تبع جون شيلينغ شيا وانيوان إلى القاعة الرئيسية. وبينما كانا يمران بالفناء الصغير، نظر جون شيلينغ حوله. على الرغم من أن شيا وانيوان الحالية لم تعد تعرفه، إلا أن عاداتها المعيشية المختلفة لا تزال كما هي.
رغم بساطة الفناء الصغير، إلا أن أزهار الأقحوان الجميلة كانت تتفتح في كل مكان. وفي ليلة خريفية متأخرة، لامست أمطار الخريف بتلات الأقحوان فنشرت عبيرها الفوّاح.
تماماً مثل شيا وانيوان التي كانت أمامه، كانت هناك رائحة خفيفة في برودتها.
كان الضوء ساطعاً كضوء النهار، يضيء دفء الغرفة في هذه الليلة الباردة.
ألقت شيا وانيوان نظرة خاطفة على ملابس جون شيلينغ الرثة، ثم دخلت المنزل وأحضرت بطانية. "غطي نفسك بهذه أولاً. الجو بارد جداً. سأحضر لكِ وعاءً من الحساء الساخن."
بعد ذلك، دخلت شيا وانيوان المطبخ.
كان جون شيلينغ ملفوفًا ببطانية، وتفوح منه رائحة عطر خفيفة. رمقت عينا جون شيلينغ وهو يتجه نحو باب المطبخ، ونظر إلى شيا وانيوان بهدوء.
عندها فقط استطاع أن ينظر إلى شيا وانيوان بجدية. كان يعلم جيداً أن شيا وانيوان التي أمامه ليست هي التي يعرفها.
ربما لم تكن شيا وانيوان قد بلغت سن الرشد بعد. ورغم أنها كانت تتحمل مسؤولية جسيمة وتبدو أكثر نضجاً من أقرانها، إلا أن النبل الذي في عينيها كان ثميناً كأميرة صغيرة.
لم تكن مثل شيا وانيوان اللاحقة. لقد كانت طبقة نبيلة حقيقية رأت كل شيء ووقفت على قمة السحاب.
اعتقد جون شيلينغ أن مصفوفة دوران النجوم التسعة ربما تكون قد أعادت شيا وانيوان وبقية المجموعة إلى مواقعهم السابقة.
عاد شيا وانيوان وشيا وي إلى العصر الذي كان من المفترض أن يعيشا فيه. ماذا عن جيانغ تشينغ؟
كان جون شيلينغ يتساءل عما إذا كان جيانغ تشينغ قد عاد إلى شكله الأصغر مثل شيا وانيوان و شيا وي.
لكنّه كان يُحضّر لذلك منذ مدة طويلة. لم يُصدّق جون شيلينغ أن جيانغ تشينغ لم يُحضّر لذلك. لطالما تمنى العودة بالزمن لتصحيح هزيمته في الحرب. هذه المرة، تحققت أمنيته أخيرًا. لا بدّ أن لديه خطة بديلة.
انغمس جون شيلينغ في أفكاره حتى أيقظته رائحة عطرة. نظر إلى الموقد، فوجد أن شيا وانيوان قد أعدت بالفعل طبقًا من النودلز.
جمعت النودلز واتجهت نحو الموقد لإطفاء ما تبقى من النار. لكن الحطب لم يكن سهل الاشتعال. عندما أخرجت شيا وانيوان الحطب شبه المطفأ، أسقطت شرارة عن طريق الخطأ على حذائها.
كانت هادئة نسبياً. وبينما كانت على وشك إخماد النار، ظهر جون شيلينغ فجأة أمامها.
استخدم كمه لإطفاء النار في قدمي شيا وانيوان، ثم قرص باطن قدمها وكان على وشك خلع حذائها لمعالجة جرحها.
صُدمت شيا وانيوان عندما رأت جون شيلينغ ينظف حذاءها بنفسه. ثم رأته يستعد لخلع حذائها.
كان كشف القدمين أمراً شديد الخصوصية. احمرّت أذنا شيا وانيوان قليلاً. سحبت قدمها وسعلت سعالاً غير طبيعي. "سيدي الشاب، أنت..."
أدرك جون شيلينغ أيضاً أن علاقته بشيا وانيوان الحالية لا تتعدى كونها علاقة غريبة التقاها للتو. فاعتذر لها على الفور قائلاً: "أنا آسف، لم أقصد الإساءة إليكِ. أردت فقط أن أطمئن على جرحكِ."
كانت شيا وانيوان قادرة على قراءة القلوب، واستطاعت أن تدرك بالفطرة أن جون شيلينغ لم يكن يحمل أي ضغينة. ورغم أن تصرفات جون شيلينغ كانت متهورة بعض الشيء، إلا أن شيا وانيوان لم تنطق بكلمة. أشارت إلى المعكرونة على الموقد قائلة: "أحضر هذا."
أومأ جون شيلينغ برأسه. لم يكن قد خطا سوى خطوة واحدة عندما استدار. "أنا لا أنظر. ألقِي نظرة بنفسك، حسناً؟ احذر من أن تحرقي نفسك."
كانت نبرة جون شيلينغ هي النبرة المعتادة في اقناع شيا وانيوان، مع القلق والحنان واللطف.
للمرة الثانية اليوم، احمرّ وجه الشابة شيا وانيوان خجلاً.