الفصل الثامن: أول وجبة في طريق النفي
________
بحلول الساعة الثالثة إلى الخامسة مساءً، كان جميع المنفيين قد تجمعوا.
فبالإضافة إلى أكثر من عشرين بيتًا نبيلًا قد تم اقتحامهم، كان هناك أيضًا بعض المجرمين وذويهم، جميعهم متجهين إلى مكان النفي معًا.
أكثر من ثلاثمئة شخص ساروا في تيار لا ينتهي على الطريق الرسمي الذي لم يكن واسعًا جدًا، يثيرون طبقات من الغبار مرارًا وتكرارًا.
وبعد السير لمدة شيشين، بدأ موكب المسير يبطئ وتيرته.
بدأ صوت البكاء يتسلل من بين الحشد، أولًا من شخص أو اثنين، ثم سرعان ما ازداد عدد الباكين.
نساء، أطفال، شيوخ، رجال…
كان صوت البكاء كتيار خفي من أعماق هاوية، ما إن انفجر حتى اجتاح كامل الموكب، كما يندفع الخيزران من الأرض، وانتشر في لحظة.
لم يُفاجأ المسؤولون الحكوميون المرافقون، فأخرجوا سياطهم على الفور وبدأوا بالجلد بشكل عشوائي.
"أيها المجرمون الحقيرون، بأي حق تبكون!"
"لا تظنوا أنفسكم ما زلتم نبلاء متعالين، تذكروا أنكم مجرمون، مجرمون!"
ومع صوت السياط القاسي، ترددت صرخات الحزن والرجاء على طول الطريق الرسمي.
"يا سيدي، أرجوك اعفني!"
"يا سيدي، ارحمني، أرجوك توقف عن الضرب."
"…"
ولحسن الحظ، كانت تشي يوي قد توقعت مثل هذه الطوارئ، وقد أوصت تشاو يونغليان أن يبقى في آخر الصف تمامًا.
وإلا، فإن أكثر من ثلاثمئة شخص كانوا على الأرجح سينقلبون على العربة التي تحمل تشاو يونغتشه وابنه، فقط ليتجنبوا الجلد.
واصلت القافلة السير حتى فترة ما بعد الظهر، ولم يتوقفوا إلا عند غروب الشمس، حيث وصلوا أخيرًا إلى أول محطة على طريق النفي.
لم يكن هناك سوى حوالي اثني عشر منزلًا في المحطة، وكان القائد وبعض الموظفين الحكوميين فقط من يُسمح لهم بالبقاء فيها.
أما بقية المسؤولين الحكوميين والمنفيين، فاضطروا للراحة في العراء حول المحطة.
ولحسن الحظ، كان الوقت نهاية الصيف ولم يكن الجو باردًا، وإلا فإن قضاء ليلة كهذه في العراء كان سيؤدي إلى المرض إن لم يكن الموت.
وجدت تشي يوي مكانًا تستند فيه إلى الجدار خارج المحطة، وساعدت بسرعة تشاو يونغليان على دفع العربة وتثبيتها.
لكن لسوء حظها، تصادف أن يكون بجانبهم مباشرة تشي فنغتشانغ وعائلته.
وما إن رأت تشي يوي وجه باي جياهوي، حتى فقدت شهيتها.
وبالمثل، لم تكن باي جياهوي مرتاحة لرؤية تشي يوي، وكان وجهها مملوءًا بالحقد.
فهي قد زوّجت تشي يوي بالفعل، واستولت على كامل جهازها، وحتى نجحت في التواصل مع المحظية لين من القصر، وكانت على وشك أن تعيش حياة سيدة رفيعة الشأن.
من كان يظن أن مداهمة غامضة ستجردها من كل شيء.
وكانت تشعر دومًا أن لتشي يوي يدًا في هذه المصيبة.
وفي اللحظة التي التقت فيها أعينهما، رأت كل واحدة في الأخرى نية قاتلة.
ضحكت تشي يوي بسخرية، وبادرت بالتحية.
"خالتي، خالي، مضى وقت طويل، أليس كذلك؟ من كان يظن أن بيننا هذا القدر من المصير المشترك؟"
لم يكن لدى تشي فنغتشانغ أي مودة تُذكر تجاه هذه الابنة.
بل كان يعتقد أن تشي يوي نذير شؤم.
فولادتها تسببت بموت أمها، ثم تسببت بموت أبيها، والآن نُفيت عائلته بأكملها بسببها، لذلك لم يرغب حتى بالنظر إليها وأدار وجهه بكمّه غاضبًا.
أما باي جياهوي، فتقدمت منها بابتسامة خبيثة.
"أقول لك، يوي يوي، لماذا قدرك صعب هكذا؟ لا تكتفين بإيذائنا، بل ما إن تدخلي الباب حتى يُلقى بالدوق في سجن عظيم. هل حماتك لم تلُمك بعد؟"
وأثناء حديثها، تعمدت رفع صوتها ليصل إلى مسامع عائلة تشاو.
ولم تكن تشي يوي غافلة عن نيتها في زرع الفتنة، لكنها لم تكن قلقة إطلاقًا.
فإن كانت شين يو تصدق فعلًا أن ما حل بقصر الماركيز كان بسببها، فما كان هناك داعٍ لحمايتهم بعد الآن.
ابتسمت بهدوء، ورفعت صوتها أيضًا: "قدري يجب أن يكون صعبًا، أليس كذلك؟ وإلا لكنت قد سُممت حتى الموت على يد تلك المزيفة التي أرسلتِها لي، أليس كذلك؟"
عند سماع هذا، تغير لون وجه باي جياهوي.
"ما الذي تقولينه؟"
"ألا تعلمين ما أقوله؟ أم تريدين أن أقول كل شيء أمام الجميع؟"
العيون الطويلة المخفية داخل وجه تشي يوي المستدير كانت مظلمة، تلمع ببرود حاد، ما جعل باي جياهوي ترتعش للحظة.
"ماذا... ماذا تريدين؟"
"بل اسألي ماذا فعلتُ!" رفعت تشي يوي زاوية شفتيها، وخفضت صوتها، "خالتي العزيزة، كيف كان شعورك عندما اُجتُثّت عائلتك ونُفيت؟ هل كان محتملًا؟"
اتسعت عينا باي جياهوي في ذهول، وأشارت إلى تشي يوي.
"أنتِ… أنتِ من…"
تركتها تشي يوي بابتسامة استفزازية، ما أغضب باي جياهوي حتى كادت تنهض لضربها.
لكن حينها، أتى أحد المسؤولين الحكوميين وهو يحمل دلوًا من الخبز المطهو على البخار، وما إن رأى ذلك المشهد، حتى ضرب باي جياهوي بسوطه.
تقدم تشي فنغتشانغ للكلام، فنال هو الآخر ضربة بالسوط من المسؤول.
فتجمعت العائلة كلها فورًا، متقوقعة في مكانها دون أن تجرؤ على الحراك، وتشي يوي كانت تراقب المشهد برضا كبير.
سرعان ما وُزع الخبز المطهو على البخار على أفراد عائلة تشاو، واحد لكل شخص، وكان داكن اللون ولا يُعرف ممّ صُنع.
لم تستطع تشي يوي تناوله إطلاقًا.
كان تشاو يونغتشه وتشاو شييان فاقدي الوعي طوال الوقت، ولا يبدو أنهما بحاجة إلى الطعام.
جلست شين يو، ممسكة بتشاو شوانغ هوا وتشاو شوانغ يويه، إلى جانب العربة، وهي تحتضن الخبز المطهو بصمت ودموعها تنهمر.
أما تشاو يونغليان، الذي سحب العربة طوال اليوم، فكان جائعًا بشدة، وبدأ يلتهم الخبز بنهم.
لكنه، وبعد أن أكل نصفه تقريبًا، بدأ يبصق بشدة، "تفو، تفو، تفو!"
"اللعنة، هل هذا يصلح لأن يؤكل؟"
وعند سماع ذلك، فتحت تشي يوي الخبز الداكن، ورأت، ويا لسوء الحظ، أن نصف محتواه كان رملًا ناعمًا.
وفي هذه اللحظة، تكلمت شين يو، التي كانت صامتة دائمًا، بصوت أجش، "هذه خدعة شائعة يستخدمها الموظفون المرافقون."
وأثناء حديثها، أخرجت ورقة فضية من صدرها.
"يوي يوي، لدي بعض المال هنا، اذهبي وبدّليه ببعض الطعام للجميع."
أمسكت بيد تشي يوي، وهمست لها ببضع كلمات، ثم بدأت تبكي مجددًا.
"يوي يوي، أنتِ الأمل الوحيد الذي نعتمد عليه الآن."
وكانت شقيقتا الزوج، تشاو شوانغ هوا وتشاو شوانغ يويه، تنظران إليها أيضًا بعيون دامعة ومظهر بائس.
ضغطت تشي يوي شفتيها، وأخذت الورقة الفضية.
"أمي، لا تقلقي، اتركي الأمر لي."
كانت النساء الثلاث من قالب واحد.
جميلات بالفعل، لكنهن بدين رقيقات جدًا.
ويظل السؤال: هل تستطيع أجسادهن الهشة تحمّل محن طريق النفي الطويل؟
وبعد أن هدّأت الثلاثة، استدارت تشي يوي متجهة نحو المحطة.
كانت تخطط للبحث عن القائد غوان ييداو.
فبما أن الطريق لا يزال طويلًا، وكانوا يبحثون عن حماية، فمن الطبيعي أن تبحث عن شخص ذي سلطة.
وعندما رآها تشاو يونغليان تمضي، تردد قليلًا قبل أن يتكلم.
"يا زوجة أخي، أعتقد أن ابنة الجنرال تشي ورثت كثيرًا من روح والدها. لقد اخترتِ زوجة مناسبة ليانيان!"
ثم روى كيف عالجت تشي يوي تشاو يونغتشه وابنه صباح ذلك اليوم.
ورغم أنها كانت المرة الأولى التي تسمع فيها شين يو عن مهارات تشي يوي الطبية، إلا أنها لم تشكّ بها أبدًا.
"ابنة الجنرال تشي تختلف طبيعيًا عن الفتيات العاديات؛ إنه يانيان من حظي بها!"
نظرت إلى الأب والابن الذين ما زالا فاقدي الوعي، وانهمرت دموعها مجددًا.
"لكن يوي يوي قد عانت كثيرًا."
"بالفعل!" تنهد تشاو يونغليان، وكان وجهه الوسيم مكسوًا بالقلق، "آمل أن يتعافى يانيان ويعاملها جيدًا في المستقبل."
وكان كل فرد من العائلة يحمل همًا خاصًا في قلبه، ولم يلاحظ أحد أن أصابع تشاو شييان قد تحركت قليلًا.
________