كان هذا الشعور غريبًا للغاية!
فجأة خطرت فكرة في قلب تشي يوي، فسارعت لتتلفت حولها.
تحت الشجرة الكبيرة المقابلة وقف شخص ما.
لم تستطع رؤية ملامحه بوضوح، لكنها رأت أنه يرتدي ثيابًا بيضاء، طويل القامة ونحيل، ذو هيئة مهيبة.
ذلك كان…
اسم ما قفز فجأة إلى ذهن تشي يوي.
— تشاو شي يان!
نعم، لم يكن أحد سوى تشاو شي يان قادرًا على ابتكار خطة لتطويق "وي" لإنقاذ "تشاو"، ولم يكن سواه يملك القدرة على انتحال شخصية رجل من نانيوي للقيام بمثل هذه الأمور.
لكن، ألم يكن دائم الولاء لبلاده وإمبراطوره؟ كيف له أن يرتكب خيانة كهذه من أجلها؟
خطت خطوتين سريعًا محاولة أن ترى وجهه بوضوح، لكنها لمحتْه وهو يستدير ويمضي مبتعدًا.
أرادت أن تنادي اسمه، لكنها أدركت فورًا مدى حماقة ذلك.
فإن علم الناس أن الشخص خلف هذه الأفعال ربما يكون تشاو شي يان، فقد يعني ذلك كارثة له.
الرأي العام قد يقذفه في الهاوية!
لكن… هل كان حقًا هو؟
ظلت تشي يوي مذهولة في الشارع فترة طويلة، وأفكارها متخبطة.
أحيانًا تظن أنه هو.
لكن إن كان الأمر كذلك، ألن يعني أنه بعد عودته من مهامه، جاء إلى "ريدج لونغنان" وظل يحميها سرًا طوال الوقت؟
لماذا؟
هل لأن الإمبراطور لم يبارك علاقته بسيدته "باي شاو"؟
أم أن لديه أمورًا أخرى في ذهنه؟
هل كان من أجل الكنز الوطني؟
نعم، لقد أخبرته ذات مرة بأنها تملك بعض المعلومات عن الكنز الوطني.
وأيضًا، حين افترقا في ذلك اليوم، تركت وراءها حربته الطويلة.
تلك الحربة كانت مأخوذة في الأصل من مكتبه؛ فهل ظن أنها أخذت الكتاب أيضًا؟
كلما فكرت تشي يوي أكثر، بدا الأمر منطقيًا أكثر، وثقل قلبها.
هل عليها أن تنافس تشاو شي يان على الكنز الوطني؟
وبينما كانت غارقة في شرودها، اقتربت منها العجوز "مدام تشانغ".
قالت: "آنسة، لنعد، فالليل أصبح باردًا."
وفي أثناء حديثها، وضعت شالًا رقيقًا على كتفي تشي يوي.
وعندما استدارت تشي يوي ورأت عدة أشخاص، طوالًا وقصارًا، بدناء ونحفاء، واقفين بالخارج، ربطت سلوكهم الغريب بما حدث، وفهمت كل شيء في لحظة.
كل شيء كان متطابقًا.
إنه تشاو شي يان من دبّر خطة لإدخال هؤلاء الأربعة إلى مقرها.
التظاهر بحمايتها لكسب ثقتها، ثم التحري عن مكان خريطة الكنز؟
هل كان كل هذا ضروريًا؟
فبعد كل شيء، كانوا يومًا ما عائلة؛ لو أنه جاءها مباشرة وطلب، ربما لم تكن سترفض إخباره.
وخلال الأيام التالية، سمعت أخبارًا متفرقة عن تسلل مجموعات صغيرة من جنود نانيوي إلى "ريدج لونغنان"، مهاجمين عدة مواقع حدودية، مما جعل "هو تشنغ شوان" في حالة عجز تام، حتى أن "هو كيه تشينغ" الذي تعرض للضرب، أُهمل أمره.
شعرت تشي يوي أن هذا السلوك لم يكن يشبه عادة تشاو شي يان.
لأجلها، يتقمص شخصية رجل من نانيوي ليهاجم جيش بييوان؟
كان الأمر كله بعيدًا عن المعقول.
في اليوم السادس، قدّرت تشي يوي أن حبة السم التي أعطتها لهو تشنغ شوان يجب أن تبدأ مفعولها.
وبالفعل، مساءً، دخلت كتيبة جنود تجر عربة كبيرة إلى المدينة.
وسرعان ما انتشر الخبر بأن هو تشنغ شوان قد مرض، ثم استُدعي جميع الأطباء من حكومة مقاطعة لونغنان إلى مكتب الحاكم.
بالطبع، باستثناء تشي يوي.
وعندما جاءت عائلة هو لطلب حضورها، لم تسمح بفتح الباب في المرة الأولى، ورفضت مباشرة في المرة الثانية.
كانت حبة السم التي أعطتها لهو تشنغ شوان هذه المرة مطورة؛ فكلما طال تحمله لها، كلما تغلغل السم أعمق، وصعُب علاجه لاحقًا.
إلا إذا جاء هو تشنغ شوان يتوسل إليها، فلن تقدم له الترياق أبدًا.
فمن يجرؤ على إهانتها، لا بد أن يدفع الثمن.
بعد أن ردّت مدام تشانغ رسول عائلة هو، عادت بوجه يكسوه القلق.
قالت: "آنسة، عائلة هو قد جاءت مرتين بالفعل، هل سيجلبون الجنود في المرة القادمة؟"
أجابت تشي يوي: "إذن فليأتوا. هل تظنين أن آنستكم سهلة الاستفزاز لهذه الدرجة؟"
قبضت على فنجان الشاي بيدها، ونظرت عمدًا إلى الرجال الأربعة المختلفي الطول والبنية الحراس بالخارج.
"أليس لدينا نحن أيضًا أربعة خبراء كبار؟ وإن ساءت الأمور، أليس هناك سيد يحمي مقرنا سرًا؟"
وحين نطقت بهذه الكلمات، تعمدت رفع صوتها، وبالفعل، رأت الأربعة يطأطئون أعناقهم دفعة واحدة.
"همف."
كان للطويل والقصير والبدين والنحيف معاناتهم الخاصة أيضًا—فقد أوصاهم سيدهم بألا يتكلموا بتهور، مهما كان.
حتى مدام تشانغ العجوز شعرت أن أحداث تلك الليلة لم تكن عادية، لكنها لم تجرؤ على طرح المزيد من الأسئلة.
مضى يومان آخران، وقيل إن مرض هو تشنغ شوان قد ازداد سوءًا. وتم طرد الطبيب الذي استُدعي لعلاجه بسبب عدم فعاليته.
وقالوا إن هو تشنغ شوان لم يكن مريضًا، بل قد أفزعته شعوب نانيوي حتى فقد صوابه.
فعندما تنتابه النوبة، كان يمسك رأسه بكلتا يديه، ويسجد باستمرار للسماء، ويتمتم بكلمات غير مفهومة.
وبمجرد أن انتشر الخبر، اضطرب نصف حكومة مقاطعة لونغنان.
بعد يومين آخرين، دعت عائلة هو "هوانغ زاي آن" إلى القصر لعلاجه.
وبالفعل، كان لدى هوانغ زاي آن مهاراته الخاصة، ونجح بطريقة ما في السيطرة على السم الذي وضعته تشي يوي في جسد هو تشنغ شوان.
وعندما علمت تشي يوي بذلك، لم تأخذ الأمر على محمل الجد.
فهي واثقة من سمومها—لا أحد غيرها قادر على إعادة هو تشنغ شوان إلى طبيعته.
بدأ هوانغ زاي آن يتردد على المكان صباحًا ومساءً.
وبالفعل، في تلك الليلة، جاء هوانغ زاي آن مسرعًا.
اندفع وهو يصرخ طالبًا مقابلتها، وكانت تشي يوي عائدة من تدريب تلاميذها. فأمرت مدام تشانغ العجوز أن تقدّم له طعامًا وشرابًا جيدًا بينما بدلت ثيابها قبل أن تخرج إليه.
وبعد أيام عديدة من الغياب عنها، بدا أن صحة الشيخ تحسنت بوضوح.
وفي يده كأس نبيذ، وفي الأخرى فخذ دجاج، يأكل بنهم وبصخب.
وما إن رآها حتى بدأ بالتوبيخ على الفور.
"تلميذتي، هل تذكرين أن لكِ معلمًا مثلي أصلًا؟"
رمقته تشي يوي وجلست قبالته، ممسكة بفخذ دجاج لتنهش منه.
"لا أذكر. كل ما أعرفه أن هناك شيخًا أخذ مني الكثير من المنافع وما زال يتظاهر بالبراءة."
كدت كلماتها تخنقه غيظًا، فشرب عدة كؤوس من النبيذ حتى هدأ قليلًا.
قال: "أيتها الشقية الصغيرة، لماذا تتحدثين بهذه الفظاظة؟"
ردت ساخرة وهي ترمي عظم الدجاج في الصحن الفارغ: "ألم يعجبك الكلام؟ لا تسمعه إذن."
ظل هوانغ زاي آن صامتًا، مقلّبًا عينيه طويلًا قبل أن يتمالك نفسه أخيرًا.
قال: "قولي لي، ما الذي أغضبك مني حتى تريدين إغاظتي حتى الموت؟"
أجابت بهدوء: "ثلاثة أمور. أولًا، مسألة الكنز الوطني، وعدتني بها ولم تخبرني بعد."
"ثانيًا، هو تشنغ شوان يستحق الموت، ومع ذلك عالجته."
"ثالثًا، تحمل اسم المعلم، ومع ذلك لا تعلمني أفضل مهاراتك."
"وأخيرًا، خلاصة القول: قررت ألا أعترف بك كمعلمي بعد الآن."
ثم أشارت إلى المائدة أمامهما وقالت: "اعتبر هذه الوليمة الليلة عشاء وداع بيننا كمعلم وتلميذة."
كانت تظن أن هذه الخطة ستصدم هوانغ زاي آن فيسارع بالكشف عن سر الكنز الوطني.
لكن من كان يظن أن الشيخ سيصفع الطاولة على الفور.
قال غاضبًا: "حسنًا، أيتها عديمة القلب! بعد كل ما فعله هذا الشيخ لحمايتك، تعاملين معلمك هكذا فقط من أجل ذلك الكنز التافه!"
"جيد، لنقطع علاقتنا إذن! من الآن فصاعدًا، لا تفكري حتى بمعرفة مكان الكنز! لأخبرن أي عابر سبيل، لكنك لن تعرفي مني شيئًا!"
ولما رأت تشي يوي مدى عناد الشيخ، استشاطت غضبًا.
فصفعت الطاولة بدورها فارتجت الأواني.
وقالت: "رائع، ممتاز! ومن الآن فصاعدًا، لا تفكر أنت أيضًا بالحصول على حبة سم واحدة مني!"
جذب شجارهما العنيف انتباه الرجال الأربعة: الطويل والقصير والبدين والنحيف.
قالوا: "سيدتنا، من هذا العجوز؟ هل تريدين منا أن نطرده؟"
كادت تشي يوي تفقد صوابها.
لماذا لا يعرف أحد من أتباعها كيف يقرأ الموقف؟
ألم يروا أنها تخوض معركة كلامية مع هوانغ زاي آن؟
وبمجرد أن ظهر الأربعة، تغير الجو فورًا.
وبات يبدو وكأنها تنوي التنمر على الشيخ!