استقبلت البلدة الحدودية الطقس الممطر الذي غاب طويلاً ، مع غيوم داكنة في السماء ، حيث هطلت الأمطار على الأرض ، لتصل إلى النوافذ وأحدثت النوافذ صوت طقطقة طوال الوقت.
كان من المعقول أن نقول أن الربيع كان من المفترض أن يكون موسمًا مطيرًا ، دافئًا ورطباً. ولكن هذا العام في البلدة الحدودية ، منذ نهاية أشهر الشياطين ، كان من الممكن حساب عدد الأيام الممطرة لديهم علي أصابع اليد الواحدة. لحسن الحظ ، كانت الأراضي الزراعية بجانب النهر مباشرة ، مما جعل عملية الري مريح للغاية. الآن ، بسبب الأمطار الغزيرة التي تلقتها البلدة مما جعل الهواء يتفرق في النهاية. حتى الآن ، عندما فتحت نايتنجل النافذة ، غمرت الغرفة رائحة غنية بالأرض الأم
من بعيد ، يمكن أن ترى المحاصيل التي تنمو على الجانب الآخر من نهر شيشوي. تمت تغطية الأفق بكميات لا نهائية من شتلات القمح الأخضر. الآن ، غسلتها الأمطار ، ظهرت هذه المحاصيل بشكل رائع مع المياه الرمادية للنهر.
مدد رولاند جسده وأعاد القلم إلى حاويته .
برؤية أنه انتهى ، سألت نايتنجل أخيرًا: "هل سار المخطط جيدًا؟"
قال رولاند: "حسناً ، إنه سلاح جديد كلياً ، حيث ارتفع معدل إطلاق النار عدة مرات" ، ووضع المخطط على الطاولة مع أكثر من اثني عشر تصميمًا. "سأطلق عليه اسم البندقية الدوارة. ماذا تعتقدين؟"
"لا تحتاج إلى أن تظهره لي ،" قالت نايتنجل ، وابتسمت ساخرة. "لن أفهمها على أي حال."
"هذا هو الشكل الأساسي فقط ، إذا تم تقصير الأنبوب ، فسيصبح مسدسًا ، والذي يمكنك أيضًا حمله معك. ومع ذلك ، حتى لو كان من المفيد الحصول عليها ، فلا يزال يتعين علي أولاً حل جزء مفقود من التكنولوجيا. ولكن عندما يأتي الوقت يمكنني أن أعطيه لك ، فليس عليك الخوف من جيش القضاة القادمين من الكنيسة ".
"هل تقصد ، أنك سوف تسمح لامرأة عادية بقتل فارس مدجج بالسلاح؟"
قال رولاند: "ليس فارس واحد فقط ، بل عدة " ، "إذا كنت محظوظًا ، فإن خمسة رجال أقوياء لن يكونوا مشكلة أيضًا".
كشفت نايتنجل نظرة مليئة بالخوف ، في اللحظة التي أرادت فيها أن تقول شيئًا آخر ، أمكنها سماع صوت دق فجأة قادمًا من خارج المكتب.
" صاحب السمو الملكي ، لقد عاد متدرب الوزير باروف الذي تم إرساله إلى العاصمة ، لقد عاد للتو ، أحضر معه تاجرًا يتاجر في الملح الصخري ، في هذه اللحظة ينتظر التاجر سموكم خارج القلعة لاستقباله".
متدرب الوزير باروف؟ عندما فكر رولاند في الأمر ، لم يتبادر إلى ذهني سوى شيء واحد. قبل الهجوم على حصن لونجسونج ، كان مخزون البارود في المدينة الحدودية منخفضاً ، وكان قد أرسل بعض الحراس إلى منطقة التنين الساقط و ريد ووتر سيتي ، على أمل الحصول على مصدر جديد للملح. كان متدرب الوزير باروف آخر من تم إرساله في رحلته ، وكانت وجهته هي كينج سيتي. بعد كل شيء ، ينبغي أن يكون لديهم جميع أنواع السلع هناك ، مع قدوم فصل الصيف ، هذا يعني أن إنتاج الملح الصخري سيزداد بشكل كبير.
لم يتوقع أبداً أن يكون آخر شخص أرسله هو أول من عاد بخبر سارٍ.
"أحضرهم إلى غرفة الاستقبال ، وسأنضم إليهم قريبًا" ، نظر رولاند إلى النافذة في السماء ، "واجعل المطبخ يعد جزءًا آخر من الحلوى."
عاد إلى الوراء ، ورأى أن نايتنجل قد اختفت بالفعل.
لكنه عرف أنها كانت دائماً في جانبه.
...
في وقت لاحق عندما دخل رولاند إلى غرفة الاستقبال ، كان التاجر قد دخل الآن إلى الغرفة فقط من قبل الحراس. خلعت عبائتها المبللة وقبعة القش ، ثم انحنت أمام الأمير لإظهار احترامها ، "أنا مارجريت فارمان ، تاجرة من كينج سيتي ، اليوم أنا هنا لأحييك ، يا صاحب السعادة ويمبلدون.
برؤية أن التاجر كان في الواقع امرأة ، كان ذلك غير متوقع تماما لرولاند . خلال هذه الحقبة ، كانت طرق السفر أقل أمانًا بكثير مما كانت عليه في زمنه . قد لا يصادف السفر أحد أفراد العصابات أو اللاجئين فحسب ، بل يمتلك البلد أيضًا العديد من القوات السرية ، ويجب ألا ننسى أنه لا تزال هناك الحياة البرية الخطرة التي يجب أخذها في الاعتبار ، لذلك كانت رؤية امرأة تعمل كتاجر نادرة للغاية.
مثل لايتننج ، كان لديها شعر أشقر فاتح ، ولكن شعرها كان أكثر سمكًا وأطول. يجب أن يكون عمرها حوالي 30 سنة ، وربما بسبب العيش في حياة أصعب من حياة الناس العاديين ، كانت لديها بالفعل تجاعيد حول العينين وعلى جبينها. كان لون بشرتها أكثر قتامة من شعب المملكة ، بدا مظهرها للوهلة الأولى قاسيًا . ولكن كان من الواضح أنها لا تنتمي إلى شعب الرمال ، بل إلى سكان المضيق.
"اجلسي" ، قال الأمير ، مؤشرًا أنها يمكن أن تأخذ مقعدا. "أنتِ لستِ مواطنة أصلية في مملكة جرايكاسل ، أليس كذلك ؟"
"لماذا تسأل ذلك؟" ابتسمت مارجريت.
"لون شعرك ، إنه مشهد نادر جدًا مشاهدته من أهل البر الرئيسي. بقدر ما أعرف ، فإن معظم الناس القادمين من الجانب٩خ الآخر من بحر فورتكس لديهم شعر أشقر جداً ، وأنا أعرف أيضاً ... أحد المستكشفين من المضيق . "
"أنت على دراية كبيرة؛ مسقط رأسي في الواقع هو المضيق. لكني غادرت بالفعل المضايق وتوجهت إلى البر الرئيسي منذ أكثر من عقد من الزمان. اليوم أنا أعيش في العاصمة ، ويمكن أن أعتبر نصف مواطنة في مملكة جرايكاسل. " لقد توقفت ،" بما أنه لم يكن منذ فترة طويلة أنك غادرت العاصمة بنفسك ، فمن الممكن أن نكون قد التقينا بالفعل في مكان ما من قبل. لكي أكون قادرة على العيش في نفس المدينة التي تعيش فيها سموك ، أشعر بالشرف الشديد."
بالتأكيد ، رجل أعمال ناجح هو شخص رائع في التحدث ، حتى مع العلم أن الطرف الآخر كان كلامه مجرد إطراء له ، رولاند لا يزال لديه شعور لطيف. ومع ذلك ، في هذه اللحظة ، يمكن أن يشعر كيف تم فجأة ضرب جانبه الأيمن ... آه ، هذه المرة لم تكن بحاجة لتحديد ما إذا كانت تقول الحقيقة أم لا ، نايتنجل كانت متحمسة جدا للقيام بواجبها.
"في المضايق ، كونك مستكشفاً ليس مجرد اسم أجوف". استمرت مارجريت بجدية ، "قد لا تفهم ، ولكن الأرض التي يمكن للناس البقاء فيها نادرة للغاية في المضايق ، حيث ترتفع المياه وتنخفض ، وبعض الجزر ابتلعت في المد العالي. في حين تشتعل الجزر الأخرى باللهب والدخان طوال اليوم ، ولديها درجة حرارة عالية لدرجة أنه حتى الحجارة تذوب ، محولة كل ذلك إلى نهر أحمر داكن. فقط أولئك الذين يفتحون قنوات جديدة ، أو يجدون مكانًا مناسبًا جديدًا للناس ليعيشوا ، يكونون مؤهلين للحصول على هذا اللقب ، لذلك ليس هناك الكثير من الناس الذين يعلنون أنفسهم بأنهم "مستكشفون".
"هههه ، لا تسمي نفسها مستكشفة فحسب ، بل تدَّعي أيضا أن والدها هو أكبر مستكشف" ، ابتسم رولاند وهز رأسه ، "حسنا ، الأطفال ، يحبون أن يتخيلوا أنفسهم كأشخاص عظماء".
"في المضيق البحري ، حتى الطفل ، لن يدعي ذلك الاسم بسهولة" ، قالت مارجريت: " هل ذكرت اسم والدها؟"
عند النظر إلى نظرتها الجادة على وجهها ، أدرك رولاند أيضًا أنه قد أخطأ في فهم الموقف ، فهل يمكن أن يكون ، بالنسبة لـشعب البحر ، أن من يأخذ لقب مستكشف على أنه شيء يؤمنون به روحيا؟ هل من الممكن أنه لا يمكن أن يسمي ذلك عرَضًا؟
"اسم والدها هو ثاندر (رعد) ."
لم يتوقع رولاند أبدًا أن اللحظة التي قال فيها ذلك الاسم ، أصبحت عيون مارجريت كبيرة ومستديرة ، "أنت تعرف السيد ثاندر؟"
"لا ، أنا أعرف ابنته فقط. كيف من الممكن أنك قد سمعتي عن ذلك الاسم؟"
"لا يوجد أحد في المضايق لم يسمع قصصه! السيد ثاندر ، جزيرة توأم التنين وجزيرة المياه الضحلة تم اكتشافهما علي يده . بهذا الاكتشاف قد وسع نطاق عيشنا بمقدار الضعف تقريبا. كما رسم خريطة مفصلة للساحل الشرقي وجزيرة الظل . الآن ، كل طفل في المضيق يعرف عن أفعال السيد ثاندر ، إنه واحد من أعظم المستكشفين في المضايق ! "
"ولكنني سمعت أن السيد ثاندر قد مات في البحر بسبب عاصفة ..." قال رولاند
"لا ، صاحب السمو الملكي ، مستكشف حقيقي لن يسقط بسبب العاصفة. لقد واجه العديد من المخاطر ، لكنه ينجو دوما في النهاية. في الوقت الحالي ، يجب أن يكون السيد ثاندر في مكان ما يجمع الطاقم في رحلة استكشافية جديدة ، تمامًا مثلما كان يفعل دائمًا."
مارجريت انحنت إلى الأمام ، "سموكم ، هل يمكن أنك تعرف أين يمكن أن تكون ابنته في الوقت الحالي؟"
كان رولاند لا يزال متفاجئًا بعض الشيء ، ولم يعتقد أبدًا أن والد لايتننغ كان مشهورًا في الواقع. هل يمكن أن تكون حكاياتها التي كانت تشبه الخيال إلى حد كبير صحيحة؟
"تعيش هنا في قلعتي ، بعد غرق سفينتها ، ظلت تسافر غرباً حتى وصلت إلى البلدة الحدودية ، عندها قابلتها ، وأخذتها إلى هنا".
"في قلعتك؟" كانت مارجريت مليئة بالتوقعات. "هل أستطيع رؤية ابنته؟"
قال رولاند: "في الوقت الحالي لا يمكن ، علي الأرجح لايتننغ في طريقها إلي الغابة الخفية ، بحثًا عن موقع موضح على خريطة كنز. "إنها تتمرن حاليا ... بمغامرة في الغابة. ولكن إذا كنت تخططين للبقاء ، يمكنك الانتظار حتى تعود ".
"إذًا سأنتظر وأتحدث معها في وقت لاحق" ، أومأت مارجريت دون تردد.
"إذا يمكننا الآن مناقشة الأعمال ، أليس كذلك؟"
"بالطبع ، صاحب السمو الملكي" ، أجابت مارغريت بضحكة ، "لا تتردد في التحدث بما في عقلك".