شاهد الجميع بينما كان الزوجان يرقصان في وسط القاعة باهتمام كبير.
بصفتها الابنة الوحيدة لأسرة نبيلة ، كانت ويندي تعلم أشياء كثيرة عندما كانت صغيرة ، وكان من بينها الرقص. كانت راقصة جيدة جدا. ولكن ، حتى أنها كانت مندهشة من مدى روعة ويليام عندما يتعلق الأمر بالرقص.
لم يتفوق ويليام ، الذي دربه فيرايت ، في الغناء فحسب ، بل في الرقص أيضًا. تأكد الشاعر من أن ويليام سيكون قادرًا على الرقص بشكل صحيح حتى لو كان يرقص مع الأميرات والملكات.
وعلق ويندي بينما كان الاثنان يرقصان على حلبة الرقص: "لم أكن أتوقع أنك ستكون جيدًا أيضًا في الرقص".
أمسك ويليام خصرها بحزم وهو يوجه ويندي للقيام بدوران. ثم ابتسم وحدق في ويندي في عينيها مما جعل قلب السيدة الشابة ينبض بقوة داخل صدرها.
قال ويليام بفخر: "أنا جاك من جميع المهن". ثم خفض رأسه بشكل هزلي ليهمس بشيء في أذنيها. "هناك الكثير من الأشياء التي يمكنني القيام بها والتي لا تعرف عنها شيئًا."
"مثل ماذا؟" همس ويندي. بدأت ثقة ويليام تتأرجح عليها وكانت تشعر بأنها أكثر جرأة مع مرور كل ثانية.
أجاب ويليام: "هذا وذاك".
لم يكن هناك من طريقة يستطيع بها ويليام أن يخبرها أنه يمكن أن يكون ما يريده. لولا حقيقة أن صلاحياته كانت مختومة ، كان هناك احتمال كبير أن يصبح رئيسًا لقسم السحر ، بدلاً من Est.
على الرغم من أن الاثنين كانا يتهامسان في بعضهما البعض ، إلا أن أولئك الذين كانوا يشاهدون فكروا في أفعالهم كعلامة على العلاقة الحميمة. أعطى لورانس Joaquin لمحة طويلة قبل أن يوجه نظره نحو حفيدته.
لم تكن ريبيكا تنظر إلى الاثنين. بدلاً من ذلك ، ركزت انتباهها على التحكم في ندفة الثلج في راحة يدها. تنهد ثعلب جريفيث العجوز في قلبه وهو يهز رأسه بلا حول ولا قوة.
يعتقد لورانس أن "اتفاقية زواجهما على الأقل ليست باطلة رسميًا". يمكن أن تحدث أشياء كثيرة في غضون ثلاث سنوات. ربما يمكنني مساعدة الاثنين على الاقتراب خلال تلك الفترة الزمنية.
رقص ويليام ويندي بسعادة حتى انتهت الأغنية.
بعد أن قام الاثنان بوقاحة لبعضهما البعض ، ترددت جولة من التصفيق في القاعة. تحول وجه ويندي إلى اللون الأحمر على الفور لأنها نسيت تمامًا أنهم داخل القصر وليس الأكاديمية.
بعد أن رأى ويليام رد فعل شريكه ، جاء لإنقاذ ووجه ويندي نحو الطاولات التي كان يتمركز فيها وسام الفرسان.
أقيمت المأدبة لتكريمه وتكريم مرؤوسيه ، لذلك كان من الطبيعي تمامًا أن تنضم ويندي إلى طاولته لأنها أيضًا كانت عضوًا رسميًا في وسام الفرسان.
كانت خطة ويليام بسيطة ، جلس ويندي على يمينه ، بينما جلس بريسيلا على يساره. بوجود سيدتين جميلتين إلى جانبه ، فإن ذلك من شأنه أن يردع الفتيات الأخريات عن الاقتراب منه.
نظر الأولاد إلى ويليام بغيرة ، بينما نظرت الفتيات إلى ويندي وبريسيلا بحسد.
كان موردريد ، الذي كان جالسًا بين الفصيل الغربي ، يضحك داخليًا. كان يفكر في أن والده ، جيمس ، سيكون فوق القمر إذا رأى مدى شعبية حفيده.
فكر موردريد: "مع ذلك ، أنت ساذج جدًا ، يا ويل ، إذا كنت تعتقد أن الفتاتين بجانبك ستكونان قادرتين على منع الآخرين من اتخاذ خطواتهم". "أنت بطاطا ساخنة الآن والجميع يريد تكوين اتصال معك. أراهن أن الرجال القدامى سيرسلون بناتهم وحفيداتهم لمحاولة العسل في فخك. السؤال الوحيد هو ، هل سوف تعض؟
نظر موردريد إلى كأس النبيذ في يده وابتسم. هذا هو سبب انتقال والده إلى أقصى حافة المناطق الغربية. لم يكن يحب الاختلاط بنبلاء مملكة هيلان ولم يتعامل إلا مع معارفه القدامى مثل لورانس.
بينما كانت عيون الجميع لا تزال مركزة على ويليام ، أصدر الخادم الشخصي إعلانًا ووقف كل من في الغرفة للترحيب بملكهم.
نوح كان يرتدي زيا مهيب يستحق رتبته. خلفه ثلاثة أولاد. كانوا ثلاثة أمراء مملكة هيلان. كان الأمير الأكبر يبلغ من العمر تسعة عشر عامًا. كان الأمير الثاني في السادسة عشرة من عمره والثالث في التاسعة من عمره فقط. تمامًا مثل والدهم ، فقد ورثوا جميعًا مظهره الجميل ونظر إليهم العديد من السيدات النبلاء بإعجاب.
بالطبع ، من بين الأمراء الثلاثة ، كان ولي العهد هو الذي حظي بأكبر قدر من الاهتمام.
كان ليونيل آرثر في هيلان ، ولي عهد مملكة هيلان ، موضع عاطفة لدى معظم السيدات النبلاء في المملكة. بصفته وليًا للعهد ، سيكون الملك المستقبلي عندما يتقاعد والده من العرش.
بطبيعة الحال ، كان مثل هذا الموقف من القوة لا يقاوم بالنسبة للأسر النبيلة ، وكلهم أرادوا أن تصبح إحدى بناتهم الفتاة المحظوظة التي ستلفت انتباه الأمير.
كان الأمير الثاني ، روفوس باتريك في هيلان ، أصغر منه بثلاث سنوات. ومع ذلك ، كان الأمير الثاني مميزًا بعض الشيء. تمامًا مثل ريبيكا ، تم الترحيب أيضًا بـ Rufus باعتباره عبقريًا نادرًا. بصفته أمير مملكة ، تم توفير جميع الموارد اللازمة له من أجل ضمان نموه.
لقد كان ساحر معركة عبقري تم تدريبه حصريًا من قبل Grand Archmage في المملكة ، Emrys. حتى أنه كانت هناك شائعات بأنه بعد احتفال بلوغه سن الرشد ، سيتحول لقب ولي العهد إليه. على الرغم من أن هذه الشائعات لا أساس لها من الصحة ، إلا أن الملك نفسه لم يضع حدًا لهذه الشائعات.
كان الأمر كما لو أن نوح لا يزال يفكر في من يستحق أن يصبح خليفته بين الأمير الأول والثاني.
شارك الأمير الأخير ، إرنست لويس في هيلان ، اسم والده. ولد الأمير الشاب مع Grade S Talent in Magic ، وكان تحت الرعاية الشخصية لعميد أكاديمية هيلان الملكية ، سيمون.
ربما بسبب كونه الأصغر ، أفسدته الملكة أكثر من إخوته الأكبر سناً. كان إرنست عالماً شاباً وكان شغفه بالمعرفة معروفاً جيداً للملك ووزرائه.
حتى أن سايمون اقترح أنه عندما بلغ إرنست سن الثانية عشرة ، يجب إرساله إلى أكثر الأكاديميات شهرة في القارة الوسطى ، والتي كانت أكاديمية سانت هيستيا حيث اجتمع عباقرة العالم.
كان العميد يأمل في أن يكون تلميذه بعيدًا عن الصراع بين الأمير الأول والثاني لأنهما يتنافسان بمهارة على العرش في الظل.
حدق نوح في رعاياه بابتسامة. ثم رفع يده وطلب من الجميع الجلوس والاستمتاع بالولائم.
في زاوية قاعة المأدبة ، يحدق إست في الملك وكذلك الأمراء الثلاثة بجانبه. كان وجهه هادئًا مثل بحيرة ساكنة ، لكن داخل قلبه ، بدأت تموجات خافتة تتحرك عبر الماء.
نظر إيان وإسحاق إلى سيدهما الصغير بوجوه قلقة ، لكن لم يتحرك أي منهما لتهدئته.
قال إست: "لا تقلق" دون أن يدير رأسه لينظر إلى خدميه الملكيين. "انا جيد. هذا لا شيء."
نعم. كان هذا لا شيء.
قال إست لنفسه مرارًا وتكرارًا وهو يخفض بصره لينظر إلى الأرض. كان يخشى أنه إذا نظر أكثر إلى ولي العهد المبتسم ، فإن العواطف داخل قلبه ستظهر على السطح ، وهذا لن يكون شيئًا جيدًا.
—–
قال ليونيل بابتسامة: "يبدو أن فتاتك هنا ، روفوس". "سيبدأ الموسيقيون العزف في أي لحظة. لماذا لا تطلب منها رقصة؟ "
كانت الطريقة التي يتصرف بها مثل الأخ الأكبر اللطيف الذي كان يهتم حقًا برفاهية أخيه الأصغر ، لكن روفوس كان يعرف بشكل أفضل. كان الأمر كله مجرد فعل من أجل السخرية منه.
عرف ليونيل أن روفوس كانت معجبة بريبيكا لأنها كانت العبقري "أميرة الجليد" التي لديها موهبة ممتازة. سيدة أعجب بها شقيقه الأصغر لسنوات عديدة ، لكنه لم يجرؤ على التحدث إليها.
"إذا لم تتخذ حركتك ، فهل سأقوم بحركتي؟" سأل ليونيل. "إنها جميلة جدًا وتناسب ذوقي تمامًا. من تعرف؟ قد تكون أيضًا ملكة المستقبل عندما أشعر بذلك ".
نظر روفوس بهدوء إلى أخيه الأكبر بابتسامة. "هناك سبب لعدم انضمام السير لورانس إلى فصيلك. لأنه يعلم أنك ثعبان. هل تعتقد حقًا أنه سيسمح لحفيدته المحبوبة بالوقوع في يديك؟ استمر في الحلم ، أخي الأكبر ".
"إذن ، هل سترقص معها أم لا؟ أنت تقول أشياء كثيرة ومع ذلك ، لا يمكنك الإجابة على سؤال بسيط ".
"..."
استنشق ليونيل. كان يعلم أن ريبيكا كانت نقطة ضعف روفوس. طالما استخدمها في جدال ، فلن ينتصر روفوس ضده أبدًا.
جلس إرنست على الجانب ورأسه منخفضًا. لم يكن لديه نية للانضمام إلى محادثة إخوته ، ولم يقصد الاثنان أن يقع في شجارهما. على الرغم من أن ليونيل وروفوس لم يتفقا مع بعضهما البعض ، إلا أنهما ما زالا يعاملان شقيقهما الأصغر بطريقة مدنية.
ثم فجأة شعر الأمير الأصغر بنظرة دافئة ينظر إليه. رفع رأسه ببطء لينظر إلى ركن الغرفة. هناك رأى Est الذي كان ينظر إليه بابتسامة لطيفة.
أعاد إرنست ابتسامته لفترة وجيزة قبل أن يخفض رأسه مرة أخرى. ظهرت ذكريات طفولته السعيدة داخل عقله وهو يتذكر كل الأوقات التي لعب فيها هو وإيست مع بعضهما البعض سراً في الحديقة خلف القصر الملكي.