الفصل 24 العودة إلى المنزل
خرج بارت فاندربيلت من قاعة الاجتماعات وقد كان عقله وجسده منهكين تمامًا.
كان عليه أن يستقل عربة في عمق الليل لنقله إلى بيت الضيافة الخاص بهم أثناء وجوده خارج المدينة.
استقبلته بعض خادماته وخدمه عندما دخل المنزل، لكنه ألقى عليهم تحية مختصرة ودخل على الفور إلى غرفة النوم الرئيسية.
فتح الباب فرأى زوجته ليليا فاندربيلت قد انتهت لتوها من الاستحمام في الحمام. كانت رائحة الزهور المذهلة تنبعث من جسدها، وكانت كافية لمحو التوتر والإرهاق من ذهنه.
"عزيزي، هذا الصابون والشامبو من ريبورن مذهل كما يقولون!" قالت ليليا وهي تجفف شعرها بمنشفة.
"عزيزتي، أنت تعرفين أنهم منافسينا، أليس كذلك؟" قال بارت بابتسامة مريرة.
على الرغم من أن شركة ريبورن بدأت تؤثر على أعماله، إلا أنه لم يستطع إلا أن يشيد بمنتجاتها المذهلة. كانت زوجته مهووسة بمنتجات التنظيف الخاصة بها، بينما كان هو أيضًا من محبي شطرنج ريبورن.
"أنت لا تهتم بهذا، أليس كذلك؟" قالت ليليا وهي تتشبث بذراعيه.
ابتسم بارت وقال: "نعم، طالما لدينا ما يكفي من المال لنعيش حياة مريحة، فأنا أكثر من راضٍ عن هذه الحياة. لست بحاجة إلى التنافس مع إخوتي وأخواتي على ثروة فاندربيلت بأكملها".
ابتسمت ليليا وعانقته بقوة أكبر في فراشهما. كان هذا هو السبب الذي جعلها تحبه في المقام الأول.
"هل يمكننا العودة إلى المنزل قريبًا؟ أفتقد ابني العزيز كثيرًا..."
لقد مرت أربعة أشهر طويلة تقريبًا منذ أن قرصت خديه الرائعين وبدأت تعاني من أعراض الانسحاب.
"سنعود إلى المنزل قريبًا. بمجرد انتهاء هذه الأعمال مع شركة ريبورن، يمكننا المغادرة."
ساد الصمت بينهما للحظة، وتركا الشموع تتوهج في غرفتهما.
"عزيزي، أنا قلق بشأن ما سيحدث لطفلنا العزيز مايكل."
تنفس بارت بعمق. لأنه قرر أنه لن يقاتل من أجل الميراث، فهذا يعني أن مايكل لن يحصل على نفس الدعم المالي الذي يحصل عليه الآن.
بعد كل شيء، بمجرد منح الميراث لشخص آخر، فإنه الآن سوف يسيطر على جميع أعمال عائلة فاندربيلت، بما في ذلك تلك التي كان بارت يديرها حاليًا.
وهذا يعني أن مايكل لن يكون لديه ميراث كبير ليأخذه عندما يكبر.
كان هذا أحد الأسباب الرئيسية وراء عمل بارت بجد في كل ثانية من كل يوم. كان يريد بناء ميراث كبير على الأقل ليحصل عليه مايكل، حتى لو كان ذلك يعني أنه سيضطر إلى العمل بعيدًا عن المنزل طوال الوقت ولن يكون لديه وقت لقضائه معه في طفولته.
وأكد بارت أن "المال الذي ادخرته سيكون كافيا لتأمين احتياجاته في الحياة دون الحاجة إلى دفع أي شيء. وسيتم تغطية جميع نفقاته الدراسية أو التدريبية".
ولكن هذا لم يفعل شيئا لتخفيف قلق الأم.
"ما زلت... أريد أن يعيش مايكل أفضل حياة في هذا العالم. إنه من عائلة فاندربيلت! لا ينبغي له أن يقلق بشأن المال على الإطلاق. هل هناك أي شيء يمكننا القيام به حتى يدخر والدك على الأقل جزءًا من الميراث لمايكل؟"
كان لدى مايكل الكثير من الأقارب الذين كانوا أكبر منه سناً بكثير، مما يعني أنه إذا ترك جده بعض الميراث، فإنه سيذهب فقط إلى أقاربه الأكبر سناً.
ولكن إذا كان هناك أي شيء يعرفه بارت عن والده، فهو أنه كان يقدر المهارة فوق أي شيء آخر.
"هناك طريقة... إذا أظهر مايكل نوعًا من الموهبة في السيف أو السحر أو أي شيء آخر، فسيكون لدى والدي سبب لترك ميراث كبير له."
ومع ذلك، كان إثارة إعجاب الرجل الذي بنى اسم فاندربيلت من الألف إلى الياء مهمة صعبة الإنجاز.
إذا أراد مايكل أن يُبهر جدّه، فلا بد أن يكون عبقريًا ذو مكانة لا مثيل لها.
"إنه يحمل جيناتي. من المؤكد أنه موهوب في سحر الأرض"، قالت ليليا، مع تزايد الأمل في عينيها.
"نعم عزيزتي" قال بارت وهو يلامس شعرها لتهدئتها.
على الرغم من أنه قال ذلك، إلا أنه كان يعلم أن فرص مايكل في أن يصبح عبقريًا لا مثيل له في سحر الأرض كانت ضئيلة إلى معدومة.
حتى امتلاك القدرة على أن يكون ساحرًا من فئة 6 نجوم لم يكن كافيًا. كان يحتاج إلى امتلاك القدرة على أن يكون ساحرًا من فئة 7 نجوم.
لكن حتى العباقرة يفشلون في الوصول إلى هذه المرحلة.
كان أملهم الوحيد هو أن يستيقظ عندما يبلغ العاشرة من عمره. حينها فقط ستظهر موهبته ونأمل أن تكون كافية لإبهار والده.
…
…
…
ومرت الأيام واستقرت الأمور أخيرًا بما يكفي لعودة بارت وليديا إلى ممتلكاتهما.
لقد غابوا عن منزلهم لمدة أربعة أشهر ونصف الشهر، ولكن بالنسبة لليديا، فقد بدت وكأنها سنوات. كانت تنقر بفارغ الصبر على نافذة عربتهم وهي تخوض الغابة. ثم، عندما بدأت الأشجار في التضاؤل، تمكنت أخيرًا من إلقاء نظرة خاطفة على منزلهم من بعيد.
اتسعت ابتسامتها عندما تخيلت حبيبها ميشايك يرحب بها في منزله بعناق كبير.
ولكن عندما نظرت إلى قصورهم من بعيد، انحنت ابتسامتها ببطء إلى الأسفل.
على الرغم من أن العقار بدا ظاهريًا كما كان عندما غادرت، إلا أنها شعرت وكأن كل شيء قد تغير. كان هناك جو معين في الهواء لم تستطع تفسيره.
كانت حواسها الأمومية تنبض بقوة. كانت تشعر بالغيرة من شيء ما على الرغم من أنها لم تكن قد أدركت بعد ما هو الخطأ.
"هل هناك شيء ما؟" سأل بارت.
ثم أشارت ليديا إلى النافذة. "هل طلبت من شخص ما إنشاء هذا المبنى الغريب الشكل؟"
على جانب القصر كان هناك مبنى حجري كان يتصاعد منه البخار من الداخل إلى الخارج.
حدق بارت بعينيه ولاحظ الينابيع الساخنة أيضًا.
"لا، لم أطلب من أحد أن يبني هذا. ولا أعلم حتى أن هذا صحيح."
كانوا قريبين جدًا من القصر في هذه المرحلة لدرجة أنهم تمكنوا من رؤية الخادمات والخدم يصطفون بالقرب من المدخل للترحيب بهم من رحلتهم الطويلة.
عندما رأوا رؤوسهم إلى الأسفل، عرف بارت وليديا أن هناك شيئًا مريبًا يحدث.
توقفت العربة ببطء وخرجوا من الباب.
"مرحبًا بكم في المنزل، سيدي وسيدتي!" أعلنت الخادمات والخدم معًا.
تجاهلتهم ليديا وسألت على الفور السؤال الأكثر أهمية.
"أين ابني الصغير؟"