بالنسبة لشعب الإمبراطورية الذي أحب العائلة المالكة بشدة، كان كونك فارسا للعائلة المالكة أمرًا مشرفًا للغاية .
ولهذا السبب، بين فرق الفرسان الأربعة الكبرى التي كانت تتألف فقط من الفرسان الشباب، كان الفرسان البيض يحتلون المكانة الأكثر شرقا
".... ولكن وضعه هو "
هزت أغنيس رأسها عند سماع كلمات الإمبراطور
" . أعلم ما يقلق والدي، لكن رد فعل النبلاء سيكون أفضل من منحه لقبا"
"هل هو كذلك؟..."
". نعم، الجميع يعلم أن اللورد جراي أنقذ حياتي عدة مرات"
" .... نعم ولكن"
. عندما بدا رد فعل الإمبراطور فاترًا، تحدثت أغنيس على الفور وكأنها كانت تتوقع حدوث هذا
". أبي، لقد سمعت أيضا عن الحادثة الأخيرة التي وقعت في منطقة سيلوك"
. وعندما تم ذكر القصة غير المتوقعة، عبس الإمبراطور وولي العهد
"عندما يسمع الناس الذين لا يعرفون شيئًا هذا ، فقد يتساءلون: "ما علاقة هذا بشؤون إقليم سلوش؟"
. ومن الطبيعي أن الإمبراطور وولي العهد، اللذان كانا في موقع الزعيم، كانا يعرفان هذا الأمر الحدثان ليسا منفصلين بأي حال من الأحوال
". سمعت أن هناك أمطارا غزيرة هطلت مؤخرًا في منطقة سيلوك. في ذلك الوقت، أنقذ أحد عامة الناس قرية من الفيضانات"
". على الرغم من أنه سمع عن الحادث، إلا أن اللورد سيلوك لم يمنح أي مكافأة. في الواقع، ألقى القبض على عامة الناس الذين تحدثوا عن الأمر وعاقبهم"
"همم ..."
"عندما سمع الأب بما حدث، غضب بشدة وعاقب اللورد سيلوتش. سمعت أن كل الناس أعجبوا بكلماتك عندما قلت إنه إذا قدم مساهمة، فيجب الاعتراف به بغض النظر عن مكانته"
ابتسمت أغنيس قليلاً وأكملت كلماتها
" . سيكون هذا مثالاً جيدًا. سيكون مثالاً جيدًا على أنه يمكن مكافأتك على ولائك بغض النظر عن مكانتك"
. ولم يكن لدى الاثنين ما يقولانه
. لقد كانت بالتأكيد فرصة لتجنب ردود الفعل العنيفة من النبلاء ولتكون بمثابة مثال جيد
.... إذا لم تفعل كما قالت أغنيس
الإمبراطور ألكسندر سيكون إمبراطورًا فطيعًا ذو معايير مزدوجة
. إذا عارض داميان هذا أيضا، فسوف يصبح خليفة سيئًا، على عكس والده، يتجاهل أولئك الذين ساهموا
". ثم أفهم أنك أعطيت الإذن"
قالت أغنيس مبتسمة
. وعندما كان الإمبراطور على وشك أن يهز رأسه، رفع داميان يده
" . لحظة واحدة"
. وبينما كانت أغنيس تحدق تحدث داميان بعيون حادة
". أغنيس، لم أكن أعلم أنك بهذا القدر من التفكير"
"......"
". أبي، أعتقد نفس ما تعتقده أغنيس. الآن بعد أن سمعت ذلك، أدركت أنه منطقي حقا من الصواب أن نفعل ما تريده أغنيس"
" هل تعتقد ذلك حقا؟"
عندما سأل الإمبراطور بمفاجأة، أومأ داميان برأسه وابتسم
". نعم، ولكن من الصواب أن تُتاح الفرصة أيضا للسير رايموند سبنسر للقيام بذلك"
"ماذا تقصد؟"
"كما يعلم الكثير منكم تعرضت أغنيس مؤخرًا لحادث خارج القلعة. أليس رايموند سبنسر هو من نقل أغنيس بسرعة إلى القلعة الإمبراطورية وأنقذ حياتها؟"
""
أصبح تعبير أغنيس مكتئبا
إن رايموند سبنسر كان شاهدًا على الحادث بينما كان يطارده في الظلام
سواء. انتقلت إلى القلعة الإمبراطورية أم لا، فإنها ستعود إلى الحياة
لكنها لم تستطع أن تقول الحقيقة
من يصدق أنها ذهبت إلى الجنة وتفاوضت مع الله؟
واصل داميان حديثه بثقة
". لذا، لكي نكون منصفين، أعتقد أنه سيكون من الأفضل تعيين كليهما كحارسين لأجنيس. عليك فقط أن تقرر يوما ما"
. "بما أن كليهما قدم إسهامات، فمن الصواب تعيينهما معا كحارسين شخصيين بغض النظر عن مكانتهما. وكما قالت أغنيس، سيبقى ذلك مثالاً جيدًا للجميع"
قمعت أغنيس الرغبة في الرد
كان عليها أن تكون حذرة فيما تقوله، لأنه إذا فتحت فمها بلا سبب، فقد تنكشف نواياها المتناقضة
اقترح دامیان
". ولكي نكون منصفين، أعتقد أنه سيكون من الجيد أن يأخذ ريموند سبنسر 4 أيام من أصل 7 أيام وأن يأخذ اللورد جراي 3 أيام"
" انتظر لحظة. أخي، إذا كنت تقول إنه من العدل، فلماذا يكون الأمر 4 أيام بالنسبة للورد سبنسر ؟"
. عندما سألت أغنيس بابتسامة ابتسم داميان أيضا وأجاب
". أغنيس، أليس السير رايموند سبنسر هو من أنقذك في حادثك الأخير ؟ لذا ، يجب أن نعطيه أهمية أكبر"
. عندما كانت أغنيس على وشك الرد، أوقفها داميان بتنهيده
". أوه! وأغنيس. لقد سمعت أن اللورد جراي أنقذك عدة مرات، لكنني لم أسمع التفاصيل أبدًا"
". ومن الصحيح أنني أنقذتك في المهمة الأولى، ولكن أليس ذلك بسبب خطأ ارتكبه اللورد جراي؟ لقد سمعت ذلك من اللورد سبنسر في ذلك الوقت"
ضغطت أغنيس على شفتيها
"آه ... ماذا يجب أن أفعل مع هذا اللقيط الصعب الإرضاء؟"
لكنها كانت تمتلك سلاحها الأخير المتبقي
تنهدت أغنيس بهدوء وفتحت فمها بتعبير حزين
". لكن يا أخي... كما قلت، مجرد النظر إلى وجه السير سبنسر يسبب لي صداعًا ويجعلني أختنق"
عبست أغنيس في وجهه، ووضعت راحة يدها بالقرب من قلبه
"... هنا ... الأمر مؤلم للغاية هنا ... لا أستطيع تحمله أخي"
كما كان متوقعا، كان داميان يشعر بالحرج الشديد
ارتجفت أغنيس على كتفيه، وبدا بائسا
"لا أعرف لماذا قلبي هكذا ... يقول الناس أن اللورد سبنسر آذاني كثيرًا لدرجة أنني محيته من ذاكرتي... هل هذا هو السبب؟"
"!... ماذا؟ من على وجه الأرض قد يقول شيئًا كهذا"
"إن لم يكن الأمر كذلك ... فلماذا أفعل هذا يا أخي؟ كيف أذاني؟ هل يؤلمني قلبي إلى هذا الحد؟"
بكت أغنيس بحزن، وكأنها على وشك أن تسقط دموعها في أي لحظة
كان داميان يعلم أيضًا أن النبلاء يثيرون ضجة كبيرة. ولم أستطع أن أنكر أن المحتوى لم يكن صحيحًا أيضا
لم يكن لدى داميان ما يقوله لذلك ظل صامتا للحظة
بدت أغنيس مثيرة للشفقة للغاية، وكأنها على وشك أن تنفجر في البكاء في أي لحظة
. ولكن في نفس الوقت، كان الأمر شنيعا إلى حد ما
. قالت أغنيس
". و... ليس هناك خطأ في ما قلته، ولكن لا يزال لدي دين أكبر الأدفعه للورد جراي"
"دين ؟"
" . هل تتذكر أنني أهنته في الماضي؟ أعتقد أنه يجب عليّ أن أغتنم هذه الفرصة للاعتذار عما حدث وإظهار للنبلاء أنني تغيرت"
"......"
" . إذا كنت مهتما بسمعتي من فضلك افعل ما أريد، يا أخي"
. هذا أيضا لم يكن خطأ ، تمتم داميان وهو يجد نفسه في طريق مسدود
"فماذا يجب علينا أن نفعل؟"
". أود أن يكون اللورد سبنسر مرافقي لمدة يومين فقط من أصل سبعة"
رمشت أغنيس وكأنها على وشك البكاء، لكنها تحدثت بحزم
فكر داميان في هذه الكلمات للحظة
يومين من أصل سبعة ... أليس هذا قليلا جدا؟
. ولكن أغنيس لم تتمكن من إجبارها على رؤية رايموند سبنسر لأن ذلك كان يحطم قلبها
في الوقت الحالي، من الأفضل قبول هذا الأمر
"... إنه ليس سهلا"
على عكس السابق، التعامل مع أغنيس كان مرهقا للغاية
عندما أوماً داميان برأسه، تم الانتهاء من المفاوضات أخيرًا
لقد كانت مفاوضات مخيبة للآمال ومرضية في الوقت نفسه بالنسبة للطرفين
. ولكن ليس بالنسبة للإمبراطور ألكسندر
"... يا شباب، لم يتحقق أي شيء مما أراده هذا الأب"
تم استبعاد رغبة الإمبراطور في تعيين السير كليفورد كحارس شخصي له تماما من هذه المحادثة
الإمبراطور لم يكن يريد رايموند سبنسر أو كايلو جراي، ولكن... لم أستطع أن أقول أي شيء
"... أتساءل عما إذا كانوا من نفس القارب"