بالفعل، رمى هوانغ زاي آن كأس النبيذ من يده وارتمى على الأرض فورًا، لينفجر في بكاء عالٍ.
"واااه، لماذا حياتي بائسة هكذا، أتلقى تلميذًا جاحدًا!"
"يتركني بلا رعاية، ويهجرني في ريدج لونغنان، لا يسأل عني أبدًا، ولا يعطيني حتى لقمة واحدة آكلها!"
"تعالوا جميعًا واحكموا على هذا، التلميذ الذي علمته بيدي، والذي صار طبيبًا إلهيًا، لم يعد يريد معلمه بعد الآن!"
"…."
"ماذا؟ معلم؟"
الأربعة: الطويل، القصير، السمين، والنحيل، جمدوا في أماكنهم على الفور.
نظر الأربعة إلى بعضهم بعضًا، وبدأوا يتسللون بهدوء.
رأت تشي يوي ذلك ولم تستطع كبح غضبها، فأمرت بسرعة بإيقافهم.
"إلى أين تظنون أنفسكم ذاهبين؟ ارموا هذا العجوز خارجًا!"
تحول الأربعة إلى صمٍّ في لحظة، وأسرعوا بالخروج.
قال السمين وهو يمسح العرق عن جبينه: "يا للعجب، من كان يظن أن علاقة المعلمة بمعلمها هكذا."
فقاطعه النحيل فجأة بلا ذرة شك:
"ماذا تعرف أنت، هذه هي بهجة الروابط الأسرية!"
رمقه الطويل بنظرة ازدراء.
"إن كانت هذه هي بهجة الروابط الأسرية، فلماذا كنت أول من اندفع للداخل قبل قليل؟"
في اللحظة نفسها، وجه الثلاثة نظراتهم إلى القصير.
"ألم تكن أنت من صاح قبل قليل برمي الرجل خارجًا؟"
أسرع القصير بانكماش عنقه، واختفى كالبرق.
"….سأذهب لأرى إن كان لدى المعلمة ما تقوله؟"
ومع ابتعاد السمين، أومأ الطويل والنحيل بالموافقة بلا أي تردد.
"هذا أفضل."
فقد كانت مزاجات المعلمة مؤخرًا متقلبة للغاية، وغضبها سيئًا لدرجة أنهم لم يجرؤوا على الاقتراب منها منذ أيام. كان جيدًا أن يقوم القصير بجس النبض أولًا.
وفي هذه الأثناء، توجه القصير إلى بنك "ريشينغتشانغ" للصكوك وصعد ببراعة إلى الطابق العلوي.
وبمجرد أن وقف عند الباب، يستعد للطرق، فُتح من الداخل.
ظهر وجه تشاو شي يان المذهل الجمال، وعليه أثر مفاجأة وحيرة.
"مجيئك في هذا الوقت المتأخر، هل حدث لها شيء؟"
وإدراكًا لتسرعه، انحنى القصير بسرعة وقال: "الآنسة تشي يوي بخير، يمكن للمعلمة أن تطمئن."
ارتاحت تشاو شي يان فورًا، وأومأت برأسها.
"ادخل."
تبعها القصير إلى الداخل.
كانت الساعة بين السابعة والتاسعة مساءً، حين كانت كل المنازل مضاءة بالأنوار ومليئة بالبهجة، إلا أن هذا المكان كان على العكس تمامًا.
في الغرفة الواسعة، المجهزة بخزانة كبيرة، وسرير كبير، وطاولة كبيرة… لم تكن هناك شموع مضاءة، بل لؤلؤة مضيئة واحدة فقط تبعث توهجًا هادئًا، مما جعل الغرفة بأكملها تبدو أكثر ظلمة وكآبة ورهبة.
اتكأت تشاو شي يان على أريكة ومدت يدها لتأخذ اللؤلؤة المضيئة.
وفي الحال، غشي الظل وجهها.
"هل كانت بخير في الأيام الماضية؟"
سارع القصير بالإجابة "بخير"، ثم تجمد في مكانه.
فقد قال الطويل إن التحدث مع المعلمة يجب أن يكون مختصرًا، فعالًا، ومباشرًا، بلا إطالة.
لقد كان مختصرًا، أليس كذلك؟
لكن سرعان ما سمع صوت تشاو شي يان، باهتًا وبعيدًا: "هل هذا كل شيء؟"
جلست مستقيمة ببطء، وأرخَت قبضتها عن اللؤلؤة المضيئة، وفجأة أضيئت الغرفة كلها.
ارتجف القصير؛ فقد كان هذا إشارة إلى أن المعلمة على وشك الغضب.
في ذعر، انطلقت الكلمات من فمه.
"نعم، نعم، هذا المساء، تشاجرت الآنسة تشي يوي مع معلمها."
لمعت حاجبا تشاو شي يان، "هل أتى ذلك العجوز؟"
وعند سماع هذه الكلمات، شعر القصير بطاقة تتدفق فيه.
"نعم، نعم، نعم، هو. العجوز طبعه سيئ. حتى بعدما قدمت له المعلمة أفخر النبيذ والأطعمة، ما زال يختلق شجارًا معها."
أمسكت تشاو شي يان مرة أخرى باللؤلؤة المضيئة واتكأت على الأريكة، وصوتها يحمل أثر سرور خفيف.
"أوه، وماذا قالا؟"
وأشارت بيدها إلى مقعد قريب: "اجلس وتحدث."
غمر الفرح قلب القصير.
فمنحه مقعدًا بوضوح يعني أن عليه أن يتحدث جيدًا ويطيل في الحديث!
جلس على المقعد وبدأ يسرد قصته.
بدأ منذ اللحظة التي سمعوا فيها الأصوات لأول مرة وحتى طُردوا خارجًا.
ووصف ما سمعه من أقوال تشي يوي، وتعبيراتها، وكيف فسرها، ممزوجًا الحقائق بالتزيين الفني، مما جعل الحكاية تنبض بالحياة وكأنها واقعية تمامًا.
وبعد أن أنهى حديثه، ورأى أن تشاو شي يان لم تنطق بكلمة لوقت طويل، بل حتى طرف فمها انحنى بابتسامة، ارتجف قلب القصير من جديد.
فالمعلمة تعيش هنا وحدها، وباستثناء انشغالها بالمهام المعقدة، لا يوجد من يحدثها. فلا بد أن قلبها مثقل، أليس كذلك؟
لذا، تجرأ على إضافة المزيد لحكايته.
لاحظ أن تشاو شي يان تصغي بجدية فقط حين يتعلق الأمر بتشي يوي، فركز على رواية قصص تخصها وحدها.
روى كيف تتدرب على سيفها في الصباح، ومتى تتناول طعامها، وفي أي وقت تطعم الأسماك بعد الظهر، وكيف تعود أحيانًا لتتدرب على السيف في الحديقة مساءً.
وحين ذكر أن مهارة تشي يوي في السيف صارت أكثر إتقانًا يومًا بعد يوم، بدا أن تشاو شي يان شرد بذهنه، مطلقًا اللؤلؤة المضيئة التي كان ممسكًا بها طوال الوقت.
في وهجها الباهت الشبيه باليشم الأبيض، كان ذلك الرجل فائق الجمال يتأمل أصابعه النحيلة، ساكنًا.
بدا وكأنه استعاد ذكرى سعيدة، ومعها ارتسمت على شفتيه ببطء ابتسامة دائرية.
وفي لحظة، بدا ذلك الوجه المهيب المعتاد كأنه يغتسل بنور الفجر، مشرقًا ومفعمًا بالحيوية، مضيئًا الغرفة المظلمة كلها.
وفي هذه الأثناء، هدأ هوانغ زاي آن، ذو الطبع الطفولي النزق، أخيرًا تحت محاولات تشي يوي للمصالحة والإقناع.
قفز من على الأرض وعاد إلى مقعده عند الطاولة.
أولًا، صب لنفسه كوبًا من الشاي وشربه، لكن ملامحه تغيرت من التراخي المعتاد إلى الجدية الصارمة.
"تلميذتي، قولي لي الحقيقة. هل لك يد في حالة هوو تشنغشوان؟"
أتى العجوز راكضًا فقط ليسأل هذا، أليس كذلك؟ يا له من ادعاء فارغ.
قهقهت تشي يوي.
"وماذا إن كنت أنا؟ وماذا إن لم أكن؟"
اسودّ وجه هوانغ زاي آن.
"كنت أعلم. لا أحد غيرك يملك مثل هذه الوسائل."
شكرًا لك، يا معلمي العزيز، على هذا المديح الراقي.
ارتجفت شفتا تشي يوي بابتسامة ساخرة.
"وماذا بعد؟ هل جئت لتوبخ تلميذتك؟"
زفر هوانغ زاي آن بحدة، وجهه مفعم بالغيظ.
"لماذا لا تقدّرين ما فيه خير لكِ؟ لقد كان من حسن حظ عائلة هوو أنهم لجؤوا إليّ. لو علم أحد غيري أن ابنة الجنرال سممت قائد جيش لونغنان، لما كفتك ثمانية أرواح للنجاة."
دارت عينا تشي يوي بلا مبالاة.
"وماذا في ذلك؟ حتى لو كان يقود مئة وخمسين ألف رجل، غدًا سأجمع أنا أيضًا جيشًا عظيمًا وأسميه جيش عائلة تشي. ما رأيك؟ ألا يبدو أعظم من جيش لونغنان؟"
اهتاج هوانغ زاي آن لدرجة أن لحيته كادت تنتصب، فشرب بسرعة كوب شاي من ماء النبع الروحي ليهدأ.
"أنتِ، لديك طموح كبير فعلًا، أيتها الفتاة!"
"بالطبع، فأنا ابنة جنرال بعد كل شيء"، ابتسمت تشي يوي ابتسامة عريضة، واقتربت من هوانغ زاي آن، "ما رأيك؟ حين يحين الوقت، ستكون طبيب الجيش، وتُقدَّم لك الشاي كل يوم. ما قولك؟"
كان هوانغ زاي آن على وشك الرد، ولحيته ترتجف، لكنه تذكر فجأة شيئًا، فغدا وجهه صارمًا على الفور.
"لا تحاولي صرف الموضوع بابتساماتك الوقحة. نحن نتحدث عن أمر هوو تشنغشوان! هل لديكِ ترياق للسم؟"
"وماذا إن كان عندي؟ وماذا إن لم يكن؟" واصلت تشي يوي وقاحتها.
"إن كان لديك، فأحضريه. وإن لم يكن، فابحثي عن طريقة لصنعه."
"ولماذا عليّ ذلك؟ فقط لأنك تقول؟"
"سأبادلُكِ هذا به."
وأثناء كلامه، أخرج هوانغ زاي آن من بين ثيابه كتابًا مهترئًا وألقاه أمام تشي يوي بتباهٍ.