استيقظ برونو مبكرًا في صباح اليوم التالي، وتم نقله إلى قصر عائلته حيث كان يستعد للزفاف، الذي كان سيقام في وقت لاحق من ذلك اليوم في كنيسة في برلين. كبروسي، كانت عائلته من البروتستانت، رغم أن برونو لم يكن يهتم بالدين على الإطلاق.
ومع ذلك، اجتمع أفراد العائلة بالكامل. لم يقتصر الحضور على والده ووالدته وإخوته، بل حضر أيضًا جميع أعمامه وعماته وأبناء عمومته. بالإضافة إلى ذلك، كانت والدة هايدي حاضرة. أما بالنسبة لوالدها وأشقائها ، فلم يجرؤ أي منهم على الحضور في حفل زفاف ابنة غير شرعية. لم يتم الاعتراف بهايدي رسميًا، وبالتالي فإن حضورهم كان سيشكل اعترافًا غير مرغوب به بأنها تنتمي إلى عائلة فون بينتهايم-تيكلنبورغ، وهو ما لم يكن واقعًا.
لهذا السبب، تمشي هايدي برفقة والد برونو، الذي كان في كثير من الأحيان أكثر حضورًا في حياتها من والدها البيولوجي. وقف برونو أمام المذبح مرتديًا أفضل بذلة من الطراز الفيكتوري، بينما كانت هايدي تسير نحو المذبح، ممسكة بباقة من الورود البيضاء، مرتدية فستان زفاف كلاسيكي يليق بأميرة، مع تسريحة شعر أنيقة مربوطة إلى الأعلى.
حتى برونو، الذي لم تُفقده العادة انفعالاته، فقد قدرته على الكلام عندما اقتربت هايدي ورفع الحجاب عن وجهها. خلال السنوات الثلاث التي قضاها في الأكاديمية العسكرية، لم يلتقِ بها إلا نادرًا، لكن في كل لقاء كان شعور الحب والدفء يتجدد بينهما. والآن، وهي تقف أمامه، أدرك برونو أنه، بعد خمسة عشر عامًا من الصداقة الطفولية، وقع تمامًا تحت سحر هذه المرأة.
ابتسم برونو وهمس لزوجته الشابة بينما كان الكاهن اللوثري يلقي خطبته الطويلة استعدادًا لقول النذور.
"تبدين مذهلة. لا أجد الكلمات لوصف جمالك."
ابتسمت هايدي واحمر وجهها خجلًا وهي ترد بخفة: "وأنت لا تبدو سيئًا أيضًا."
بعد لحظات، وصل الكاهن إلى الجزء الخاص بالنذور، حيث قال كلاهما "أقبل" قبل أن يُسمح لهما بتبادل القُبلة. اقترب برونو من زوجته وأمسك بها بحنان، وقبلها قبلة دافئة على شفتيها، مختومين زواجهما من هذا اليوم إلى الأبد.
---
أقيم حفل الزفاف في منزل عائلة برونو. ولأن برونو كان لا يزال يعيش في الثكنات كطالب في الأكاديمية، لم يكن له منزل خاص بعد، لكن والده كان لديه خطط أخرى.
أثناء الليل وبعد الحفل، وبينما كان الجميع منشغلين بالاحتفال، اقترب والده منه ليأخذه جانبًا. على شرفة المنزل، تحت ضوء القمر الكامل، توقع برونو أن يسمع كلمات الفخر التقليدية من والده، كما حدث في يوم دخوله الأكاديمية. لكنه فوجئ عندما ألقى والده له بمفاتيح.
أمسك برونو بالمفاتيح بسرعة، وتفحصها بحيرة قبل أن يوضح له والده ما تعنيه.
"هذه المفاتيح لك. لقد اشتريت لك مؤخرًا قصرًا قديمًا بالقرب من أقرب قاعدة عسكرية. إنه منزل مريح تم تجديده بالكامل ليتناسب مع أحدث التقنيات التي نشأت أنت وهايدي على معرفتها. سيكون منزلكما لبناء حياتكما معًا. اعتبره هديتي لك بمناسبة زواجك، يا بني."
تفاجأ برونو للحظة بأن والده اشترى له منزلًا، لكنه سرعان ما تذكر أن ثروة العائلة كانت كافية لتغطية تكاليف مثل هذا المنزل بيسر.
كانوا أغنياء بما يكفي، أكثر من كافٍ لتحمل مثل هذه الهدية الغالية كهدية زفاف. لكن، لا يزال برونو لم يكشف لوالده عن خططه للذهاب إلى الحرب، وكان سريعًا في القيام بذلك لأنه شعر بالذنب لامتلاكه منزلاً لن يتمكن من قضاء الكثير من الوقت فيه.
"أبي، هذا أكثر مما يمكنني أن أطلبه منك، لكن عندما أتخرج، أنوي التطوع في قوات الاستكشاف شرق آسيا. لن أكون في المنزل خارج تلك الأسابيع القليلة من الإجازة التي أُمنحها كل عام. على الأقل ليس في السنتين الأولتين من خدمتي. وبعد ذلك، سأطلب نقلًا إلى برلين. ألا تعتقد أنه سيكون من القاسي أن أطلب من هايدي أن تعيش في مثل هذا المنزل بمفردها؟"
فوجئ والد برونو بالطبع بما قاله ابنه، لكنه لم يكن غافلًا عن الأحداث الجارية في الصين. كان هو أيضًا متأكدًا من أن ألمانيا ستنشر قوات في المنطقة خلال عام. ومن أجل ذلك، سأل ابنه بسرعة إن كان يفهم تمامًا ما الذي يقدم عليه.
"برونو، أنت على علم بما يجري في الصين الآن، أليس كذلك؟ هل ستذهب حقًا إلى الحرب بعد وقت قصير من تخرجك من الأكاديمية؟"
كان والد برونو يعرف جيدًا عن الحرب ورعبها. لقد حصل على صليب حديدي في الحرب الفرنسية-البروسية، كما قاتل في الحرب النمساوية-البروسية قبل خمس سنوات فقط. لذلك كان لديه من الخبرة ما يكفي لفهم ما كان ابنه يوشك على الدخول إليه.
لكن ثقة برونو كانت أكثر من كافية لتخفيف مخاوف الرجل. فقد أعلن الشاب بسرعة أنه ليس غبيًا إلى درجة التقليل من شأن العدو.
"على عكس الاعتقاد السائد، العدو ليس همجياً. إنهم متقدمون جدًا، ورغم أن النصر مؤكد إذا قررت الرايخ الدخول في حرب في الصين، ناهيك عن التحالف مع القوى الكبرى الأخرى، إلا أننا سنحتاج إلى ضباط أكفاء إذا كنا نرغب في تقليل خسائرنا.
أنا واثق من قدرتي على قيادة الرجال في المعركة. بالإضافة إلى ذلك، لم تحصل جيلي بعد على أي شرف أو مجد لعائلتنا في ساحة المعركة. أليس من الجمالي أن يكون الأصغر بيننا هو من يفعل ذلك أولاً؟"
تنهد والد برونو بقوة وهز رأسه. نظر إلى النجوم وفكر في نفسه لبضع لحظات قبل أن يرد أخيرًا.
"أنت رجل الآن، لذا لك الحق في اختيار مستقبلك. إذا كنت ترغب في الذهاب إلى الصين والقتال من أجل عائلتنا وبلادنا، فهذا حقك. لكن، على أي حال، أعتقد أنه من الأفضل لك ولهايدي الانتقال إلى المنزل.
إنه قريب بما يكفي من أقرب قاعدة عسكرية حتى عندما تنتقل أخيرًا إلى المنزل، سيكون لديك الحق في العيش هناك كضابط في الخدمة الفعلية. والبيت صغير بما يكفي لتتمكن زوجتك من العناية به بمفردها. على الرغم من أنه إذا رغبت في وجود خدم، يمكنني تحمل التكاليف.
الآن، لقد أخذتك مني بما فيه الكفاية. إنها ليلة زفافك، وأعتقد أنه حان الوقت لقضاء بعض الوقت مع عروسك. بعد كل شيء، عليك العودة إلى الأكاديمية غدًا. لذا، اذهب واستمتع بينما تستطيع!"
ابتسم برونو وأومأ برأسه لوالده، واحتفظ بمفتاح قصره الجديد في جيبه، قبل أن ينطلق للعودة إلى هايدي. سيواصلان الاستمتاع بالاحتفالات قبل أن يقضيا ليلاً معًا لأول مرة كزوج وزوجة.