كانت القدرة التي أظهرتها شيا وانيوان للتو كافية لجعل الأمير تشارلي ينظر إليها مباشرة.
امتطى الأمير تشارلي حصانه واستعد لبعض الوقت. ثم وقف الفريقان أمام خط البداية.
أطلق الحكم صافرته وانطلق حصانان مسرعين.
كان هناك عائق في برامج الفروسية الحديثة يختبر قدرة الفارس على التحكم والتنسيق.
لماذا شعرت شيا وانيوان أن استعراض الأمير تشارلي لمهارته في ركوب الخيل أمر مثير للسخرية؟
لأنها كانت ترى في هذه العقبات المزعومة مجرد لعب أطفال.
كانت هذه العقبات، التي لم يتجاوز ارتفاعها مترين، سهلة للغاية بالنسبة لها. لو كان الأمر يتعلق بأي سلاح فرسان عادي من ألف عام مضت، لما اعتبروا هذا الأمر منافسة.
لم تكن هناك سيارات حديثة في العصور القديمة. إذا أراد المرء الوصول إلى وجهته بسرعة، كان عليه أن يركب حصاناً.
في المعارك القليلة التي استعادت فيها سلالة شيا أراضيها، كان شيا وانيوان يقود القوات دائمًا إلى الحرب. لم تكن هناك طرق معبدة في العصور القديمة.
علاوة على ذلك، وللاستفادة القصوى من الميزة الطبيعية، اندلعت عدة حروب في الجبال. كانت الطرق الجبلية وعرة والتضاريس معقدة، مما جعلها أصعب بكثير من الحواجز التي أقيمت على الأراضي المنبسطة.
وبالتالي، كان الأمير تشارلي لا يزال يضبط أفضل حالاته وفقًا لتدريبه المهني ويبحث عن أفضل زاوية لتجاوز العقبة.
كانت شيا وانيوان قد امتطت حصانها بالفعل ورفعت السوط. ودون توقف، سحبت اللجام وعبرت الحواجز واحداً تلو الآخر.
لم تكن هناك حاجة لأي تقنية أو زاوية مثالية. كانت شيا وانيوان والحصان الذي تحتها متناغمين بشكل طبيعي ويتحركان بسلاسة.
جعل ذلك المرء يشعر بأن هذا لم يكن سباق خيول، بل كان شيا وانيوان تتنزه على مهل.
كان الأمير تشارلي قد عبر الحاجز الأول للتو عندما اجتازت شيا وانيوان جميع العقبات واندفعت إلى النهاية. ثم أدارت حصانها ونظرت إلى الوراء.
أنهى الأمير تشارلي بقية المباراة كالمعتاد.
لكن هذه المرة، لم يعد النصر ينتظره عند خط النهاية.
كان الأمير تشارلي مكتئباً للغاية، لكن نظراته إلى شيا وانيوان كانت مليئة بالإعجاب.
"سيدتي جون، أنتِ الشخص الذي رأيته على الإطلاق يتمتع بأفضل مهارات ركوب الخيل. حتى بطل العالم، هيوستن، لا يمكن مقارنته بكِ."
"أنتِ تبالغ في إطرائي." أومأت شيا وانيوان برأسها قليلاً، وقد أظهرت هيئتها الكاملة.
كان يرغب في استعراض مهارته الفائقة في ركوب الخيل، لكنه لم يتوقع أنه لن يتمكن حتى من اللحاق بزوجة الطرف الآخر. شعر الأمير تشارلي بالحرج وغادر بعد أن ودّع جون شيلينغ.
تساءلت شيا وانيوان وهي تراقب الأمير تشارلي يغادر وحيداً: "هل سيؤذي ذلك مشاعر البلاد؟" ففي النهاية، كان الأمير تشارلي يمثل واجهة العائلة المالكة لمملكة النسر.
"لا." هزّ جون شيلينغ رأسه. على مرّ السنين، شهدت الصين تطوراً سريعاً للغاية. عندما كان يأتي النبلاء البارزون من مملكة النسر إلى العاصمة، كانوا دائماً يتصرفون بتعالي. لم يكن من الصعب تلقينهم درساً.
"أنتِ تعرف كيف تركب الخيل، أليس كذلك؟" نظرت شيا وانيوان إلى جون شيلينغ.
"لماذا تقول ذلك؟" سأل جون شيلينغ رداً على ذلك.
"لأنني أشعر وكأنك تعرف كل شيء." كانت شيا وانيوان صادقة. فمنذ اللحظة التي التقت فيها بجون شيلينغ، بدا لها وكأنه كلي القدرة. كان يعرف الكثير من الأشياء ويملك كل أنواع الوسائل.
"بما أنك قلت ذلك، إذا لم أركب معك لفترة من الوقت، ألن أكون بذلك قد خذلت تقييمك العالي لي؟"
عندما سمع جون شيلينغ إشادة شيا وانيوان به، امتلأ قلبه بالفرح. كما ارتسمت ابتسامة على عينيه العميقتين.
"سأذهب لأغير ملابسي أولاً."
"حسنا."
كانت شيا وانيوان تمتطي حصانها عندما سمعت فجأة صوت حوافر حصان خلفها. استدارت شيا وانيوان فرأت جون شيلينغ يرتدي زي فارس.
في ذاكرة شيا وانيوان، كان جون شيلينغ يرتدي دائماً قميصاً وبدلة، ونادراً ما كانت تراه يرتدي ملابس أخرى.
كان زي الفارس ذا طابع بريطاني في الأصل. وكان جون شيلينغ يرتدي زياً أبيض. وبجلوسه على الحصان، بدا نبيلاً كأمير من العصور الوسطى.
"أنت بارعة جداً في ركوب الخيل"، هكذا أثنى جون شيلينغ على شيا وانيوان بصدق.
"أظن أنك سيئ أيضاً." رفعت شيا وانيوان حاجبيها قليلاً، ثم قرصت بطن الحصان فجأة. طار السوط عالياً، وتناثر صوته الواضح في الريح.
ارتسمت ابتسامة خاطفة على عيني جون شيلينغ. رفع سوطه وانطلق خلف شيا وانيوان.
كان تخمين شيا وانيوان صحيحاً. وسرعان ما حذت جون شيلينغ حذوها.
انطلق الحصان بسرعة فائقة. وعلى السهول الشاسعة، كانت شيا وانيوان وجون شيلينغ تمتطيان جواديهما جنبًا إلى جنب. عبثت الرياح بشعرهما الأسود كالحبر، وألقت أشعة الشمس بطبقة من الضوء عليهما. كانتا رائعتين ومتألقتين كاللؤلؤ.
صفّرت الرياح بجانب أذنيها. وسط صخب ركوب الخيل، شعرت شيا وانيوان بسعادة غامرة. كانت عيناها تلمعان وتتحركان.
التفى جون شيلينغ لتنظر إلى شيا وانيوان الجالسة بجانبها، وشعرت بنوع من الغرور ينبع من أعماق روحها، وكأنها تنظر إلى العالم بازدراء. لم ترَ جون شيلينغ مثل هذا الغرور على شيا وانيوان من قبل.
بدا الأمر كما لو أن هذا الغرور كان متأصلاً في عظام شيا وانيوان. وفي هذا السياق تحديداً، انكشف هذا الغرور دون قصد، مما أتاح له رؤية بعض جوانبها.
كانت هذه النقطة وحدها كافية لجعل قلب المرء يرتجف.
كان من المُرضي حقاً حثّ الحصان والانطلاق به، لكن شيا وانيوان أغفلت حقيقةً مهمة. ففي جسدها العصري، اعتادت أن تعيش حياةً مترفة. وكان من المستحيل عليها أن تتحمل فجأةً مثل هذا التمرين الشاق.
لذا، شعرت شيا وانيوان ببعض الألم في طريق عودتها إلى القصر من مزرعة الخيول. وبعد جلوسها في القصر لبعض الوقت، ازداد ألمها بشكل كبير.
خرج جون شيلينغ من غرفة الدراسة ورأى شيا وانيوان عابساً في الطابق السفلي. لم يسعه إلا أن يسأل: "ما الخطب؟"
"لم أمارس الرياضة لفترة طويلة. أشعر ببعض الألم في جسدي."
أمر جون شيلينغ الخادم قائلاً: "اطلب من شين شيو أن يأتي".
ثم توجه نحو شيا وانيوان. "هل ترغبين في الركض معي في الصباح في المستقبل؟"
"حسنًا." كان جون شيلينغ تستيقظ مبكرًا جدًا وتمارس الرياضة كل يوم. شعرت شيا وانيوان أنها تفتقر بالفعل إلى ممارسة الرياضة، لذلك وافقت على الفور.
وصل شين شيو إلى القصر بسرعة كبيرة.
"جسدها يؤلمها. افحصها واصف لها بعض الأدوية."
"على ما يرام."
نظر شين شيو إلى تعابير وجه شيا وانيوان وسألها عن أعراضها. ثم فهم مشكلة شيا وانيوان ووصف لها بعض الأدوية والمراهم لتهدئة أعصابها.
بعد أن رأى شين شيو جون شيلينغ، نظر إليه بهدوء، كما لو كان لديه شيء ليقوله.
"استريحي قليلاً. لديّ أمرٌ أريد مناقشته مع الطبيب." ناول جون شيلينغ شيا وانيوان ماءً دافئاً، ثم تبع شين شيو خارج المنزل.
"إذا كان هناك أي شيء، فقل ذلك. هل هناك مشكلة في صحة شيا وانيوان؟" عبس جون شيلينغ قليلاً، وعيناه مليئتان بالقلق.
السيدة بخير. أردت فقط أن أذكركم بأن السيدة بحاجة إلى مزيد من التدريب.
وتذكر أنه عندما كان يعالج شيا وانيوان، رأى بقعة حمراء على ذراعها، كما لو أنها تعرضت لقرصة قوية.
بدا شين شيو محرجاً بعض الشيء وتابع قائلاً: "وإلا، يجب أن تتحكم في نفسك قليلاً. وإلا فلن يتحمل جسد السيدة ذلك".