حاولت ليا عدم إظهار مدى اندهاشها قدر الإمكان. كلود مبهر أنه لا يمكن للمرء أن ينظر إليه فقط.
كان شعار نبالة الدوق مطرزًا بدقة على الزي اللامع. كان شعره جيدًا أيضًا ، وجبهته وجسر أنفه بارزان.
مهما كانت محرجة ، لم تستطع أن ترفع عينيها عنه. ينحني كلود فجأة أمام وجه ليا المنهار.
"كانيليان ، هل ما زلت نائم؟"
عادت على الفور إلى رشدها عندما سمعت الصوت بالقرب منها ، فقمت بتعديل وضعيتها.
"لماذا أنت هنا؟ وماذا عن حفل الخطوبة؟"
"كان ذلك في موعد زيارتى للقصر ، ولكن بعد ذلك رأيتك. ماذا تفعل هنا بدلاً من المشاركة في الحفل؟"
"أوه... أنا لست على ما يرام."
تظاهر ليا بصوت عالٍ بالسعال عدة مرات. ثم قلبت الصفحة الأولى من الكتاب الجديد الذي اقترضته ، بينما كانت تقرأ تعبير كلود.
كانت كذبة ملحوظة. امسك كلود ضحكته بسبب العذر المميز ، فأمال رأسه ونظر إليها.
"كانيليان ، إذا كنت تشعر بالمرض ، فعليك أن تذهب إلى الطبيب ، وليس المكتبة."
كانت ليا مذنبة بما قاله الدوق الشاب ، لكنها قررت أن تكون وقحة. بالتفكير في الأمر ، كانت تفعل أشياء مخزية كثيرًا هذه الأيام.
منذ اليوم الذي دخلت فيه الأكاديمية ، قابلت الكثير من الناس وكان عليها أن تكذب 10 مرات أكثر من المعتاد. إنها تتحسن في الكذب. في الإدراك المفاجئ ، تشدد ليا.
"هل كنت حقا لست على ما يرام؟"
كان صوتًا لطيفًا غير متوقع. رفعت رأسها ، وابتلعت وأومأت.
"ليس جيدًا حقًا."
"دعنا نذهب إلى المستشفى."
"الأمر ليس بهذا الحد."
"ثم تعال معي إلى القصر الإمبراطوري."
ومع ذلك ، إذا قابلت زوجة ماركيز ...
’استطعت أن أفهم ما تشعر به الماركيزة عندما أتت إلي في الصباح الباكر وسألتني بأدب. ألم أذهب معه بالفعل؟ ومع ذلك ، إذا تجاهلت طلبها وما زلت أحضر حفل الخطوبة ، فقد بدا الأمر كما لو أنني خدعت زوجة ماركيز.’
قال كلود وهو يحدق فيها وهي تقلب صفحات الكتاب بلا تفكير.
"إذن ، ليس هناك سبب لي للذهاب أيضًا."
يلتقط الوسادة وهو يحاول الاستلقاء على الأريكة.
"دوق ، لا يمكنك التغيب عن الحفل. سيحزن أخي."
لا يمانع كلود في تجعد زيه الرسمي الأنيق ، استلقى في النهاية على الأريكة.
"سيكون هناك الكثير من الناس ، وسيكون من الصعب ملاحظة ما إذا كنت في عداد المفقودين."
"بغض النظر عن عدد الأشخاص هناك ، يظل الدوق متميزًا دائمًا."
أدار رأسه ونظر إليها مباشرة. شعرت بقشعريرة من نظراته الجادة.
"أصيب والدي. إنه في القصر الآن ، يحاول أخذ قسط من الراحة. لا أحد يعرف متى سيتعافى. أصبح ضعيفًا حقًا من التسمم المتكرر والهجمات."
علمت من الشائعات أن الدوق الأكبر قد تعرض للتهديد بالاغتيال في المنطقة المحايدة. بالإضافة إلى ذلك ، تحتوي الصحف على الدوق الأكبر إيهار. من بينها الممتلكات والأراضي وخليفة عائلة إيهار ، كلود.
"يجب أن تكون قلقًا بشأن الدوق."
"نعم. لأنني أحترم والدي حقًا."
"سيتعافى قريباً. إنه شخص قوي."
"نعم ، إنه أقوى من أي شخص رأيته في حياتي."
إنه شعور جديد بالنسبة لها كيف يقول بفخر إنه يحب والده.
واصل كلود ، الذي كان لا يزال ينظر إليها وشفتاه مغلقة بإحكام.
"وهكذا ، فكرت في الأمر. إذا أصبحت دوقًا كبيرًا ، فما هو أول شيء ستفعله؟"
نظر إلى وجهها ، ثم يديها ، وتحولت بصره إلى أرفف الكتب والثريا المعلقة من السقف. بمجرد نظره بعيدًا ، شعرت ليا أنه أصبح من الأسهل بكثير أن تتنفس.
"سأجمع شعبي أولاً. سأبقي أولئك الذين أثق بهم بجانبي ، وأزيد من أراضيني. للقيام بكل ذلك ، يكون الأمر أشبه بالبقاء في الأكاديمية."
ثم جاء العرض الذي قدمه لها مرة أخرى ثم خطر على بالها. قال إنه لن يكون هناك خيار مثالي للابن الثاني لعائلة نبيلة ، لأنها لن تكون قادرة على وراثة اللقب ، من أن تصبح وكيلة للدوق.
"هل هذا امتداد لذلك العرض ؟!"
بدلاً من الإجابة ، ركزت نظرتها على جانب وجهه ، ولاحظت كيف بدأت عيناه تتغير بمهارة.
"هل سترفضني هذه المرة أيضًا ، كانيليان؟"
كما هو متوقع ، كانت افتراضاتها صحيحة.
وقفت ليا لتعيد الكتاب الذي فقدت الاهتمام به. ثم قام كلود على عجل وتبعها.
"ما هي اجابتك؟"
"لست مناسبًا لأن أكون في عائلة الدوق. وكما قلت سابقًا ، أريد أن أفعل شيئًا آخر."
"شيء آخر. وماذا سيكون؟"
"أريد أن أصبح معلم. تعليم الأطفال."
"هناك أطفال يحتاجون إلى التعليم في ملكية الدوق."
كان يتحدث عن الأطفال الذين طلبت منهم من اللوفر.
هزت ليا رأسها ، غير قادرة على إخفاء ابتسامتها.
"أعتقد أنك رجل طيب ، الدوق ."
خلفها يسأل بهدوء.
"رجل طيب؟"
"نعم ، رجل طيب."
أثناء دخولهم أرفف الكتب المتقاطعة ، تواصل ليا مسيرتها بحثًا عن كتاب قد يثير اهتمامها.
يُسمع بهدوء صوت خطى كلود وشخص يقلب صفحات كتاب. كما لو كانت مقيدة بخيط غير مرئي ، يستمر كلود في متابعتها.
"آه؟"
عندما وجدت علامة عمل "Lycia Milton" غير المعلن ، جلست على الأرض وسحبت الكتاب الذي كان عالقًا في الحجرة السفلية. كان الغلاف قديمًا جدًا ، لكنه كان كتابًا من تأليف Lycia Milton.
رؤية كيف أن ليا هي مثل شخص اكتشف للتو كنزًا ، قام كلود بخفض جسده لتسويتها.
"سمعت أن الدوق كلود ديل إيهار موجود هنا. اعثر عليه."
يمكن سماع صوت مارلين من المدخل ، وطلبت من أمين المكتبة الحائر أن يلتزم الصمت. ومع ذلك ، تجاهلت مارلين ذلك ونظرت بحدة حولها.
أذهلت ليا عندما استدارت وغطت يد كلود فمها.
عند النظر إلى المدخل ، عبس كلود وهو يدفعها إلى الخلف مقابل رف الكتب.
"يا له من إزعاج."
شعرت وكأنها محتجزة بين ذراعي كلود لأنه تمكن من إيصالهما إلى الزاوية. ترتفع الحرارة على وجهها ، ربما لأنها كانت متفاجئة أو مرتبكة. اتسعت عيناها ولم تستطع حتى أن ترمش.
"لنكن هكذا لثانية."
أنفاسه تلامس جبهتها المستديرة ، ورائحته التي تندفع بطرف أنفها قوية. لم تستطع ليا حتى معرفة ما إذا كان ذلك حلمًا أم حقيقة.
الآن بعد أن بحث أفراد مارلين في جميع أنحاء المكتبة ، لا يمكن القبض عليهم وهم يختبئون في مكان كهذا.
"دوق."
بيديها المرتعشتين ، أمسكت بمعصمه الذي يغطي فمها. "صه."
"لن يتم القبض عليك إذا قلنا فقط ..."
"على الأقل لن تنكشف. إذا جعلناها تعتقد أنني مع امرأة أخرى ، فقد تفقد مارلين اهتمامها."
"لماذا تفعل ذلك؟"
عقلها يصاب بالدوار. دفعتها الحرارة ونبض القلب إلى التزام الصمت.
هل هو إثم أن تعتقد أنها تريد أن تحضنه؟ ومع ذلك ، لا يوجد شيء يمكنها فعله في صورة رجل.
إذا احتضنت الرجل أمامها ، فهذا يعتبر اللواط والفجور. يمكن أن يتعرض لعقوبة شديدة.
أمسكت ليا بالكتاب في يدها بإحكام. كأنها تستسلم ، سمع تنهيدة طويلة فوق رأسها.
"إذا كان الأمر يتعلق بين رجلين ... فسيؤدي ذلك حقًا إلى جعل الناس ينظرون بعيدًا."
مرت أنفاسه الساخنة من جبهتها ووصلت بين خديها وأذنها. ليا تحبس أنفاسها وتتفكر في كلماته.
"لا تتفاجأ ، سأحتضنك."
يدا كلود الكبيرتان على ظهرها. عانقها بقوة ، ويده ملفوفة حول خصرها والأخرى على مؤخرة رأسها.
قلبها مثل نوبة صرع. سقط الكتاب الذي في يدها على الأرض في نفس الوقت الذي استدار فيه أحدهم نحو الزاوية.
"جلا ... جلالتك ، دوق كلود."
حنى الخادم رأسه بأدب خلف كلود. يبدو أن ليا غير مرئية بالنسبة لهم. كان هذا الرجل يغطيها ، حتى أنه لن يتم الكشف عن خصلة واحدة من شعرها.
"ما هذا؟"
أدار كلود رأسه قليلاً ونظر إلى خادم مارلين. عندما التقت عيونهم ، أحنى الخادم رأسه بشكل أعمق ، وأشار نحو المدخل.
"السيدة تنتظرك."
"لأي سبب؟"
"تود السيدة حضور حفل خطوبة الأميرة معًا".
"معًا؟ أنا آسف ، لكن هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها بذلك. هل أرسلت دعوة إلى الدوق؟"
لن تكون الدعوة ضرورية لأن علاقتهم معترف بها على نطاق واسع. على الرغم من معرفة الموقف بوضوح ، رد كلود بنبرة فاترة.
"والآن ، أنا مشغول جدًا ... قل للسيدة الشابة أن تراني في قاعة الحفل."
عندما لمس خد ليا بيده التي كانت على مؤخرة رأسها من قبل ، ابتعد الخادم بسرعة دون أن ينظر إلى الوراء.
كان من الواضح مدى تشتيت الخادم بسبب تصرفات الدوق الصغير أمامه.
كانت ليا في حالة ذعر قليلاً وشفتاها مغلقة بإحكام ، وحاولت الخروج من ذراعيه. ولكن بما أنه كان يمسكها ، نظرت إلى الأسفل بهدوء
تحديق.
"لقد كذبت يا دوق".
مع إغلاق فمها مرة أخرى ، رفعت رأسها وقابلت عينيه الزرقاوين. شعرت وكأنها تلتهمها عيناه ، الممزوجة بالارتباك الغريب والهالة الفريدة.
وعدت بالحفاظ على مسافة لها عدة مرات. لكن في النهاية ، وصلت الفجوة للتو إلى حالة لا طائل من ورائها.
ربما لأنهم كانوا ينظرون إلى بعضهم البعض لبعض الوقت الآن ، انتشر تدفق بلون الخوخ على الخدين. ينتشر مثل لوحة مائية في عينيه.
"إلى جانب ذلك ، اثنان... رجلان يفعلان شيئًا كهذا... إنه غريب. من فضلك دعني أذهب."
"صحيح. إذا فعل رجلان هذا ، فسيكون ذلك خطيئة."
"إذا كنت تعرف جيدًا ، إذن..."
"لو كنت حقا رجلا".
"...ماذا؟"
"بالطبع ، أنت رجل."
بعد تنظيف الانفجارات التي غطت عينيه برفق ، تنهد طويلًا ووضع جبهته على كتفها. كان هناك اختلاف كبير في بنيتهم الجسدية ، مثل رجل ضخم يعانق طفلاً.
تستمر همساته اللطيفة. كان صوتًا مليئًا بالندم والألم.
"إذا قلت إنك رجل ، فأنت رجل."
صوت خطوات مرأة يقترب في الوقت الحالي. كان من الواضح أن مارلين قد سمعت بالفعل ما قاله كلود للخادم.
أذهلت ليا من الصوت ، وانحضرت دون أن تدرك ذلك. كان الأمر أشبه بالحفر في ذراع كلود. لكن كان الأمر محرجًا ومخيفًا أكثر أن تمسكها مارلين بهذه الطريقة.
الغبار المنعكس من ضوء الشمس يطفو مثل الجواهر.
لم يكن من المؤكد في أي نقطة سوف تتحول مارلين في الزاوية حيث هم. ولم تشعر حتى بمدى سرعة دقات قلبها.
من الواضح أن الأمر يختلف عن التواجد بين ذراعي كيران ، الذي يحتضنها طوال الوقت ، أو عن ذراعي إيان ، الذي سيأتي إليها.
قال بلغة نابية غير مفهومة.
"تعال الى هنا."
تم القبض على معصمها يرتجف.
****
ملأ اللحن القادم من الآلات الوترية التي تعزفها الأوركسترا الحديقة الإمبراطورية. يتحرك النبلاء الذين يرتدون ملابس متألقة ، بعضهم يرقص والبعض الآخر يتحدثون.
في مركزهم كان كيران وروزينا.
كانت ليا مندهشة عندما نظرت إلى الاثنين لأنها لم تستطع إغلاق فمها المفتوح. اقترب كلود من خلفها ، ووضع ذقنه على رأسها وضحك.
"ألا تستحق المشاهدة؟ إذا كنت هنا ، يمكنك مشاهدة حفل الخطوبة بالكامل دون أن يتم القبض عليك."
اشتعلت ليا على مرأى من روزينا وكيران ، وكلاهما كانا في غاية السعادة.
أخرجها كلود من المكتبة وأخذها إلى أعلى القصر الإمبراطوري. المكان لا يحتوي حتى على حارس واحد وكان مليئًا بالأثاث المخصص للأطفال.
"اين نحن؟"
"هذا هو المكان الذي أزوره كثيرًا عندما كنت طفلاً. الأشخاص الوحيدون الذين يعرفون عن هذا المكان هم الأمير وكيران وروزينا وأنا."
"هل من المناسب أن أكون هنا؟"
"أينما كنت ، في أي مكان. ليس هناك مكان لا يمكنك الذهاب إليه."
بعد أن يربت على رأسها ، قال لها أن تنتظر وخرج.
تركت ليا بمفردها ، وهي تنظف رأسها كما لو أنه ترك الدفء هناك ونظر من النافذة.
سمحت بضحكة صغيرة بسبب الشعور بالدغدغة. كان الأمر أشبه بلعب الغميضة.
عندما نظرت للخارج ، رأت كلود يقترب من كيران.
تغير الجو كله مع ظهور الدوق الشاب. في وسط كل شخص قدم مجاملة ، نظر كيران إلى الأعلى عندما سمع ما همس به كلود.
التقت عيونهم.
انتشر قدر من الارتياح على وجه كيران عندما وجد ليا.
****
يتبع...
howtogetmyhusbandonmyside @
فولو للاكاونت الجديد انزل في تحديثات الرواية وموعد نزول الفصول والتسريبات وشكرا.