لم تفكر أليسيا أبداً أنها ستصبح في يوم من الأيام عضواً في بعثة تبشيرية.
بعد كل شيء ، عندما ترسل الكنيسة الناس في مهمة كهذه ، كانت المجموعة تتشكل دائمًا من نخبة المحاربين الذين كانوا على دراية تامة بالرسائل والتكتيكات العسكرية ، حيث أنهم سيمثلون وجه الكنيسة طوال وقت بعثتهم. كانت واثقة جداً في مهاراتها القتالية . حتى أنه يمكن أن يقال إنها تبدو كالمحاربين المخضرمين ... طوال العام أتحرك باستمرار على طول الخط الدفاعي ، و دائما ألوح بسيفي ذو الحدين ، هل يجب علي المرأة أن تكون جميلة المظهر عندما تضطر للذهاب إلى مكان ما؟ بالتفكير في هذا ، تم تغطية جسدها كله في شعور بعدم الارتياح.
قالت الكاهنة ميرا إنه عليهم الذهاب إلى مدينة مملكة جرايكاسل الواقعة على الحدود الغربية للتحقيق في قضية إسكان وإخفاء السلطة الملكية لبعض السحرة. بالإضافة إلى الكاهنة التي قادت البعثة ، تألفت المجموعة أيضًا من عشرة قضاة ، أحدهم القائد الذي أعطاها الحبة الباردة أثناء دفاعهم عن هيرميس.
لكن يبدو أنه حتى لو كان بعيدا عن ساحة المعركة ، كان لا يزال وجهه بارد ، وبمجرد الوقوف بجانبه ، يمكن أن تشعر أليسيا بإنخفاض درجة الحرارة بشكل كبير.
كانت الكاهنة معاكسة تمامًا لهذا الشعور ، فقد كانت بالفعل فوق سن الأربعين ، وكان لديها عينان حكيمتان . كانت تحكي حكايات عن الكنيسة وتضحك دائما ، ومن الواضح أنها كانت تتمتع بخبرة كبيرة ، ممتلئة بالعاطفة لمصلحة الآخرين ، لكنها لم تفقد أبدًا سلوكها الأنيق مهما ذهبت. حتى في وجود رئيس الأساقفة ، لم تقلل من هالتها. أكثر من مرة ، سمعت أليسيا أنها المرشحة المحتملة لتكون الأسقف القادم.
وللمفاجأة ، كمسؤول رسمي ، لم تكن مهارات ميرا في ركوب الخيل أسوأ بكثير من مهارات القضاة. خلال اليومين الماضيين ، كانت قد قضت معظم وقتها أمام الجنود ، وقادتهم عبر الدروب الجبلية ، وتجاوزت الغابات والمدن والبلدات ، حتى أنها تمكنت من إبقاء الخيول تسير بنفس السرعة وحاولت تقليل المجهود البدني. كانت هذه التقنية مماثلة لتلك التي يعرفها محارب ذو خبرة طويلة جداً.
عندما غادروا حدود هيرميس ودخلوا مملكة جريكاسل ، سأل أحد القضاة: "ألن نذهب إلى الجنوب؟"
"لا ، المسافة بين البلدة الحدودية و بيننا بعيدة جدا ، إذا أخذنا الطريق البري ، فإن أردافي ستبدأ في الاحمرار مثل الزهور." ولوحت ميرا بيدها بعدم الرضا ، "سنذهب أولا شرقا حتى نصل إلى مدينة الوادي الخفي ، هناك نهر يتدفق إلى مدينة ريد ووتر ومن هناك لن يكون هناك الكثير قبل أن نصل إلى حصن لونجسونج.
"متي انضممت إلى الكنيسة لأول مرة؟" سألت أليسيا بفضول. "لا تعرفين فقط القصص عن الأشياء التي حدثت في المدينة المقدسة ، ولكنكِ تعرفين أيضًا الكثير عن العالم بشكل عام".
"انضممت إلى الكنيسة ، منذ اثنتي عشرة سنة ، عندما كنت في الثلاثين ،" أجابت ميرا.
صرخت أليسيا: "هذا متأخر جداً !" ، "بقدر ما أعرف ، كلما كان الشخص أكبر ، كلما أصبح من الصعب فهم عقائد الإله ، بل إنه أكثر صدمة من أن الأمر استغرق عشر سنوات فقط ليتم ترقيتك من مرتبة مؤمن إلى كاهنة ".
"نعم ، حسنا ،" ابتسمت ميرا ، "هذا واحد من الجوانب الساحرة للكنيسة. أنا ، في الأصل ، ابنة تاجر وسافرت مع والدي عبر الممالك الأربعة لبيع البضائع. السلع التي الشائعة في بعض الأماكن في مواقع أخرى نادرة .
"على سبيل المثال ، سعر المرجان الأخضر ، عندما اشتريناه من الصيادين المحليين في منطقة سي ويند ، يمكننا شرائها بسعر يتراوح بين عشرين وثلاثين من الفضة. وضعناهم في خزانات المياه ونقلناهم بالكامل باتجاه الشمال إلى القصر الإمبراطوري لمملكة الشتاء الأبدي . إذا كان النقل ناجحاً وكان المرجان لا يزال يحتفظ بلونه الطبيعي ، بدون أي فروع مكسورة ، يمكننا بيعها بخمسة أو أكثر من الذهب. كنت أظن في الغالب أنه من الواضح أنها نفس السلعة ، فكيف يمكن أن يكون هناك فارق هائل في قيمتها؟"
"لأن… في بعض الأماكن هذه السلع نادرة؟" اقترحت أليسيا.
"في البداية كنت أفكر في نفس الشيء." أومأت ميرا ، "لكن حدث شيء ما غير وجهة نظري. أحد النبلاء كان يأوي سراً ساحرة استطاعت أن تتحكم في درجة الحرارة ، بعد بعض الاختبارات التي توصل أخيرًا إلى طريقة تمكنه من الحفاظ على وترميم الشعاب المرجانية الموجودة في منطقة سي ويند في مملكة الشتاء الأبدي. حول الطابق السفلي من منزله إلى بركة ضخمة ، ووضع بعض المصابيح في السقف، مع هذا يمكن أن يزرع المرجان الأخضر مرة واحدة في السنة. و كان إنتاجه أكثر بعشر مرات مما كان والدي قادراً على نقله ، وكنا قادرين على القيام بتلك الرحلة مرة واحدة في السنة. لذا ، هناك الآن المزيد من المرجان الأخضر في السوق أكثر من ذي قبل. لم يبيعهم فقط إلى القصر ، ولكن أيضا إلى عائلات أرستقراطية أخرى قوية. وبعد أن كان سعر المرجان الأخضر قد تقرر أنه باهظ الثمن ، فقد انخفض سعره كثيرا.
ولكن بعد عامين ، رفض القصر قبول هذا المرجان الأخضر ذو السعر المنخفض ، مفسر إنها سلعة مزيفة. لم يكن والدي قد خفض أسعار المرجان الأخضر فحسب ، بل إنه ضاعفها. أما النبيل والساحرة ، فقد أصبح النبيل مسجونًا في الكنيسة ، وفقاً لجريمة إيواء وخطف ساحرة و أما عنها فتم حرقها حية. لكنني عرفت أن المرجان الذي باعه لم يكن مزيف ، ولم يكن هناك فرق بينه وبين منتجات والدي.
"بالتفكير في الأمر نظرًا لفكرة السلع نادرة ، ليست فكرة خاطئة ، ولكن هناك العديد من الأسباب الأخرى التي تحدد أيضًا سعر السلع. علاوة على ذلك ، لم يكن هذا سوى واحد من أبسط الأمثلة. ولأن القصر الملكي فكر في المرجان الأخضر كرمز للرفاهية ، فقد حددوا قيمته بشكل مصطنع ليكون أعلى. عندما ظهر المزيد من المرجان الأخضر في السوق ، فإنه سيؤثر بشكل كبير أيضًا على أحكام العائلة المالكة. لذلك في يوم الإعدام ، احتفلت الملكة أيضاً. ألا تعتقدين أن هذه السلع مثلها مثل الناس المدنيين؟"
"مثل ... ماذا؟" لم تستطع أليسيا فهم الكاهنة .
"تماما مثل أطفال الملوك والعوام" ، تحدثت ميرا دون توقف. "عندما يولدون ، يكون لكل شخص سعر مرتبط به ، لكن هذا السعر لا يعكس قيمتنا الحقيقية. نحن مثل ذلك المرجان الأخضر ، في بعض الأحيان يمكن شراؤه بسعر منخفض ، ولكن في أماكن أخرى ، يصبح السعر مرتفعاً للغاية لا يمكن حتي دفعه ”.
" لا يمكننا تحمل دفعه... تقصدين أن تصبح نبيلًا؟"
"النبلاء هم المرجان الأخضر للقصر الملكي في مملكة الشتاء الأبدي" ، ابتسمت الكاهنة ، "عندما نولد لا فرق بيننا. لدي كل منَّا زوج من الأيادي ، زوج من الأقدام ، وزوج من العيون وفم. ومع ذلك ، فقد تم تصنيفهم بشكل مصطنع على أنهم كائنات ذات قيمة أعلى . لا تعتمد هذه القيمة على القدرات الخاصة ، بل على قاعدة السلطة الملكية. وبسبب هذا ، انضممت إلى الكنيسة. على الأقل في المدينة المقدسة ، لا يحد أصلك من قيمتك . إذا أمكننا وضع القارة بأكملها تحت حكم الكنيسة المقدسة ، وإنشاء ما يسمى بملكوت الإله ، فستكون تلك الحالة بالنسبة للجميع.
"أنت على حق ، من شأنه أن يكون حقا شيء جيد !" أليسيا من قلبها وفكرت بشكل متحمس . سيكون هذا مثل الجنة على الأرض. إذا تمكنا من إنشاء مملكة تحت حكم الإله. مثلما وصفتها ميرا ، لن يكون هناك فرق بين الناس عندما يولدوا ، ولن يكون هناك أي منبوذ أو عبد.
"مملكة الإله؟ حسناً ... هل تريدين تحويل كل الناس إلى وحوش بدماء باردة ؟ "هز قائد جيش القضاة ذو الوجه البارد مقاليد حصانه ، وانضم إليهم ،" كاهنة ميرا ، ما هي معلوماتك عن جيش عقاب الإله؟"
"هاي ، أنت" كانت أليسيا على وشك أن تذكّره بأن يبتلع كلماته ، لكنها توقفت بالفعل في منتصف الطريق وهي تتكلم من قِبَل ميرا.
"جيش عقاب الإله هو تجمع أقوى محاربي الكنيسة. كما أنهم يمتلكون أقوى المؤمنين ، الراغبين في التضحية بأنفسهم ، ولا يمكن الإنضمام لهم سوى المتحولين جيش القضاة الذين يتسمون بالشجاعة والجرأة ».
"كونهم أقوياء هي نقطة جيدة ، أنهم بحاجة إلى أن يكونوا قضاه متحولين لكي يكونوا قادرين على الانضمام إلى الجيش ليس سيئاً أيضاً ، لكنهم ليسوا الأكثر تحوُّلًا منَّا نحن الجنود ، هم أكثر من مجرد مجموعة من الناس من دون أي مشاعر ، هم تماما مثل الوحوش! ”بعد إسقاط هذه الجملة ببرود ، ذهب إلى حصانه وركبه إلى مقدمة فريقه.
قالت أليسيا بمرارة: "إنه ببساطة وقح!" عندما شاهدته في هيرميس ، على الرغم من ، مواجهة الخطر ، كان بالضبط مثل الجنرال الذي كان عليه أن يكون هادئًا وشجاعًا. لكن الآن ... ما الذي حدث له ، أنه أصبح مثل هذا النوع من الأشخاص؟ "
"لا بأس ، إنه ليس في مزاج جيد الآن". هزت ميرا رأسها. "لبناء ملكوت الإله ، ستكون هناك انتكاسات وتضحيات ... ولكن على الأقل انضممنا جميعاً طوعاً".
كان الوقت قد تأخر بالفعل عندما وصلوا إلى البلدة التالية ، وكمبشرين في مهمة الكنيسة سُمح لهم بالراحة في كنيسة البلدة. بعد أن أكل الجميع . عادوا جميعا إلى غرفهم الخاصة للنوم. كانت أليسيا تسير خلف القائد ، لكن عندما وصلت إلى الممر ، فجأة نادت عليه.
"ميرا قائدتنا ، ما معني سؤالك أثناء الركوب؟ هل نسيت كل قواعد وأنظمة الكنيسة؟
بعد لحظة من الصمت ، سألها : "اسمك أليسيا ، أليس كذلك؟"
"نعم ، مثلك تماماً ، أنا الآن كابتن في جيش القضاه . في المعركة التي دارت خلال أشهر الشياطين ، طلبت منك اسمك ، ولكنك لم تعطيني إجابة ، فهل تستطيع الآن أن تخبرني باسمك؟
"أبرامز" ، قال مع تعبير فارغ ، "أما بالنسبة لفعلي ذلك ... هل لديك أي إخوة أو أخوات؟ "
"لا". تذكرت أليسيا فجأة أنه قال إن أخاه كان عضواً في جيش عقاب الإله.
"أنا لدي. لقد نشأت وأنا في الكنيسة ، وكنا قريبين جداً لدرجة أننا كنا دائماً نعرف ما الذي يفكر فيه الآخر. في وقت لاحق ، قبل الدعوة ونُقل إلى جيش عقاب الإله. منذ ذلك اليوم لم أره مرة أخرى. أخبرني القاضي الذي يرأس الجلسة أن تحوله كان ناجحًا جدًا وأنه كان في مهمة خاصة للكنيسة ، وكنت أشعر بالبهجة تجاهه. "
لقد توقف مؤقتًا ،" حتى جاء يوم ، و رأيته أخيراً في الكاتدرائية ، صحت باسمه ، وعندما جاء لي ، كنت أرغب في احتضانه. لكن هل يمكنكِ تخمين ما رأيته؟" سألها ، أظهر وجه أبرامز لأول مرة بعض المشاعر والألم ،" لقد تصرف مثل غريب ، كأنه لم يراني على الإطلاق ، كان يسير أمامي مباشرة. لم يحوّل عينيه أبدًا في اتجاهي ، دائمًا يحدق في المقدمة ، هذا في نهاية المطاف ، على عكس الإنسان ".
"..." بسماع قصته ، أليسيا يمكن أن تشعر ببرد ينزل إلى ظهرها ، أرادت أن تصرخ بأنه كذب ، ولكن عندما فتحت فمها ، لا يمكن أن تخرج مثل هذه الكلمات.
"إن عضو جيش عقاب الإله محروم من مشاعره الإنسانية ، فهم ليسوا أكثر من مجموعة من الموتي الأحياء". دفع أليسيا إلى الجانب وعاد إلى غرفته ، ولم ينظر إلى الوراء عندما غادر.