في صباح اليوم التالي، استيقظت "تشي يويه" على السرير الواسع في الفضاء.
نظرت إلى الوقت، لتكتشف أن ليلة كاملة قد مضت، فانتابها الارتباك على الفور.
تساءلت في نفسها: هل ظل "تشاو شييان" يبحث عنها طوال الليل؟
نهضت من السرير، ثم تنبهت فجأة.
لماذا ما زالت تفكر به؟ ولماذا تهتم بمشاعره أصلًا؟
"غَررر…"
صدر صوت قرقرة مرتفع من معدتها يذكّرها بأنها لم تتناول طعامًا في اليوم السابق.
لم تتعجل في الخروج، فالفطور أولًا.
بدأت بزجاجة لبن زبادي، ثم أشعلت الموقد لتسلق بعض الزلابيات، وأضافت بضع كرات سمك محشوة بالسوريمي.
وأثناء مشاهدتها لكرات السمك وهي تنتفخ ببطء، بيضاء كالخبز الصغير، تحسن مزاجها تدريجيًا.
الزلابيات الكبيرة ذات العجين الرقيق والحشو السخي، غمستها بزيت الفلفل الحار اللاذع، وأتت على نصف رطل منها، إضافة إلى ثلاث كرات سمك ممتلئة.
وبينما تبتلع آخر زلابية، لم تستطع إلا أن تهتف:
"رائع!"
الرجال؟ فليذهبوا للجحيم!
إنهم لا يساوون شيئًا أمام طعم هذه الزلابيات!
تفقدت الوقت، وكان مناسبًا تمامًا للخروج والتدرّب بسكاكينها.
قبل أيام، كانت قد اشترت من "متجر الزمكان" زوجًا من خناجر الفراشة المزدوجة، واليوم بدا يومًا مثاليًا للتدرّب بها.
وما إن دفعت الباب لتخرج، حتى رأت صفًا من الناس مصطفّين على الجانبين.
كان "تشيوي"، والعمة "جانغ"، وعدة آخرين من مختلف الأطوال والأحجام، جميعهم يحدقون بها بعيون متسعة.
أما الأكثر لفتًا للنظر، فكان "تشاو شييان".
بملابسه البيضاء كالقمر، واقفًا في ضوء الصباح الخافت، يفيض بهالة غامضة لا توصف.
كبتت "تشي يويه" خفقان قلبها وقالت ببرود: "ما الذي تفعلونه جميعًا واقفين هنا؟"
"يوييويه…"
لكن ما إن بدأ "تشاو شييان" بالكلام، حتى قاطعه "تشيوي": "أختي يوييويه، هل اختبأتِ فعلًا لتنامي الليلة الماضية؟ لقد قلقت عليكِ طوال الليل."
شعرت "تشي يويه" بنظرات "تشاو شييان" المثبتة عليها، فالتفتت بغير ارتياح بعيدًا، موجّهة نظرها نحو "هوانغ زايان".
"نعم، كلام سيدي صحيح بلا شك."
ضحك "هوانغ زايان" ضحكة "هيهي": "بالضبط، قلنا إنها ستخرج في الصباح الباكر، لكنهم لم يصدقونا."
وبينما يتحدث، لمعت عيناه قليلًا وهو يحدق بالخنجرين المزدوجين في يد "تشي يويه".
"تلميذتي، هذه الخناجر جميلة، أحضري لمعلمك واحدًا مثلها."
قلبت "تشي يويه" عينيها وصدمت الخنجرين ببعضهما. "هل تعرف حتى كيف تستخدمهما؟ لا تحلق ذقنك بهما بالخطأ!"
أسرع "هوانغ زايان" بالإمساك بلحيته وابتعد مسرعًا.
تقدمت العمة "جانغ" قائلة: "آنستي، لم تتناولي شيئًا البارحة، لمَ لا تتناولين الفطور قبل التدريب بالسكاكين؟"
فأجابتها: "لا داعي. رتّبي فطورًا لأخي وللسيد الشاب ماركيز."
ثم ألقت نظرة عابرة على "تشاو شييان" و"تشيوي"، وتوجهت مباشرة إلى الحديقة الخلفية.
ولم تكن تدرك حينها أن "تشاو شييان" الماكر قد عرف بالفعل معظم شؤونها من "تشيوي"، وهذا ربما ما جعلها تبدو هادئة بهذا الشكل.
لكن بالنسبة لـ "تشاو شييان"، فقد كان الأمر مختلفًا.
يوييويه خاصته كانت غاضبة بوضوح، لم تقل له حتى كلمة واحدة.
كان عليه أن يشرح أمر الأميرة بسرعة، لكن هذا الصباح لم يكن وقتًا مناسبًا.
مع ذلك، خطط للحديث معها مساءً. وكان قلقًا من أن تفقد "تشي يويه" وعيها أثناء تدريبها على الخناجر لأنها لم تأكل البارحة، فأخبر العمة "جانغ" أنه سيتناول طعامه لاحقًا وتبعها إلى الحديقة الخلفية.
وحين رأى "تشيوي" ذلك، قرر بدوره ألا يأكل، وتبعهم نحو الحديقة.
قال غاضبًا: "تشاو شييان، ما الذي تفعله بالضبط؟ قلنا لك أن ترحل، فلماذا ما زلت هنا تتسكع؟"
ألقى "تشاو شييان" نظرة عليه، وبإشارة بسيطة، تقدم أربعة رجال متفاوتي البنية وأمسكوا بـ "تشيوي" في الحال.
بدأ "تشيوي" يصرخ فورًا: "اللعنة عليك يا تشاو شييان! لقد وضعت رجالًا بجانب يوييويه! ما الذي تخطط له بالضبط؟"
"تشاو شييان! عُد إلى هنا! إياك أن تزعج يوييويه أثناء تدريبها بالسيف…"
كان الرجال الأربعة – الطويل، القصير، السمين، والنحيف – قد ضاقوا ذرعًا بـ "تشيوي" منذ زمن.
فجرّوه دافعًا وساحبًا إلى رواق القاعة الأمامية.
أخذ الطويل دور القائد، وقال بلهجة تأنيب: "أيها الصغير، ألا ترى ما يحدث؟ سيدنا بوضوح يريد الحديث مع الآنسة تشي، وأنت هنا تتدخل وتثير الفوضى."
بصق "تشيوي" ساخرًا: "وما الذي يريد قوله؟ غير أن يخدع أختي يوييويه!"
تحدث السمين بامتعاض وهو يلوح بقبضته: "اسمع أيها الصغير، سيدنا مخلص حقًا للآنسة تشي. عن أي خداع تهذي؟ إن واصلت هذه الثرثرة، سألقنك درسًا!"
قال النحيف محرضًا: "أيها السمين، لمَ لا نضربه ونطرده؟ هكذا نرتاح من إفساده المستمر لشؤون السيد والسيدة."
وافق القصير بهز رأسه وقال: "معك حق، هذا الفتى يزعجني منذ زمن."
لكن الطويل أوقفهم. "تذكروا، هو ما يزال الأخ الأكبر الذي تعترف به الآنسة. لو رميناه خارجًا، ربما تغضب."
أدرك الجميع أن في كلامه بعض المنطق.
بينما واصل "تشيوي" الشتائم ساخطًا: "أي سيدة وأي هراء! أختي طلقت "تشاو شييان" بالفعل، ولن تكون لها أي علاقة بعائلة تشاو بعد الآن. كفوا عن الثرثرة!"
كان الطويل أكثر ذكاءً من رفاقه.
فقد لاحظ منذ مدة أن "تشيوي" يكن مشاعر تجاه "تشي يويه"، لكنه يعلم جيدًا أنه بلا أمل، فيستخدم مكانته كأخٍ ليضع العقبات أمام "تشاو شييان".
لكنه لم يكن خبيثًا، فرأى أن استمالته أفضل من معاداته.
وإن كان يملك بعض التأثير، فقد يكون مفيدًا مستقبلًا.
فغمز الطويل لرفاقه، ثم ابتسم وربت على ذراع "تشيوي": "أخي تشيوي، يبدو أننا في نفس العمر تقريبًا، لمَ لا نصبح إخوة باليمين؟ سنكون فخورين برجل وسيم مثلك."
تقدم القصير أيضًا بوجه ممتلئ يشبه الخبز البخاري، مبتسمًا: "أخي تشيوي، أنت طويل وقوي، سنتكل عليك مستقبلًا!"
"أخي تشيوي، لنشرب معًا الليلة…"
انضم السمين والنحيف أيضًا.
أحاط الأربعة بـ "تشيوي"، يغدقون عليه المديح واللطف، فأربكوه للحظة.
لكن سرعان ما تأثر بحماسهم.
فالطويل والقصير والسمين والنحيف كانوا جنودًا شجعانًا اعتادوا ساحات القتال، صرحاء ومرحون بطبعهم. أما "تشيوي"، فقد كان يحب الأجواء الصاخبة والمزاح.
لكن سنوات مرضه الطويلة ملأته بالمرارة تجاه الجميع، فصار إما باردًا أو متصنعًا يخفي خلف ابتسامته خططًا أخرى.
إلى أن جاءت "تشي يويه"، فساعدته على استعادة نفسه الحقيقية.
إذ وجد في مشاكساتها ومزاحها معه طعمًا جديدًا للحياة.
وخاصة بعد أن أزالت الدودة من دماغه، وتحرر من عذاب المرض، تغيّر طبعه جذريًا، وأصبح أكثر مرحًا وانفتاحًا.
وبينما يجره الأربعة بحماس، شعر فجأة بالفخر.
وحين علم أنهم هم الجنرالات الأربعة الأقوياء تحت إمرة "تشاو شييان"، المعروفون بـ "نمور الحرب الأربعة"، ازداد رضاه.
لطالما كان يغار من أولئك الذين يذهبون إلى ساحة القتال، لكنه لم يحصل على تلك الفرصة بسبب مرضه منذ الطفولة.
وبصراحة، فإن معارضته لـ "تشاو شييان" كانت خليطًا من الغيرة والإعجاب.
أما الآن، فالتقرب من رجاله الأقوياء بدا أمرًا ممتعًا بالفعل.
ومن يدري؟ ربما يكون لهم نفع في المستقبل!
ضحك الجميع وتحدثوا بحماس، وبسرعة أصبحت بينهم ألفة.
وبينما يضحك معهم، ألقى "تشيوي" نظرة خفية نحو الحديقة، مفكرًا في نفسه أن "تشي يويه" لا تزال غير قادرة على ترك "تشاو شييان"، ولو استمر في تعنته، لأصبح بالفعل مزعجًا للآخرين.