن صوت طفلة صغيرة تبكي يتردد دائمًا داخل وخارج نطاق الضباب قبل أن يفقد الضحايا.
----------------------------------------------
'...كيف وصل إلى باريس بهذه السرعة دون أن يلاحظه أحد؟'
فكر راجنار، وهو يقرأ المعلومات المتوفرة لديهم عن مخلوق الفراغ.
والتي كانت لا شيء في الأساس.
بالكاد أظهر مخلوق الفراغ نفسه، لكن كلما فعل، كان الشخص الذي يواجهه يختفي بعد اختفاء الضباب.
مرتين فقط رأوا الضباب عبر طائرة بدون طيار قبل فقدان الاتصال.
'هذه المرة الثالثة التي نحصل فيها على لقطات له... علينا تحديث الملف، هاه؟'
'أزريل... هل سينجح القديس سليمان في الوصول في الوقت المناسب؟'
وربما لاحظ راجنار مشاعر راجنار، فتحدث توماس بهدوء.
"إذا كان قد نجا حقًا خلال العامين الماضيين في عالم الفراغ، فأشك في أن هذا سيكون كافيًا للقضاء عليه... على الأرجح."
همهم راجنار فقط ردًا على محاولة توماس لرفع معنوياته.
'آمل حقًا أنه على حق...'
******
لم يُذكر هذا المخلوق الفراغي أبدًا في الكتاب، مما يعني أن البطل لم يضطر أبدًا لمواجهة هذا المخلوق من قبل.
أو ربما واجهه، ولكن في النصف الثاني.
كان أزريل يعرف أنه، على الأقل في النصف الأول، لم يذهب البطل إلى أوروبا.
لكن النظام أرسله، بضع مرات، إلى عالم الفراغ بقواه الغامضة لبعض المهام.
'اهدأ...'
لم تبتعد عينا أزريل أبدًا عن شكل الفتاة الباكية.
لم يرمش حتى مرة واحدة، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، مثبتتان عليها - أو عليه.
مخلوق الفراغ الذي كان يواجهه ربما كان أكثر الأنواع رعبًا التي يمكن أن تواجهها.
لم يهاجم جسديًا؛ بل هاجم ذهنيًا.
أسوأ أنواع الهجمات التي يمكن أن تواجهها في المعركة هي، بعد كل شيء، الهجمات الذهنية.
كانت الهمسات المستمرة لمخلوقات الفراغ كافية لتجعل أزريل يكاد يصرخ.
كانت عيناه تؤلمانه لأنه لم يجرؤ على النظر بعيدًا أو الرمش للحظة واحدة.
كان كتفه الأيمن يلسع بألم لا يطاق من معركته السابقة.
كان جسده وعقله متعبين لدرجة أنه شعر وكأنه سينهار إذا استرخى للحظة واحدة.
"أرجوك... لا تذهب"
"أرجوك لا تتركني..."
"لا أريد أن أكون وحيدة بعد الآن..."
"لا تذهب..."
ظل أزريل يسمع النداءات الصامتة المستمرة للفتاة في كل مكان.
'أ-أرجوك، تبًا... فقط اصمتي، أرجوك.'
تمتم أزريل.
كان خائفًا.
ليس بسبب بكائها.
لا.
كان خائفًا من نفسه.
الشعور الضبابي الذي كان يرتفع بصمت في صدره. شعر بأنه مضطر للسير نحو شكل الفتاة وتهدئتها، ليقول لها أن كل شيء على ما يرام، وأنه لن يتركها.
لن يتركها أبدًا...
كان أزريل خائفًا لدرجة أنه لم يجرؤ حتى على التنفس. الضباب البارد الذي كان يلمس بشرته كان أشبه بالتعذيب.
'لا تذهب، تبًا، لا تتحرك بحق الجحيم!'
وبينما كان يصرخ في داخله، ظل يحدق في الشكل المظلم. كان يشعر بركبتيه تبدأان بالخدر.
"لا تذهب... لا تذهب... لا تذهب... لا تذهب..."
ثم، عندما كاد يستسلم للإرهاق...
توقفت الهمسات الباكية. شعر وكأن العالم قد تجمد فجأة في الزمن. لم يعد هناك أي صوت يأتي من أي مكان.
اختفى الشكل المظلم في الضباب، مما جعله يزفر النفس الذي كان يحبسه. سقط أزريل على ركبتيه، غير قادر على الوقوف أكثر.
'الحمد لله...'
شعر بالتعب. متعب جدًا.
أغلق أزريل عينيه، محاولًا تثبيت تنفسه بينما كان قلبه لا يزال يخفق بجنون.
"أحسنت، أزريل. لقد نجحت في النجاة. لقد اختفى الضباب مع المخلوق. افتح عينيك الآن. يجب أن يصل القديس سليمان خلال 15 دقيقة."
سماع صوت راجنار الواضح بجانبه كان مريحًا جدًا في هذه اللحظة.
"ن-نعم، شكرًا."
وبينما كان أزريل على وشك فعل ما قاله وفتح عينيه...
تجمد.
لم يكن صوت راجنار يبدو على الإطلاق كفتاة تبكي وتهمس. بل جاء من اتجاه واحد كان بجوار وجهه.
كان صوته بدلاً من ذلك واضحًا كالنهار، وكان أزريل يشعر بأنفاسه على وجهه.
"!؟"
أغلق أزريل عينيه بقوة أكبر، غير مجرؤ على فتحهما على الإطلاق. كان هناك شيء خاطئ... خاطئ جدًا.
لماذا يسمع صوت راجنار بهذا الوضوح؟ لماذا يشعر بأنفاسه على وجهه؟
و...
'15 د-دقيقة؟ ه-هذا مستحيل...'
كان متأكدًا من أن وقتًا كافيًا قد مضى بالفعل، ما لم يكن للضباب أو مخلوق الفراغ قدرة على تجميد الزمن بالفعل، وهو ما كان يشك فيه بشدة.
"أزريل كريمسون؟ ما الأمر؟ افتح عينيك. سيصل القديس سليمان خلال 15 دقيقة."
كان أزريل يرتجف في كل مرة يشعر فيها بأنفاسه الباردة مهما كان بجانبه يتحدث إليه بهدوء.
'لا تفتحهما! لا تفتحهما! مهما حدث!'
"أزريل... كريمسون... افتح عينيك... افتح... عينيك."
لم يعد الصوت بجانبه يشبه راجنار. أصبح مشوهًا ويبدو كزجاج يحك أذنيه. صر على أسنانه، وظل يغلق عينيه بقوة، محاولًا تجاهل الصوت المرعب بجانبه.
"افتح، افتح، افتح، افتح!"
"افتح عينيك! افتح عينيك! افتح عينيك!"
أصبح الصوت أعلى وأعلى، يصرخ، مما جعل أذنيه تنزفان حرفيًا. لم يكن يبدو بشريًا على الإطلاق - لا إنسان قادر على إنتاج مثل هذه الأصوات المرعبة على الإطلاق.
"افتح... عينيك... القديس... سليمان... 15 دقيقة."
استمرت الثواني في المرور، وكأنها أبدية، حتى شعر أزريل بأن الصرخات غير البشرية تبتعد أكثر. لم تعد الأنفاس الباردة تلمس وجهه، مما جعله يطلق النفس الذي كان يحبسه.
ومع ذلك، لم يجرؤ أزريل على فتح عينيه.
حتى...
"أخي."
"...هاه؟"
سمع صوتًا مألوفًا يتحدث أمامه. ورغم كل ما مر به للتو، انفتحت عيناه قبل أن يفكر في ما كان يفعله.