أمام قلعة بريكز وقف الأخوان في مهب الريح والثلوج، وكان يحيط بهما بضعة جنود يصوبون أسلحتهم نحوهما.
”أنا كيميائي من البلاد ولست جاسوسًا“.
أوضح إدوارد مرة أخرى، وهو يتنهد بلا حول ولا قوة.
”لا تتحرك. ارفع يديك فوق رأسك.“
سحب جندي الزناد، وكان مستعدًا لإطلاق النار في أي وقت.
”يا أخي، ماذا علينا أن نفعل الآن؟
على الرغم من أن أرسين لم يكن يخشى الأسلحة النارية، إلا أنه لم يتصرف بتهور.
”انتظر لحظة، وسيخرج قائدهم قريبًا“.
كان الإخوة عاجزين بعض الشيء. لم يعطهم الجنود الشماليون فرصة للشرح على الإطلاق. حتى لو أخرجوا ساعة جيب الخيميائي الوطني، فسيكون ذلك عديم الفائدة.
فبدون موافقة الحكومة المركزية، لم يؤمن هؤلاء الأشخاص بهوياتهم.
كان هذا الوضع طبيعيًا جدًا. كموقع استراتيجي على الحدود، كان لـ ”معقل لمبرتز“ عملاء يتسللون كل عام ويتظاهرون بأنهم كيميائيون.
خرجت أوليفيا ميرا من الحصن. وقفت الجنرال الأنثى في مكان مرتفع وتفحصت الأخوين.
”من أنتما؟“
لم تكن نبرة أوليفيا ميرا جيدة جدًا، تمامًا مثل مزاجها الحالي.
بعد التحقق، اكتشفت أوليفيا أن ما قاله الرجل قد يكون الحقيقة. إذا كان الأمر كذلك، فإن الحرب لن تكون بعيدة، ولن تجلس مكتوفة الأيدي في انتظار الموت.
عند سماع سؤال أوليفيا فوق القلعة، نظر إدوارد إلى أعلى.
”أنا الكيميائي الصلب - إدوارد إلك. كان الرائد أرمسترونغ هو من قدمني لمقابلة اللواء. أرجوكم اسحبوا الحراس.“
كان الرائد أرمسترونغ الذي تحدث عنه إدوارد هو الأخ الأصغر لأوليفيا ميرا.
”فتشوا أجسادهم.“
لم تتمالك أوليفيا ميرا نفسها عندما سمعت أن شقيقها الأصغر هو من قام بتقديمهم.
”نحن لسنا أشخاصاً سيئين.“
”من يدري؟ يمكن لأي شخص أن يتظاهر بأنه من المشاهير. إلى جانب ذلك، جاء ”شيطان“ إلى منطقتي مؤخرًا. من يدري إن كنتم متواطئين؟“
”شيطان؟“
كان إدوارد آير مرتبكًا بعض الشيء.
بعد البحث، تم تسليم ساعة فضية ورسالة إلى أوليفيا.
”هذه رسالة توصية من الرائد. يمكن أن تثبت أننا لسنا أشخاصاً سيئين.“
نظرت أوليفيا ميرا إلى المظروف في يدها. وبالنظر إلى الخط المكتوب على المظروف، عرفت أن أخاها الأصغر قد كتبه بالفعل.
”آه، إنه بالفعل ذلك الأحمق.“
وبينما كانت تتكلم، مزقت أوليفيا ميرا الرسالة التي في يدها ولم تنظر إلى محتوياتها.
”لماذا لا تقرأها؟ يوجد بداخلها معلومات عني وعن أخي.“
”رسالة التوصية لا معنى لها بالنسبة لي. لا أحتاج إلى الآخرين لتقييمي. أنا أعتمد فقط على عيني للحكم على الآخرين.“
وبينما كانت تتحدث، كانت أوليفيا ميرا قد مزقت الرسالة إلى أجزاء.
”دعهم يدخلون“.
صفرت الرياح الباردة، ولم يسع الإخوة آير الذين كانوا على وشك دخول القلعة إلا أن يرفعوا رؤوسهم. شعروا على الفور بالرهبة من هذه القلعة الرائعة.
كان على الجدران الفولاذية التي يزيد ارتفاعها عن مائة متر آثار الجليد والثلج.
”مدهش، عالية جدًا - وكبيرة جدًا!“
عند سماعها لصراخ إدوارد، أخفضت أوليفيا ميرا عينيها ووجهها كئيب بعض الشيء.
”أيها الحثالة، أسرعوا وغادروا. انتبهوا حتى لا أنزع الهوائي الذي على رؤوسكم.“
كان الهوائي في فم أوليفيا هو الهوائي الموجود على رأس إدوارد وخصلة من الشعر على درع الجيس.
”نعم!“
استطاع إدوارد أن يشعر بقوة ملكة الشمال.
بعد دخولهم المعقل، لم يحصل الأخوان آير لايك على حريتهما. ما استقبلهم كان الجولة الثانية من ”الاستجواب“.
جلست أوليفيا ميرا أمام الأخوين وأمامهما الشاي الساخن.
”هل تعرفان كيميائيي اللهب المتفجر؟“
صعق الأخوان عند سماع سؤال أوليفيا.
أومأ إدوارد برأسه وهز رأسه مرة أخرى.
”لقد رأيته مرة واحدة فقط. هذا الرجل ببساطة مهووس بالانفجارات. في المرة الأخيرة، انهار الكثير من المباني في وسط المدينة. في النهاية، كنت أنا من أصلحها. لا أعلم لماذا قبل بضعة أيام، كان مطلوباً كانت الجريمة شخصًا مهمًا قتل شخصًا مهمًا في الجيش.“
بعد أن استمعت إلى وصف إدوارد، أحنت أوليفيا رأسها وتأملت.
كانت المعلومات التي حصلت عليها هي نفسها التي حصل عليها إدوارد. قتل سو شياو شخصًا مهمًا في الجيش وكان مطلوبًا في النهاية.
إذا كانت ذاكرتها صحيحة، فإن الشخص المهم المزعوم كان مجرد عقيد بدون سلطة حقيقية ولا علاقة له بـ ”كيميائي اللهب المتفجر“.
كانت المعلومات التي قدمها الجيش مليئة بالشكوك. بالإضافة إلى الإجراءات العديدة التي اتخذتها المدينة المركزية في السنوات الأخيرة، شعرت أوليفيا ميرا أن هناك شيئًا ما خاطئًا.
”دعونا لا نتحدث عن هذا أولاً. أحتاج منكما أن تشرحا لي سبب مجيئكما إليّ مباشرةً دون المرور بالمقر الرئيسي وسر درع أخيكما الأجوف“.
نظر الأخوان آير إلى بعضهما البعض.
”حسناً، لو كنت أعرف، لربما كنت في البلاط العسكري...“
قبل أن يكمل إدوارد، قاطعته أوليفيا.
”هل هو حكيم وإنسان صناعي؟“
قالت أوليفيا كلمتين رئيسيتين فقط. لم تقل حجر الفلاسفه والإنسان الاصطناعي حتى لا تترك أي ثرثرة.
”كيف عرفت؟“
نهض إدوارد واقفاً مع أزيز.
”يبدو أن ذلك الرجل لم يكذب. ليس جيداً، بل سيئ جداً.“
عندما رأى الأخوان آير رد فعل أوليفيا، ذُهلوا.
”أيتها القصيرة الصغيرة، قولي كل ما تعرفينه الآن!“
نظرت أوليفيا إلى إدوارد ببرود.
”من تدعوه بالشورتي الصغير؟“
”أيها القصير الصغير ذو الهوائي، سأعطيك خمس دقائق لوصف الوقت. بالمناسبة، سأخبرك أن قوانين المدينة المركزية غير فعالة هنا.“
اندفعت مجموعة من الجنود إلى داخل الغرفة، وصوبت عشرات البنادق نحو الأخوين.
”أنت...“
”لا تظنوا أنني أخدعكم. هذا هو الشمال الغربي، والموتى أمر شائع. حتى الكيميائيون الوطنيون متشابهون. من أجل حياة عشرات الآلاف من مرؤوسي، يمكنني تحمل هذه المسؤولية.“
”حياة عشرات الآلاف من المرؤوسين؟“
كان إدوارد في حيرة من أمره. وفجأة انتابه شعور بأن هذه الجنرال الأنثى التي أمامه ربما تعرف أكثر منه.
بعد أن تردد للحظة، قال إدوارد كل ما يمكنه قوله.
وبعد عشر دقائق، نظرت أوليفيا إلى الأرض تحت قدميها. تراجع الجنود في الغرفة واحدًا تلو الآخر.
”ما الدليل الذي لديك؟ أنت تقول الحقيقة.“
جعل سؤال أوليفيا الأخوين عاجزين عن الكلام.
”ليس في الوقت الحالي، لكن حجر الفلاسفة والإنسان الاصطناعي موجودان. لقد رأيتهما بأم عيني.“
”أنا أؤمن بحجر الفلاسفة لأنني رأيته. أما بالنسبة للإنسان الاصطناعي...“.
أخرج سو شياو ذات مرة قطعة صغيرة من حجر الفلاسفة إلى أوليفيا. كانت قطعة أصغر من حبة الأرز.
أخرجت أوليفيا حجر الفيلسوف، وشعر الشقيقان بأن فروة رأسيهما قد تخدرت عندما رأيا حجر الفيلسوف.
”هل صقلت هذا؟“
كان إدوارد قد اتخذ بالفعل وضعية القتال.
”لا، لقد كان شخص آخر هو من أعطاني إياه.“
”أين ذلك الشخص؟“
كان تنفس إدوارد ثقيلًا. من كان يعلم كم عدد الأشخاص الذين سيضحون بهذه القطعة الصغيرة من حجر الفلاسفة؟
”لست بحاجة إلى أن تعرف. عليك أن تتأكد ما إذا كان هذا هو حجر الفلاسفة. هل هذا الشيء سحري؟“
”هذا هو حجر الفلاسفة.“
بعد تلقي إجابة إدوارد الواضحة، أخذت أوليفيا نفسًا عميقًا.
”اعرضه. دعني أرى كيف يتجاهل التبادل المكافئ.“
”لا، لن أستخدم هذا الشيء. المادة المستخدمة في صنع هذا الشيء بشرية. لن أستخدمه أبدًا.“