كانت شيا وانيوان تفكر فيما قاله قبل رحيله، انحنت لتفحص قدميها. لحسن الحظ، كان جون شيلينغ قد تصرف في الوقت المناسب. لم تحرق النيران سوى سطح حذائها قليلاً ولم تؤذِي جلدها.
في غرفة المعيشة، جلس جون شيلينغ على الطاولة وتناول بهدوء حساء النودلز أمامه. تصاعد البخار، ممزوجًا برائحة البصل الأخضر الحلوة ورائحة القمح المنبعثة من الدقيق الأبيض، ليحيط بجون شيلينغ شيئًا فشيئًا.
"ألا يناسب ذوقك؟" كانت شيا وانيوان قد خرجت في وقت ما. ولما رأت أن جون شيلينغ لم يلمس عيدان الطعام، سألته بفضول.
لكن عندما اقتربت من جون شيلينغ ورأت تعبير وجهه، شعرت شيا وانيوان بالذهول قليلاً.
بدا الرجل الذي أمامها حزيناً للغاية، كما لو كان يفتقد شخصاً لن يعود.
عندما شعر جون شيلينغ بنظرات شيا وانيوان المتفحصة، رفعت رأسها وابتسم لها. "لقد تذوقته للتو. مهاراتكِ جيدة جدًا. أنتِ"...
اعتقدت شيا وانيوان في البداية أن جون شيلينغ سيواصل مدحها، لكنها لم تتوقع أن ينظر إليها جون شيلينغ للحظة ويقول: "لقد كان من الصعب عليكِ رعاية إخوتكِ الصغار".
عندما رأت شيا وانيوان الحزن العميق في عيني جون شيلينغ، أصيبت بالذهول.
منذ سقوط البلاد، اختبأت شيا وانيوان مع شيا وي واخوتها صغار . وقد ساندتهم في كل شيء من أجل إخوتها الصغار.
على الرغم من أن إخوتها الأصغر سناً كانوا أيضاً عاقلين للغاية وكانوا عادةً ما يبذلون قصارى جهدهم لتخفيف العبء عنها
لكن بعد كل هذا الوقت، كانت هذه هي المرة الأولى التي يخبرها فيها شخص في سنها أنها عملت بجد.
علاوة على ذلك، استطاعت أن تشعر بوضوح بشعور غامض بالأمان من جون شيلينغ.
لقد اعتادت على ذلك بالفعل بعد العمل الجاد لفترة طويلة، لكن كلمات جون شيلينغ البسيطة جعلت شيا وانيوان تشعر فجأة بالظلم.
كان الأمر كما لو أن أحدهم كان ينتظرها بمظلة عندما سارت بمفردها خلال المطر الطويل.
هزت شيا وانيوان رأسها. "أنا بخير."
لم يقل جون شيلينغ أي شيء آخر. خفض رأسه وبدأ يأكل النودلز.
سار جون شيلينغ على الطريق الجبلي لفترة طويلة وكان يشعر بالبرد والجوع. والآن بعد أن تناول وعاءً آخر من حساء النودلز الساخن، شعر بتحسن كبير.
كانت جون شيلينغ يتناول طعامه، كانت شيا وانيوان تجلس جانباً تراقبه. فرغم بساطة ملابس جون شيلينغ، إلا أن آداب تناول الطعام كانت راقية للغاية، أشبه بآداب أحد أفراد العائلة المالكة.
بحثت شيا وانيوان في ذهنها عن وضع العائلات المالكة في مختلف دول العالم اليوم، لكنها في النهاية لم تستطع معرفة من أي بلد ينتمي جون شيلينغ.
بعد أن انتهى جون شيلينغ من تناول الطعام، سألته شيا وانيوان: "كيف يجب أن أناديك يا سيدي الشاب؟"
نظر جون شيلينغ حوله. "هل لديك قلم وورقة؟"
"نعم أفعل."
أينما ذهبت، كانت شيا وانيوان تجد الفرشاة والحبر والورق والمحبرات حتمية. أخذت فرشاة وورقة ونشرتهما أمام جون شيلينغ. "الظروف ليست جيدة. لا يوجد ورق أرز. سيدي الشاب، دبّر أمرك."
هز جون شيلينغ رأسه قليلاً، ثم التقط قلماً وكتب ثلاث كلمات على الورقة.
عندما نظرت شيا وانيوان إلى عبارة "جون شيلينغ" المكتوبة على الورقة، اتسعت عيناها قليلاً.
لم يكن ذلك بسبب اسم جون شيلينغ، بل بسبب خط يد جون شيلينغ.
كانت عاداته تشبه عاداتها تمامًا، لكن الرجل الذي أمامها لم يكن يمتلك أساسًا متينًا في فن الخط. لم تكن مهاراته الأساسية بمستوى مهاراتها، لكن من حيث الأسلوب، كان يشبهها بنسبة تتراوح بين 80 و90%.
لم تستطع شيا وانيوان في النهاية إلا أن تسأل: "من أنت؟"