بدا صوت أناستازيا متعبًا ولكن ليس بدون سلطة. ألقت ليا نظرة على كيران للحظات وجلست في مواجهة الماركيزة. جلست كيران بجانبها ووضعت يدًا مطمئنة على كتفها.
قال كيران: “تعال إلى غرفتي بعد أن تتحدث مع والدتي ، لدي ما أقوله لك”.
قالت ليا: “سأفعل”.
ضغط كيران على كتفيها برفق كبادرة راحة وتوجه إلى غرفته. كانت لفتة نادرة ولكنها متمردة من كيران لطيف الكلام الذي كان قد أظهره أمام والدته. حدق أناستازيا في كيران وهو يبتعد. استدارت أخيرًا وقابلت عيني ليا.
“من الجيد رؤيتك تتماشى مع كيران. قالت الماركيزة ، “لقد مرت أربع سنوات طويلة بالفعل ، هل حاولتم التواصل مع بعضكما البعض.؟”
قالت ليا ، “لا ، هذه هي المرة الأولى التي أتحدث معه لأول مرة منذ أربع سنوات.”
“نعم ، حسنا ،” قالت الماركيزة، “كيران طيب .” رفعت المروحة عن الطاولة واستخدمتها لتهدئة نفسها. نظرت إلى ليا طوال هذا الوقت.
قالت الماركيزة: “أنت ذاهب إلى العاصمة بعد غد”.
قالت ليا “نعم ، سأدخل الأكاديمية بإذن منك”.
قالت الماركيزة: “لقد تحدث السيد ثيودور بشدة عن ذكائك ، لقد أبليت بلاءً حسنًا ، كانيليان. الآن يمكنك أن تدعى بفخر شقيق كيران “.
لم ترد ليا. الماركيزة ، الجميلة والمخيفة ، لم تتغير قليلا ، على عكس ابنها. كانت لا تزال جميلة ومليئة بالسلطة وقوة لا يستهان بها.
“كانيليان” ، الماركيزة. رفعت ليا وجهها إلى الماركيزة التي بدت جامدة بعض الشيء. “هل ستجد والدتك في العاصمة؟”
ليا تبلع. لم ترد. قالت الماركيزة: “أجبني”.
قالت ليا ، “نعم ، أخطط للبحث عنها بأسرع ما يمكن.”
سخرت أناستازيا كما توقعت ذلك. “أنت طفل جاهل وناكر للجميل”.
قالت ليا: “لا أعرف ماذا تقصدين”.
“كانيليان ، لقد دخلت داخل المجتمع الأرستقراطي بالفعل. لقد زارك الدوق الشاب ، أليس كذلك؟ كثير من النبلاء يعرفونك ويعرفون اسمك. حتى الأميرة روزينا قلقت عليك في رسائلها! ومع ذلك ، هل تخطط للاختفاء كفتاة بين عشية وضحاها؟ “
“امي-“
“لقد حذرتك أن تعيش مثل الظل!” رفع صوت الماركيزة. تحولت يدها إلى اللون الأبيض من الإمساك بالمروحة بقوة. كانت محقة. كلود وويد ومارلين وروزينا يعرفون جميعًا اسم كانيليان. لقد عرفوها. وإذا اختفت ، فلن يمر مرور الكرام. قالت الماركيزة: “علينا توخي الحذر يا كانيليان ، علينا أن نأخذ الأمور ببطء. هناك طريق ، لكن الأمر سيستغرق وقتًا “.
“طريق؟”
“نعم” ، قالت الماركيزة بخيبة أمل ، “يعتزم كيران العودة إلى جيور بعد الاشتباك. إنه متحمس جدًا للتعلم ولن يستمع إلي. حاول التظاهر بالمرض قدر الإمكان بعد دخول الأكاديمية. يمكن استخدام ذلك كذريعة ليأخذك بعيدًا للتعافي “.
أصبحت ليا شاحبة. “ماذا سيحدث بعد ذلك؟” هي سألت.
قالت الماركيزة: “سنقيم جنازة باسم كانيليان ، يمكنك بعد ذلك العودة إلى” كاميليا “كما تريد بشدة وتكون حراً. لا توجد وسيلة أخرى.”
ارتجفت شفاه ليا. جنازة شخص لم يمت! أدركت أن هذه كانت الخطة طوال الوقت. هذا هو السبب في أن الماركيزة وافقت على دخولها الأكاديمية بسهولة.
“إنني أحاول فقط الوفاء بالوعد الذي قطعته على نفسي بجلبك إلى هنا ، كانيليان” ، قالت الماركيزة ، مشيرة إلى محنة ليا ، “لقد فعلت أكثر بكثير مما توقعت ، وكيران على ما يرام الآن. لذلك ، أنا على استعداد لمنحك الحرية التي تبحث عنها “.
لم تعرف ليا لماذا شعرت بالحزن الشديد. كانت تنتظر هذا. كانت تنتظر الماركيزة لتفي بوعدها وتحررها. هل أصبحت شديدة التعلق بالحياة الفاخرة التي كانت تعيشها حتى الآن؟ كانت أفكارها كلها مختلطة ومربكة.
قالت الماركيزة: “يمكنك القدوم إلى حفلة خطوبة كيران ، كيران يريدك أن تكون هناك”. بدأت في تأجيج نفسها. جاءت بيتي وسكبت الشاي. بدا وجه الخادمة محطمًا تمامًا وعينا ليا قد اغرقتا.
قالت ليا: “لدي معروف أطلبه”.
“ما هو؟” سأل الماركيزة.
قالت ليا: “أرجوك سامحي أمي”.
توقفت يد الماركيزة في الهواء ونظرت بحدة إلى ليا. قالت: “هذا وقح جدًا منك” ، “من تعتقد أنا -“
قالت ليا: “أنا متأكد من أنه ليس هناك الكثير الذي أطلبه ، وأرى كيف كرّست سنوات من حياتي لأعيش كصبي ، لأخي”. تجعدت حواجب الماركيزة وهي تتعبس. تابعت ليا قائلة: “أنا ممتن جدًا لك لأنك أخرجتني من متحف اللوفر ، ولكن لا توجد فتاة تريد أن تجبر على أن تعيش كصبي” ، “لقد فعلت ذلك من أجل والدتي. أصبحت كانيليان.”
سقطت الدموع من عيني ليا وقفت في محاولة لمسحهما. التقطت أنستازيا فنجان الشاي الخاص بها وأخذت رشفة ، غافلة عن معاناة ليا. شعرت الغرفة فجأة بالبرودة الشديدة والاختناق ، واستدارت ليا إلى الباب لتغادر.
اقترب منها كيران بوجه متصلب. لم تكن ليا تعرف ما إذا كان يقف هناك طوال هذا الوقت ، ما إذا كان قد غادر. “أنا آسف جدًا يا ليا” ، قالها وأمسكها.
“إنه ليان” ، قالت ، وهي تشمّ وتضغط بيده بلطف على كتفها.
عبس كيران. تومضت عيناه بانفعال وهو ينظر إلى أخته وهي تبكي. نظر بحدة إلى أناستازيا. “أمي ، من فضلك توقفي عن هذا!” قال بتأثر. حدقت المركيزة في كيران.
“أنت تدمرين شرف فالي!” قال كيران.
“ادمر؟” سألت أناستازيا ، “كيف تجرؤ ؟!”
“جنازة لشخص ما على قيد الحياة؟” قال كيران ، “كيف يمكنك حتى أن تقولي مثل هذا الشيء ؟!”
“كيران!” قال الماركيزة بشدة. لم تسمع ليا أي شيء بعد ذلك لأنها خرجت من غرفة الاستقبال.
قد تصرخ الماركيزة الآن لكنها سوف تسترد رباطة جأشها قريبًا بما يكفي ، لقد كانت أستقراطية حتى العظم ، وكذلك كان كيران. كان يعانق والدته في وقت لاحق ويطلب منها العفو. عرف ليا الكثير. كانت الوحيدة التي لا تنتمي إلى هنا.
لوحت ليا لبيبي بينما حاولت الخادمة متابعتها في الخارج. سارت ليا إلى ضفة النهر وجلست على الكرسي الموجود بالقرب منه. نزلت على الكرسي وفكرت في خطط الماركيزة حول الجنازة. ستذهب ليا قريبًا ولن تتمكن أبدًا من العودة إلى هذا المكان. كانت تمسح دموعها عندما شعرت بوجود بالقرب منها. اعتقدت أنها قد تكون واحدة من الخادمات.
قالت: “أرجوك ارحلي بعيدًا ، أريد أن أكون وحدي.”
“أنتِ لست سيدة اليوم يا كاميليا” ، قالت بصوت عرفته جيدًا.
***
قالت روزينا بابتسامة ناعمة: “من حسن الحظ أنك بخير يا مارلين”.
“كل الشكر لك ، سيدتي.”
“من فضلك لا ترهقي نفسك.”
“شكرا لاهتمامك.”
ابتسمت مارلين للأشخاص الذين ملأوا القاعة. أضاء الضوء على الأزهار ، تبع ذلك ضحك ، وتصدعت الكؤوس. جاء الجميع للاحتفال بشفاءها. حتى كلود كان حاضرا. شقت مارلين طريقها مع روزينا إلى حيث وقف كلود. كان وجود ويد وكلود يعني أن الحفلة حققت نجاحًا كبيرًا. كانت كل الأنظار عليهم وهم يشقون طريقهم نحو السادة.
قالت مارلين: “أعتذر عن تحياتي المتأخرة ، أيها السادة”. وضعت يدها اللطيفة على ساعد كلود. “لم يبدُ صوابًا عندما أتيت لزيارتي عندما كنت على ما يرام.”
ألقى كلود قبلة على ظهر يد روزينا بينما كان يربت على يد مارلين على ذراعه. أخرج ساعة جيب من سترته. قال: “منذ أن رأيت أنك تتعافىيبشكل جيد للغاية ، يجب أن نأخذ إجازتنا أنا وصاحب السمو الآن”.
أصبح وجه مارلين جامدًا في كلماته. “قريبا جدا؟” قالت ، “الحفلة لم تبدأ حتى.”
قال كلود: “كيران عاد ، وقد وعدت بأنني سألتقي به.” ابتسم بلطف وخلع ساعده منها بأدب قدر استطاعته. شعرت مارلين بالاحمرار وكأنها تعرضت للإذلال على الرغم من مجاملته الشديدة.
“هل عليك زيارته اليوم؟” هي سألت.
بدأ “سيدتي”.
“إنه اليوم الذي نحتفل فيه بشفاءي”.
نظر إليها كلود بعيون ضيقة. لم يكن هناك دفء فيهم. كانت عيناه باردتان ، واندلعت حموضة من خلالهما. بدا أن نظرته كانت تسأل عما إذا كانت تعتقد أن هذا سبب كافٍ لإعاقته هكذا. تمكنت مارلين بالكاد من وضع وجهها بابتسامة بينما شعرت بخوف ملموس تجاهه.
قالت مارلين: “اعتذاراتي ، بالطبع لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن قابلت صديقك. أتفهم أنه من الضروري أن تذهب. “
قال كلود مبتسمًا: “أنا ممتن لتفهمك يا سيدتي”. وضع قبلة على ظهر يد مارلين ونظر إلى ويد. رأى ولي العهد احمرار وجه مارلين وهو يخفض كأس الشمبانيا ويتحدث إلى روزينا.
قال ويد لروزينا: “حان الوقت لمقابلة خطيبك”.
قالت روزينا مبتسمة لويد وكلود: “من فضلك لا تضايقه كثيرًا”.
قال ويد: “إنه ليس الصبي الذي كان عليه قبل أربع سنوات. لا أعتقد أنه يمكن أن نضايقه بعد الآن. اطمئني، لا تشغل بالك.”
يودعون السيدات. خفت صوت الحفلة عندما صعدوا إلى السيارة المنتظرة. انحنى السائق وشغل المحرك.
”هذا المقطوع المعدني اللعين. “سأشعر بالمرض مرة أخرى” ، تذمر ويد. كانت السيارة تتحرك بسلاسة شديدة رغم تذمره.
قال ويد: “سمعت أن كيران أحضر ضيفًا”.
قال كلود “نعم ، لقد سمعت الشيء نفسه”.
“إيان سيرجيو ، أليس كذلك؟”
قال كلود ، “نفس الشيء ، الابن الثالث لملك جيور. لقد حمى كيران عندما كان في الخارج “.
“حسنًا ، لقد أصبح بالتأكيد صديقًا للعدو.”
توافق كلود مع ويد. بينما كان يعلم أن إيان كان رجلاً جيدًا مثل أي رجل ، من رسائله مع كيران ، كان لا يزال أمير دولة معادية. لا يمكن أن يكونوا أصدقاء. بسبب الخلاف حول مناجم الماس في المنطقة المحايدة ، إذا حدث شيء لإيان هنا ، ستكون هناك حرب. لم يستطع كلود أن يبدأ في فهم ما كان يفكر فيه كيران في إحضار مثل هذا الشخص إلى هنا.
“بينما تلعب أنت وكيران مع الأمير سيرجيو ، سأشاهد النجوم مع كانيليان ،” قال ويد وهو يميل إلى الخلف في مقعده.
نظر كلود بحدة إلى ويد في ذكر اسم كانيليان. قال كلود: “لا ، أنت ولي العهد ، سأكون بجانبك في جميع الأوقات. سنلتقي بأمير من دولة العدو بعد كل شيء. هل تفهمنى؟”
****
يتبع…
howtogetmyhusbandonmyside @
فولو للاكاونت الجديد انزل في تحديثات الرواية وموعد نزول الفصول والتسريبات وشكرا.