"متزوج؟"
تجمد الرجل الطويل للحظة مندهشًا، لكنه سرعان ما أدرك أن تشي يويه كانت تسأل عن تشاو شييان، فأجاب بسرعة: "ألم يتزوج منذ زمن طويل؟"
منذ زمن بعيد؟
منذ متى؟
هل تزوج مباشرة بعد عودته من الخدمة العسكرية؟ أجل، كان ذلك مبكرًا جدًا بالفعل.
لم ترغب تشي يويه في الاستمرار بالسؤال.
حتى لو لم يكن قد تزوج، فماذا في ذلك؟
كان لديه بالفعل شخص آخر في قلبه. أليس الزواج مسألة وقت فقط؟
ألم تكن قد توقعت هذه الإجابة سلفًا؟ فلماذا سألت مجددًا؟
لتجرح نفسها؟
شعرت بالاختناق، ووجهها كله يحترق من الخجل. أسرعت في خطواتها، ودخلت الإقامة، وتوجهت مباشرة إلى باحتها الخاصة.
أما الرجال الأربعة، الطويل والقصير والبدين والنحيف، الواقفون عند المدخل، فقد تبادلوا النظرات فيما بينهم، جميعهم في حيرة.
قال البدين وهو يحك رأسه: "ما الذي قصدته الآنسة بسؤالها ذاك؟ أليست هي وسيدنا قد تزوجا بالفعل؟"
وأضاف الطويل: "أنا أيضًا في حيرة، لكنهما متزوجان، أليس كذلك؟"
غير أن القصير هز رأسه، وعلامة رفض بادية على وجهه.
"أظن أن الآنسة قصدت شيئًا آخر؛ كانت تسأل عن الزواج بعد عودة سيدنا إلى العاصمة."
وعند سماع ذلك، أخذ النحيف يومئ مرارًا.
"صحيح، وإلا فلماذا سألت؟"
تبادل الاثنان النظرات، ثم التفتا في الحال نحو الرجل الطويل.
"يا غاو العجوز، لقد سببت كارثة. لا بد أن الآنسة أساءت الفهم وظنت أن السيد تزوج بعد عودته إلى العاصمة."
شحب وجه البدين من الخوف.
"صحيح، هذا هو الأمر. الآنسة والسيد منفصلان بالفعل، ولهذا كان لديها هذا السؤال."
وعند سماع هذا، وقع الرجل الطويل في حيرة شديدة.
"ماذا نفعل الآن؟ لقد تلعثمت بينما كنت أساعد الآنسة، وتكلمت خطأ. ماذا أفعل بشأن هذا؟"
فأشار النحيف بإصبعه نحو الرجل الطويل، ووجهه مصدوم: "لقد رأيت الآنسة شاردة الذهن، ألا تقصد…؟"
حدق الرجلان القصير والبدين أيضًا بالرجل الطويل بصدمة.
"يا غاو العجوز، كيف تجرؤ على حمل مثل هذه الأفكار؟ السيد سيقتلك حتمًا…"
"اصمتوا!" استفاق الرجل الطويل إلى وعيه وانفجر غاضبًا: "أي أفكار؟ وكأننا نحن الرجال يمكن أن نأمل بشيء تجاه الآنسة."
أومأ الثلاثة الآخرون على الفور عند سماع هذا.
"صحيح. لكن لماذا أجبت هكذا قبل قليل؟ ألم تنسَ تعليمات السيد؟ لقد سألت الآنسة أخيرًا عن السيد، فلماذا لم تخبرها الحقيقة؟"
قال الرجل الطويل بارتباك: "لا أستطيع أن أفسر الأمر، لكن حين نظرت إليّ الآنسة آنذاك، أصابني الذعر." ثم ألقى بالفانوس أرضًا وجلس قرفصاء، وهو يعبث بشعره بقلق.
لكن الرجل القصير بدأ يحلل بنبرة جادة: "لا بد أنك تذكرت بوضوح أن السيد لم يعترف بالانفصال، وفي ذعرك، تلفظت بالخطأ."
أومأ البدين موافقًا.
"صحيح، فعينا الآنسة مرعبتان مثل عيني السيد، من ذا الذي لن يرتبك أمام ذلك النظر!"
قال النحيف: "سؤال الآنسة المفاجئ عما إذا كان السيد قد تزوج، أيمكن أن يعني أنها تحمل مشاعر نحوه؟"
"أعتقد ذلك." أومأ القصير، "وإلا لما بدا وجه الآنسة قلقًا هكذا."
نهض الرجل الطويل فجأة قائلًا: "يجب أن أذهب وأوضح الأمر فورًا!"
وسرعان ما تبعه الثلاثة الآخرون.
لكن ما إن دخلوا الباحة الخلفية حتى أوقفتهم المربية تشانغ.
"هذه هي غرف الآنسة، لا يجوز لكم الدخول من دون سبب."
قال الرجل الطويل بلهفة: "مربية تشانغ، لقد أخطأت في الكلام قبل قليل، والسيد قد يسيء الفهم، هل بإمكانك أن تبلّغي عني؟ أريد أن أشرح الأمر للسيد."
هزت رأسها بحزم: "لا، لقد أوصت الآنسة للتو بأنه حتى لو سقطت السماء، فلا يقترب أحد منها الليلة. وأي سوء فهم يمكن حله غدًا."
توسل الرجل الطويل: "مربية تشانغ، أرجوكِ، اجعلي استثناءً لي، فلا بد من توضيح الأمر هذه الليلة."
"لا، الآنسة قد نامت بالفعل."
لم تتزحزح المربية تشانغ، فظل الرجال الأربعة واقفين عاجزين عند باب الباحة الخلفية.
وبلا حيلة، أسرعوا للبحث عن هوانغ زاي آن.
لكن لسوء الحظ، كان هوانغ زاي آن قد شرب كثيرًا، ونام نومًا عميقًا.
لم يستطع الرجل الطويل النوم من شدة القلق، فهرع إلى متجر "ريشنغتشانغ" لرؤية تشاو شييان.
في الغرفة الأكبر في الطابق العلوي من "ريشنغتشانغ"، كانت الطاولة والأرضية مكدستين بمختلف الأشياء، من تحف وزهريات وخطوط ولوحات.
لم يكن تشاو شييان قد نام بعد؛ فقد كان في مزاج جيد هذه الأيام، وانشغل بترتيب تلك الأشياء.
فمنذ أن رآى تشي يويه تُخرج كل شيء من بيت عائلة هو، حتى أقبح الزخارف على المكتب لم تتركها، بدأ بجمع هذه النوعية من التذكارات.
وبالفعل، وجد بعض القطع الجميلة.
من بينها زوج من "اليوا رويي" الأصفر، يلمع بلون كهرماني، ناعم كالصفار، مطابق لوسادة اليشم التي كانت عنده في غرفة مقر الإقطاع.
حتى أنه ظن أن وسادة اليشم خاصته قد أخذتها تشي يويه أيضًا.
وكان هناك أيضًا مبخرة مطلية بالمينا على ثلاثة قوائم، مصنوعة بإتقان شديد وألوانها غنية.
في ريدج الشمالي، لم تكن الظروف مناسبة لحرق البخور؛ أما الآن فيمكنه أخيرًا استخدامه.
كان يعتقد أن تشي يويه ستحب هذه القطعة بالتأكيد.
وبينما كان غارقًا في أفكاره، سمع خطوات الرجل الطويل المتعجلة، فعبس قليلًا، لكنه مع ذلك ذهب وفتح الباب.
"ألا يمكنك قضاء ليلة بسلام؟"
"...بسلام."
"جيد إن كان بسلام. ادخل وانظر، أيها أجمل، وسنرسلها غدًا متخفيين على أنها من السوق السوداء."
لكن رؤية الرجل الطويل لسيدِه في هذا الحال جعلته أكثر قلقًا.
ولم يجرؤ على التأجيل، فشد عزيمته وقال باندفاع:
"سيدي، ربما أساءت الآنسة تشي يويه الفهم وظنت أنك متزوج بالفعل."
استدار تشاو شييان فجأة، ووجهه الوسيم غطته طبقة من الصقيع شيئًا فشيئًا.
"ماذا قلت؟ ألم أقل لك ألا تتحدث هراء؟"
هوى الرجل الطويل على ركبتيه بقوة.
"الخطأ خطئي، لقد تكلمت بلا مبالاة."
وبعد أن استمع تشاو شييان إلى القصة كاملة، أصبح تعبيره غريبًا فجأة.
"أتقول إنها هي من بادرت وسألت عما إذا كنت متزوجًا أم لا؟"
"نعم."
"وماذا قالت بعد ذلك؟"
"لا شيء آخر؛ بعد أن أخطأت بالكلام، بدا أن الآنسة تشي يويه غضبت. أردت أن أوضح، لكن لم تسنح الفرصة…"
وقبل أن ينهي الرجل الطويل شرحه، غادر تشاو شييان دون كلمة، متجهًا للخارج.
قال الرجل الطويل بسرعة: "سيدي، إلى أين أنت ذاهب؟"
"لا حاجة لكم أن تذكروا هذا الأمر، سأشرح لها بنفسي!"
وحين تبعه للخارج، لمح هيئة بيضاء تسارع باتجاه قصر عائلة تشي.
تنفس الرجل الطويل الصعداء أخيرًا، بدا أن سيده ذاهب للاعتراف بمشاعره في ظلمة الليل.
وهذا بعث الطمأنينة في قلبه!
في هذه الأثناء، كانت تشي يويه في عالمها الخاص قد هدأت بالفعل.
ففي وقت سابق، عندما قال الرجل الطويل إن تشاو شييان متزوج، شعرت فعلًا بالغضب للحظة.
فقد فعلت الكثير من أجله، وكان من باب اللياقة على الأقل أن يخبرها بالأمر مسبقًا.
لكنها سرعان ما أقنعت نفسها.
تمامًا كما قالت لِكيو وي سابقًا، لقد فعلت كل ذلك برضاها، وكانت سعيدة بالعطاء دون أن تنتظر أي عاطفة في المقابل.
والآن، وقد تزوج على الأرجح من المرأة التي يحبها، فعليها أن تتخلى هي الأخرى.
وبمجرد أن رتبت أفكارها، شعرت وكأن حملًا ثقيلًا أزيح عن كتفيها.
شربت نصف كأس من النبيذ الأحمر قبل أن تستحم، فبدأ مفعول النبيذ يتغلغل في الوقت المناسب للنوم.
ومؤخرًا، لم يعد هو تشينغشوان ولا تشينغ نانتزون يزورانها، ومع قيام الرجال الأربعة بمختلف أطوالهم بدوريات مكثفة، كان السكن هادئًا للغاية، وأحيانًا كانت تنام في السرير خارج عالمها.
فبعد أن اعتادت النوم طويلًا في عالمها، باتت تشتاق لإحساس الليل الحقيقي.
وهذه الليلة كانت من تلك الليالي؛ رغبت في النوم على السرير خارج عالمها.
وبمجرد أن فكرت في ذلك، ظهرت فورًا على السرير، ولم تكترث لتغطية نفسها باللحاف، وأغمضت عينيها لتنام مباشرة.
وبينما غفت، فكرت في نفسها:
النبيذ حقًا شيء عجيب، فهو لا يساعدك فقط على نسيان الهموم، بل يعينك أيضًا على النوم.
شبه غافلة، لم تلحظ أن تشاو شييان كان يجلس غير بعيد، يراقبها وهي تظهر فجأة على السرير.