يا له من موقف فوضوي!
ارتعشت شفتا تشي يويه، ولم تستطع أن تنطق بكلمة لوقت طويل.
هذا الرجل… هل بدأ فعلًا في نشر الشائعات الآن؟
لقد وافقت على تخصيص بعض الوقت في المساء، لكنها لم تقل شيئًا عن تناول العشاء معًا.
"يويوه."
جاء النداء الرقيق العذب، ومعه كان جاو شي يان قد اقترب منها بالفعل.
رأت هذا، فسارعت المربية تشانغ إلى إبلاغه بأن المأدبة قد أُعدت، ثم انسحبت مبتسمة بسرور.
في الفناء الواسع، لم يبقَ سوى الاثنان فجأة.
قال جاو شي يان بنبرة هادئة: "يويوه، لقد مر وقت طويل منذ جلسنا معًا. لن تلوميني لأني أخذت المبادرة، أليس كذلك؟"
كانت عيناه الجميلتان تحدقان بها، تحملان بريقًا من الترقب.
عضّت تشي يويه على شفتيها.
في مثل هذا الموقف، ماذا يمكن أن تقول؟
"لا، لا بأس. في الواقع لدي الكثير من الأسئلة لك أيضًا. فلنأكل أولًا."
"حسنًا."
في الأيام القليلة الماضية، تغيّر مزاج تشي يويه مرارًا، لكن في النهاية هدأت نفسها.
جلس الاثنان لتناول الطعام، يتحدثان بارتياح.
كان شين يو، وجاو يونغ تشه، والآخرون جميعًا في العاصمة، يقيمون في قصر الدوق كما من قبل، وكل شيء يسير على نحو طبيعي.
أما تسونغ تشونغ لان، التي اعتُبرت بمثابة الابنة بالتبني لعائلة جاو، فكانت أيضًا في القصر.
وعندما تطرقا إلى تشانغ تشاو، سمعت تشي يويه رواية مختلفة من جاو شي يان.
فبعد عودته منتصرًا، مُنح لقب "الملك الجنرال العظيم"، كما أنه بحث عن تشانغ تشاو. لكن الأخير قرر البقاء في "نانلينغ" لإنجاز بعض الأمور قبل العودة إلى العاصمة، موصيًا جاو شي يان بالاعتناء بتسونغ تشونغ لان وابنها.
وقد رأت تشي يويه أن ذلك منطقي، فبما أنه كان منفيًا بتهمة القتل، فإن تبرئة اسمه بالكامل لن تتم إلا بمواجهة الذين لفّقوا له التهمة، وهذا يعني التصادم مع قوة كبرى في العاصمة، وهو ما لم يكن جاو شي يان ينوي التدخل فيه.
ومن الواضح أن تشانغ تشاو كان مدركًا لذلك، لذا فضّل البقاء بهدوء في "نانلينغ".
سرعان ما أنهيا طعامهما، وانتقلا إلى مجلس جانبي حيث كانت أدوات الشاي مُعدة.
دخلت المربية تشانغ لإزالة الأطباق، وجلبت أدوات إعداد الشاي، ثم انسحبت.
وبعد أن حضّر الكوب الأول، قطع جاو شي يان الصمت قائلًا:
"يويوه، لو كنت أعلم أنكِ كنتِ تعالجين ساقي من أجلي، لما كتبت أبدًا أوراق الطلاق."
كانت تصدّقه.
فمن البداية حتى النهاية، لم يُظهر أية عاطفة تجاهها، لكنه في الوقت نفسه لم يطلب الطلاق أيضًا.
فقد أنقذته، كما أنقذت أفراد عائلته. وشخص مثل جاو شي يان لن يطلب الطلاق لمجرد أنه يُكِنّ مشاعر لامرأة أخرى.
بل سيكتفي بالاحتفاظ بها في قلبه، يذكرها ويشتاق إليها بصمت.
لكنها لم ترغب برجل كهذا.
"أعلم. حين وعدتك أن أعالجك، كنت عازمة على الوفاء بوعدي. لكن للحصول على قرن وحيد القرن الأبيض، لم يكن أمامي سوى الذهاب إلى الغرب، وكان الطلاق هو الخيار الوحيد."
"لقد فعلت كل ذلك برضاي، لذا لا داعي لأن تشعر بالعبء. من الآن فصاعدًا، فلنترك تلك الأمور الماضية. حدثني أنت، لماذا أتيت إلى "لونغنان" هذه المرة؟"
حين سمع كلمة "برضاي"، لم يتمالك جاو شي يان إلا أن ابتسم.
ظن أن تشي يويه تعترف بمشاعرها نحوه، دون أن يدرك أنها كانت في الحقيقة تودّع الماضي.
"يويوه ما زالت متسرعة كما دائمًا. دعيني أوضح مسألة الأميرة وي أولًا، ثم نتحدث أكثر."
وسط عبير الشاي ونسيم الليل المقمِر، كان حديثه وحركاته كلها قاتلة بجاذبيتها.
شعرت تشي يويه بأسى،
إنه حقًا من النوع الذي أصدّقه مهما قال.
حتى الآن، ورغم أنها قررت أن تتركه، لم تستطع إلا أن تفتن به مجددًا.
في روايته، سمعت عن قصة الأميرة وي، وكانت مختلفة تمامًا عن رواية تشو وي.
في ذلك اليوم، عندما أصدر الإمبراطور مرسوم الزواج، رفضه جاو شي يان علنًا أمام جميع المسؤولين، ورفض أيضًا لقب "الملك الجنرال العظيم" الذي منحه الإمبراطور.
لكن في اليوم التالي، جاء مبعوث من القصر الإمبراطوري، يخبره بأن الإمبراطور وافق على إلغاء مرسوم الزواج، وأن أمر رفض لقب "الملك الجنرال" يحتاج لمزيد من النقاش، ودعاه لزيارة القصر مساءً.
ومع أن دعوة الإمبراطور لا تحتمل الرفض، إلا أن جاو شي يان لم يذهب.
فبعد أن كان قد عاد لتوه من الحملة، لم يكن راغبًا في أي منصب عسكري.
لكن الحادثة وقعت رغم ذلك.
ففي صباح اليوم التالي مباشرة، بينما كان يستيقظ في منزله، وصله مرسوم إمبراطوري بخصوص الزواج.
اشتعل غضبه، فتوجه إلى القصر الإمبراطوري لمعرفة ما يحدث، ليُفاجأ بالكثيرين يتهمونه بأنه قضى ليلة الأمس مع الأميرة الثامنة.
أدرك جاو شي يان أن هناك مكيدة، فتوجه سرًا إلى مقر الأميرة للتحقيق، فاكتشف رجلًا يشبهه في البنية والملامح.
وفي اللحظة التي كانت الأميرة برفقة ذلك الرجل، اقتحم المكان مع رجاله وأمسكوا به.
وعند تفتيشه، وجدوا بحوزته قناعًا من جلد بشري، واتضح أنه راهب جلبته الأميرة من الخارج.
وبانكشاف الحقيقة، شعر الإمبراطور بعار شديد، فوافق على إلغاء الزواج، ورضخ لطلب جاو شي يان بالتنحي عن منصب "الجنرال العظيم"، ليعود كما كان ماركيزًا حرًا بلا أعباء.
لكن حفاظًا على هيبة العرش، طلب الإمبراطور كتمان الأمر، وفي الوقت نفسه، ومنعًا لتجرؤ الدول المحيطة، أخفى خبر تنحي جاو شي يان.
"يويوه، تلك هي قصة الأميرة الثامنة. لم أقابل تلك المرأة وجهًا لوجه أبدًا؛ من الواضح أن هناك من أراد الإيقاع بي."
تفاجأت تشي يويه قليلًا بعد سماع ذلك.
لم تتوقع أن تكون الأمور على هذا النحو.
إذن جاو شي يان لم يفعل شيئًا أصلًا.
شعرت فجأة أن القمر الساطع في قلبها بدأ يسطع مجددًا.
"يويوه، حين قلتِ من قبل أنكِ تثقين بي، ألم يكن في بالك هذا الأمر أيضًا؟"
نظر إليها جاو شي يان بعمق، وعيناه تتقدان بنار خفية.
وبلا استعداد، ردّت تشي يويه بكذبة أثقلت ضميرها:
"…مم، ربما…"
لكنها في داخلها لم تستطع إلا أن تستهزئ بنفسها لعدم تقديرها لقدراته من قبل.
عند سماع جوابها، انفجر جاو شي يان ضاحكًا.
"كنت أعلم، يويوه، أنتِ من يعرفني حقًا."
كان الليل قد أرخى سدوله، وأُضيئت المصابيح في الأبراج البعيدة، وألقت بظلالها الخافتة على القاعة.
"يويوه…"
ناداها فجأة بصوت عاطفي، ومد يده عبر طاولة الشاي، ممسكًا بيدها بخفة لكن بحزم.
فوجئت تشي يويه من الحركة المفاجئة، حتى أنها أفلتت فنجانها.
لكنه ظل ممسكًا بيدها، غير راغب في تركها.
"يويوه، كان لدي سببان رئيسيان للعودة إلى العاصمة. الأول، لأعيد والديّ إلى حياتهما السابقة وأرفع عنهما وصمة الإجرام. والثاني… هو أنتِ."
"يويوه، أريد أن أقف من أجلك، وأحميك…"
ساد الصمت من حولهما، فيما كان قلب تشي يويه يخفق بعنف.
هل كان جاو شي يان يعترف بمشاعره؟
لكن… لم يذكر شيئًا عن السيدة باي شاو. وبينما كانت تشي يويه تفكر إن كان عليها سؤاله، جاء صوت المربية تشانغ المرتبك من بعيد:
"آنستي، مركيز… الأمر سيئ، هناك الكثير من الجنود في الخارج…"
سحبت تشي يويه يدها سريعًا من قبضته، وبدأت تبحث بارتباك عن الشموع لإشعالها.
لكن المربية تشانغ كانت قد دخلت بالفعل وهي تحمل مصباحًا في يدها.
"آنستي، مركيز…"
وبفضل ضوء المصباح، استطاعت تشي يويه أن تجد الشمعدان وتشعل الشموع.
فأضاءت القاعة فجأة.
كان جاو شي يان لا يزال يحتفظ بجلاله المعتاد، لكنه بدا أقل برودًا من ذي قبل، أما تشي يويه فكانت مضطربة بعض الشيء.
حدّقت المربية تشانغ بالاثنين بدهشة، مدركة متأخرة أن المكان كان غارقًا في الظلام قبل أن تصل…
إذن الاثنان…
هل قاطعت شيئًا؟
سارعت بالانحناء إلى جاو شي يان قائلة:
"أرجو العذر، مركيز، فقد اندفعت في عجلة ولم أدرك أنكما أنت والآنسة…"
كانت كلماتها تحمل إيحاءً زائدًا، فخافت تشي يويه أن يزداد الموقف تعقيدًا، فقاطعتها بسرعة:
"ما الذي يحدث في الخارج؟"