في اللحظة التي سمعت فيها دوي الانفجار القوي خلفي، توقفت عن الجري.
كان الانفجار قوياً لدرجة أنني كنت سأتعرض لإصابات خطيرة لو بقيت قريباً. ففي النهاية، كانت تلك إحدى أقوى القنابل المتاحة. مع ذلك، كنت أعلم أنها لن تقتلهم جميعاً، وخاصة أولئك الذين في الرتبة الثالثة.
لذا استدرتُ وبدأتُ بالركض في الاتجاه المعاكس. استللتُ السيوف التي كنتُ قد أخذتها سابقًا وشددتُ قبضتي. كان عليّ قتلهم قبل أن يتعافوا. حركتُ الجوهر في جسدي، وشعرتُ بعضلاتي تتصلب وتزداد قوة.
في غضون لحظات، وصلتُ إلى موقع الانفجار. كان الدخان والغبار يملآن المكان، لكن ذلك لم يُهمني. كنتُ أشعر بهما. من خلال الدخان الكثيف، رأيتهما – ضوءان بشريان متوهجان. كانا ينتميان إلى اثنين من ذوي الرتبة الثالثة، مما يعني أن الآخرين قد ماتوا بالفعل.
وصلتُ إلى أحدهم. كان لا يزال في حالة ذهول من الانفجار. توترت عضلاتي، وضغطت على أسناني، ولوّحتُ بسيفي نحو رقبته بكل قوتي. شعرتُ بسيفي يشقّ لحمه. انفصل رأسه عن جسده، واختفى الضوء بعد ذلك بوقت قصير.
بقي واحد.
شعرتُ بالوجود المتبقي يندفع نحوي، وصدى صرختها يتردد في أرجاء المكان.
"يا لك من وحش لعنة!"
كان صوت امرأة.
كانت بجانبي بالفعل. لوى جسدي واستدرت بأسرع ما يمكن، ورفعت سيوفي في وضعية دفاعية.
تبع ذلك اصطدام عنيف. ارتجفت عظامي، وغاصت قدماي في الأرض المتصدعة، وتناثر الدخان من شدة الارتطام. كانت تقف أمامي امرأة. كان وجهها متفحمًا أسود اللون، ولم يبقَ منه سوى عينيها. كان درعها ممزقًا، مليئًا بجروح بشعة. والأسوأ من ذلك كله كان ساقها اليسرى - كان لحمها ممزقًا ومتدليًا، كاشفًا عن عظم أبيض.
رفعت سيفها لتضرب مجدداً، لكنني كنتُ هذه المرة مستعداً. بينما كانت مصابة في كل مكان، كنتُ ما زلتُ في أوج قوتي. تنحيتُ إلى اليسار واستخدمتُ أحد سيفيّ لصدّ هجومها، مما أثار منها هديراً غاضباً. وبسيفي الآخر، طعنتُ صدرها مباشرةً، مخترقاً دفاعاتها.
أطلقت صرخة ألم، وفقدت تركيزها وتوازنها على ساقها اليسرى المصابة. فانتهزت الفرصة، ولوّحت بيدي الأخرى وضربت رقبتها. شقّ سيفي اللحم المتفحم، فسقط رأسها متدحرجًا على الأرض قبل أن يتبعه جسدها.
وقفتُ هناك، أستعيد أنفاسي. لم يدم القتال سوى ثوانٍ معدودة، لكنه استنزفني تمامًا. نظرتُ حولي إلى الأطراف المتناثرة والجثث وسط الأنقاض. لقد قضيتُ على أقوى وحدة هنا.
بعد أن دُمّر المصعد وأصبح غير صالح للاستخدام، بدأتُ أركض بحثًا عن مصعد آخر. كان جهاز التشويش لا يزال في جيبي، يُعطّل جميع الكاميرات القريبة. ترددت خطواتي على الأرض... ثم انطلقت صفارات الإنذار في أرجاء المنشأة. يبدو أنهم كانوا يُنبّهون جميع الوحدات ويرسلونها لملاحقتي، مُتتبعين موقعي عبر الشريحة الموجودة في جيبي.
وجدتُ أخيرًا مصعدًا آخر ودخلتُه دون تردد. ضغطتُ زر الطابق الثالث، وبدأ المصعد بالصعود. لم يمضِ وقت طويل حتى انفتحت الأبواب مجددًا. كان هذا الطابق مليئًا بالأقفاص وغرف الاحتجاز - التي تأوي بطبيعة الحال وحوشًا. لم تكن هذه الوحوش قوية جدًا، إذ تراوحت قوتها بين الرتبة الأولى والثانية.
بدأتُ بالركض مجدداً. صادفتُ عدة أشخاص في طريقي، لكنهم كانوا ضعفاء - معظمهم من الرتبة الأولى فقط. قبل أن يدركوا ما يحدث، فصل سيفي رؤوسهم عن أجسادهم. غطت الدماء الممرات. لم أشعر بأي شفقة. لم يكن هناك شخص بريء واحد في هذا المكان.
شعرتُ بوجود قوى هائلة تُحيط بي من كل جانب. كان هدفي غرفة التحكم في هذا الطابق. كانت خطتي بسيطة: فتح أبواب السجن التي تحتجز الوحوش وإطلاق العنان للفوضى.
كانت هناك قوات قوية تقترب من الأمام. القتال هنا سيمنحهم الوقت الكافي لمحاصرتي من كل جانب. أخرجت قنبلة، وضبطتها على ثانية واحدة، ثم لففتُ جسدي وقذفتها للأمام بكل قوتي، وضغطت زر التفعيل في منتصف القذفة.
في الوقت نفسه، ظهرت مجموعة من المقاتلين على بُعد حوالي مئة وخمسين متراً أمامنا، تحديداً في المكان الذي سقطت فيه القنبلة. وفي اللحظة التالية، اهتزت الأرض مع دوي انفجار هائل هزّ المنطقة. اندفعتُ مباشرةً إلى سحابة الغبار، وشعرتُ بأرواحهم تُزهق وهي تُفارق هذه الدنيا إلى الأبد.
أصابتني شظايا الحطام، تاركةً جروحًا سطحية في جسدي، لكنني تجاهلتها وواصلت التقدم بينما تبلورت صورة المنشأة في ذهني. أثناء ركضي، مررتُ بالعديد من الأبواب المدرعة الضخمة. خلفها، شعرتُ بوجود الوحوش في الداخل. أخيرًا، في نهاية الممر، رأيتها - بابٌ كُتب عليه "غرفة التحكم".
كانت ميزتي الأكبر هي أنهم لم يكن لديهم أدنى فكرة عما أريده حقًا.
كانت الممرات تعج بأصوات صفارات الإنذار والأضواء الحمراء الوامضة. وصلت إلى الباب، مررت البطاقة، ودخلت.
كان هناك ثلاثة أشخاص بالداخل - على الأرجح من مسؤولي هذا المكان - لكنني لم أهتم.
"لا... أرجوك يا 01، لا تقتلنا!"
تسللت بينهم بسيوفي وقطعت أعناقهم دون تردد.
كان لديّ دقيقة تقريبًا قبل أن يحاصروا هذه الغرفة. مسحت المكان بنظري، فرأيت أزرارًا لا حصر لها، كل منها يحمل رقم غرفة. ضغطت عليها جميعًا دفعة واحدة. ظهرت رسالة تطلب تصريحًا أمنيًا. فتشت إحدى الجثث، فوجدت بطاقة، ومررتها.
بعد لحظات، دوّت أصوات عالية - كأن أبواباً ضخمة متعددة تُفتح في وقت واحد. استدرتُ وخرجتُ من الغرفة، وشعرتُ بالرجال الذين أُرسلوا ورائي يقتربون. لكن هذه المرة، كان هناك حلفاء جدد.
ترددت أصداء الزئير في الممرات.
قرب الباب، أسقطتُ جهاز التشويش وانطلقتُ راكضًا مجددًا. شعرتُ بالاشتباكات تندلع بين المطاردين والوحوش التي أطلقتها. عندما وصلتُ إلى مفترق طرق، انعطفتُ يمينًا. هناك وقف وحش ضخم، طوله ثلاثة أمتار، يتحرك على أربعة أطراف طويلة بشكل غير طبيعي. كان جلده أملسًا ورماديًا، وله عين واحدة على رأس لم أستطع حتى وصفه بدقة.
في اللحظة التي رآني فيها، فتح فمه على مصراعيه وأطلق زئيراً جعل طبلة أذني تؤلمني قبل أن يندفع نحوي مباشرة.
لكن هذا بالضبط ما كنت أريده.
أخرجتُ رقاقة البطاطس من جيبي وألقيتها في فمه. انزلقت مباشرةً إلى أسفل حلقه. عندما وصل إليّ، تسللتُ من بين ساقيه وخرجتُ من الجانب الآخر، وواصلتُ الجري. وبطبيعة الحال، تبعني.
أثناء ركضي، ألقيتُ جهاز تشويش موجات آخر في زاوية. أمامي، كانت مجموعة من الوحوش تخوض معركة مع عدة أشخاص. ركضتُ نحوهم، والمخلوق الذي أطعمته الشريحة لا يزال خلفي مباشرة. عندما اقتربتُ منهم لمسافة عشرة أمتار تقريبًا، لاحظوني. تلاقت أعيننا. ابتسمتُ لهم، ثم انعطفتُ إلى ممر آخر.
انقضّ الوحش الذي خلفي عليهم مباشرةً. ففي النهاية، عدة وجبات أفضل من وجبة واحدة.
عندما انعطفت عند الزاوية، سمعت أحدهم يصرخ قائلاً: "يا وغد!"
تجاهلت الأمر. رسمت مساري في ذهني، واتخذت عدة منعطفات أخرى بينما كنت أتجنب الوحوش الهائجة والحراس الذين يكافحون لإخضاعها.
وأخيرًا، وجدتُ بابًا أحمر اللون، تتوسطه عجلة كبيرة. كُتبت عليه عبارة "ممر طوارئ". أدرتُ العجلة وسحبتُ الباب، وكان ثقيلًا للغاية. ما إن عبرتُه، حتى وجدتُ نفسي على منصة صغيرة بالكاد تتسع لشخص واحد، على حافة نفق عمودي مظلم يمتد صعودًا وهبوطًا.
كان هذا العمود الرأسي يربط بين الطوابق في حالة انقطاع التيار الكهربائي أو حالات الطوارئ. وعلى طول جدرانه، كانت هناك قضبان معدنية عديدة تشكل سلمًا. أغلقت الباب خلفي، وأمسكت بالدرجات، وبدأت الصعود.
كانت وجهتي الطابق صفر - وتحديداً غرفة المراقبة.