. ولكن كانت هناك أوقات كثيرة حيث كانت الكلمات تملأ حلقي
لماذا لا تسألني عن نفسي كما في السابق؟
لماذا لا تقضي وقتا أطول مع نفسك كما في السابق؟
لقد كان كل ذلك مجرد افتراضات
يا إلهي ....
قام كايلو بمداعبة شعرها بقوه وأغلق عينيها حتى لو ارتكبت خطأ بأن أكون أحمقا، فهذا كان خسارتي أليس لديه أهدافه الخاصة على أية حال؟
لكي ينجح بطريقة ما وينتقم من الفيكونت جراي، عاش حياة تمكن من البقاء فيها على قيد الحياة، على أمل الحصول على شيء واحد فقط .
ومع ذلك، بسبب الأميرة أغنيس، ظل ينسى هدفه
حتى الآن، كنت متأثراً إلى حد كبير بكلمات ريموند سبنسر كان كايلو يعلم أنه لا ينبغي أن يخطئ،
كما حذره ريموند لكن عينيه ظلتا تحدقان باستمرار وراء الباب السميك شعرت بالغثيان في معدتي، وكأن قلبي قد قطع اندفع الدم إلى درجة احمرار عينيه، وارتعشت عضلات فكه بعد أن عضه .
عندما تخيلت الشخصين يواجهان بعضهما البعض، شددت قبضتي
أردت أن أفتح هذا الباب الآن وأخرج رايموند سبنسر
... وبعد ذلك
... بعد ذلك
ماذا أريد حقا ؟
***
. كان أفراد المجتمع متحمسين للغاية لحفل الخريف
. وبما أنها كانت الحدث الأهم بعد تأسيس البلاد، فقد اجتمع النبلاء العظماء الذين ذهبوا إلى المنطقة في العاصمة
. ومن بينهم كان دوق سالتون، الذي ورث اللقب قبل بضعة أشهر وكان مشغولاً للغاية
مع باستثناء رايموند سبنسر، كان المرشح الأكثر ترجيحا هو دوق سالتون كان دوق سالتون عائلة مرموقة ومخلصا فيما للإمبراطورية
ظهور الرياح الجديدة، تركزت أنظار الناس على زوج الأميرة أغنيس الجديد
. وأيضا العائلة التي اكتشفت قدراتها المقدسة ودعمتها
المقر الرئيسي لعائلة سالتون
كان دوق سالتون، الذي وصل للتو إلى العاصمة من منزله، يتوجه مباشرة إلى القصر .
توقفت عربة ذهبية فاخرة أمام قصر ضخم
نزل دوق سالتون ودخل، وتلقى ترحيبا حارا من الموظفين
"أين ليليانا؟"
". القديسة موجودة في غرفة الصلاة"
"أوه ... حقا؟ هل أخبرتها أنني هنا؟"
". قالت لي أن لا أدخل وهي تصلي... لم تكن تعلم بذلك بعد لأنك وصلت قبل الموعد المتوقع"
". حسنا، سأذهب إلى غرفة الصلاة بنفسي"
صعد دوق سالتون الدرج وتوجه إلى الغرفة الأخيرة في الطابق الثاني
طرقت الباب مرتين خفيفتين ودخلت فرأيت الداخل يبدو وكأنه غرفة صلاه في معبد
.. هذا مضحك
. غرفة. صلاة لشخص لا يؤمن بالله على الإطلاق
أدارت المرأة الجالسة على الكرسي الخشبي أمام تمثال الله رأسها
كانت القديسة ليليانا
" . لقد وصلت قبل الموعد المتوقع"
"فهل كنت تصلي؟"
مشى دوق سالتون ببطء وجلس بجانبها
تأكدت ليليانا من أن الباب مغلق وألقت نظرة عليه بينما كانت تجلس بالقرب منه بشكل غير مريح
"ألم تفتقديني؟"
. وعندما التقت أعيننا، سأل دوق سالتون بابتسامة ماكرة
سخرت ليليانا واستدارت برأسها لف دوق سالتون ذراعيه حول كتفيها وجذبها إليه
". لا تفعل ذلك"
". لماذا أنت هكذا؟ لقد وعدنا ذات يوم بمستقبل مشترك"
". أنت تضحك"
" . حسنا، على أية حال، نحن الآن على نفس القارب"
دفعت ليليانا ذراعه بعيدًا في إحباط. ضحك دوق سالتون بمرح وعبث بشعرها
"لماذا لا يبدو الأمر وكأن الأمور لا تسير على ما يرام؟"
". لا أعرف"
"كلما أحدثت ضجة عالية، هل تريد أن تكون دوقة سبنسر أو ولي العهد؟"
. وعندما التفتت ليليانا برأسها بمفاجأة، ضحك دوق سالتون
"بعد كل شيء، أنا الوحيد، أليس كذلك؟"
". لن ينجح أي شيء معك مره أخرى أبدا"
"نعم، أعلم. كما أنني لا أنوي التورط في مشاكل معك. ولكن هل من الممكن أن يحدث هذا مع الدوقة سبنسر أو ولي العهد؟"
"فهل تعتقد أن لديك الثقة الكافية لإغواء الأميرة؟"
". بالطبع أنا كذلك. لقد سمعت أنه لم يعد يطارد رايموند سبنسر بعد الآن"
حركت ليليانا رأسها بتعبير حامض
ظلت رغبتها في أن تصبح دوقة سبنسر أو ولي العهد قائمة.
ولكن مهما حاولت جاهده، لم يكن الحل سهلاً
بغض النظر عن مدى ارتفاع شهرتها المقدسة، لم يهتم بها شخصان
". أنظر ماذا حصلت عليه"
. أخرج. دوق سالتون شيئًا من جيب معطفه ولوح به
"ما هذا؟"
" . منتج جديد اخترعه رجل عجوز يدرس الجرعات السحرية في قرية نائية في منطقتنا"
" إذا استخدمت هذا ، فهل سيوجه أي رجل نظره إليك؟"
ضاقت عينا القديسة، وبدا عليها الشك في دوق سالتون
"لم يكن بإمكانك استخدام هذا النوع من الدواء عليك من قبل، أليس كذلك؟"
" لا شك في ذلك، فالحب العاطفي مستحيل مع مثل هذه العقاقير. هذا الدواء لا يستمر إلا ليوم واحد"
"....."
وبينما كان دوق سالتون يهز القارورة الصغيرة، مدت القديسة يدها
" لا يمكنك ارتدائه بدون وجهك"
". إذا كان قصدك هو أن تطلب مني مساعدتك في التعايش مع الأميرة، فتخلص من هذا الأمر. لأن الأميرة لا تزال تكرهني ..."
". هل تعتقد أنني سأطلب شيئًا كهذا؟ الأميرة تنتهي في صفي"
"ثم ماذا تريد؟"
". حاول أن تقبلني هنا، كما فعلت من قبل"
ابتسم دوق سالتون بخبث وربت على خده المليء باللحية تجاهلت ليليانا كلماته وأخذت القارورة بعيدًا.
نفر دوق سالتون بلسانه وكأنه يشعر بخيبة أمل، لكنه لم يجبر نفسه مرة أخرى
". حاولي أن تكوني جيده في الحفلة، ستكون هذه فرصة ذهبية لكي تصبحي ولية العهد"
***
. أضاءت عيون ليليانا عند سماع كلمات سالطن
. لم تهتم أغنيس كثيرًا بمسألة ما إذا كان سالتون سيعود إلى المشهد الاجتماعي أم لا كان اهتمام أغنيس منصبا على حفل الخريف، وبشكل أكثر دقة، على ما سيحدث بعده حفل الخريف هذا سيكون الحفل الأخير لأغنيس
. استنادًا إلى التاريخ، فهو يقع تقريبا بعد حفل التخرج
. وبعد انتهاء المباراة، لم يمض وقت طويل قبل أن تظهر الشقوق السوداء من جديد في المنازل الخاصة في الجزء الشرقي من الإمبراطورية
. لقد كان السلام القصير الأمد لشعب الإمبراطورية على وشك أن ينكسر بشكل كارثي
بالطبع، لم أكن قلقًا للغاية لأنني قمت بالتحضير مسبقا
. لم يكن هناك وقت للقلق في المقام الأول
. وكان ذلك لأن الإمبراطور ألكسندر أصدر إعلانًا مفاجئًا قبل الحفل
" . سنراقب عن كثب لمعرفة من سيكون الشريك الأفضل لولي العهد والأميرة في هذا الحفل"
. وبعد هذه الكلمات، سارعت السيدة روانا إلى تصميم أفضل فستان الأغنيس
. وفعلت خادماتها أيضا
كانت أغنيس منزعجة من أمل أي سيدة في أن تصبح خطيبة ولي العهد بعد الحفل .
وبفضل هذا، لم يعد لدى أغنيس الوقت الكافي لقضاء الكثير من الوقت مع كايلو كما اعتادت . ومع ذلك، كنت قادراً على رؤيته كل يوم من أيام الأسبوع أثناء قيامه بواجبه كمرافق
. وكان المشجع راضيا بذلك فقط
كان ذلك في فترة ما بعد الظهر المزدحمة عندما كنت بالكاد قد قررت فستان الحفلة الراقصة عندما جاء ضيف غير متوقع
"دوق سالتون؟"
" نعم، دوق سالتون. الأميرة"
رد الموظف بحماس
. تمكنت أغنيس من فهم سبب انزعاج الخدم
. وكان ذلك بسبب انتشار شائعة في الأوساط الاجتماعية مفادها أن دوق سالتون قد يجلس بجوار الأميرة أغنيس
.... ولا حتى رايموند سبنسر
. بصراحة كان الأمر سخيفا
. لقد كان رجلاً رأيت وجهه منذ زمن طويل ولم أستطع أن أتذكره
. لا أستطيع حتى أن أتذكر دوره في الفيلم الأصلي
في هذه الأثناء، أمام منزل الأميرة
نظر كايلو إلى دوق سالتون الذي جاء بشكل غير متوقع، بنظرة غير راضية
كان دوق سالتون رجلاً وسيما ذو شعر أخضر، طويل القامة وبنيان جيد
. لقد أعجبني أن وجهه كان طويلاً بعض الشيء وأن جفونه المزدوجة كانت سميكة بما يكفي لتكون ثقيلة
. وتحدث كثيرا أيضا
". أنت اللورد كايلو جراي. يجب أن تثق بك الأميرة... هممم. من فضلك اعتني بي. لقد أتيت لأطلب من الأميرة أن أكون شريكها في حفل "