الفصل 59 الاستعدادات للسفر
في اليوم التالي، شعر مايكل بسعادة غامرة عندما علم أن والديه قد وافقا على السماح له بملاحقة طموحه.
بالطبع، كان هناك الكثير من الشروط المعلّقة على هذا القرار. أولاً، كان عليه إجراء تقارير منتظمة مع والديه، لكن ذلك كان يمكن حله بسهولة من خلال فادج والدمية الخشبية التي سمتها والدته بالفعل بـ"مايكل تو".
ثانيًا، سيحتاج إلى زيارات منتظمة للملكية خلال الإجازات، وهو ما كان مايكل على ما يرام معه.
وأخيرًا، سُمح لبارت وليليا بزيارته مرة أخرى بعد مرور عام.
وجد مايكل هذا الأمر غريبًا بعض الشيء؛ لأنه كان يرحب بزيارتهما في أي وقت يشاءان، لكن بارت أصر على وجود فترة انتظار مدتها سنة. كان والده يريد التأكد من أنه سيبني كل شيء بنفسه دون أي تدخل لمدة عام على الأقل.
ولأن هذا الأمر لم يؤثر على مايكل كثيرًا، فقد وافق.
اتفق الجميع على أن يبدأ مايكل رحلته بعد انتهاء الشتاء، إذ كان الربيع سيبدأ بعد شهر إلى شهرين من اليوم.
وقد منح هذا مايكل وقتًا كافيًا للتحضير للرحلة.
نظرًا لأن الرحلة من ملكية فاندربيلت إلى الأراضي الجرداء تستغرق نحو شهر من السفر، قرر مايكل أن يصنع عربة مخصصة خاصة به لتخطي الرحلة القاسية.
عندما سافروا إلى مملكة فاندربيلت، كانت أكبر شكوى لمايكل أثناء الرحلة هي مدى عدم راحة الركوب. ففي كل مرة كان يحدث بها ارتطام في الطريق، كانت العربة ترتجف صعودًا وهبوطًا، مما يجعل الحصول على نوم جيد أمرًا صعبًا للغاية.
مقارنةً بركوب السيارات الناعم في حياته السابقة، وجد مايكل أن أي عربة مصنوعة في هذا العالم كانت غير مريحة للغاية، حتى وإن كانت الأغلى ثمنًا.
لتخفيف متاعب رحلته التي تستغرق شهرًا، قام مايكل بتركيب نظام تعليق داخل عجلات العربة. فكانت الصدمات تُسجل فقط كحركة طفيفة داخل العربة، مما يتيح رحلة سلسة.
وعند عرض اختراعه الجديد على والده، لم يستطع الرجل إلا أن يصفق له.
قال بارت: "أنت على حق يا مايكل. هذا سيجعل السفر أسهل بكثير." وهو يفحص العجلة بدفعها صعودًا وهبوطًا.
كانت العربة المثالية... لولا أمر واحد.
قال بارت: "يبدو أنك نسيت الجانب الأهم في العربة. أين من المفترض أن يُربط الحصان؟"
كانت عربة مايكل تتميز بواجهة ممتدة، فلم يتبقَ مكان للحصان. ولم تكن هناك حتى أي مشابك لربط الحبل.
سأل بارت مازحًا: "كيف من المفترض أن تتحرك هذه العربة بدون حصان، يا بُنَي؟ هل بالسحر؟"
لكن رد مايكل كان مجرد ابتسامة بسيطة وهزة كتفين.
ففتح باب العربة، تاركًا بارت في حيرة من أمر ما كان يخطط له ابنه.
وبعد بضع ثوانٍ، انطلقت صوت "فررروم فررروم" مدويًا في أرجاء الملكية.
كان بارت مندهشًا لدرجة أنه قفز إلى الخلف. كاد يظن أن هناك وحشًا مختبئًا داخل العربة.
سأل بارت: "مايكل؟ ما الأمر؟"
لكن قبل أن يتمكن من التوجه ليتفقد الأمر، بدأت العربة فجأة تتحرك من تلقاء نفسها!
ولم تكن تلك الحركة مجرد اهتزاز بسيط ناتج عن الجاذبية. كانت العجلات تدور كما لو أن حصانًا كان يجر العربة.
لم يصدق بارت عينيه. لو لم يكن يشاهد ذلك بعينيه، لكان ظن أنه يحلم.
واصل اختراع مايكل للعربة التحرك عبر الملكية، مفاجئًا الخادمات والخدم بهذه العربة السحرية التي لا تحمل حصانًا.
ثم انقلبت العربة وعادت متجهة نحو القصر قبل أن تتوقف بجوار بارت.
فتح مايكل باب العربة وقدم نفسه وهو يبتسم بأكبر ابتسامة.
قال: "أبي، هذه عريبتي الجديدة، السيارة!"
توجه بارت ببطء نحو العربة وحاول لمس "الحصان غير المرئي". لكن مهما لمس، لم يجد أي حيوان مخبأ يشغل حركة العربة.
قال بارت: "يا بُنَي... لا يوجد سحر في هذه العربة، أليس كذلك؟"
أومأ مايكل برأسه.
فسأله بارت: "إذاً... كيف تتحرك؟"
لتوضيح ذلك، وجه مايكل والده إلى المصد الممتد في العربة. فتح القفل ليكشف عن محرك يشغل حركة العجلات.
قال مايكل: "هذا ما كنت أعمل عليه، يا أبي. يُسمى هذا المحرك، وهو قادر على تحويل الطاقة إلى حركة…"
بدأ بشرح أساسيات المحرك، وكيف أن الطاقة الناتجة عن الانفجار الداخلي تُتيح للعجلات التحرك من تلقاء نفسها.
وبما أنه كان لديه شهر واحد فقط لإنجاز ذلك، كانت السيارة بدائية جدًا. إذ كانت تحتوي فقط على دواسة للسرعة، وأخرى للفرملة، وعجلة قيادة كميزات أساسية.
كان مايكل ينوي تحسين السيارة في المستقبل، لكن في الوقت الحالي، طالما كانت تستطيع الحركة، فقد كان راضيًا عنها.
سأل بارت بصوت متهدج: "كل ما تحتاجه هو زيت بترولي؟"
أجاب مايكل: "نعم، يا أبي. طالما كان هناك وقود كافٍ في المحرك، ستستمر العربة في الحركة إلى ما لا نهاية. وهي سريعة أيضًا. يمكننا تحويل رحلة تستغرق شهرًا إلى بضعة أيام فقط!"
لم يصدق بارت أن مادة بسيطة ومهملة مثل ذلك يمكن أن تُشغّل شيئًا يُعتقد سابقًا أنه لا يعمل إلا بالسحر!
وفي تلك اللحظة أدرك بارت لماذا كان ابنه مصممًا على الانتقال إلى الأراضي الجرداء. فبواسطة النفط البترولي، يمكن لمايكل أن يبتكر العديد من الاختراعات التي ستغير العالم!
كان بارت يتخيل عالمًا يستخدم فيه الجميع اختراعات ابنه يوميًا!
صرخ بارت مندهشًا وهو يجذب ليليا ليريا سيارة مايكل: "حبيبتي! حبيبتي! انظري إلى ما صنعه ابننا!"
وبمجرد أن قدّم مايكل السيارة لوالدته، لم تستطع ليليا إلا أن تغمره بالثناء.
قالت ليليا: "مذهل! ... أنت ذكي للغاية!"، لكن من الغريب أنها وجهت مدحها إلى "مايكل تو" بدلاً من مايكل البشري.
لقد أصبحت ليليا مولعة جدًا بالدمية الخشبية خلال الشهر الماضي، وهو أمر مقلق بعض الشيء لأنها كانت تخاطب الدمية بدلًا من ابنها.
قال مايكل وهو يلوح بيديه أمام والدته: "أمي، أنا هنا!"
قالت ليليا: "نعم، نعم، أنت موجود!" وهي تداعب شعر "مايكل تو". "ابني موهوب للغاية!"
تنهد مايكل واختار أن يتجاهل ذلك. فكل شخص يتعامل مع الأمور الصعبة بطرق مختلفة. فهي لم تقبل بعد حقيقة أنها لن ترى ابنها لمدة عام كامل.