انتشر شعرها الأسود فوق نصف السرير، ووجهها الشاحب بلا مساحيق تجميل، ومع ذلك كان يفوح منه عطر خافت لا يوصف.
وحينما وقع بصر تشاو شييان عليها، شعر وكأن عينيه قد لُسعتا، فالتفت على عجل.
ما الذي ترتديه هذه الفتاة الحمقاء بحق السماء؟
كان رداؤها الخارجي مفتوحًا بإهمال، كاشفًا عن ثوب داخلي ضيق وقصير، يبرز جسدها الفاتن في شكل كرتين نابضتين بالحيوية، وكأنها تحمل سنجابين صغيرين.
خصرها مكشوف، وسرّتها العميقة بدت وكأنها تحمل كأسًا صغيرًا من الخمر الفاخر، تبعث بريقًا يخطف الروح.
لم يجرؤ تشاو شييان على إطالة النظر أكثر، وقلبه يضطرب كما لو كان مربوطًا بثقل يهوي به إلى الأعماق، فيما كان يندم سرًا.
كان ينبغي أن يرحل حالما تأكد أنها بخير.
لكنه قَلِق لأنها لم تكن مغطاة باللحاف، فاقترب ليتفقدها.
وبنظرة واحدة فقط، شعر وكأن نصف روحه قد تبعثر.
يويو… يا يويو…
لا ينبغي لكِ أن تريني مجرد أخ لكِ فقط…
هكذا فكّر في قلبه وهو يمد يده برفق ليغطيها بالبطانية.
كانت غارقة في نوم عميق.
شفاهها الحمراء الصغيرة منفرجة قليلًا، تحمل في تقوسها مسحة من شكوى، ما جعله يشعر بالأسى والافتتان في آن، وكاد أن يعجز عن مقاومة الرغبة في الانحناء لتقبيلها.
لكن ما إن تذكر أنها لا تراه سوى أخٍ بلا أي مشاعر حب، حتى تجمد قلبه كالجليد.
ظل يحدق في رموشها المتدلية وأنفها المرفوع قليلاً، يعتصره الألم في داخله.
"يويو…"
أطراف أصابعه راحت تلامس شعرها الناعم مرارًا، ثم انتقلت عيناه ببطء إلى وجهها الصغير المشرق.
وفجأة اجتاح قلبه ندم عارم.
لقد أمضى كل ذلك الوقت منزعجًا لأنها أرادت أن تكون أخته فقط، حتى أنه تجنب رؤيتها.
وشاهدها تتحدث وتضحك مع رجال آخرين، وهو عاجز.
يا له من أحمق!
حتى لو رأت فيه أخًا فقط، فماذا في ذلك؟ كان بوسعه البقاء بجانبها ليحميها.
يكفيه أن يراها كل يوم، حتى ولو كأخ فقط.
نعم، سيأتي لرؤيتها غدًا.
في اليوم التالي، استيقظت تشي يو من حلم جميل.
بدت وكأنها حلمت بتشاو شييان.
لقد غطاها باللحاف، ولمس شعرها بحنان، مترددًا في مغادرتها.
لسوء الحظ، بدا بصرها في الحلم وكأنه محجوب بستار من الشاش، فلم ترَ شيئًا بوضوح، لكن الأجواء الغامضة العذبة أحاطت بها بجلاء، حتى تمايل جسدها برقة واضطرب قلبها، reluctant أن تفتح عينيها.
"آنسة؟"
"آنسة؟"
كان صوت المربية تشانغ يخترق حلمها، محطمًا دفء اللحظة، مما أجبرها على فتح عينيها.
"ما الأمر؟" أجابت بكسل، لا تزال لا تريد النهوض.
ذلك الحلم من البارحة كان واقعيًا جدًا؛ أرادت أن تستمتع به قليلًا بعد.
"الوقت بين السابعة والتاسعة صباحًا، ولم أرَ الآنسة تتوجه لممارسة السيف، فقلقت قليلًا…"
فتحت تشي يو عينيها على اتساعهما لرؤية ضوء الشمس يتسلل من النافذة، فنهضت بسرعة.
يا إلهي، لقد أصبح الوقت متأخرًا!
قفزت من السرير لتدرك أنها لا تزال ترتدي بيجاما عصرية، فأسرعت تقول للمربية:
"لن أتمرن على السيف اليوم. حضري الفطور، سأكون هناك حالًا."
"حسنًا، آنسة."
بعد أن غسلت وجهها، توجهت إلى القاعة الأمامية لتناول الفطور.
كان هوانغ زاي آن قد تناول طعامه بالفعل وأخذ شياو شانزي إلى صيدلية الأعشاب، أما الرجال الأربعة بمختلف أطوالهم وأشكالهم فقد أنهوا تدريبهم الصباحي.
وحين خرجت ورأتهم يلاحقونها مجددًا، والفرحة الغريبة مرسومة على وجوههم، بنظرات ذات مغزى،
لم تستغرب، فقد اعتادت على طباعهم، فاكتفت بالتوقف.
"لا داعي لمرافقتي؛ المسافة قصيرة، لا ضرورة لأن تذهبوا وتعودوا معي كل يوم."
لكن الأربعة هزوا رؤوسهم كالأطفال.
"لا يمكن ذلك، هذه مهمتنا!"
وانطلقوا مسرعين أو متباطئين أمامها، منظرهم مثير للضحك فعلًا.
وتساءلت تشي يو فجأة: هل كان تشاو شييان يعرف أنهم بهذه الطرافة؟
حين وصلت إلى صيدلية الأعشاب، التقت بنظرة مباشرة عليها.
رفعت رأسها بدهشة، لترى تشاو شييان واقفًا في الرواق الواصل بين الفناء الأمامي والخلفي، يحدق فيها.
للحظة، ظنت أنها توهمت، لكنها رمشت مرتين لتدرك أنه موجود بالفعل.
ربما لأن غيابهم طال، لكنها رأت بحرًا من العاطفة العميقة في عينيه الحادتين.
هبت نسمة عبر الرواق، فأطارت رداؤه برشاقة، لتزيد من اضطرابها.
"يويو."
اقترب منها بابتسامة مشرقة، وعيناه الغائرتان تمسحانها بتمعن.
"هل نمتِ جيدًا البارحة؟"
اتسعت عيناها فجأة.
البارحة؟
لماذا يذكر الليلة الماضية؟
هل يعلم أنها حلمت به، ولهذا لم تنهض باكرًا؟
"ن-نعم… كان نومًا هانئًا."
أكبر فائدة من زواجها بتشاو شييان كانت حصانتها ضد وسامة الرجال.
رغم أن قلبها يخفق بعنف كالبرق، إلا أن وجهها ظل هادئًا كالعادة.
لتصون كبرياءها وكرامتها، قاومت وجهه الذي أمامها بصورة ذلك الذي في قلبها، وإن كانا متماثلين.
"ما الذي جاء بك؟"
"لأراكِ. لدي أمور أود أن أحدثك بها." قالها بابتسامة فاتنة كالزهور.
لكن موجة من الرفض اجتاحت قلبها.
عن أي أمور يريد الحديث؟ أليس ليخبرها عن زواجه فقط؟
لا تريد أن تسمع!
في البعيد، كان الرجال الأربعة بمختلف أطوالهم يلوحون بوجوه متأثرة وهم يراقبون.
أما تشاو شييان فظل مبتسمًا، فاتنًا كالربيع.
"كنت مشغولًا بأمور من قبل، فأرسلتهم ليحمونك نيابة عني.
تلك الليلة كان ينبغي أن أكون بجانبك، لكن حدث أمر عاجل… ألم تخافي؟"
كانت تشي يو تعلم أنه يقصد الليلة التي حاصر فيها هو تشنغشوان المنزل بجنوده.
"لا، لم أخف قط." ابتسمت له ببساطة، "ألا تعرف كم أنا قوية؟"
"بالطبع أعرف."
ابتسم ثانية، ومد يده كما لو أراد أن يربت على رأسها.
لكن أصابعه، الناعمة كالزمرد، سرعان ما تراجعت خلف ظهره.
"يويو هي الأقوى دومًا." توقف قليلًا ثم أضاف: "لكن عليكِ أن تحذري أيضًا."
"أعلم."
حبست تشي يو المشاعر في عينيها، وهي تشرب بجشع ملامح وجهه، هذا الرجل.
لو أنها جاءت إلى هذا العالم أبكر قليلًا، لكانت هي القمر المضيء في قلبه، قبل الليدي باي شاو.
يالها من خسارة.
لماذا كان لرجل كهذا قمر مضيء بالفعل؟
والأشد مرارة أنها لم تستطع أن تحب رجلًا يحمل في قلبه امرأة أخرى.
تبادلا النظرات بصمت طويل، قبل أن تتذكر تشي يو أنها لم تدعه للجلوس.
"سأذهب لمعاينة المرضى في الخارج. إن لم تكن مستعجلًا، يمكنك الجلوس هنا وسأطلب لهم أن يقدموا لك الشاي، أو تعود إلى القصر…"
لكن تشاو شييان قاطعها:
"لست مستعجلًا، سأنتظرك هنا."
ثم جلس في قاعة الاستقبال الصغيرة القريبة.
رأت تشي يو أن ذلك مناسب.
فالقصر يعج بالخدم والمربيات، وقد لا يرتاح هناك.
وبالجلوس وحيدًا هنا، لم يكن الأمر صائبًا أيضًا، لذا قررت أن تعطيه كتابًا يسلّيه.
وفور أن فكرت في الأمر، ظهر كتاب في يدها—نسخة عمودية من "فن الحرب لسون تزو".
نعم، هذا الكتاب يليق به تمامًا.
أمرت أحد الصبية أن يقدّم الكتاب والشاي إليه، وأوصته بالاعتناء به، ثم أسرعت هي إلى مرضاها.
لقد تأخرت بالفعل، وزاد حضوره المفاجئ من اضطرابها.
لحسن الحظ، كان هوانغ زاي آن وشياو شانزي قد اعتادا العمل في العيادة، أحدهما يعالج المرضى والآخر يشرف على مصنع الأدوية، فساعداها كثيرًا.
وما إن جلست خلف مكتب الاستشارة حتى سمعت بعض المتدربين يتهامسون:
"ذلك الرجل وسيم جدًا، أليس هو رجل السيدة؟"
"لا بد أنه كذلك، فغيره لا يليق بها."
"إذن، ليس غريبًا أن السيدة لم تعجب بابن الحاكم. الآن فهمت."
"…"
استمعت تشي يو، وقلبها مزيج من مشاعر متناقضة.
لا مأساة في الحب تفوق أن يرى الناس رجلًا وامرأة مثاليين لبعضهما، بينما في الحقيقة لا يعنيان شيئًا لبعضهما.
"أحم… ألا يوجد لكم عمل غير الثرثرة؟"