استطاع رايموند سبنسر أن يفهم ما تعنيه الأميرة عندما سألت هذا السؤال
. لقد كانت امرأة شفافة حقا
. بغض النظر عن كيفية إجابته، فإن أغنيس ستخرج بهذا الشكل
"إنه مجرد عذر، أليس كذلك؟ ألست هنا لأنك قلق علي؟ هل اللورد سبنسر يحبني أيضًا؟"
لقد كان من الجميل رؤيتها مخدوعة وتتحدث هراء
في ذهني، لم أكن أرغب حتى في الركوب في نفس العربة. لكنه كان بحاجة إلى الوقت لتحذيرها بعيدا عن أعين الآخرين
. ولم يتمكن من العثور على فرصة داخل القلعة الإمبراطورية
. لم يكن رايموند يريد أبدًا أن يراه أي شخص مع الأميرة أغنيس
. ستحاول أغنيس التظاهر بأنها عشيقته، مدركة لعيون الآخرين، وكأنها كانت تنتظره
. كأنه يشجع الشائعات
لذلك قمع رايموند انزعاجه وصعد إلى العربة
". الأميرة أغنيس"
". من فضلك تحدث يا لورد سبنسر
. كان صوت أغنيس أكثر هدوءًا وبرودة من المعتاد إلى حد ما، لكن ريموند لم يلاحظ ذلك على الإطلاق
". من فضلك، من فضلك لا تفعل أي شيء من شأنه أن يضر بمستقبل سمو ولي العهد"
". يجب أن تضع في اعتبارك أن كل تصرف أو تصريح للأميرة قد يتحول إلى نقطة ضعف أمام سمو ولي العهد"
أومأت أغنيس بعينيها الفاسدتين
". السبب الذي جعلني آتي إلى هنا اليوم هو أن أخبركم بهذا. أرجوكم توقفوا عن الاهتمام بي من الآن فصاعدا وأظهروا لي كرامة ومثالية أحد أفراد العائلة المالكة" تحدث ريموند بحزم ولكن ببرود
. لقد رفض الأميرة بحزم مئات المرات، لكنها الأميرة، لم تستسلم أبدا
شعر رايموند براحة أكبر في ساحة المعركة بدونها
. والآن بعد أن عاد من الحرب، أصبح من الواضح أن الأميرة أغنيس سوف تزعجه طوال الوقت، وكأنها كانت تنتظره
اعتقدت أن الأمور سوف تتحسن بعد انتقالي إلى الفرسان السود، لكن كان هذا توقعا سخيقًا
ألم تجتذبه إليها بهذا الشكل؟
. فكان من الأفضل له أن يرسم خطأ ويحذر مسبقاً
. أود أن أعتقد أنه لو قلت الأمر بهذه الطريقة، فإنها كانت ستفهم، ولكن ربما لم يكن لدي أي خيار آخر
. لو كان ذكاء الأميرة مرتفعا إلى هذه الدرجة، لما كان عليها أن تعاني بهذا الشكل
لكن الجواب الذي قدمته للأميرة أغنيس كان غير متوقع
"لذلك... أنت تطلب مني ألا أزعجك في المستقبل وأن أتصرف بشكل جيد وجيد حتى لا أسيء إلى سمو ولي العهد، أليس كذلك؟"
""
. لم تكن هناك أخطاء
. عندما لم يجب رايموند بالإيجاب ضغطت أغنيس على قبضته
ارتفعت الكلمات التي تقول لها عدم التدخل كثيرًا إلى أعلى حلقها، لكنها جمعت كل صبرها وتراجعت . وبدلاً من ذلك، أغلقت قبضتيها ووضعتهما على صدره، وخفضت عينيها، وتحدثت
" أدرك جيدا أنني أزعجت اللورد سبنسر دون قصد"
لقد بدت مثيرة للشفقة للغاية وهي تتحدث بصوت مرتجف
تابعت آغنیس حديثها، وهي تخفض رموشها الكثيفة. وقبل أن يدرك ذلك، كانت عيناها رطبتين ورطبتين
". الآن، لن أزعجك بعد الآن حتى لا أقف في طريقك. الآن بعد أن أصبحت عضوا في فرسان الظلام، سيكون هناك عدد أقل من اللقاءات معي"
. تحدثت أغنيس بطريقة ضعيفة، وكأنها مستعدة لإلقاء الدموع في أي لحظة
. وفي الوقت نفسه، رفعت إصبعي الأوسط داخليا
". لذا اخرج من هنا أيها الوغد"
على عكس مشاعره الداخلية القاسية، كان مظهر أغنيس الخارجي مثيرا للشفقة
. لو شاهده أحد الأحس بلحظة من الندم
بدت أغنيس هشة وحساسة للغاية
. لقد فوجئ رايموند أيضا عندما رأى أغنيس لأول مرة، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه
لقد سخر في داخله
" . لم ينجح الأمر، لذا حاولت تجربة خدعة جديدة"
لسوء الحظ بالنسبة للأميرة، لم يكن لدى رايموند أي نية للعب حيلها لفترة أطول
" . يسعدني سماع ذلك. لذا، فأنا أثق في أنك ستكون مخلصا لواجباتك من الآن فصاعدا"
". بالتأكيد. لذا، من الآن فصاعدا، ليس عليك الحضور إلى موقع مهمتي"
. لقد تم تدمير موعدي بسببك
. كانت أغنيس تسكب لعنات الاستياء في الداخل، ولكن في الخارج كانت ترتدي تعبيرا حزينا للغاية " . حسنا"
. أومأ ريموند برأسه بتعبير أخف
أرادت أغنيس أن ينزل من العربة بسرعة، ولكن عندما نظرت من النافذة، رأت أنه قد عبر بالفعل مدخل القلعة
. قالت أغنيس وهي ترفع المنديل الذي كانت تحمله في يده"
"ثم ماذا يجب أن أفعل بهذا المنديل ؟"
كان منديل ريموند ملطخا بدماء الوحش وكان متسخا
". يمكنك التخلص منه"
رد ریموند ببرود، ثم رفع حاجبيه كما لو أنه غير رأيه
. لو كانت الأميرة التي يعرفها، لم يكن هناك أي طريقة لتتخلص من هذا المنديل
. ومن المؤكد أنها ستأتي للبحث عنه دون داعٍ بحجة إعادته بعد أن تغسله جيدا
". لا، سأأخذه"
". لو سمحت"
. ألقت أغنيس المنديل المتسخ عليه دون أي تردد
أرادت أن تعود بسرعة إلى غرفة المعيشة وتغتسل بالماء الدافئ
لم يكن دم الوحش يحتوي على أي مكونات تحمل الأمراض، لكنه لا يزال يشعر بعدم الارتياح
توقفت العربة أمام قصر الأميرة وركلت أغنيس الباب وخرجت، وكأنها لا تحتاج إلى مرافقة رايموند
. وبعد ذلك توجهت نحو قصر الأميرة بخطوات واسعة
ريموند، الذي خرج متأخراً من العربة، تبع الأميرة بنظرات من المفاجأة
". يبدو أنك حزين جدا"
. طلبت أغنيس دائما من رايموند أن يكون برفقتها بحجة الآداب
. وفي الوقت نفسه، شجعته على طي ذراعيه أو مد يدها بالقوة لإجباره على تقبيلها
. لكن اليوم خرجت أغنيس مسرعة من العربة وكأنها لا تشعر بأي ندم على الإطلاق
. إما أنها كانت حزينة للغاية، أو أنها لم تعد ترغب في إظهار مظهرها الدموي والفوضوي بعد الآن . لم يكن ريموند مهتها بأي منهم كثيرا
حتى لو أصيبت أغنيس بالأذى وبكت الأيام وأضربت عن الطعام، فلن يتأثر كان يأمل فقط أنها لن تزعجه بعد الآن، كما وعدته توجه ريموند إلى رحم ولي العهد بخطى مريحة . وكان هناك ليبلغ عما حدث اليوم
***
"..... هذا ما حدث"
ضغط ولي العهد داميان على رأسه كما لو كان رأسه ينبض بقوة كايلو جراي. يبدو أنه كان عازها على الانتقام من أغنيس . بالطبع، ليس الأمر أنه لا يفهم هذا الشعور
. ولم تعامل أغنيس حتى أولئك ذوي المكانة المنخفضة كبشر
لم يكن كايلو من النوع الذي يتسامح مع مثل هذا التجاهل والازدراء
". لا أستطيع المخاطرة بمشكلة تسامح معها جلالته أيضا"
علاوة على ذلك، سمعت أن ريموند قرر بالفعل التغطية على هذه القضية بنفسه
". حسنًا، إذا لم يكن الأمر مهما، فلا بأس بذلك"
. وجد داميان صعوبة في التفكير بعمق بشأن أغنيس
لو لم تكن مصابة، فهذا كل شيء
. ليس الأمر أنني أحب أو أثق بكايلو جراي، لكن بصراحة أغنيس كانت بحاجة إلى المعاناة
يبدو أن والدي كان لديه مشاعر مماثلة عندما عيّن أغنيس في فرقة الفرسان السود
. ولكن هذا كان غير متوقع بعض الشيء
"أغنيس قالت أنها لن تزعجك بعد الآن؟ هل قالت ذلك لك مباشرة؟"
"نعم ."
أومأ داميان
هل قالت أغنيس ذلك حقا ؟
". ولكنها لم تكن نبرة ثقة "
". ماذا... من عادتها أن تصدر شيكات فارغة أكثر من اللازم"
. ردا على كلمات رايموند الإضافية، أومأ داميان برأسه، قائلاً نعم
". في يوم من الأيام، سوف يصبح عقبة كبيرة في طريقك"
"همم ...."
كان هذا صحيحًا، كانت أغنيس بمثابة قنبلة موقوتة لا تعرف أين ستنفجر . ولكن هذا لا يعني أنها كانت خصما سياسيا يجب القضاء عليه
أشعر بالأسف تجاه والدي، لكن داميان لم يكن لديه الكثير من المودة تجاه أخته الصغيرة
". أتمنى أن تتمكن من الزواج بهدوء"
. لكنها لم يكن لديها شريك بالمستوى المناسب لإرساله إلى بلد آخر
لن يعجب الشعب الفخور في الإمبراطورية فكرة زواج العائلة المالكة من مواطن أجنبي
. لذلك خطط داميان أيضا للبحث عن شريك زواج لأغنيس داخل الإمبراطورية
. في الواقع، أنا أشعر بالأسف الشديد على رايموند، ولكن من وجهة نظر داميان، فهو لا يمكن أن يكون أكثر سعادة إذا أخذ رايموند أخته بعيدًا عائلة سبنسر هي واحدة من العائلات الدوقية الأربع الكبرى في الإمبراطورية، وتتمتع بسمعة طيبة وممتلكات خصبة وثرية
ريموند هو الخليفة الذي سيرث كل شيء، وهو صديقه الموثوق به والمقرب منه
."لم أكن لأطلب المزيد لو أن رايموند غيّر رأيه وتزوج أغنيس"