بمجرد دخولهم البوابات ، استدارت عدة أزواج من العيون في اتجاههم. كان البعض فضوليًا ، والبعض الآخر متفاجئًا ، والبعض الآخر احتقر.
كان من السهل جدًا معرفة من كان ودودًا ومن لم يكن كذلك. أولئك الذين لم يلقوا نظرة صريحة على مجموعة ويليام كانوا ودودين بين الشماليين.
حتى اللورد كاديل ، عمدة نورثويل ، أظهر كراهيته علانية ولم يكلف نفسه عناء إخفاء ذلك. كانت القبائل شعباً فخورًا. بالنسبة لهم ، كان الصراحة هو طريقتهم في الحياة. إنهم يكرهون المخططات ويفضلون اللجوء إلى القتال على الإجبار على سحب بعض الحيل القذرة.
كانت جميع قبائل الشمال ذات بشرة شاحبة وكانت أجسادهم قوية جدًا. حتى النساء كان لديهن أجساد هزيلة ومنغمة تتباهى بالقوة الكافية لجعل البلطجية المعتادين يفكرون مرتين قبل التمرير عليهم.
كانوا يرتدون ملابس مصنوعة من فراء وجلود الوحوش التي يمكن رؤيتها في منطقتهم. الذئب ، الماموث ، الدببة ، وغيرها من الوحوش الشرسة التي واجهها محاربو القبيلة بشكل يومي.
برز ويندي وأميليا عن المجموعة لأنهما كانا جميلتين. صافرت الفتيات المراهقات في سن الزواج لإظهار تقديرهن.
لم تعتاد الفتاتان على هذا النوع من المعاملة لأنهما كانا من النبلاء. لقد تم حمايتهم من قبل عائلاتهم من أي شكل من أشكال الابتذال الذي كانوا يجدون صعوبة في الحفاظ على التعبيرات الهادئة على وجوههم.
أحاط بروتوس وبرونو بأميليا على كلا الجانبين ، بينما أمسك ويليام بخصر ويندي وسحبها بالقرب منه. كانت هذه طريقتهم لإخبار الشماليين أن هاتين السيدتين رفعتا أيديهم ، لكن يبدو أن شباب القبائل لم يتلقوا رسالتهم.
بصرف النظر عن سور البلدة ، كان هناك عدد قليل جدًا من الهياكل الصلبة في مدينة نورثويل. غالبية السكان هنا يعيشون داخل خيام مصنوعة من جلود الماموث.
لم يكن ويندي وأميليا وحدهما من يهتم بهما السكان. لقد فوجئوا تمامًا برؤية ماعز أنغوري رقيق ، مع معطف أبيض مثل الثلج ، يسير بجانب ويليام.
هنا في الشمال ، لم يُسمح إلا للمحاربين بتربية الماعز. بنظرة واحدة ، يمكن للناس أن يخبروا أن الماعز قد تم الاعتناء بها جيدًا ، مما أثار انطباعاتهم عن الصبي أحمر الرأس الذي يقف بجانبها.
بعد وصولهم إلى سكن العمدة ، أخذهم كاديل إلى غرفة المعيشة حيث كان الجو دافئًا بسبب اشتعال مدفأة مشتعلة.
لم يُسمح لحراس السير جيركنز بدخول المقر. لهذا السبب ، لم يكن لديهم خيار سوى مراقبة عرباتهم التي كانت متوقفة خارج منزل العمدة. لم يقل السفير أي شيء لأنه يعرف بالفعل مزاج كديل.
جلس عمدة المدينة على كرسي كبير مريح بجانب المدفأة ، بينما جلست مجموعة ويليام على حصائر الجلوس التي تم توفيرها لهم.
بعد أن جلس الجميع ، بدأت المحادثات أخيرًا.
"قلت إنك أتيت إلى هنا للتحدث إلى الزعيم العظيم ، أليس كذلك؟" سأل كاديل. "هل تخطط لتشكيل تحالف معنا حتى نتمكن من أن نصبح وقودًا لمدافعك لمحاربة أعدائك؟"
ابتسم السير جيركنز عندما سمع استفسار كاديل. أظهر وجهه هدوءا يليق بمنصبه كسفير للخارجية. ومع ذلك ، في الداخل ، صُدم لأن كاديل كان يعرف الغرض من زيارتهم.
كانت هذه مسألة سرية للغاية ولم يكن الأشخاص الذين يعرفون بهذه المهمة سوى حفنة من الأشخاص.
كان السير جيركنز على يقين من أن أياً من هؤلاء الناس لن يخون المملكة ، لذلك كان هناك احتمال واحد فقط.
يعتقد جيركنز: "لقد تمكنوا من الوصول إلى هنا أولاً". "قد نكون قد فات الأوان".
لم يستغرق السفير الأجنبي سوى لحظة وجيزة لتنظيم أفكاره بسبب سنوات الخبرة العديدة في التعامل مع المفاوضات السياسية مع الفصائل الأجنبية.
”علف المدفع؟ هراء ، "هزّ جيركنز رأسه بحزم بطريقة صالحة. "حافظت مملكة هيلان والقبائل الشمالية على علاقة جيدة لأكثر من مئات السنين. لقد أجرينا بالفعل بعض التبادلات في الماضي لتعزيز الروابط القوية بين شعبينا.
"قبل عامين ، قال زعيمك العظيم إنه سيفكر بجدية في تشكيل تحالف مع المملكة. كنت هناك عندما تحدثت أنا والرئيس العظيم ، أتذكر؟ "
كاديل استنشق ، لكنه لم يجادل ضيفه. تمامًا كما قال السفير ، كان هناك عندما كان القائد العظيم على وشك قبول اقتراح التحالف. حتى أنه كانت هناك محادثات حول الزواج بين عائلة هيلان الملكية وعائلة الزعيم.
ومع ذلك ، كانت هناك مشكلة واحدة ، نوح لم يكن لديه ابنة. طلب القائد العظيم أن تتزوج الأميرة بأحد أبنائه من أجل إنهاء التحالف. كان هذا هو طريق الشمال ، وقد أدركت القبائل هذا النوع من التبادلات.
على الرغم من أن نوح لم يكن قادرًا على تلبية هذا الطلب المحدد ، فقد قرر أن يفعل أفضل شيء تالي ولعب دور صانع التوفيق لحفيدة الرئيس العظيم وابنه الأصغر ، الأمير إرنست.
نظر القائد العظيم في الأمر ، لكنه قال إنه يحتاج إلى مزيد من الوقت للتفكير في الأمر. بعد كل شيء ، لقد أحب حفيدته كثيرًا وفكر في مغادرتها الشمال للعيش مع الأمير في عاصمة Hellan جعله حزينًا.
كانت حفيدة الرئيس العظيم قد احتفلت للتو بعيد ميلادها هذا العام وكانت الآن في الحادية عشرة من عمرها. كانت أكبر من إرنست بسنة ، وقال البعض إنها كانت لا تزال صغيرة ، إلا أن جمالها بدأ في الظهور. حتى أن حكماء كل قبيلة كانوا في طريقهم لاختيار شبابهم الواعدين ليصبحوا الصهر القادم للزعيم القبلي.
حتى أن كاديل كان يفكر في إرسال ابنه الأصغر ، الذي كان عمره تسع سنوات فقط هذا العام ، ليصبح أحد المرشحين العريس لحفيدة الرئيس العظيم. كان هذا هو مدى شراسة المنافسة وكان الجميع عازمًا على أخذ زمام المبادرة للفوز بنعمها الجيدة.
أعلن كاديل "القبائل ستجتمع خمسة أيام من الآن". "الابن الأكبر الثاني للرئيس يبحث عن عروس. وبسبب هذا ، سيكون للقبائل تجمع عند القمة الثالثة للفروسية. سأغادر غدًا ، لذا يمكنك القدوم معي ، لكن لا يُسمح باستخدام العربات الطائرة ".
ألقى كاديل نظرة شماتة على وجهه وهو يمسح الوجوه التي كانت تنظر إليه. "ليس لدينا أيضًا أي حوامل متاحة ليستخدمها أي منكم. إذا كنت ترغب في ذلك ، يمكنك المشي في طريقك إلى القمة. ومع ذلك ، بحلول ذلك الوقت ، سيكون التجمع قد انتهى بالفعل ".
عبس جيركنز. كانت وسائل النقل الوحيدة المستخدمة في الشمال هي الوعل الحربي ، والماموث ، وكلاب الزلاجات ، واللاما. لم يسمحوا لأي مخلوقات طيران بالتحليق نحو القمم. أولئك الذين تجرأوا على القيام بذلك سيتم إسقاطهم على الفور.
كان الاستثناء الوحيد لهذه القاعدة هو محاربو القبيلة الذين حصلوا على إذن من العراف الذي عاش على القمة الأولى للإله.
"ألا يمكنك أن تجنيبنا القليل من التصاعد؟ أحضرت هدايا من العاصمة. أنا متأكد من أن القائد العظيم سيحبهم ، "تفاوض جيركنز. "هذه الهدايا ستكون أيضًا هدية جيدة لمحارب القبيلة الثاني."
(A / N: الابن الأكبر للقائد العظيم يسمى المحارب الأول. الابن الثاني يسمى المحارب الثاني ، وهكذا دواليك.)
عبس كاديل ، لكن ما قاله جيركنز كان معقولاً. ومع ذلك ، لم يسمح لهم جميعًا بتسلق القمة الثالثة معه ، لذلك فقد تعمد جعل الأمور صعبة على السفير والوفد المرافق له.
قال كاديل وهو ينظر إلى جيركينز: "سأقدم لاما واحدة فقط لمجموعتك". "وستكون الوحيد الذي يركبها. أما الباقي؟ يمكنهم المشي ".
كان كاديل حازمًا في قراره ، بل كان يضحك داخليًا. لم يعجبه حقًا الممثلين من مملكة Hellan ونظر باستخفاف إلى محاولاتهم لتشكيل تحالف مع قبيلتهم.
"إنني أتطلع إلى رؤية التعبير على وجه جيركين بمجرد أن يدرك أنه ليس" الضيف الخاص "الوحيد الذي سيحضر تجمع القبائل ،" سخر كاديل داخليًا.
شعر عمدة نورثويل أن هذه كانت فرصة مثالية للقبائل الشمالية للتوجه إلى الجنوب. ليس لتشكيل تحالف ، ولكن لتوسيع نطاقهم وغزو الأراضي الغنية والمخصبة لمملكة هيلان.