الفصل 70 هدية ليليا
ليلِيا تنهدت وهي تنظر من نافذة عقار فاندربيلت. لقد مرّت بالفعل عدة أشهر منذ رحيل مايكل عن منزلهما، لكنها شعرت بالوحدة الشديدة دون ابنها منذ اليوم الأول.
شعرت بالملل فنهضت من سريرها وبدأت تتجول في قصرهما. كل شيء كان يُذكرها بمايكل.
ذهبت إلى المطبخ ورأت الخادمات يغسلن الصحون باستخدام صنابير صنعها مايكل. ثم خرجت لتشاهد سيباستيان وغيرهم من الخدم يلعبون الشطرنج خلال استراحاتهم؛ كان واضحًا غياب مايكل عن المجموعة، إذ كان الكرسي الأوسط شاغرًا مخصصًا له.
بعد ذلك، توجهت إلى الفناء الخلفي لتتفقد ساحة التدريب. كانت تمارس معها جلسات السحر الصباحية كل يوم؛ ومع أنه لم يبقَ لديها ما تعلّمه إياه، كان مايكل لا يزال يمتص تعليماتها بصبر دون أن يشعر بالملل.
ثم ذهبت إلى الينابيع الساخنة، حيث كان البخار الحار المتصاعد من السقف يُذكرها بحماماتها اليومية مع مايكل. كان دائمًا يتصرف بخجل عند دخول القسم النسائي، لكنه في النهاية كان يستسلم لرغباتها ويستحم معها.
لم تكن في مزاج للذهاب إلى الحمام في تلك اللحظة، فعدت إلى غرفة نومهما واستلقت على سريرها.
ربما أكثر ما كانت تفتقده في مايكل كانت قصصه وأفكاره الغريبة التي تأتيه في أحلامه. فكل ليلة، قبل أن ينام الجميع، كان مايكل يزور غرفة النوم الرئيسية ويروي لهم عن عالم موازٍ حلم به في نومه؛ عالم يعيش فيه البشر دون أي نوع من السحر، معتمدين بالكامل على التكنولوجيا.
وعلى الرغم من بساطة الحياة بدون سحر، كان يصف ذلك العالم الموازٍ بأنه أروع من السحر ذاته. في ذلك العالم، كانت الإبداعية تتربع على العرش بدلاً من القوة. هناك، كان الناس يعبدون ويُعظمون الرجال والنساء الذين يستطيعون الغناء أو الرقص بشكل يفوق الآخرين.
حتى أنه قال لها إن لو كانت مولودة في ذلك العالم، لكانت ذات شعبية كبيرة كـ"ممثلة" أو "أيقونة" في العالم بأسره. وروى لهم عن المناسبات الخاصة في ذلك العالم، بما فيها يوم للمحبين، ويوم للاستقلال، ويوم لميلاد نوع من الآلهة، ويوم لبداية عام جديد. وخلال تلك المناسبات، كان الجميع يرى أزهارًا متوهجة في السماء.
أسرت هذه القصص خيال ليلِيا، فتمنت لو كان بإمكانها إلقاء نظرة داخل عقل مايكل لتشاهد روعة تلك الأزهار المتوهجة التي تنفجر في الأفق.
كانت قصص مايكل تجعلها تتساءل كيف كانت ستكون لو كانت في ذلك العالم الموازٍ. هل كان بإمكانها أن تشهد تفتح تلك الأزهار في عيد ميلادها؟
ضحكت لنفسها لتفكيرها في أمور تبدو سخيفة. كان مايكل بارعًا في سرد القصص حتى أنها أرادت أن ترى شيئًا لا يتواجد إلا في حكايات الخيال.
همست قائلة: "ها... أشتاق إلى مايكل... أتمنى أن يعود غدًا..."
كانت كلماتها مجرد همس لنفسها، ولكن...
"بالطبع سأكون هنا يا أمي. إنه عيد ميلادك."
قال مايكل فجأة وهو يظهر خلفها.
فوجئت ليلِيا لدرجة أنها قفزت من سريرها، واتسعت عيناها لرؤية مايكل حياً أمامها. تقدمت نحوه ببطء، ممددة يديها لتلمس وجهه. وعندما تلامست يداها مع خديه، شعرت بدفء جسده بين يديها.
كان هذا حقيقيًا، لم يكن مجرد هلوسة؛ فقد عاد مايكل إلى القصر!
قفزت نحوه وعانقته بكل الطاقة المكبوتة التي تراكمت خلال أشهر بعد غيابه. همست في البداية: "أمي... هل تواجه صعوبة في التنفس هنا؟"
لكنها تجاهلته وأبقت عناقها.
وبعد أن شبع قلبها من حنينها لابنها، تخلّت عنه وأمسكت بكتفيه قائلة بفرح:
"كنت أعلم أنك لن تنسَ عيد ميلادي!"
أجابها بابتسامة خجولة وهو يحك أنفه: "بالطبع، يا أمي. لم أفوت ذلك أبداً."
سألت ليلِيا بدهشة: "كيف وصلت إلى هنا؟ هل سافرت أيامًا بسيارتك؟"
تنهد مايكل وقال: "قبل أن تسألي، يا أمي، أود أن أريك شيئًا أولاً. إنه هديتي لكِ بمناسبة عيد ميلادك."
قادها إلى شرفة غرفة النوم الرئيسية التي تطل على العقار بأكمله والغطاء النباتي المحيط به. كانت الشمس قد غربت منذ بضع ساعات، ولم يبقَ في السماء سوى الظلام.
ومن الغريب أن العقار بأكمله كان يغمره الظلام؛ فقد كانت أعمدة الإنارة التي كان من المفترض أن تُضاء بالنار حول العقار مطفأة تمامًا.
قالت ليلِيا لنفسها: "هل نسيت بيريتي إشعال مصابيح الزيت؟"
أجابها مايكل: "لا يا أمي، لقد طلبت منها أن تُطفئ كل الأنوار الليلة. أريد أن أريك شيئًا."
استفسرت ليلِيا بقلق: "ماذا تخطط لعمله؟"
أشار مايكل إلى السماء قائلاً: "ثبتي نظرك هناك، يا أمي."
اتبعت ليلِيا تعليماته وسمعت مايكل وهو يهمس في نفسه عدًّا تنازليًا:
"...3...2...1..."
TSHHH!
فجأة، انطلقت شعلة واحدة من الظلام الكثيف للغابة وارتفعت نحو السماء. وعندما بلغت ذروتها، انفجرت النيران في مزيج رائع من الألوان المائلة إلى الأحمر، متفتحة لتشكل زهرة كاملة في السماء.
تنهدت ليلِيا بدهشة؛ لم تصدق عينيها.
لم يمر وقت طويل حتى انطلقت عدة خطوط نارية أخرى من الغابة لتنفجر في السماء، مكونة باقة من الزهور الملونة لتسر عيني ليلِيا.
بعد اكتشاف الكبريت في الأراضي القاحلة، تمكن مايكل من ابتكار المسحوق المستخدم في صنع البارود الشهير. ومع بضع مكونات إضافية، تمكن من صنع الألعاب النارية!
كانت هديته ليلِيا تجعل قلبها يشعر بالدفء من الداخل، مع تدفق الدموع في عينيها. بدا المشهد أجمل مما تخيلته؛ لم تصدق أن مايكل استطاع أن يظهر لها شيئًا كانت تعتقد أنها لن تراه يومًا.
قبلت مايكل على جبهته وابتسمت قائلة: "شكرًا لك يا ابني. أحب ذلك."
ومرت بقية الليلة، تستمتع مع ابنها بعرض الألعاب النارية وسط صمت ساحر.
وفجأة قالت ليلِيا: "انتظر، مايكل، لم تخبرني أبدًا كيف وصلت إلى هنا."
ضحك مايكل بطريقة محرجة وهو يحك رأسه قائلاً: "هممم... لدي ظل استنساخي مرتبط بمايكل طوال هذا الوقت. سمح لي ذلك أن أستبدل ظله وأصل إلى هنا في لحظة، هاهاها... أليس هذا رائعًا يا أمي؟"
صمتت ليلِيا قليلاً، ثم همست:
"...أمي؟"
تابع مايكل وهو يتراجع قليلاً بحثًا عن عذر: "أمم... الغياب يُزيد القلب شوقًا."
لم يكن ذلك ردًا مقبولاً.
اختلطت أصوات الفوضى في القصر مع دوي الألعاب النارية في السماء. وكنتيجة لذلك، اضطر مايكل إلى زيارة القصر ثلاث مرات في الأسبوع ليستمر في سرد قصصه عن العالم الموازٍ الذي يراوده في أحلامه.