الفصل 68 قيادة البشر إلى الجنة
سرعان ما أصبح الجميع في القرية مولعين باستخدام الكهرباء في حياتهم اليومية. الآن، بعد أن أصبح لديهم مصدر طاقة جديد، لم يعودوا مضطرين لضخ الماء يدويًا إلى خزان الماء الخاص بالقرية. فقد أصبح كل شيء يعمل بواسطة مضخة كهربائية تمد نظام السباكة بالماء، وتقوم بإعادة تعبئته تلقائيًا كلما نفد.
الماء، الذي كان نادرًا جدًا في حياتهم سابقًا، أصبح الآن وفيرًا لدرجة أنه تم تركيب نافورة ضخمة في وسط الساحة تُمتع هوب مانكيز باستمرار. كان لولو يراقب بنظرة دافئة بينما كان الأطفال يلعبون ويرشون الماء في النافورة، مبللين أنفسهم بالماء.
بفضل مايكل، لم يعد على الأطفال أن يعانوا من الصعوبات التي كانوا يواجهونها في صغرهم. أصبح لديهم كل الماء الذي يحتاجونه، وأكثر منه حتى أصبح لديهم ترف الاستحمام يوميًا.
تنهد مايكل ونظر إلى أفق الأراضي القاحلة. بدأ شعور بالذنب يتصاعد في صدره؛ فهو هنا يستمتع بالحياة دون هموم، بينما لا يزال هناك الكثير من المانكيز الصفراء يعانون في الصحراء دون أن يجدوا حتى قطرة ماء ليشربوا منها. لم يبق له سوى الأمل في أن يجد هؤلاء قريبًا هذا الفردوس وينعموا بهدية مايكل.
…
في وسط العدم، ومع أفق لا يُرى منه سوى صحراء لا نهاية لها، كان مانكي أصفر واحد يخطو بصعوبة عبر التربة الجافة. كان جسده هزيلًا، وكانت جلده يتقشر جراء الجفاف.
مرّت أيام منذ أن خرج من قريته بحثًا عن الواحة الأسطورية—مكان يفيض بالماء والحياة. لكنه سرعان ما اكتشف أن ذلك لم يكن سوى حلم. فلم يجد سوى العظام المتناثرة من مانكيز قد خاضوا نفس الرحلة العقيمة.
كان على وشك أن يستسلم ويعود إلى قريته، لكن حينها لمح شيئًا في المسافة. جعل حرارة الشمس كل شيء يبدو مشوشًا بالنسبة له، لكنه تأكد أنه شاهد كائنات أخرى تسير في الصحراء.
اقترب حتى التقى أخيرًا بنوع غريب جديد من الكائنات، كان فراؤها يبدو وكأنه يتوهج تحت أشعة الشمس. لوهلة، ظن المانكي أنه وجد أفراد نوعه، لكن وقوفهم المستقيم ووجوههم الشبيهة بالبشر أخبرته أنهم مختلفون؛ كانوا أقوى وأكثر استرخاءً. حتى وإن كانوا يرتدون ملابس غريبة تغطي أجسادهم، لم يبدُ عليهم أي عرق تحت وهج الشمس الحارقة. كانوا يتصرفون بعفوية كما لو أن المشي في صحراء قاحلة لم يكن تحديًا، بل نزهة صباحية سهلة.
وبالمقارنة مع ذلك المانكي، كان هؤلاء الكائنات يضحكون ويستمتعون بوقتهم، دون أن يتشبثوا بالحياة كما لو كانوا على حافة الهلاك.
ثم رأى المانكي أحدهم يُخرج زجاجة واحدة من جيبه... صوت "رشش" خفيف؛ حتى من بعيد، تعرف المانكي على الصوت. كان صوت الماء! أخذ ذلك الكائن رشفة كبيرة من الزجاجة وشرب منها حتى ارتوى.
لم يستطع المانكي إلا أن يلهث من شدة الجفاف وهو يشاهد ذلك الكائن يروي عطشه. ثم حدث أمر لا يُصدّق؛ بدأ ذلك الكائن يُسكب الماء على جسده، تاركًا قطرات تتساقط من وجهه على الأرض، وكأنّه يضيع هذه النعمة المنقذة للحياة!
لم يُصدّق المانكي ما رأى؛ ولو لم يكن عطرته قد جفت لكان قد صاح على ذلك الكائن لإضاعته للماء، فحتى وإن شرب بما فيه الكفاية، كان بإمكانه الاحتفاظ بذلك الماء لرفاقه الآخرين.
وفي تلك اللحظة، بدأ بقية الكائنات في إخراج زجاجاتهم وبدأوا برش أنفسهم بالماء للتغلب على حرارة الجو.
جمع المانكي شجاعته أخيرًا واقترب من هؤلاء الكائنات وقال بتضرع:
"يا كائنات خيرة... أرجوكم... ادخروا لي بعض الماء."
كان رأسه قد انخفض تقريبًا نحو الأرض.
نظرت إليه هوب مانكيز جميعهم فرأوا حالته البائسة. فقال:
"أنا مستعد... لأصبح عبدًا مقابل الماء... أرجوكم..."
وقبل أن يتمكن من الاستمرار في التضرع والانحناء أكثر، شعر فجأة بإحساس بارد على رأسه. نظر فأمسك بزجاجة خشبية مليئة بالماء قرب جبهته.
قال أحد هوب مانكيز: "أنت لا تبدو على ما يرام. تفضل، اشرب كل الماء الذي تحتاجه."
بحذر، أخذ المانكي الزجاجة وتناول أول رشفة. لقد كان ماءً حقيقيًا، وقد مُنح إياه دون أن يُطلب منه مقابل أي شيء! سرعان ما بدأ المانكي يملأ نفسه بالماء، ولم يترك آخر قطرة في الزجاجة، فشربها كلها قبل أن يطلق تنهيدة ارتياح.
همس المانكي قائلاً:
"هااا... يا كائنات خيرة... أشكركم!"
أومأ هوب مانكيز برؤوسهم، وكأنهم تعلموا من مايكل نفسه أن هذه اللفتة تعني "على الرحب والسعة".
قال المانكي: "أنا على استعداد... لأن أُهدي حياتي... لأخدم الكائنات الخيرة..."
لكن هوب مانكيز هزوا رؤوسهم قائلاً: "لا داعي لذلك. لدينا ما يكفي من الماء لنقدمه."
عند سماع ذلك، استخلص المانكي نتيجة واحدة: لقد وجدوا الواحة الأسطورية في وسط الصحراء!
فإن استطاع أن يقود قريته إلى هذا المكان، فإنهم سينجون من الموت.
تضرع المانكي مرة أخرى:
"أرجوكم... أخبروني... كيف تحصلون على هذا الماء... أحتاجه لإنقاذ قريتي... أخبروني... أين الواحة!"
كان يعلم أن فرصته ضئيلة؛ فلو وجد هؤلاء الكائنات الواحة، فلن يرغبوا في مشاركتها مع أحد، بل سيحتكرونها لأنفسهم. ومع ذلك، كان عليه المحاولة.
نظر هوب مانكيز إلى بعضهم البعض. على الرغم من أنهم أُرسلوا إلى الصحراء لاستخراج الحجر الجيري، إلا أن لولو كان قد وجههم لإرشاد أي مانكي ضائع إلى القرية.
قال أحدهم: "لا نعرف عن واحة، لكن لدينا فردوس! إنه مكان يتدفق فيه الماء كالمطر، وتزدهر فيه المحاصيل، وتنزل النجوم إلى الأرض ليلاً. يمكننا استقبالكم وقريتكم بأكملها. هل تريد أن ترون ذلك؟"