"معذرة" قال جاك ووقف.
"هل أنت بخير؟" تسأل أليس بقلق.
يبتسم جاك ويومئ رأسه "تركت محفظتي في متجر الملابس ، سأعود قريبًا"
استدار وغادر المطعم.
بقيت نظرة أليس في اتجاهه لفترة طويلة.
تنهدت جيسيكا وقررت أن تقدم لها بعض النصائح "أليس .. نصيحة صغيرة .. ليس من الجيد أن تكوني متشبثة أو قد يفقد اهتمامه بك"
"ح...حقا؟" أليس تلهث.
أومأت جيسيكا برأسها "على الرغم من أنني أحبه ... الأمر واضح بشكل مؤلم ... لكنه يحبك ، لذلك قررت الاستسلام"
أومأت أليس برأسها ، ثم فكرت في نصيحتها.
'هل أنا شديدة التعلق ...؟'
كان جاسبر على وشك فتح فمه ، لكن إيديث هزت رأسها.
"دعها تكتشف ذلك بنفسها"
سمع جاسبر صوتها بطريقة ما ، على الرغم من أن إيديث لم تفتح فمها.
هذه هي قدرتها الفريدة.
أليس لديها رؤى.
يستطيع جاسبر التحكم في العواطف.
وإدوارد لديه قوة قراءة العقول.
إيديث لديها التخاطر ، مما يسمح لها بالتحدث مع الجميع من خلال عقلها.
أومأ جاسبر.
كان هذا هو الحب الأول لأليس ، وعليها أن تتعلم بنفسها أنها ليست بحاجة للتغيير.
هي بالفعل مثالية كما هي.
لم يتمكنوا من إصلاح افتقارها إلى احترام الذات ، لكن بمساعدة جاك ، ستتعافى.
لكنها بحاجة إلى وقت ، وهي فرصة جيدة لأليس لتكتشف أن جاك لا يريدها أن تتغير.
...
كان جاك يسير في الشوارع في اتجاه معين.
تخبره غريزته أن يسير في هذا الاتجاه.
"رآغهه!" صرخ من الألم ، لحمه كان يذوب بالفعل.
"تحكم ... تحكم ..." استمر جاك في التمتمة وحاول الحفاظ على عقلانيته.
كلما اقترب من التحول الكامل.
المزيد من سيطرته هربت منه.
إنه لا يريد أن يتولى غوست رايدر السيطرة الكاملة ، وإلا فقد ينتهي الأمر بشكل سيء.
يسير في زقاق مظلم ويتكئ على الحائط.
ذاب نصف لحمه.
الجانب الآخر من وجهه كان الهيكل العظمي الذي اشتعلت فيه النيران!
والجانب الآخر كان لا يزال هو ذاته البشري.
ولكن سرعان ما ذهب باقي الجلد ، ولم يتبق سوى الجمجمة المحترقة.
*بوم*
نقر برفق على الحائط من خلفه ، لكن ذلك كان كافياً لصدعه.
سرعان ما أصبح باقي جسده هيكلًا عظميًا.
وقف غوست رايدر مستقيما ، وشم رائحة الخطاة القريبين.
بدأ يسير نحو الرائحة , في كل خطوة يذيب الأسفلت تحته.
...
حدق إدوارد في مجموعة الرجال السكارى ، مما دفعهم للتراجع بضع خطوات.
"غرر…" زأر إدوارد مثل حيوان بري ، مما جعل الرجال المخمورين أكثر خوفًا من هذا الرجل.
استدار وصعد إلى السيارة.
*فروم*
قاد السيارة إلى الأمام ، وكاد يصيب الرجال السكارى.
"واه!" سقط الرجال السكارى على أردافهم ، وكان الخوف يملأ وجوههم.
استنشق إدوارد وكان على وشك المغادرة.
لكن بعدها ...
*بوم*
نظرت بيلا من النافذة واتسعت عيناها في حالة من الرعب.
الرجال السكارى يفركون رؤوسهم ، وبعد أن لاحظوا أن الأمر لم يكن هلوسة.
قاموا ببطء بتلويث الأرض تحتهم بالبول.
ينظر إدوارد في الاتجاه الذي ينظر إليه الجميع ويوسع عينيه في حالة صدمة.
خرج رجل بجمجمته المحترقة من الزقاق وسار باتجاه الرجال السكارى.
"م... ماذا ..." لم تصدق بيلا عينيها.
'هو ... لماذا هو هنا؟!' فكر إدوارد بقلق.
لقد تذكر حديثه مع كارلايل ، وقد قال إن رجلاً برأس ملتهب قتل اثنين من مصاصي الدماء الذين اقتحموا ممتلكاتهم.
حاول إدوارد قراءة أفكاره لكنه سمع فقط طقطقة النار.
نفس الضجيج ... تذكر شاب ذو شعر داكن.
'هل هو ...' بدا إدوارد مصدومًا ، ولكن عندما رأى الهيكل العظمي يقترب ، استدار على الفور وغادر المنطقة.
لقد مروا بالهيكل العظمي المشتعل ، لكن لا يبدو أنه يهتم بهم.
كانت نظرته على الرجال السكارى.
طقطق غوست رايدر مفاصل أصابعه ، مما أدى إلى إصدار صوت مرعب.
توقف أمام الرجال السكارى وضحك "لا يمكنكم إثارة إعجاب روح الانتقام ... إنه أمر محبط للغاية ... هذا ما أحصل عليه ... إنه أمر مخيب للآمال حقًا"
أمسك بالرجل الأول ونظر في عينه.
ابتلع المخمور وعيناه ترتعشان من الرعب المطلق.
نظر الرجل المخمور إلى عينيه وبدأ يرى كل الأشياء السيئة التي قام بها.
لقد تذكر جميع ضحايا البلطجة التي قام بها.
شعر بغضبهم وحزنهم.
لقد شعر بمدى رغبتهم في إيذائه ، لكن لم يكن بوسعهم فعل شيء لأنه كان مع مجموعة أصدقائه.
ولكن بعد ذلك ... ظهر كل المتنمرين أمامه.
"أأ .. آآآه!" بدأ الرجل المخمور يبكي من الألم لأن ضحاياه من التنمر والسرقة وكل من اعتدى عليه ... بدأوا في قطع لحمه.
بدأوا بوجهه ، مزقوا جلده حتى بقي هيكله العظمي.
فعلوا الشيء نفسه مع بقية جسده.
لقد شعر بكل ما فعلوه به.
لكن في العالم الخارجي.
لم ير أصدقاؤه سوى عينيه تتحولان إلى اللون الأسود ، وسقط على الأرض هامدًا.
حول غوست رايدر بصره إلى الرجال المخمورين الآخرين ، "قل مرحباً لميفيستو من أجلي!"
بعد هذه الكلمات ، حل نفس المصير ل الرجال السكارى الآخرين.
...
وصل إدوارد وبيلا إلى مطعم كان ينتظره الآخرون.
كانت بيلا لا تزال بيضاء شاحبة.
لم تستطع فهم الأشياء التي كانت تراها.
فُتح باب المطعم ووصلت مجموعة مؤلفة من خمسة أفراد.
"إدوارد؟" تفاجأت إيديث وجاسبر وأليس.
لكن بعد ذلك رأوا بيلا بجانبه شاحبة كما لو أنها رأت شبحًا.
"بيلا ، هل كل شيء على ما يرام؟" سألت أنجيلا بقلق.
أومأت بيلا مرتعشة.
"ما خطبها؟" سألت إيديث إدوارد بتخاطرها.
"رأينا ذلك ..." قال إدوارد في ذهنه.
"من؟"
"ذلك الوحش الناري الذي ذكره كارلايل!"
صرخت إيديث.
نظر جاسبر وأليس إليهما ، وأخبرت إيديث كليهما.
بدأ جسد جاسبر في الاهتزاز.
'جاك ...' فكرت أليس بقلق.
نظر إدوارد إلى أليس وسمع أفكارها.
عادة لا يحب قراءة أذهان أشقائه ، لكن كان عليه أن يتأكد.
تشكلت صورة معينة في رأس أليس ، والتي أظهرت تحول وجه جاك إلى غوست رايدر.
'إذا كان هو ...' فكر إدوارد بانزعاج.
...