الفصل 45: الكاشف
حدق بارت وليليا في كاستيل، ثم نظروا إلى مايكل بتعابير مملوءة بعدم التصديق. وكالعادة، كلما فعل طفلهما شيئًا مذهلاً، كان يبرره بابتسامة عابرة وما يكفي من رفع أكتافه.
قال مايكل: «إنه شيء بسيط بدأته عندما كنت في الخامسة من عمري. اتضح أن الصابون والشامبو اللذَين صنعتُهما يحظيان بشعبية كبيرة بين الناس».
لكن ذلك لم يكن كافيًا لإرضاء فضول والديه.
قالت ليليا، مخفيةً ملامحها خلف شعرها الذهبي الطويل: «مايكل… أنت… أنت من اخترعت صابون وشامبو ريبورن؟»
جعل تعبيرها الكئيب الظاهري مايكل يشعر بالذنب.
قال مايكل: «آسف يا أمي. كان يجب أن أخبرك في وقت سابق. فقط…»
وقبل أن يتمكن من المتابعة في شرحه، قفزت ليليا فجأةً ورفعت ذراعيها في الهواء وهي تدور على أطراف أصابعها. بدا أنها أسعد امرأة عاشت، أكثر بكثير مما شعرت حين اكتشفت أن مايكل يمتلك مهارة سامية.
صرخت ليليا بفرح: «ابني العزيز يملك ريبورن؟! هاهاها! أنا أسعد أم في العالم! هذا يعني أنك ستعطيني كل أنواع الصابون والشامبو، أليس كذلك يا حبيبي؟ ربما ستعطيني عينات من المنتجات التي لم تُعرض بعد للجمهور، أليس كذلك؟»، وكانت عيناها تلمعان.
ولم يكن سرًا أن ليليا من النساء اللواتي تأثرن برائحة منتجات التنظيف من ريبورن التي تترك أثرها على أجسادهن؛ إذ لا يزال جلدها يفوح منه عبير الأزهار والعسل.
وكانت النساء يتفاخرن لها بأنهن يمتلكن صناديق من صابون وشامبو ريبورن بأنفسهن؛ فليس المجوهرات الباهظة أو الفساتين المنسوجة بإتقان هي موضوع الثرثرة في أوقات الشاي، بل كان صابون وشامبو ريبورن!
والآن، بإمكان ليليا أن تتفاخر لهن بأن ابنها هو من اخترع كل ذلك. كان فخرها بابنها في أوجه!
لم يستطع مايكل إلا أن يضحك. فقد ظن أنه سيُوبخ، لكن تبين أن والدتهما ما كانت تريده سوى بعض العينات من المنتجات.
فرد قائلاً: «يمكنك الحصول على كل ما تريدين، يا أمي. كاستيل، أليس لديك الكريم الذي صنعته؟»
أومأت كاستيل ورجعت النظر إلى ليليا، قائلةً: «إذا شئتِ يا مدام، يمكنني أن أقودك إلى هناك».
لم تتردد ليليا حينها، وتبعت كاستيل متجهةً نحو غرفة الإنتاج بالمبنى. وفي الطريق، تحدثت ليليا مع كاستيل عن مدى روعة ابنها في إنشاء شركة ناجحة كهذه.
وفي هذه الأثناء، تُرك بارت وابنه مايكل بمفردهما.
وللتحديد أكثر، كان بارت هو مالك شركة فاندربيلت—الشركة الرائدة السابقة في المدينة—ومايكل هو مبتكر ريبورن، الشركة الناشئة التي سرقت تأييد الجمهور من شركة فاندربيلت.
فرك بارت جبهته وهو يهز رأسه بعدم تصديق. قال: «طوال هذا الوقت… كنت أنت مالك ريبورن؟»
الشركة التي تجاوزت مبيعاتها مبيعات شركة فاندربيلت في كينجزبريدج بمقدار الضعف خلال السنوات الخمس الماضية… كانت مملوكة لابني.
كان الجميع يظنون أن ريبورن أسسها رجل غامض من الخارج، يحظى بدعم ممالك أو دول كاملة تحت لوائه.
فكيف غير ذلك كان من الممكن أن ينتج مثل هذه المنتجات المبتكرة؟ لابد أنه تلقى تمويلًا ضخمًا منذ البداية لصناعة المنتج المثالي.
ولم يكن أحد ليتخيل أنها أسسها صبي في العاشرة من عمره، خاصةً والده.
خفض مايكل رأسه وقال: «آسف يا أبي. أعلم أن ريبورن كانت تسبب مشاكل لشركة فاندربيلت. سأ…»
وقبل أن ينطق بكلمة أخرى، ركع بارت واحتضن ابنه، وتدفقت الدموع على خديه.
قال بارت وهو يهمس: «أنا فخور بك يا بني. فخورٌ جدًا… لقد شاهدت شركة ريبورن تنمو من مشروع صغير لا يبيع سوى الصابون والشامبو، إلى شركة حقيقية استولت على المدينة بأسرها.
وعلى الرغم من كونهم منافسيّ، فقد أعجبت جدًا بالأفكار المبتكرة والمنتجات التي يقدمونها. والأهم من ذلك، أنهم يعملون على تحسين حياة الجميع في المدينة، سواء كانوا أغنياء أو فقراء.
لقد أعجبتُ بهم، وتمنيتُ لو ألتقي بمالك ريبورن لأعبر له عن مدى امتناني لكل ما قدمه لهذه المدينة.
وتبين في النهاية… أنه ابني! أنت من أنشأت ريبورن!»
ضحك بارت وهو يمسح دموعه، قائلاً: «هاها… كان يجب أن أعرف. اختراعاتك مثل الحنفية ونظام السباكة، والينابيع الساخنة، والدراجة، كل شيء أصبح واضحًا الآن. فقط أنت من يستطيع أن تكون مالك ريبورن».
ابتسم مايكل، وعيناه تلمعان بالدموع.
قال: «شكرًا يا أبي. رغم أن كلماتك الطيبة لن تكفيني لتبطئ وتيرة توسعي، سأُطيح بشركة فاندربيلت من هذه المدينة»، قائلًا ذلك مازحًا.
ضحك بارت ضحكةً حارة، ثم عبث برأس مايكل ونقر على جبهته بشكلٍ مرح.
…
…
…
بعد أن أخبر مايكل والديه الحقيقة، دخل الجميع إلى مكتب كاستيل للحديث عن أمور أخرى.
قضى مايكل ساعة جيدة وهو يتحدث مع والدته ووالده عن كيفية نشأة شركة ريبورن، وعن بيع أول صندوق من الصابون والشامبو.
أعربا عن دهشتهما، ليس فقط من منتجاته المذهلة، بل من فطنته التجارية؛ فليس كل طفل في الخامسة من عمره يفكر في أهمية العلامة التجارية في الشركة.
على سبيل المثال، جعل تسمية لعبة الشطرنج باسم "ريبورن شطرنج" الشركة مشهورة بين السحرة والعرافين في البلاد بأسرها! حتى وإن لم يعرفوا الشركة، فإنهم يعرفون الاسم.
أدرك بارت الموهبة التجارية التي يمتلكها ابنه، وكانت موهبته مثيرة للدهشة إلى حدٍ ما. فكلما شرح مايكل قراراته التجارية، كان بارت يتذكر كيف كان جده يتحدث عن أعمال فاندربيلت.
كان بارت واثقًا من أنه إذا التقى مايكل بجدّه، فسيجدان الكثير من القواسم المشتركة.
الرجل الذي أسس شركة فاندربيلت من الصفر ووصل بها إلى قمة العالم، بلا شك سيقدر مواهب مايكل.
وكلما برّز مايكل عبقريته ومواهبه، زاد يقين بارت بأنه سيترك انطباعًا جيدًا لدى جدّه.
ولم يستطع بارت الانتظار حتى يُعرف مايكل عليه عندما يزوران القصر العائلي.