صعد ثيو تلًا صغيرًا ، ومن هنا كان بإمكانه رؤية حافة بلدة الحدود بشكل غير واضح وأيضًا شكل قلعة اللورد.
أخيرًا ، لقد عدت ، في السابق ، من أجل الوصول إلى سيلفر سيتي ، احتاج إلى نصف شهر ، ولكن لطريق العودة كانوا يحتاجون إليه فقط سبعة أيام ، قضى أطول وقت على الطريق بين سيلفر سيتي وريد ووتر سيتي . على الرغم من أنه يبدو أن "آشس" ( الرماد) لم تهتم بالأمر كثيرا ، إلا أن ثيو لا يزال قد أختار الطرق التي نادراً ما تستخدم لتقليل احتمالية الإمساك بها من قبل الكنيسة.
كانت آشس هو الاسم الذي حصل عليه من رفيقته الساحرة ، ولكن حتى بعد كل هذا الوقت لم يكن ثيو يعرف ما إذا كان هذا الاسم هو اسمها الحقيقي أم لا. أثناء سفرهم ، كانت ترتدي رداءً أسود دائمًا وكان هناك سيفًا كبيرًا ملفوفًا على ظهرها.
تم ربط شعرها الأسود الطويل علي شكل ذيل بسيط ، متدليًا حتى خصرها. سواء كان ذلك أثناء ركوبهم علي الاحصنه أو سفرهم على متن قارب ، فنادراً ما ركزت اهتمامها على ثيو. كانت تمشي دائمًا بمفردها في المقدمة ، وتلتقط المناظر الطبيعية المحيطة بها. ربما بالنسبة لها ، كانت هذه الرحلة إلى البلدة الحدودية مجرد نزهة مريحة مثل جولة لمشاهدة معالم البلدة.
في بعض الأحيان كان ثيو يشك في حكمه ، هل كانت حقًا فارسة؟ كانت تتعثر بسهولة فوق الثوب الذي كانت ترتديه ، وكان احتفاظها بهذا الشعر الطويل يعادل ظهور الكثير من نقاط الضعف في دفاعاتها. علاوة على ذلك ، فمنذ بداية رحلتهم ، لم تكن آشس خائفة أبداً من إدارة ظهرها إليه ، وكان ظهرها دائمًا هو الجزء الذي رآه من جسدها .
لم يكن يعتقد أن الساحرة ستتمكن من الوثوق بأشخاص آخرين بهذه السرعة ، ولكنه قد خمن أنها قد تكون واثقة بما يكفي في قدراتها الخاصة ، وحتى حجر انتقام الإله لن يشكل تهديدًا لها.
قام ثيو بالدوران حول التل ، وسرعان ما وجد هدفه ، سارية العلم ، بعلم أحمر معلق عليها. ذهب إلى سارية العلم وحفر بعض من الوحل. بداخل الحفرة كان العلم الأزرق الذي تم استخدامه كبديل للعلم الأحمر. بعد ذلك ، جلس على الأرض و احكمه في يديه.
"هذا كل ما عليك فعله؟" سألت آشس
"على الأقل كان هذا ما قالوه" ، مسح ثيو العرق الذي ظهر على جبينه. "اذهب إلى سفح التل على الجانب الشمالي الشرقي من البلدة . هناك عليك أن تتبع الدرب الحجري حتى تصل إلى سارية العلم. عندما تصل إلى التل ، ستحتاج فقط إلى استبدال العلم بعلم أزرق مدفون بجانب التل . سنرى العلم وسنصل قريبًا إلى موقعك ، لذلك من الآن فصاعدًا تحتاج فقط إلى الانتظار وسنأتي ".
هزت رأسها ثم بدأت تبحث عن مكان نظيف نسبيًا للجلوس ، ثم مدت يدها في اتجاه ثيو ، "طعام".
"اه ... انتظري لحظة!" فتح ثيو حقيبته وأخذ قطعة من اللحم المجفف من داخله. قام أولاً بتمزيقها إلى نصفين وألقى قطعة منه في فمه ، بينما ألقى بقية اللحم إلي آشس.
تنهد ثيو عندما رأى الساحرة تضع اللحم في فمها الصغير وبدأت في المضغ. من كان يظن أنه بالإضافة إلى سيفها الكبير ، لم يكن لديها حتى نحاسة ملكية واحدة . على الرغم من أنها كانت معدمة تمامًا ، إلا أنها ما زالت تجرأ على التباهي كثيرًا أثناء عودتها إلى البلدة الحدودية . طوال الطريق ، تم دفع جميع تكاليف الإقامة والوجبات من خلاله . يجب أن تكون الغرف في النُزل عبارة عن غرف نوم مفردة من أفضل الغرف ، وعندما يأكلون يجب أن يكون اللحم او الطعام الجاف وأشياء مثل الأطعمة المحمولة. علاوة على ذلك ، كان عليه دائمًا تناول النصف الأول منه بنفسه قبل أن تأكل جزءها.
ربما باستثناء الوقت الذي كانت فيه في الميدان ، كانت شخصًا شديد الحذر. ومع ذلك ، ألا يكون النهج الأكثر حكمة للسلامة إعداد طعامها بنفسها ؟
" دائما ما كنت تريد أن تعرف إلى أين نحن ذاهبون ؛ قالتها آشس فجأة: "لست متأكدة مما إذا كنت قد سمعت من الشائعات عن المضيق البحري ، ولكن هناك عدد لا يحصى من الجزر هناك. يتمتع البعض منهم ببيئة خطرة للغاية ، لذا فهي دائمًا ما تكون قليلة السكان. سنستقر على واحدة من تلك الجزر ونبني منازل عليها لا تخص سوى السحرة ".
"..." لقد صدم ثيو ، بصرف النظر عن الطريقة التي حاول بها الاستفسار منها من قبل ، كانت صامتة دائمًا ، فلماذا تبادر فجأة إلى الإفصاح عن تلك المسألة؟
"هل أنت متفاجئ ، هل تسأل نفسك لماذا لم أفصح عن هذا الموضوع من قبل؟"
بدأت آشس تشرح بجدية. كان هناك احتمال بأنك كاذب ، ربما تتظاهر بالنوم ولكن في الليل تركض إلى الكنيسة. ولكن الآن يجب أن تكون الساحرات قد وصلن بالفعل إلى منتصف الطريق إلى وجهتهن ؛ يجب أن يكن قد دخلن بالفعل العبارة التجارية إلى المضيق البحري. لذلك حتى لو أخبرتهم الآن ، فإن الكنيسة لن تكون قادرة على منعهن. وأيضًا ، أتيت إلى هنا لأخذ الساحرات الأخريات من جمعية تعاون الساحرات معي ، لذا عاجلاً أم آجلاً ستصل الأخبار بالفعل إلى أذنك ، وبالتالي الاستمرار بإخفائها أصبح بلا معنى. "
"على الرغم من أنني قد أتيت بك بالفعل إلى بلدة الحدود ، إلا أنه لا يزال لا يمكنك استبعاد احتمال أن أكون كاذبًا."
قال آشس ، "نعم ، هذا صحيح" ، مشددة على كل كلمة ، "لكن في النهاية ، إذا لم أتمكن من مقابلة الساحرات الأخريات ، فستموت هنا ، مع كل شخص آخر يحاول إلحاق الأذى بنا".
"حسنًا" ، أخذ ثيو نفسًا عميقًا. "هل يمكنني أن أطرح عليك بعض الأسئلة الأخرى؟"
فكرت آشس للحظة "بالتأكيد ، لكن لا يمكنني أن أضمن أنني سأجيب".
"هل أتيت من مملكة غرايكاسل؟ لم يسبق لي أن رأيت مثل هذه العيون التي لديك من قبل" ، قرر البدء في سؤالها عن أصلها أولاً. لا ينبغي أن يكون هذا نوع من المعلومات الحساسة وفي الوقت نفسه يجب أن يقلل من الحذر في قلبها.
لقد ولدت في مملكة الشتاء الأبدي ، ولكن هذا لا علاقة له بلون عيني. في اللحظة التي أصبحت فيها ساحرة ، تحولت عيني إلى هذا اللون الذي تراه الآن. "
"مملكة الشتاء الأبدي؟ هذا طريق طويل بين مملكتك ومملكة غرايكاسل. هناك مملكتان أخريان بينهما ، فكيف أتيت إلى سيلفر سيتي؟ "
"عندما كنت صغيره ، تم بيعي إلي الكنيسة ، ثم ..." توقفت قليلاً . "كنت ذاهبة من الدير في المدينة المقدسة القديمة إلى مملكة غرايكاسل. حتى ألتقيت بها ، وأخيراً أنهت حياتي البائسة. "
"هي؟" سأل ثيو بفضول.
"تيلي ويمبلدون" ، أجابت آشس ، ظهر فجأة تعبيرًا دافئًا على وجهها. "أخذتني."
ضرب قلب الحارس بشكل أسرع ، عندما سمعها سابقًا تقول فيه اسم تيلي ، لم يخطر بباله أبدًا أنه كان شخصًا مشهورًا. ولكن الآن مع اسم عائلة ويمبلدون المرتبط به ، أصبح المعنى مختلفًا تمامًا. كانت تيلي ويمبلدون شقيقة رولاند ويمبلدون ، الأميرة الخامسة لمملكة جرايكاسل. لذا ، عندما سألها سؤاله التالي ، ارتعش صوته. "إنها ، هل هي قائدتك؟"
أومأت آشس برأسها . "بالنسبة لي ، إنها أكثر من ذلك بكثير ؛ إنها أهم شخص بالنسبة لي ... شخص لا يمكن لأي شخص آخر أن يحل محله. "
عندما سقط الليل ، أشعل الاثنان النار.
خلعت آشس سيفها ، أخرجته قليلاً من غمده ، مما يدل على أن حافة السلاح كانت قريبة من عرض خصرها وأيضاً كان مغطي بالعديد من علامات الاشتباكات السابقة. لم يكن لدى السيف أي حافة التي عادة ما تكون في السيوف ، وكان وزنه وحده يكفي لإسقاط أي شخص . بالنسبة لمعظم الناس الذين يرفعون هذا السيف سيكون بالفعل مهمة مستحيلة ، ولكن في يديها ، بدا مثل سيف خفيف.
كم من الحدادين قد سرقتي ، من أجل الحصول على ما يكفي من المواد لتشكيل سيف من هذا القبيل ، آه ، قد فكر ثيو ، إذا تأخر الأمير و ساحراته لفترة أطول ، فمن الممكن أنني سوف أصبح الضحية التالية لهذا السيف .
"سمعت أن لورد البلدة الحدودية هو أيضًا ... من آل ويمبلدون" ، قرر أن يجد شيئًا للحديث عنه. خلاف ذلك ، بدا أن وقت الانتظار صعب للغاية على تحمله.
تمتمت "رولاند ويمبلدون "
" لقد رأيته من قبل. "
"ماذا؟" فتح ثيو فمه.
"لقد انقذتتي تيلي وبدأت العمل كحارسة لها في القصر. لذلك كان من الطبيعي أن تتاح الفرصة لي للقاء العديد من إخوانها وأخواتها. "يبدو أن آشس لديها بالفعل فهم جيد للأمير الرابع ،" غير كفء ، متكبر ، دون أي تعلم أو مهارات. كان من الصعب تصديق أنه كان شقيق تيلي. أيضًا ... في بعض المناطق ، لم تكن شجاعته قليلة. "
حتى نهاية كلامها ، أصبحت لهجتها أكثر برودة.
لم يستطع ثيو منع نفسه من الارتجاف. كان قد سمع الكثير من الشائعات عن سلوك الأمير السابق. على سبيل المثال ، كان دائمًا يتفاخر ، وكان مولعًا أيضًا باستخدام المؤامرات الماكرة وأشياء مثل التحرش بخادمة شخص آخر. رغم أنه لم يستخدم العنف مطلقًا أو يهدد الجانب الآخر ، إلا أنه كان من الصعب تجنب شخص ما في منصبه. بالتأكيد ، لن ...
في هذه اللحظة ، وقفت آشس فجأة ، وحدقت في الطريق ، "لقد جاء شخص ما ، وهم أكثر من واحد."
اتبع ثيو نظرتها وكان بإمكانه أيضًا رؤية الأجسام من بعبد تظهر تدريجياً من ظلام الليل. الشخص الذي أخذ زمام المسيرة كانت الساحرة المسؤولة شخصيا عن حماية صاحب السمو " نايتنجل " .