ملأ الضحك الصاخب والمزاح الجو بينما كان محاربو القبيلة يأكلون ويشربون ويضحكون مثل هذا كان يومهم الأخير قبل الذهاب إلى ساحة المعركة.
تم تخصيص طاولة لمجموعة ويليام ليست بعيدة عن طاولة الرئيس العظيم ، ولكنها بعيدة بما يكفي لإخبارهم أنهم ليسوا من أولوياتهم.
على الجانبين الأيسر والأيمن للرئيس العظيم ، كانت هناك طاولات لممثلي الأسرتين أناشا وزيلان. على جانب أناشان ، كان هناك أربعة أشخاص يتشاركون المائدة ، وكان ستة حراس يقفون خلف ظهورهم.
على جانب زيلان ، كان هناك خمسة أشخاص ، مع نفس العدد من الحراس يقفون وراءهم.
أخبر السير جيركنز ويليام ، الذي كان جالسًا أمامه: "الرجل الذي يرتدي رداءًا أحمر هو الأمير الثاني لأسرة أناشة ، أزيل سي أنايشا". "الجالسة بجانبه هي أخته غير الشقيقة ، الأميرة الثانية فاليريا سي أنايشا. لا أعرف من هما الرجلين الجالسين بجانبهما ، لكني أظن أنهما حمايهما ".
أومأ ويليام برأسه في الاتفاق. كان كل من الأمير الثاني والأميرة يتمتعان بشعر حريري بني فاتح وكانا ينعمان بمظهر جميل. إذا تم إعادتهم إلى الأرض ، فسيكون كلاهما مؤيدين رائعين لملابس الأزياء الراقية للأثرياء والمشاهير.
"دعونا لا نختلط معهم. هذان هما مقاتلو رتبة ميثريل. ماذا عن الجانب الآخر؟ "
نظر جيركنز إلى الطاولة الأخرى وبدأ في تقديمهم أيضًا.
"الرجل الذي يرتدي ملابس سوداء هو ولي عهد أسرة زيلان" ، كان لدى جيركنز نفحة نادرة من الإعجاب في صوته عندما قدم الرجل ذو المظهر الشيطاني إلى ويليام. اسمه الأمير ألاريك سول زيلان. لا أستطيع أن أصدق أن شخصًا مهمًا مثله جاء بالفعل إلى جبال كيرينتور ".
بصفته ولي عهد سلالة ، كان للأمير ألاريك قوة ونفوذ كبير في مجالهم. بالنسبة له أن يأتي إلى هذا المكان يعني أنه كان في غاية الأهمية بالنسبة لأسرتهم.
السيدة الجميلة الجالسة بجانبه هي الأميرة الثالثة ، الأميرة أيلا سول زيلان. على الرغم من أنها تبلغ من العمر ستة عشر عامًا فقط هذا العام ، إلا أن لديها العديد من الخاطبين في سلالة زيلان ، لكن الملك لم يجد أيًا منهم يستحق ابنته. ربما هي هنا لتصبح ... عروسًا. "
لاحظ ويليام الأمير الشيطاني والأميرة ذات المظهر الملائكي من على طاولتهم. كان لكل منهما شعر وعينان أرجوانيتان فاتحتان مما جعلهما يبرزان من التجمع. كان ويليام يغار من بشرتهم البيضاء الكريمية لأنها كانت أفتح ظلًا من بشرته.
بعد ملاحظة قصيرة ، لاحظ أنه على الرغم من ابتسامة الأميرة أيلا ، إلا أن ابتسامتها لم تصل إلى عينيها. حتى أنها تحملت مسحة من الاستقالة كما لو كانت شخصًا سلم نفسه لمصيرها.
يعتقد ويليام أن "أداة سياسية يرثى لها". ثم حوّل انتباهه إلى ولي عهد سلالة زيلان. ربما كانت مصادفة ، أو ربما كانت مصيرًا ، لكن ولي العهد اختار أيضًا ذلك الوقت للنظر في وليام.
حدق الاثنان في بعضهما البعض لمدة نصف دقيقة قبل أن يعطيا بعضهما البعض إيماءة قصيرة. على الرغم من أن هذا التبادل لم يدم طويلاً ، إلا أن وليام لم يشعر بأي عداء من الأمير ، الأمر الذي فاجأه.
كان الأمر مختلفًا تمامًا عن أجواء الأمير الثاني لأسرة أناشا الذي أظهر بشكل صارخ ازدرائه لمجموعة ويليام كلما نظرت عيناه في اتجاههم.
على عكس المحارب الثاني من القبيلة ، نظر كونال وأزيل سي إيناشا إلى ويندي وأميليا بطريقة فاسقة.
شعر أزيل بالإثارة لإمكانية شق طريقه مع الجميلتين ، بينما كان ممثلو مملكة هيلان يراقبون بلا حول ولا قوة وهو ينهش الفتيات أمامهم.
"نعم ، هذا هو الوقود الحقيقي للمدافع في هذا التجمع ،" تأمل ويليام داخليًا. "أتساءل عما إذا كنت سأحصل على بعض نقاط الله إذا تغلبت عليه."
—–
داخل معبد العشرة آلاف آلهة ...
ليلي: أتبرع بـ 250 نقطة الله.
عيسى: 250 لي أيضًا.
ديفيد: ٢٥٠.
غافن: حسنًا ، 250 بالنسبة لي أيضًا.
—–
بعد انتهاء العيد ، وقف كونال وانحنى باحترام للأميرة أزيل. ثم مد يده في إيماءة وانتظر الشابة الجميلة أن تضع يديها على يده.
ابتسمت الأميرة أيلا وأمسكت بيد كونال. أمسك المحارب الثاني بيدها الصغيرة بقوة ، وسحبها برفق بالقرب منه.
هذا العمل اللطيف النادر من المحارب الثاني أكسبه هتافات وإثارة ملاحظات المحاربين الذين كانوا جالسين حول القاعة الكبرى.
قال كونال: "من هذه اللحظة فصاعدًا ، أعلن أن الأميرة أيلا هي زوجتي الرئيسية". على الرغم من أنه بذل قصارى جهده لإخفائها ، إلا أنه لا يزال بإمكان الجميع الشعور بالسعادة الكامنة وراء إعلانه.
يبدو أن المحارب الثاني كان يحب الأميرة حقًا وقد ظهر ذلك في عينيه وأفعاله.
ردت الأميرة أيلا: "يشرفني أن يتم اختياري زوجتك الرئيسية ، محارب الشمال الفخور". إذا كرهت حقيقة أن والدها أجبرها على الزواج من كونال ، فلن تظهر ذلك على وجهها.
"أقترح نخبًا لهذا الاقتران الرائع!" اقترح أزيل ، الأمير الثاني لأسرة أناشة. "أتمنى أن يجلب اتحادهم الازدهار إلى القارة الجنوبية!"
دويت جولة أخرى من الهتافات من حولهم حيث أعطى المحاربون كونال والأميرة آيلا بركاتهم.
ثم مشى الأمير أزيل نحو الطاولة الرئيسية للرئيس العظيم وتوقف أمام بريانا.
قال الأمير أزيل بابتسامة: "على الرغم من أنك تبلغ من العمر أحد عشر عامًا فقط هذا العام ، إلا أنني أتطلع إلى نموك يا سيدتي". "أنا سعيد جدًا لكونك عروس المستقبل."
"هاه؟" وسعت بريانا عينيها في حالة صدمة. ثم نظرت إلى والدها في حيرة.
شرب والدها ، ليام ، النبيذ من قدحه بتعبير حازم. لم ينظر حتى إلى ابنته وتظاهر بأنه لم يكن على علم بتحديقها.
شعرت بريانا أن قلبها يبرد وهي تحدق في جدها. كان الزعيم العظيم إيفاندر مختلفًا عن ابنه وواجه نظرة حفيدته بابتسامة.
قال الزعيم العظيم إيفاندر: "قرر بريانا ، الأمير الثاني لأنايشا أن يجعلك زوجته الثانية". "أنا متأكد من أنك ستكون سعيدًا في عهد أسرة أناشا. أليس هذا صحيحا ، الأمير أزيل؟ "
"بالطبع ، الزعيم العظيم. أعدك بأنني سأعتني بحفيدتك. سأضمن أنها تكبر كسيدة مناسبة ".
"جيد."
خفضت بريانا رأسها وشدّت قبضتيها تحت الطاولة. لم يخبرها والدها وجدها بأي شيء عن اتفاقية الزواج هذه. لا ، لم يخبروها لأنهم علموا أنها لن توافق على ذلك.
الأميرة آيلا التي كانت جالسة على مقربة من الفتاة ، نظرت إليها بهدوء. في أعماقها ، شعرت بالشفقة على بريانا. كانت ترى نفسها أصغر حفيدة للرئيس العظيم. كلاهما كانا في نفس الموقف.
كلاهما كانا مجرد أدوات تستخدم لتحقيق مكاسب سياسية بين الفصائل القوية في القارة الجنوبية.
كانت التضحيات التي كانت مطلوبة لإغلاق التحالف الثلاثي بين القبائل الشمالية ، والأسرتين ، التي ستهاجم مملكة هيلان على جميع الجبهات.
مد الأمير أزيل يده ليمسك بيد بريانا الصغيرة ، لكي يسحبها إلى طاولته الخاصة. ومع ذلك ، قبل أن يتمكن الأمير حتى من لمس يد "عروسه" ، تمسك يد أخرى به بطريقة حازمة.
جفل الأمير أزيل لأن اليد التي كانت بيده كانت خشنة للغاية ويمكن للمرء أن يقول إنها لم تكن يد أحد النبلاء.
أدار الأمير رأسه لينظر إلى الأحمق الذي تجرأ على الوقوف في طريقه. هناك وجد نصف عفريت له شعر أحمر شبيه باللهب ، وكان ينظر إليه بعيون صافية وخضراء فاتحة وجميلة مثل الياقوت.
"أنا آسف ، لكنني وقعت في حب السيدة بريانا في اللحظة التي رأيتها فيها ،" كذب ويليام بوجه مستقيم. "كنت أخطط لأطلب من الزعيم العظيم أن يجعلها خطيبي ، لكنني لم أفكر أبدًا أنها كانت مخطوبة بالفعل لشخص آخر."
شخر الأمير أزيل وهو يحدق في نصف الآلف المزعج أمامه. إذا تجرأ شخص ما على الإمساك بيده دون إذنه في عهد أسرة إيناشا ، لكانت يد ذلك الشخص مقطوعة ، وجسده يُجلد ألف مرة.
ضحك بغضب وهو يشدد قبضته على يد ويليام. كان لدى الأمير أزيل نية كسر يد الجاني لتلقينه درسًا.
"بما أنك تعلم بالفعل أن السيدة الشابة مخطوبة لي ، فلماذا تعترض طريقي؟" سأل الأمير عزيل. "اعرف مكانك ، وارجع إلى حيث تنتمي ، هلاني!"
ضحك ويليام كما لو أن ما قاله الأمير أزيل كان هراءًا كاملاً ومطلقًا. "تسألني لماذا أنا في طريقك؟ أنت لست ذكيًا جدًا ، أنت ، الأمير الثاني لأسرة أينشا ".
رفع ويليام ذقنه بطريقة متعجرفة وتصرف كخصم من الدرجة الأولى. "جئت إلى هنا لسبب واحد ، وسبب واحد فقط ، وهو" انتزاع "هذا الجمال من يديك. كما قلت ، لقد وقعت في حبها ولا أخطط لتسليمها لأي شخص. ليس لك ولا لأي رجل آخر في هذه القاعة العظيمة ".
هدأت القاعة بينما نظر المحاربون إلى ويليام بتعبير قاتم. تحركت أيديهم نحو مقابض أسلحتهم. كانوا ينتظرون فقط أمر رئيسهم العظيم لاختراق نصف عفريت المتغطرس إربا إربا.
كان الزعيم العظيم إيفاندر على وشك أن يقول شيئًا ما ، لكن ويليام لم يمنحه هذه الفرصة.
أعلن ويليام: "أتحداك ، أزيل سي أنايشا ، على يد السيدة بريانا". أنا أطرح هذا التحدي في الالتزام بقوانين ذروة الفروسية الثالثة. وأدعو صاحب السيادة على جبال كيرنتور ليشهد على هذا التحدي ".
ثم شدد ويليام قبضته على يد الأمير الثاني مما جعل الأخير يتألم. بعد رؤية رد فعل الأمير ، أطلق ويليام يده وواجه الزعيم العظيم إيفاندر.
قال ويليام: "قد تهب الريح ، لكن الجليد لن يذوب أبدًا" بينما تجاهل التعبير المؤلم للأمير الثاني وواجه الزعيم العظيم إيفاندر بلا خوف. "أليس هذا صحيحًا ، أيها الزعيم العظيم للقبائل الشمالية؟"