عندما عادت إلى الفندق، كانت الساعة الحادية عشرة والنصف مساءً. رتبت شيا وانيوان غرفتها واستحمت. وعندما استلقت تحت الغطاء، كانت عقرب الساعات يشير إلى الثانية عشرة.
كان هناك مكالمتان فائتتان على هاتفها. اتصلا بها أثناء استحمامها.
كانت الساعة الخامسة بعد الظهر في الصين. اتصلت شيا وانيوان بجون شيلينغ.
رنّ الهاتف ثلاث مرات قبل أن يردّ عليه أحدهم.
"لقد ذهبت للتو للاستحمام. هل تناولتِ الطعام؟" لطالما تحدثت شيا وانيوان بابتسامة أمام جون شيلينغ، مما جعل قلب المرء يلين.
لكن الطرف الآخر تكلم. كان صوتاً أنثوياً شجاعاً. "لقد ذهب للاستحمام. ما الأمر؟"
أُصيبت شيا وانيوان بالذهول. "لا شيء. سأتصل به لاحقاً."
"سيدي لديه اجتماع هام للغاية خلال عشر دقائق." كانت هذه المرة الأولى التي تسمع فيها لين وي صوت شيا وانيوان. كان صوتها ناعمًا ورقيقًا، يشبه صوت المرأة التي تخيلتها. عبست قليلًا.
كان جون شيلينغ مشغولًا للغاية لدرجة أنه لم يكن لديه وقت للأكل أو النوم يوميًا، ومع ذلك كان عليه أن يقضي وقتًا في محاولة إقناع هذه المرأة الصغيرة. شعرت لين وي أن هذه المرأة غير عاقلة على الإطلاق.
أدركت شيا وانيوان أن هذا الشخص يطلب منها عدم إزعاج اجتماع جون شيلينغ. أجابت شيا وانيوان بهدوء: "فهمت" ثم أغلقت الخط.
بعد أن أنهت المكالمة، شعرت شيا وانيوان ببعض الكآبة. "هذا الشخص يجذب أزهار الخوخ إلى كل مكان."
الصين
بعد وقت قصير من إنهاء لين وي للهاتف، خرج جون شيلينغ من الصالة. "هل اتصل بي أحد للتو؟"
ارتعشت نظرة لين وي. "نعم، أغلقت الخط بعد أن أخبرتها بترتيبات اجتماعك."
اقترب جون شيلينغ وأجاب على الهاتف. وكما كان متوقعاً، كانت شيا وانيوان هي المتصلة.
لاحظت لين وي أنه على وشك معاودة الاتصال. "سيدي الضابط، سيبدأ الاجتماع بعد دقيقة."
بمعنى آخر، لا يمكنك الاتصال وإضاعة الوقت بعد الآن.
توقفت يد جون شيلينغ التي كانت تمسك الهاتف للحظة وهو ينظر إلى لين وي بنظرة حادة. لم يستطع لين وي تحمل الضغط للحظة، فقال: "أنا آسف يا سيدي، لقد أطلت الحديث."
"أنتِ فضولية بالفعل." كانت نبرة جون شيلينغ باردة. "أجّلي الاجتماع لعشر دقائق."
"سيدي-" أرادت لين وي أن تقول شيئًا، ولكن عندما التقت بنظرة جون شيلينغ الباردة، لم تستطع سوى ابتلاع كلماتها. "نعم."
بعد انسحاب لين وي ، اتصل جون شيلينغ بـ شيا وانيوان.
تم الاتصال. كانت شيا وانيوان مستلقية بالفعل تحت الغطاء وتبدو عليها علامات الحزن.
"كنت أستحم قبل قليل. هل عدت؟" عندما رأى جون شيلينغ شيا وانيوان، ارتسمت ابتسامة على وجهه البارد.
"أعلم." قالت شيا وانيوان بسخرية خفيفة. "أخبرني أحدهم للتو."
"ماذا تناولتَ الليلة؟ لماذا أنتَ عابسٌ هكذا؟" ابتسم جون شيلينغ بعجز. "هذا مرؤوس. إنها علاقة عمل بحتة. ألا تصدقني؟"
هممم. كان تصديق الأمر شيئاً، والشعور بعدم الارتياح شيئاً آخر. "ألا يفترض بك أن تكون في اجتماع في هذا الوقت؟ أليس اجتماعاً مهماً للغاية؟"
عندما رأى جون شيلينغ نظرة الغيرة على وجه شيا وانيوان، لم ينطق بكلمة، لكنه كان مسرورًا للغاية. "لقد تأخر الأمر. لا شيء أهم منكِ."
"تسك، كلمات منمقة." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي شيا وانيوان.
"إنها ليست مجرد كلمات منمقة." تحول تعبير جون شيلينغ إلى الجدية. "هذا صحيح."
بوجود شيا وانيوان، كان بإمكانه أن يخلق لها سماءً صافية. أما بدونها، فكل شيء في العالم كان بلا معنى بالنسبة له.
"حسنًا، حسنًا، حسنًا." لاحظت شيا وانيوان الجدية في تعبير جون شيلينغ، فتوقفت عن نوبة غضبها. "أفهم. سأعود غدًا. هل أنتِ سعيد؟"
لم يبدُي جون شيلينغ سعيداً هذه المرة عندما سمع كلمات شيا وانيوان. تردد للحظة ثم قال: "لن أعود غداً".
"وماذا عن اليوم الذي يلي الغد؟"
"لا أستطيع العودة."
"إذن متى ستعود؟"
تردد جون شيلينغ للحظة. "في غضون نصف شهر."
"..." كانت شيا وانيوان غاضبة حقاً الآن. "إذن، الرئيس التنفيذي جون، أنت رائع."
"أنا آسف، لديّ الكثير من الأمور لأنجزها هنا. سأحاول العودة مبكرًا." شعر جون شيلينغ بالذنب. كانت المسألة في الجنوب الغربي أكثر تعقيدًا مما كان يتصور، ولا يمكن حلها في وقت قصير.
"لن أتحدث إليكِ بعد الآن. سأغلق الخط." اعتادت شيا وانيوان على تدليل جون شيلينغ لها. لقد غابت لأيام عديدة واشتاقت إليه بشدة. من كان ليظن أن جون شيلينغ سيخبرها أنه لن يتمكن من العودة إلا بعد نصف شهر؟ شعرت شيا وانيوان بظلم شديد.
"لا تفعل." تنهدت جون شيلينغ. "أنا آسفة يا حبيبتي. سأحاول العودة مبكراً."
"سأغلق الخط. اذهب إلى اجتماعكِ." لم تكن شيا وانيوان سعيدة. أغلقت الخط وألقت هاتفها جانبًا.
بعد انتظار دام بضعة أيام، تمكنت أخيرًا من العودة إلى منزلها. لكن في النهاية، لم تعد جون شيلينغ. شعرت شيا وانيوان بخيبة أمل كبيرة.
بعد أن أنهت شيا وانيوان المكالمة، كان هناك حشد كبير من الناس ينتظرون في غرفة الاجتماعات. أرسل جون شيلينغ رسالة إلى شيا وانيوان عبر تطبيق وي تشات، ثم أغلق هاتفه وتوجه إلى غرفة الاجتماعات.
استلقت شيا وانيوان تحت الغطاء لبعض الوقت وهدأت. شعرت أنها ما كان ينبغي لها أن تغلق الخط في وجه جون شيلينغ قبل قليل.
لقد تولت زمام الأمور لسنوات طويلة في حياتها السابقة، لذا كانت تدرك حسناا مدى صعوبة إعادة تنظيم قواتها. لم يكن الأمر ليُحل في غضون أيام قليلة، بل على العكس، كان حل كل شيء سريعًا للغاية، إذ استغرق نصف شهر فقط.
مدّت شيا وانيوان يدها إلى هاتفها. كانت رسالة من جون شيلينغ عبر تطبيق وي تشات.
جون شيلينغ:
"أنا آسف، أعطني عشرة أيام."
ازداد شعور شيا وانيوان بالذنب. ماذا عساه أن يفعل في عشرة أيام؟ ستمرّ كلمح البصر، ومع ذلك كان على جون شيلينغ أن يستغلّ هذه الأيام العشرة لإحسنا إعادة تنظيم قوات الجنوب الغربي. قد لا يتمكّن شيا وانيوان نفسه من إحسنا مثل هذه المهمة الصعبة.
تنهدت شيا وانيوان قائلة: "يا لك من أحمق، ألا تعلم أن مزاج المرأة يتقلب؟"
لكن بمجرد أن عقد جون شيلينغ اجتماعًا، لم يكن لدى شيا وانيوان أي وسيلة للاتصال به مجددًا. لم يكن أمامها سوى أن تتغطى بالبطانية وتستعد للنوم. ستبحث عن جون شيلينغ عندما تستيقظ غدًا.
أيقظت شمس الصباح سماء لاوس. بينما كانت الساعة منتصف الليل في الصين.
لم تنم شيا وانيوان جيدًا في النصف الأول من الليل، ولم تغفو إلا في النصف الثاني. ولم تستيقظ شيا وانيوان وهي في حالة ذهول إلا عندما طرقت شيا يو الباب.
"أختي، لقد حان الوقت! لماذا لم تستيقظي بعد؟"
"لقد استيقظت." نهضت شيا وانيوان على عجل وتجاهلت المكالمة الفائتة على هاتفها.
في القاعدة، اتصل جون شيلينغ ثلاث مرات لكن لم يرد أحد. تغيرت ملامحه.
"يا حضرة الضابط، اذهب واسترح. ما زال هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها غداً." اقتربت لين وي حاملاً كوباً من الماء الدافئ.
ألقى جون شيلينغ نظرة خاطفة على هاتفه. لم يُجب أحد على المكالمة بعد. نظر إلى لين وي وقال: "غيّر جدولي. غيّر وقت الراحة إلى ثلاث ساعات. قدّم جميع الخطط الأخرى."
صُدمت لين وي. "لكنك لن تستطيع تحمل ذلك."
"لا تقلقي بشأن ذلك. غيّريه." لم يكرر جون شيلينغ كلامه مرتين. مهما بلغ قلق لين وي، لم يكن بوسعها إلا أن تفعل ما قاله جون شيلينغ.
لم ترَى شيا وانيوان مكالمة جون شيلينغ إلا بعد صعودها إلى الطائرة.
"أختي، هل سيأتي زوج أختي ليأخذنا؟" عندما رأى شيا يو تعبير شيا وانيوان غير السعيدة، انحنى نحوها.
"لا، لن يعود إلى بكين في الوقت الحالي." نظرت شيا وانيوان إلى هاتفها بتفكير. "هل تعرف أين يعمل جون شيلينغ؟"
تجمد شيا يو للحظة، ثم ضمّ شفتيه. "أختي، وفقاً للقواعد، لا يمكنني قول هذا."
التفتت شيا وانيوان وقالت: "أنتِ أيضاً لا تستطيع إخباري؟"
تردد شيا يو للحظة.
مع كل هذا الحب الذي يكنّه جون شيلينغ لأختي، إذا كشفتُ المعلومات، فلن يلومني جون شيلينغ، أليس كذلك؟
لذا، قسى شيا يو قلبه وهمس في أذن شيا وانيوان بعنوان: "أختي، لا تقولي لي إنكِ تريدين البحث عن صهر؟"
رفعت شيا وانيوان حاجبها وقالت: "هل هناك مشكلة؟"
هزّ شيا يو رأسه كخشخيشة. "لا، لا. لا بد أن صهري سعيدٌ جداً برؤيتك. متى سنذهب؟"
"لن تذهب. ابقَ في القصر مع شياو باو."
"..." بدا شيا يو وكأنه على وشك البكاء. "حسنًا."
يا للأسف، لقد تخلت عني أختي.
بعد أكثر من عشر ساعات، هبطت الطائرة في مطار بكين. لكن شيا يو وحده غادر المطار. وسرعان ما حلّقت الطائرة من بكين إلى قاعدة مخفية في الجبال جنوب غرب الدولة.
كان الليل قد حلّ بالفعل عندما وصلت الطائرة إلى القاعدة الجنوبية الغربية. وبالنظر من الطائرة، لم تكن هناك أضواء مزدهرة. لم يكن هناك سوى ظلام دامس يكاد يبتلع الناس.