خفق قلب الأسد بجناحيه وهو يحارب تيارات الرياح.
كان ديف ، الذي كان ملفوفًا بملابس سميكة ، جالسًا حاليًا خلف ظهر Gryphon أثناء سفرهم عبر السماء المظلمة في المناطق الشمالية. وحلقت العربة الطائرة التي جذبوها من وراء ظهورهم بثبات وسط الرياح العاتية التي مرت فوقهم.
كان يحلق إلى جانبهم ، كان جريفون آخر يسحب عربة طائرة تابعة للسفير الخارجي لمملكة هيلان. حلقت هاتان العربات جنباً إلى جنب طوال الليل من أجل الوصول إلى وجهتها في أقرب وقت ممكن.
داخل عربة السيادية الأنغورية ، نامت ويندي بسلام ورأسها على حجر ويليام. كانت مغطاة ببطانية دافئة وابتسامة حلوة معلقة على شفتيها. وليام ، أيضًا ، أغلق عينيه. استقرت يده اليمنى على كرسي الأريكة ، بينما استقرت يده الأخرى فوق يد ويندي التي كانت موضوعة على بطنها.
كان الأعضاء الآخرون في ملك الحرب الأنغوري يستريحون بالمثل على الأرائك المريحة داخل العربة.
تم بناء العربات الطائرة للرحلات الطويلة ، لذلك كانت هناك مساحة كافية بالداخل لاستيعاب ما يصل إلى اثني عشر شخصًا. نظر إيان إلى ويليام وويندي بنظرة حسود. بنظرة واحدة ، يمكن أن يخبرنا أن علاقتهما قد اقتربت وأنه يشعر بالمرارة حيال ذلك.
فكر إيان: "هذا ليس عدلاً". "نحن الذين رأوه أولاً".
غطى إيان وجهه ببطانية لأنه لم يرغب في النظر إلى الاثنين اللذين كانا يؤلمان قلبه بالمرارة. إنه لا يفهم سبب شعوره بهذه الطريقة ، لكن فكرة وجود ويليام مع ويندي كانت تجعله يشعر بالحزن.
فتح كينيث عينيه وألقى نظرة سريعة على رفيقه السابق في الغرفة والفتاة الجميلة النائمة على حجره ، قبل أن يغلق عينيه أيضًا للنوم. بالنسبة له ، لا يهم من الذي انتهى به ويليام. ما كان مهمًا بالنسبة له هو سعادة الصبي.
في هذه الرحلة إلى الشمال ، أحضر ويليام معه فرقة الفرسان الخاصة به.
ويندي ، وإيان ، وكينيث ، وبرونو ، وبروتوس ، وأميليا ، وديف هم الأشخاص الذين اختارهم لمرافقته في مهمته. في البداية ، كان يخطط لاصطحاب بريسيلا أو سبنسر معه ، لكنه رفض ذلك بعد دراسة متأنية.
كانت بريسيلا نائبة قائدها وكانت بحاجة إلى أن تكون في الأكاديمية في حالة الطوارئ. أما بالنسبة لسبنسر ، فقد كان شقيق ويندي التوأم ، لذلك أراد ويليام أن يحضره في البداية. ومع ذلك ، مع العلم بميل سيسكون المفرط في الحماية ، قرر طرده من قائمته.
نظرًا لأنه قبل بالفعل مشاعر Wendy تجاهه ، كان امتلاك عجلة ثالثة أمرًا مزعجًا. بالطبع ، اكتشف سبنسر أن أخته كانت سترافق ويليام في مهمته. وبسبب هذا ، قرر أن يرافقه أيضًا. حاول إقناع ويليام بأخذه ، لكن نصف العفريت رفض بشدة.
كان العذر الذي قدمه ويليام لسبنسر هو أن المعركة بين الأقسام كانت قاب قوسين أو أدنى وأنه كان عليه تدريب مرؤوسيه بشكل صحيح من أجل الحصول على فرصة للفوز. بطبيعة الحال ، لم يشتري سبنسر عاهرة له ، لكنه كان عاجزًا ضد قائد وسام الفرسان ، لذلك تراجع على مضض خطوة إلى الوراء بينما كان يلعن ويليام داخل قلبه.
في اليوم الثاني بعد مغادرتهم الأكاديمية ، شاهدت المجموعة أخيرًا الجبال الشهيرة في المناطق الشمالية من بعيد.
"لا أستطيع حتى رؤية قمة الجبل ،" تمتمت ويندي وهي تحدق في الجبل الشاهق البعيد.
غطت السحب البيضاء قمة جبال Kyrintor ويمكن رؤية الجزء الأوسط منها فقط.
كانوا يخيمون حاليًا على بعد عشرة أميال من قاعدة الجبل ويتناولون وجبة الإفطار. كانوا يرتدون ملابس شتوية لأن درجة الحرارة كانت شديدة البرودة.
مرر ويليام ويندي بفنجان من القهوة قبل أن يشرب قهوته. كان أكبر جبل رآه في كل من حياته. على الرغم من أنه لم تتح له الفرصة لرؤية جبل إيفرست ، أعلى جبل على وجه الأرض ، فقد شاهد صورًا له في المجلات وشاهد أفلامًا وثائقية عنه على شاشة التلفزيون.
لسبب ما ، شعر ويليام أن ارتفاع جبال Kyrintor تجاوزها بهامش جيد. فيما يتعلق بمدى ارتفاع هذا الهامش ، لم يستطع معرفة ذلك في هذه المرحلة من الزمن.
قال السير جيركنز وهو يقوم بإيماءة نحو الجبل: "ألقوا نظرة فاحصة عليها ، أيها السيدات والسادة". "هذه هي الحدود الأخيرة للقارة الجنوبية ، وقد تم الترحيب بها باعتبارها" أراضي الشمال غير القابلة للقهر "، جبال Kyrintor."
تم إطلاع أعضاء مجموعة ويليام على محتويات مهمتهم خلال رحلتهم. طبعا الجزء الخاص بالحرب لم يقال من اجل منع اي تسريب للمعلومات. أخبرهم ويليام فقط أن مملكة هيلان قررت أخيرًا تشكيل تحالف رسمي مع القبيلة الشمالية وكان واجبهم هو ضمان أن التحالف المقترح سيؤتي ثماره.
"ما هي فرصنا في النجاح يا سيدي جيركنز؟" سألت أميليا. "سمعت من والدي أن القبائل الشمالية لا تحب التعامل مع الناس في المملكة.
كان والد أميليا والسفير صديقين حميمين. غالبًا ما كان السير جيركنز يأتي لزيارتهم كلما كان لديه الوقت ، لذلك عاملته أميليا كما لو كان عمها. بالطبع ، ما زالت تتصل به يا سيدي لإظهار احترامها لمنصبه في المملكة.
خفّت نظرة السير جيركنز عندما نظر إلى الشابة التي عاملها مثل ابنة أخته. ثم ابتسم وتحدث بصدق عن رأيه في هذه المسألة.
اعترف جيركنز بأن "فرص نجاحنا أقل من 10٪". "هذا هو السبب في أننا يجب أن نبذل قصارى جهدنا هذه المرة. أنا فقط أدعو الله أن نكون قد جئنا في وقت جيد وأن يكون الزعيم في مزاج جيد ".
بعد ساعة ، أخلوا معسكرهم واستأنفوا رحلتهم. وجهتهم ، بلدة نورثويل في قاعدة الجبل. كانت واحدة من المدن الثلاث التي كانت القبائل تتاجر بها مع مملكة هيلان.
وفقًا لاتفاقهم ، لم يُسمح بإقامة بوابات النقل الآني في أي بلدة بالقرب من قاعدة جبال Kyrintor. كان هذا لمنع أي محاولة غزو من مملكة هيلان.
عندما هبطت الجريفون بالقرب من بوابات المدينة ، قام قائد الحارس بتفجير بوق لتنبيه العمدة بوصولهم. ابتسم السير جيركنز بسخرية عندما سمع البوق لأنه كان على دراية بالصوت الذي يصدره.
استخدمت القبائل قرونًا مختلفة لتمرير رسائلهم وكان البوق الذي استخدمه قائد الحرس هو البوق ليعلن أن "الضيوف المزعجين" قد وصلوا إلى مجالهم.
"حسنًا ، على الأقل لم يسمعوا بوق المعركة ،" هز السير جيركنز رأسه بلا حول ولا قوة عندما أمر جريفون رايدر بالوقوف على الأرض. لم يكن يريد أن يكون لدى "المرصد" الأول للقبائل انطباع سيء عنهم.
لأنهم إذا أزعجوا هذا العمدة بطريقة ما ، فانسوا الذهاب لرؤية الزعيم. سيتم منعهم على الفور من تسلق الجبل.
رجل قوي ، بدا وكأنه بربري تربى من أجل الحرب ، خرج من بوابة المدينة مع مجموعة من الناس خلف ظهره.
كان اسمه كاديل جونار ، عمدة نورثويل. حمل لقب "الحارس الأول" لأنه كان مسؤولاً عن حماية البلدة الرئيسية في قاعدة الجبل.
"سيدي جيركينز ، هل عدت مرة أخرى؟" شم كاديل. كانت نبرته مليئة بالاستياء تجاه هذا السفير الملتحي الذي كان دائما يبتسم على وجهه.
أعطى السير جيركنز كاديل ابتسامة الرجل المحترم وأومأ برأسه. "لقد مر عامان منذ زيارتي الأخيرة. أتمنى أن تكون قد تقدمت في العمر بشكل جيد خلال ذلك الوقت ، لورد كاديل ".
نزل ويليام وبقية طلعته أيضًا من عربتهم ووقفوا خلف السير جيركنز. أراد الصبي أحمر الرأس معرفة المزيد عن العمدة ، وقرر السماح للسفير بالقيام بكل الكلام.
سخر كاديل وفحص الأشخاص الذين وصلوا إلى مجاله. ثم نظر إلى السير جيركنز بنظرة منزعجة وسأله أهم سؤال.
"لماذا أنت هنا؟" سأل كاديل. كان شخصًا مشغولاً وكان يستعد للقاء الزعيم العظيم بسبب الاحتفال الذي كان على وشك أن يقام.
أجاب جيركنز: "جئت للقاء القائد العظيم لنقل رسالة ملكنا". "طلب مني الملك أيضًا أن أقدم الهدايا إلى سعادته شخصيًا وأتمنى له التوفيق".
"هاه؟ هدايا تقولها؟ " سخر كاديل. "إذن ، هل هؤلاء الأطفال هم الهدايا التي تتحدث عنها؟ حسنًا ، إنهم ليسوا نصف سيئين ".
ضحك السير جيركنز ولوح بيده. "اللورد كاديل ، من فضلك ، لا تضايق الأطفال. إنهم هنا لمساعدتي في مهمتي لرؤية زعيمك العظيم ".
نقر كاديل على لسانه ، لكنه لا يزال يهز رأسه. ثم أشار إلى رجاله بفتح البوابات والسماح لهم بالدخول.
على الرغم من أنهم بذلوا قصارى جهدهم لعدم إظهاره على وجوههم ، إلا أن ويليام والبقية كانوا فضوليين للغاية لمعرفة شكل البلدات في القبائل الشمالية. لقد أرادوا معرفة كيف يعيش هؤلاء السكان الأصليون ، وسر كيف احتفظوا باستقلاليتهم لمئات السنين.