في مرحلة ما، أصبح من الطبيعي بالنسبة له أن يفكر في والدته وأغنيس في نفس الوقت
يبدو أن الاثنين متشابهان بالتأكيد
. إنه أمر غير سار
. لم يكن يريد أن تنتهي أغنيس بزواج غير سعيد مثل والدته أعرف أنه من السخيف أن أفكر بهذه الطريقة الآن ... وأيضا، زواج أغنيس لا علاقة له به، ولكن لا يزال على الأقل بقدر ما أغنيس . لم أرد أبدًا أن تصبح تعيسة مثل أمي لكن داميان فتح فمه وكأن شيئا لم يحدث
" . لكن لا يمكن ضمان ذلك. أعتقد أن سيريوس سيصبح رجلاً عائليا بعد زواجه"
. لقد كان صوتًا مريحًا
تنهد ريموند داخليا، لكنه لم يستطع حتى الإشارة إلى ذلك
داميان، الذي كان ينظر إلى رايموند عن كثب، تحدث بقصد استفزازه
"... بصراحة رايموند سبنسر، أليس سيريوس أفضل من رجل صريح مثلك؟ يبدو أنك صريح مع زوجته حتى بعد زواجكما"
عبس ريموند عند سماع النبرة المزعجة
لقد بدا منزعجا بشكل غريب
ابتسم داميان واستمر، سواء كان يعلم ذلك أم لا
" . لكنني لا أزال أشعر بمشاعر تجاهك يا رايموند. إذا تزوجت من أغنيس، فلن يكون لديك حليف موثوق به كهذا"
عند سماع هذه الكلمات، ارتعش رقبة رايموند
في الماضي، كان سماع هذا الأمر مثيرًا للاشمئزاز إلى حد الإزعاج
... لكن
. ومن الغريب أنني لم أعد أشعر بالرفض كما كنت أشعر في السابق
. والآن وصلت إلى النقطة التي أتساءل فيها كيف تغير عقلي إلى هذا الحد لأن أغنيس لم تعد تزعجه بقدر ما كانت من قبل؟ أم لأنه أدرك أن والدته وأغنيس متشابهتان؟ . لم يهم ما هو السبب ما كان مؤكدًا هو أنه لم يعد من غير السار الارتباط بها بعد الآن
" . لكنك ستظل صهرا فظيعا بالنسبة لي"
". ليس لدي أي نية لإجبارك. ولكن ليس لدي أي نية لربط سيريوس ميلفيل وأجنيس في أي وقت قريب"
نظر ريموند إلى ولي العهد بعد سماع هذه الكلمات
لقد أظهر موقفًا كما لو أنه سيربط هذا الصبي اللعوب بأغنيس على الفور
هل حدث تغيير في القلب؟
هل تحاول إجباري على ربطك بالأميرة أغنيس مرة أخرى؟
إن فكرة أن هذا قد يكون هو الحال جعلت رايموند يشعر بتحسن إلى حد ما
سرعان ما لاحظ داميان أن تعبير رايموند أصبح أكثر إشرافًا وقال بابتسامة
". لقد وافقت على الهدنة مع جلالته لن يتدخل في زواجي في الوقت الحالي، لذا لا داعي لي للتدخل في خطوبة أغنيس"
" شكرا لله ..."
". نعم، لكن علينا أن ننتظر ونرى ما سيحدث مع سيريوس ميلفيل. يبدو أنك وأجنيس تتفقان جيدًا"
". عمل جيد، وداعا"
". حسنا"
أجاب ريموند بدقة ووقف من مقعده
راقب داميان ظهره حتى قبل أن يغادر الباب، ثم تحدث بسرعة، متظاهرًا أنه فكر للتو في شيء ما
"بالمناسبة، لقد قلت أنك ستغادر في مهمة بعد يومين، أليس كذلك؟ إذن لماذا لا تخبر أغنيس بذلك غدًا؟"
. استدار ريموند ووقف بعد أن سمع كلمات كان من الصعب تخمين نواياها
" . إن هذه المهمة طويلة جدًا . أعتقد أن أغنيس قد تغادر العاصمة في هذه الأثناء عليك أن تقولي وداعًا أخيرًا"
تحدث دامیان بهدوء شديد، كما لو لم يكن هناك سبب معين
كانه يتحدث عن الطقس
. ولكن كلمة واحدة أهانت رايموند
"هل هذه هي المرة الأخيرة؟..."
" . لقد اكتشفت ذلك أثناء حديثي مع جلالته اليوم... بدا الأمر وكأن والدي كان يفكر في إرسال أغنيس بعيدًا عن العاصمة إلى منطقة بعيدة لبضع سنوات"
"... لماذا فجأة"
على عكس ما كانت عليه في السابق، عندما كانت تتعرض دائما للمشاكل اكتسبت أغنيس مؤخرًا سمعة طيبة للغاية في الدوائر الاجتماعية حتى أنه لم يستطع أن يصدق ذلك عندما سمعه
ولكن لماذا فجأه؟
هر داميان كتفيه بخفة
". لا أستطيع أن أعرف نوايا جلالته لابد أنه يشعر بالقلق لأنني أحاول باستمرار التعجيل بخطوبة أغنيس. ربما يريد أن يمنح أغنيس الحرية"
" . جلالته لا يريد أن تتزوج أغنيس بسرعة"
". لذا، أنا أطلب منك أن تقول وداعك الأخير وترحل. هذا لا يعني شيئًا"
" . سأفعل ذلك إذا كان ذلك ممكنا"
. وبهذه الكلمات ألقى رايموند التحية وغادر
بعد فترة من الوقت
أطلق داميان، الذي ترك بمفرده، ضحكة عالية كانت تكتمها طوال الوقت
"إها ها ها ها ها"
لقد ضحك بشده لفتره طويلة
عندما توقف الضحك، بدأت الأسئلة تتبادر إلى ذهني
. وبعيدا عن حقيقة أن هذا الوضع كان ممتعا، فقد تساءلت لماذا تغير موقف ريموند
ها ها ها ... أعني، إنه رجل لطيف للغاية. لكن لماذا تفعلين ذلك فجأه؟"
ما هو نوع التغيير الذي حدث في القلب؟
لقد كان داميان هو من رأى رايموند سبنسر لفترة أطول وأقرب من أي شخص آخر
بفضل هذا، كان قادراً على ملاحظة التغييرات الدقيقة في رايموند
. لم يعد ريموند سبنسر يكره أخته كما كان يفعل في السابق
. السبب لم يكن معروفا
. ولكن كانت هناك أسباب كثيرة للتساؤل
أولاً، لم تعد أغنيس متمسكة برايموند كما كانت من قبل . وربما كانت شخصيتها قد اختلفت كثيراً عن ذي قبل، ومع تقدمها في السن، كانت سمعتها في الدوائر الاجتماعية تتحسن يوماً بعد يوم . وفوق كل ذلك كانت هناك إمكانية الزواج من رجل آخر
... لا أعلم ما الذي أثار ريموند سبنسر على وجه الأرض
"... إنه أمر جيد جدا بالنسبة لي"
اعتقد داميان أن أغنيس لا تزال لديها مشاعر تجاه رايموند سبنسر
". أغنيس تستخدم عقلها بشكل أكثر ذكاء من ذي قبل"
. لقد كان عبيًا جدًا لدرجة أنني شككت في أنها كانت أختي الصغرى، ولكن الآن أرى أنها كانت بالتأكيد أختي الصغرى طالما أن الاثنين بخير ، فلن يكون هناك حليف أكثر موثوقية بالنسبة له . أما بالنسبة لأغنيس، فقد كانت أختي الصغرى التي تشاركني نفس الدم، وكان ريموند هو مرؤوسيه الذي كنت أهتم به كثيرا
". أغنيس، شكرا لي" . وبما أنه قام بعمل جيد باعتباره الأخ الأكبر لها، فإن أغنيس ستكون أيضا أختا صغرى جيده له . لم يكن لدى داميان أي شك في أنها تصدق أفكاره كان يدندن بألحانه وينظر من النافذة لقد كان لطيفا جدا لأن الطقس كان باردًا لقد بدا الأمر وكأن شيئًا لطيفا للغاية كان على وشك الحدوث
***
في تلك الليلة، لم يتمكن ريموند سبنسر من النوم حتى وقت متأخر من الليل
لقد كان الأمر مفاجئا للغاية كان حلقي يحترق بشكل غريب عندما اعتقدت أنه ربما يكون غدًا هو آخر مرة أرى فيها الأميرة أغنيس خلال السنوات القليلة القادمة هل أنا متوتر ؟ ولكن ليس هناك سبب للقلق، فلماذا ...؟ على الرغم من أنه لم يعتقد أنه كان متوترًا في رأسه، إلا أن تصرفاته بدت بالتأكيد مثل تصرفات شخص متوتر سلوكيات مثل قضم الشفاه، أو المشي جيئة وذهابا دون القدرة على الجلوس ساكنا، أو إزعاج أظافر الأصابع كان رايموند مقتنعًا أنه لا يستطيع النوم بهذه الطريقة
بسبب طبيعته، لن يكون قادرًا على إغلاق عينيه إلا بعد أن يتمكن من ترتيب أفكاره المعقدة
جلس على السرير ووضع مرفقيه على ركبتيه
. وفكر في أغنيس وسأل نفسه سؤالاً
هل لا أزال أكره أغنيس؟
. عند التفكير في أغنيس من الماضي، التي كانت تنظر إلي بعناد، لم تكن الإجابة صعبة
. لا زال يكره أغنيس
. ولكن عندما أفكر في الحفل الراقص الأخير الذي حضرته ... فإن الإجابة مختلفة بعض الشيء
بدلاً من أغنيس، وجدت سيريوس، الذي ظهر بوجه لامع ويمسك يدها بلا خجل، أكثر قبحًا وغير سارة
. ربما يكون السبب وراء تغير رأيه هو أن أغنيس تغيرت
. لقد تغيرت أغنيس بالتأكيد بشكل مختلف عن ذي قبل
هل هذا هو السبب؟ هل هذا هو السبب الذي جعله لا يشعر بالكراهية كما كان من قبل؟ . وجد رايموند صعوبة في إقناع نفسه بمشاعره
. لقد كان مرتبكًا فقط
.ليس الأمر وكأنني أشعر بالندم تجاه أغنيس الآن
... لكن
كل ما كنت أستطيع التفكير فيه هو الأفعال والكلمات القاسية التي استخدمتها عمداً لإيذاء أغنيس