لم يكن كارل وبلوبيل حاضرين بعد ، لكن آريا كانت قد جاءت في وقت مبكر ، لذا رحبت بها.
رفعت آريا تنورتها لتحية سيينا ، التي انحنتت على ركبتيها ردا على أنها تريد أن تمسك جوزيف. استقبلت آريا سيينا قبل أن تصل سيينا إلى القمة ، مما جعلها تبدو وكأنها كانت واقفة على قدميها.
في ليفدن ، تكون سلطة الإمبراطور أولاً ، ثم سلطة الإمبراطورة والتي هي أعلى من سلطة الملكة. بموجب القانون ، لم يكن من المفترض أن تحيي آريا سيينا من مكان فوقها.
"إنه نجم مأدبة اليوم ، لكنه ظهر مبكرًا جدًا."
قالت كلماتها ، لتنظر سيينا الى المقاعد الفارغة لكل من كارل وبلوبيل. فهي لم تفكر انها قد خرجت مبكرا لذلك كل ما في الأمر هو تأخر كارل وبلوبيل.
"أعتقد أنني كنت في عجلة من أمري. اليوم هو الإعلان الرسمي للأمير جوزيف حتى يعرفه الجميع. أردت أن أتمكن من إظهار ثقتي كأم في أقرب وقت ممكن ".
"نعم. يبدو الأمير جوزيف بصحة جيدة للغاية. إنه الرمز القرمزي ل ليفدن ".
(ليفدن هو إسم البلد )
شكرتها سيينا لكنها أمالت رأسها في نفس الوقت.
فحتى الآن ، آريا كانت تدعو جوزيف بولي العهد ، لكنها اليوم دعته بالأمير جوزيف. فهي الوحيدة التي منحت لجوزيف لقب ولي العهد ، الذي كان لقبًا غير مناسب له ، فهو لم يستطع حتى أن يتلقَ اسمه من الإمبراطور.
تذكرت سيينا المحادثة التي أجرتها مع آريا منذ فترة ليست ببعيدة . بقول آريا انها ستجعل جوزيف الإمبراطور التالي الا اذا تمكنت سيينا من تحقيق خدمة بسيطة للغاية لها .
كانت سيينا حزينة لدرجة أنها لم تفهمها بشكل صحيح ، وقد نسيت ذلك ...
"هل نسيت طلبي؟" همست آريا في أذن سيينا.
"ولكن كيف يمكن ..."
عندما حاولت أن تسأل كيف يمكن ذلك الطلب الصغير أن يجعل جوزيف الإمبراطور ، هزت آريا رأسها ومنعها من التحدث أكثر من ذلك.
"ستعرفين السبب قريبًا. هذا مهم للأمير جوزيف ، لذا من فضلك ".
ترددت سيينا ، لكنها وثقت في كلمات آريا وأومأت.
استئنفت الولائم عندما جلست المرأتان. ليبدأ النبلاء في الرقص على الموسيقى المرح التي عزفها الموسيقيون.
"أعلن دخول الإمبراطور وجلالة الملكة الثانية" حارس الباب قال بصوت عال ليفتح الباب ويدخل الاثنان.
بقي الجميع هادئ عند دخول كارل ، بشعره الذهبي النابض للحياة ، ورمز ملكية للبلد ، يتمشى داخل قاعة المآدبة بعيونه الزرقاء الفاتحة ، فمجرد رؤيته يمكن ان تعلم انه ولد ليكون ملكًا.
كانت بلوبيل بجانبه ، كما يجب أن تكون. فهي جميلة مثل الجنية ، بشعرها الأزرق الفضي الممشط جيدًا ومزين باللؤلؤ.
بشرتها البيضاء وكتفيها النحيلين كانت تلمس وتمسك بذراع كارل. كانا يبدوان جيدين للغاية سويا ، لكن سيينا ابتسمت بمرارة عند رؤيتهما
"اليوم وأي يوم آخر ، أتمنى أن تأتي معي وانا امسك بيدك ..."
بعد ظهور الزوجين ، ظل الأشخاص داخل قاعة الولائم يحدقون بهم ، ولكن هذا لم يكن فقط بسبب مظهرهم الجيد. كانت عيون الجميع على رقبة بلوبيل البيضاء النحيلة المزينة بقلادة التي تحتوي على 227 الماس اللامع والياقوت الكبير. و التي الجميع يعلم ما تشير له.
بعد أن لفتت انتباه الجميع ، غيرت بلوبيل موقفها ودعمت خصرها بيد واحدة ، كما لو انها تشير لبطنها ، التي لم تكن تظهر حتى الآن .
إذا كان الهدف من ذلك ناجحا ، من خلال ذلك أدرك الناس أن الشخص الذي سيكون داعما لإمبراطور البلاد ليس سيينا والطفل بين ذراعيها بل بلوبيل والطفل الذي لم يولد بعد .
همست آريا في أذن سيينا:
"تبين أن عيد ميلاد الأمير جوزيف كان احتفالًا لحمل الملكة بلوبيل".
لم ترد سيينا على كلماتها. فهي بقيت تنظر بحسد نحو يد كارل التي كانت تمسك بلوبيل .
وقفت بلوبيل على القمة ، واستقبلت سيينا.
"أتمنى للأمير عيد ميلاد سعيد واحتفال عظيم."
"شكرا لك. بالمناسبة ، يجب أن أهنئكم على شيء كذلك. لقد سمعت أن الملكة بلوبيل حامل "
في كلمات سيينا ، لفت بلوبيل بطنها بعناية مع ذراعيها وقالت: "شكرا لك. لم يمض وقت طويل حتى الآن ، لذلك كنت سأنتظر قليلاً قبل إبلاغك ، ولكن ... أعتقد أن الاخبار ذلك قد وصلت إلى كل مكان بالفعل. الطفل في بطني صعب الإرضاء بحيث لا يوجد يوم واحد مريح معه فلقد تأخرت مد اليوم بسبب الطفل. اتمنى أن تفههيني."
"هل هذا صحيح؟"
أثناء الرد على بلوبيل ، تحولت عيون سيينا إلى كارل الذي لم ينظر إلى سيينا أو جوزيف حتى بعد دخوله لقاعة الولائم.
كانت سيينا تعتقد دائمًا أن خطأها هو الذي دفعها بعيدًا ، ولكن هذه المرة لم تستطع إلا أن تشعر بالاستياء.
نطق كارل الذي لك يرحب بسيينا و هو يحاول مساعدة بلوبيل ، "لابد أنك تشعرين بعدم الارتياح. سيكون من الأفضل إذا جلستي ".
عضت سيينا شفتها السفلى ببؤس شعرت بثقل نتيجة اللحاف الأحمر المطرز بالتنين الذهبي المحيط بجوزيف. كان الطفل الذي يشبه كارل بشكل كبير نائماً ، غير مدرك أن والده لم يقدم له تهنئة أو تحية بسيطة. نعم ، ربما كان من الأفضل عدم معرفته ...
بدأت المأدبة بجدية عندما دخل الإمبراطور كارل القاعة.
"ما هذا الصندوق في المنتصف؟"
نظرت سيينا إلى آريا بالحرج. فهو كان لديها جواب جاهزًا على طرف لسانها ، لذا قالت سيينا الكلام الذي كانت آريا تأمل فيه.
"هذه هدية من والدي. من المحتمل أنها مهد خشبي مصنوع من أشجار هايدل التي تنمو مع الرياح الشمالية الباردة ، فهي مشهورة انها قوية ومتينة ".
أومأ كارل ونظر إلى أسفل قاعة الحفلات ، لتراقبه سيينا بحب، منذ متى كانت تنظر إليه هكذا؟
منذ ان كانت فتاة تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا فقط ، اي منذ ارتعد قلبها بعد رؤية أنفه المستقيم وشفتاه الملساء ، الى ان اصبحت تبلغ الآن ثلاثة وعشرين سنة. اي بعد خمس سنوات ، بعد أن أصبحت أم لطفل ، كانت لا تزال تنظر إليه بحب.
"ركل الطفل معدتي."
"ها ها! أنت رجل قوي. أنا متأكدة من أنه سيتعِبُني ".
قالت بلوبيل ، ليتحول نظر كارل إليها ، في حين مازالت سيينا تحدق اليه
"متى سأكون قادرًا على مواجهة العيون البندقية الخاصة بكارل؟ هل سيأتي اليوم الذي ينظر الي بتلك العيون؟ لماذا بلوبيل محظوظة بذلك ؟
مواجهته ، الاستماع إلى صوته الودود ، والشعور بدفء لمسته. كيف يمكن أن يكون الأمر صعبًا بالنسبة لي و سهلًا جدًا عليها؟ "
"الإمبراطورة سيينا ".
سيينا ، التي تاهت في التفكير ، لم تحب إلى بعد ان نادتها الملكة آريا ثلاث أو أربع مرات.
"لماذا أنتِ غاضبة جدا فهذه تكون مأدبة الأمير جوزيف؟"
"أوه ، لا. هذا ليس ..."
"أعتقد أن قاعة الولائم ساخنة قليلاً."
"…نعم."
كان ذكر آريا لكلمة "ساخن" هو الإشارة لاستدعاء الراقصين والمغنين المعروفين باسم [موهي]. أومأت سيينا برأسها لتخبر كارل ، "لقد اتصلت بالموهي من اجل الأمير جوزيف. سوف يضيء رقصهم المأدبة"
أومأ كارل برأسه دون النظر إلى سيينا.
كانت فرقة الراقصين الذكور ترتدي أزياء غريبة ، وكانت تحمل سيوفا. عندما رآهم كارل ، وجه وجهه لسيينا سائلا
"لماذا هؤلاء الراقصين الذين دعوتهم تستخدم سيوفا؟"
كانت المرة الأولى التي ينظر فيها كارل إلى سيينا في ذلك اليوم. فتحت فمها ببطء بينما كانت تواجهه وقالت ، "... إنها رقصة تقليدية من الجزء الجنوبي من البلاد تسمى [هوميليس] ، رقصة سيف للصلاة من أجل حياة الطفل الطويلة. اتصلت بهم لأتمنى لجوزيف الخير ".
"هل هذا ما يعنيه ... حتى إذا كان الأمر كذلك ، فلا يجوز السماح بحمل السلاح بتهور في قاعة الولائم ، بغض النظر عما تريده او تدعو إليه الإمبراطورة."
أصبحت سيينا متوترة من كلماته. بغض النظر عما إذا كان قد استاء منها أم لا ، فيمكنه استخدام ذلك كذريعة لإخراجها من القصر لكنه لم يستطع طردها وترك جوزيف الصغير بمفرده ... فكيف سيعيش الطفل بمفرده في تلك القلعة المخيفة؟
احتضنت سيينا جوزيف وانحنت أمام كارل.
"رجاءا سامحني."
قال كارل بنظرة مزعجة ، "هذا يكفي. إنه يوم احتفالي ، لذا دعيهم يكملون ".
"شكرا لك."
كانت يداها ، التي كانت تحمل يوسف ، مغمورة بالعرق البارد.
بإذن من الإمبراطور ، بدأ الراقصون بالرقص بسيوفهم.حيث قاموا بتدوير سيوفهم الثقيلة بسهولة ، وعرضوا الرقص بذكاء. صاحت سيينا بحماس في رقصة السيف الرائعة.
فهي كانت من الشمال حيث يوجد الوحوش أكثر من الحيوانات في غاباتها ، كانت الشمال مكانًا تعلم فيه كل من الرجال والنساء السيف بمجرد تعلمهم المشي. لم تتعلم سيينا ذلك بسبب وضعها كونها ابنة دوق .فهي فعلت ذلك لأنها كانت واثقة من أن عينيها كانت حادة للغاية.