"أمسكوا الساحرة، المكافآت سخية!"
"نعم!"
أجاب الجنود بصوت واحد ورفعوا سيوفهم، تتلألأ شفراتها بيضاء تحت ضوء النار.
سخرت تشي يوي، وكانت قد استعدت بالفعل لهجومهم.
"لنرَ من يجرؤ!"
لوّح تشو يونتيان بخاتم الحاكم وصاح بالجنود الذين يحيطون به: "أنا، بصفتي الحاكم الإقليمي، أسيطر على حكومة مقاطعة لونغنان. من يجرؤ على إثارة المتاعب!"
"هاهاهاها…" انفجر هوو تشنغشوان ضاحكًا بجنون.
"تشو يونتيان، في مثل هذا الوقت، ما زلت متمسكًا بخاتم الحاكم هذا بتظاهر فارغ. هل تعلم لماذا استغرق عودتي إلى العاصمة بعد تقريري للإمبراطور كل هذا الوقت؟"
"لماذا؟" تفاجأ تشو يونتيان.
رفع هوو تشنغشوان طرف فمه بابتسامة ساخرة.
"تشو يونتيان، أنت منشغل بإنقاذ نفسك، وما زال لديك طاقة لتتدخل في شؤون الآخرين. لو كنت مكانك، لحزمت أمتعتي وعدت إلى العاصمة لمقابلة الإمبراطور بأسرع وقت، لترى إن كان يمكنك إنقاذ منصبك! هاهاها…"
"أنت… ماذا فعلت؟" شعر تشو يونتيان بقلق يتصاعد في صدره!
"ستعرف قريبًا!" لوّح هوو تشنغشوان بيده: "خذوه بعيدًا عن وجهي!"
"هوو تشنغشوان، أنت…"
وقبل أن يتمكن تشو يونتيان من قول المزيد، قيده جنديان خلفه بسرعة وجذباه إلى الجانب.
الجنود الذين جاء بهم، عندما رأوا قائدهم ينقلب ضدهم، تفرقوا في فوضى.
وفجأة، ملأ رجال هوو تشنغشوان الشارع أمام البوابة.
وعند رؤية ذلك، أصيب تشو يونتيان باليأس وصاح بأعلى صوته:
"هوو تشنغشوان، هل تحاول التمرد؟"
"تشي يوي هي ابنة الجنرال العظيم. الإمبراطور بالتأكيد لن يعفو عنك!"
"…"
سُحب تشو يونتيان الواهن جانبًا بسرعة، وما زال يصرخ بصوت عالٍ.
"هاهاهاها…"
وبينما استمع لتلك الكلمات، ألقى هوو تشنغشوان رأسه للخلف وضحك بملء فمه.
"تشو يونتيان، أنت الوحيد الذي ما زال يتذكر الجنرال العظيم. في لونغنان، الإمبراطور لا يثق إلا بي!"
وبهذا، لوّح بيده مرة أخرى.
"أعيدوا الحاكم تشو إلى منزله!"
"نعم."
"هوو تشنغشوان، إنك خائن بكل معنى الكلمة، إذًا دعني أذهب…"
"دعني أذهب…"
وفي الحال، اصطحب عدة جنود تشو يونتيان بعيدًا.
أن يُعامل الحاكم الإقليمي المهيب بهذه الطريقة من قبل القاضي الإقليمي كان أمرًا غير مسبوق.
لكن، نظرًا للعلاقة بين الاثنين، كان هذا أمرًا حتميًا.
ففي السابق، كان أحدهما يدير الشؤون المدنية والآخر الشؤون العسكرية، حيث كان هوو تشنغشوان متسلطًا، وتشـو يونتيان لطيفًا وصادقًا. كانا متعارضين، لكنهما يحافظان على المظاهر.
حتى من دون وجود تشي يوي، كان الانفصال بين الاثنين أمرًا لا مفر منه في نهاية المطاف؛ فقط أن تشي يوي سرّعت العملية.
علاوة على ذلك، كانت السياسة فاسدة في الوقت الراهن، والإمبراطور غير فاعل، والسلطة العظمى بيد المعلم الأكبر.
كما أن هوو تشنغشوان أصبح صهرًا للمعلم الأكبر، ومع امتلاكه قوة عسكرية ضخمة، حتى لو كان تشي يون تشانغ لا يزال حيًا، فقد لا يتمكن من التصدي له.
فما بالك بتشو يونتيان الذي لم يكن سوى حاكم إقليمي.
كل هذا كانت تشي يوي تفهمه بوضوح، ولهذا السبب لم تتدخل عندما تم أخذ تشو يونتيان.
فمهما كان هوو تشنغشوان متهورًا، فمن غير المرجح أن يمد يده إلى مسؤول عيّنته المحكمة الإمبراطورية؛ لكن إن لم يغادر تشو يونتيان، واندلع الصراع فعلًا، فمع السيوف العمياء، قد تقع الخيانة.
وبالنسبة لتشو يونتيان، فإن عودته إلى مكتب الحاكم كانت الخيار الأكثر أمانًا.
ومع غياب الآخرين، صار من الأسهل لتشي يوي أن تتصرف!
وفجأة، وكأنه تذكّر شيئًا، جالت عينا هوو تشنغشوان الخبيثتان على تشي يوي، بنظرة حادة كالصقر!
"الآنسة تشي، لديك حقًا أب بالتبني رائع. كلماته ذكرتني!"
"ماذا لو قدمت التماسًا للإمبراطور ليجعلك محظية لابني، ألن يبدو حادث الليلة مبررًا أكثر! هاهاها…"
وفيما كان يرفع رأسه ضاحكًا، قفز جسم دائري فجأة إلى فمه وانزلق إلى حلقه، واختفى.
ظن أنه حشرة طارت إلى فمه، فسعل قليلًا، ولم يشعر بشيء غريب، فأهمله.
وعندما رفع رأسه ورأى تشي يوي تبتسم له بعينين متألقتين، اندفع الغضب إلى رأسه.
"خذوا هذه المرأة!"
"نعم."
في لحظة، اندفع مئات الجنود إلى الأمام، محاصرين تشي يوي في الوسط.
كانت السيوف والسكاكين مهيأة، يفيض منها القتل.
ومع ذلك، بقيت تشي يوي هادئة متزنة.
فقد أعطت هوو تشنغشوان منذ لحظات حبة سم معدلة، وكانت متشوقة لترى إن كان، عندما يحين الوقت، سيركع متوسلًا مثل تشيان فاليانغ، بأنفه يسيل، ويناديها "سيدتي".
وبالطبع، كان من الضروري أن تبقي أمر السم سرًا في الوقت الحالي.
ففي النهاية، تسميم القاضي الإقليمي الذي خدم البلاد بشجاعة سيجعلها هدفًا للجميع!
"اهجموا!"
بأمر من هوو تشنغشوان، تحركت تشي يوي أيضًا.
حتى لو كان عليها الذهاب إلى مكتب القاضي الإقليمي، كان القتال أمرًا حتميًا؛ فهي لم تكن شخصًا يطيع الأوامر بهدوء.
ظهر في يديها فجأة سكين لتقطيع الحطب، مهيأ لضربة قاتلة.
وفجأة، دوى صوت حوافر خيل مسرعة من الشارع.
"يا قاضي الإقليم، تقرير عسكري عاجل!"
وعند هذه الكلمات، توتر الجو على الفور.
فالتقرير العسكري الذي يُسلم إلى المدينة بعد حلول الظلام لا يعني سوى غزو أجنبي!
في لحظة، توقفت حصانان مغطاتان بالغبار أمام الجميع، تصهلان بصوت عالٍ.
قفز رجلان من على صهويهما وركعا فورًا على الأرض.
"سيدي، الأمر فظيع! رجال من نانيويه هاجموا فجأة المعسكر الغربي الكبير وقتلوا ألفًا من رجالنا!"
تحدث رجل آخر أيضًا: "سيدي، أنا رسول من المعسكر الشرقي الكبير. هذا الصباح، ظهر رجال من نانيويه فجأة، أولًا أحرقوا مؤننا ثم ذبحوا عددًا لا يُحصى من الجنود!"
تصلب وجه هوو تشنغشوان وهمّ بالكلام، حين سُمعت أصوات حوافر صاخبة من بعيد.
كان ذلك صرير حوافر حديدية لا يوجد إلا في معسكر الإمدادات، هل يمكن أن يكون…
وقبل أن يُكمل فكرته، وصلت ثلاثة خيول بالفعل أمامه.
نزل القادم، وجهه مغطى بالغبار ودرعه نصف محطّم.
"سيدي، الأمر فظيع! رجال نانيويه هاجموا فجأة معسكر إمداداتنا، وأحرقوا جميع المؤن والإمدادات العسكرية، بالكاد نجونا لننقل الخبر!"
وبينما كان هوو تشنغشوان بالكاد يقف متماسكًا، همّ بركل الجندي الذي أبلغ للتو، حين سمع المزيد من الحوافر المسرعة.
"سيدي، الأمر فظيع! إنه فظيع!"
حتى قبل أن يصل، سقط القادم من على حصانه وزحف وهو يبكي.
"سيدي، لقد هوجم مزرعة الخيول العسكرية، الخيول، الخيول…"
لم يستطع هوو تشنغشوان أن يسيطر على نفسه أكثر، فركل القادم فانقلب، وصاح: "تكلم بسرعة، ماذا عن الخيول!"
"الخيول، لقد ركضت جميعها إلى ريدج لونغنان…"
بعيون محتقنة بالدماء، ركل هوو تشنغشوان الرجل مرة أخرى.
"تكلم، من فعل هذا؟!"
"كان رجال نانيويه…"
في تلك اللحظة، كان هوو تشنغشوان كأُسد هائج، فاقدًا كل عقلانية ورباطة جأش.
بدا وكأنه نسي أنه في شارع عام، ورفع سوطه ليضرب الجنود الراكعين حتى امتلأت وجوههم بالدماء.
فجأة، زأر: "هذا مستحيل!"
وبينما يقول ذلك، امتطى حصانًا واندفع خارج المدينة من دون أن يلتفت.
وعند رؤية ذلك، لم يتأخر الجنود أيضًا؛ فجميعهم أعادوا سيوفهم إلى أغمادها وتبعوه.
في أقل من دقيقة، أصبح الشارع فارغًا.
لولا بعض المشاعل التي ما زالت ملقاة على الأرض، لظنت تشي يوي أنها كانت تهلوس.
هل اختفى صراع للتو أمام عينيها؟
نظرت بدهشة إلى الاتجاه الذي انسحب فيه الجنود على عجل، حين فجأة، استقرت نظرة مألوفة عليها.
كانت نظرة غير عدائية، بلا أي شعور بالخطر…
تحركت بخفة، ببطء، بوصة بعد بوصة، تجولت فوق جسدها كله كما لو أن أصابع طبيب تتحسس جسدها بحثًا عن إصابات.