عندما رأت آشس الناس يظهرون ، عرفت على الفور أنهم كانوا سحرة. كان بإمكانها أن تشعر بالسحر على أجسادهم ، موضحة أن ثيو لم يكذب. لكن هذا لم يكن كل شيء ، فقد استطاعت أيضًا تحديد القوة تقريباً ، لا سيما من الساحرة التي تقود المسيرة شعرت أن سحرها مثل سكين حاد - فقط من خلال التركيز عليها ، قد شعرت بالفعل بألم طعن خافت.
"اسمي آشس . لقد سررت بمقابلتك الاخوات من جمعية تعاون السحرة . "وضعت آشس سيفها جانباً وتوجهت إلى السحرة الأربعة لاحتضان واحدة تلو الأخرى ... لا ، ظنت أن هناك خمس منهم. رفعت آشس رأسها ، ونظرت إلى بقعة سوداء تحلق فوقها في السماء ، "ألا تريدين أن تهبطي؟"
أجابتها الساحرة في المقدمة وهي تضحك: "إنها تتصرف كمراقب لنا " ، ثم أشارت إلى السحرة الثلاث الأخريات ، "إنهم سكرول ، ليفز ، و إيكو." ثم أشارت إلى الأعلى ، "و الفتاة الصغيرة في السماء هي
لايتننج ".
عندما نظرت آشس إلى سكرول ، كانت مندهشة. كان شعور السحر الذي حصلت عليه من جسدها ضعيفًا ، ويبدو أن جسدها مختبئًا دائمًا وراء الغيوم. الحصول على مثل هذا الشعور أعطاها مفاجأة كبيرة ، "ساحرة إستثنائية؟"
بسماع سؤالها ، أصبحت نايتنجل فضولية. "هل أنت قادر على رؤية السحر؟"
"لا ، لا أري يمكنني الشعور به " ، أوضحت آشس ، "بما أن أجسادهم تغيرت بطريقة سحرية ، فبإمكان ساحرة إستثنائية اكتشاف شكل وتدفق السحر . أعتقد أن هذه الأخت يجب أن تشعر بها بنفس الطريقة التي أشعر
بها ".
سكرول حركت رأسها وقالت بابتسامة ، "في الواقع ، لقد سمحت لي هذه القدرة بالعثور على الكثير من السحرة في بحر شاسع من الناس."
"هل تعرفين كم هي نادرة مثل هذه الأشياء الاستثنائية ؟" قالت نايتنجل
بسماع أن اهتمام الآخر كان حول السحرة الاستثنائيين ، بالإضافة إلي ذلك "من هم الاستثنائيين" ... فكّرت آشس بنفسها ، كيف يمكن أن تكون جمعية تعاون السحرة قد سمعت بالفعل عن شيء الاستثنائيين ؟ هذا المصطلح ممنوع منعا باتا من قبل الكنيسة. بعد كل شيء ، تؤثر قدراتهم بشكل مباشر على جسدهم وبهذا لا يتم قمعهم بحجر انتقام الإله . أي شخص كان على اتصال مع الاستثنائيين كان العدو رقم واحد للكنيسة.
"ستكون هناك ساحرة إستثنائية لكل ألف ساحرة " ، كانت آشس لا تزال تفكر في القضية السابقة ، لكن وجهها كان لا يزال غير قابل للقراءة كما هو الحال دائمًا ، "حتى الآن ، بالإضافة سكرول ، رأيت ثلاثة أشخاص فقط". بعد توقفها للحظة ، سألت آشس ، "بالمناسبة ، أتذكر أن اسم زعيم جمعية تعاون السحرة كانت كارا. كيف حالها؟"
"لقد ماتت" ، هزت نايتنجل رأسها ، "لقد ماتت أثناء البحث عن الجبل المقدس".
"... هذا أمر مؤسف حقًا" ، أعربت آشس عن تعازيها بصوت صغير ، ولكن ما كانت تشعر بالقلق حقًا بشأنه في الوقت الحالي هو أن الجانب الآخر لم يبد حزنًا كبيرًا عندما أجابت نايتنجل على سؤالها. "من هو زعيمك الجديد الآن؟"
"دعينا نعود إلى البلدة أولاً ،" ابتسمت نايتنجل للتو ، "سوف ترينه قريبًا".
...
مشوا إلى المدينة مثل أي مدني عادي ، مما أعطى آشس شعور بأن هناك خطأ ما. كيف يمكن للسحرة في جمعية تعاون السحرة أن يسيروا في الشوارع وهم يحملون المشاعل؟ وما كان غير متوقع أكثر هو أن المدينة لم تنم بعد حلول الظلام. خلف النوافذ العديد من المساكن ، استطاعت رؤية الخطوط العريضة للشعلات الضعيفة ، مثل الشموع المشتعلة. بالاستماع بعناية ، يمكنها أن تسمع الكثير من الأطفال يقرؤون بصوت عال.
الشموع ، على الرغم من أن هذا النوع من العناصر لا يمكن اعتباره مكلفة ، إلا أنها يجب ألا تكون في متناول الجميع بسهولة مع مدخرات المدنيين المحدودة. لن يكونوا قادرين على شراء الكثير منهم ، لذلك لا يمكن استخدامها بسهولة. برؤية أن البلدة قد كان بها هذا العدد الكبير من السكان القادرون على إشعال الشموع في الليل كان مشهدًا رائعًا للنظر إليه. أيضًا ، بناءً على سماعها القراءة الدائمة للكلمات ، هل يحاول الجميع تعليم أطفالهم كيفية القراءة؟
ومع ذلك ، نظرًا لأن الآخرين لم يذكروا هذا السلوك الغريب بكلمة واحدة ، فقد كانت آشس كسولة جدًا بحيث لم تسأل بنفسها . على أي حال ، هنا ليس المكان الذي سنعيش فيه في المستقبل ، الشيء الوحيد الذي يجب علي فعله هو أن آخذهم بعيدًا عن هنا في أسرع وقت ممكن.
بعد العديد من المنعطفات على الطريق ، كانت المجموعة تقترب من منطقة القلعة ، مما سمح لآشس برؤية الجدران وحراس الدوريات حتى في الليل المظلم. "إلى أين نحن ذاهبون؟" لم تستطع أن تمنع نفسها من السؤال.
ولكن لصدمتها كانت الإجابة التي حصلت عليها من نايتنجل ، "إلى قلعة بلدة الحدود ، أمامنا مباشرة".
"انتظري" ، تباطأت. "هذا هو المكان الذي يعيش فيه اللورد".
"حسنًا ، إنه أيضًا منزلنا نحن السحرة".
"هل تمكنتم من التوصل إلى اتفاق مع اللورد؟" حتى لو كانت القوى المحلية نشطة ومنسقة ، كان من الصعب مواجهة الكنيسة بحجر انتقام الإله فقط. لذلك ، كان الاحتمال الوحيد للتعاون بين اللورد المحلي والساحرات هو عندما يكون للسحرة طريقتهم الخاصة ، مؤكدين لهم أنهم سوف يبقون على قيد الحياة. لسوء الحظ ، عند التعامل مع هذه المجموعة الضعيفة من السحرة ، كان معظم اللوردات يترددون في الجلوس والتحدث بنزاهة عن شروط التعاون . في كثير من الأحيان ، كانوا يضغطون عليهم بلا نهاية ويطالبون بالمزيد ، لذلك تم غلق الطريق للوصول إلى اتفاق مع اللوردات المحليين.
وقالت نايتنجل بصوت دون أن تظهر أي أثر للاكتئاب: "أفترض أنك تستطيع أن تسميها ما تشائين". ولكن ، كان الأمر ممتلئًا بالدفء ، "لقد وقع كل واحد منا عقدًا مع صاحب السمو الملكي."
لم تكن آشس قادرة على الشعور بالسعادة لهم. تلك العقود المكتوبة بالورق والقلم ليست ملزمة على الإطلاق. بمجرد أن يتعب اللورد من الدفع لهم أو أراد إنهاء علاقة المساومة بينهما ، كان عليه فقط أن يعجن العقد إلي كرة ويرميها في الموقد. لن يكون هناك من يقاتل من أجل الظلم الذي يواجهه السحرة. كان وضعهم مثل قارب صغير بمفرده في عاصفة ، خائفون دائمًا من الانقلاب.
لحسن الحظ ، الآن أنا هنا ، فكرت. معي ، يمكنهم المغادرة من هنا والذهاب إلى الجانب الآخر من البحر. هناك ، نحن السحرة بنينا منازلنا ونعيش بعيداً عن الكنيسة وأي تهديدات علمانية أخرى.
من المؤكد ، عندما دخلوا عبر أبواب القلعة ، هزّ الحراس رأسهم وقالوا مرحباً عندما رأوا ظهور السحرة.
بالمقارنة مع قصر الملك ، كانت قلعة اللورد في بلدة الحدود بلا شك أصغر وأظلم بكثير. كان هناك عدد قليل جدًا من المشاعل التي تحترق على جدران الممر بحيث لم تتمكن الأضواء المتمايلة من تغطية الأرضية الحجرية بأكملها. المشي على طول الممرات المظلمة ، شعرت آشس بشعور كئيب. ومع ذلك ، استمر هذا الشعور فقط حتى وصلوا إلى مدخل قاعة القلعة. هناك ، كانت الغرف مضاءة فجأة بالمشاعل.
عند دخول القاعة ، كان بإمكان آشس رؤية بعض السحرة. يبدو أنهم كانوا ينتظرونها جميعًا ، وفي اللحظة التي صعدت فيها إلى الغرفة بدأوا في التصفيق والترحيب بها. اتخذت نايتنجل ، التي أرادت تقديمها الي الجميع ، خطوتين إلى الأمام ، ولكن فجأة أحد السحرة الذين كانوا ينتظرون سابقا في الغرفة جري.
"ويندي!" صرخ شخص ما.
تم رؤية كل ما حدث من قبل آشس ، لكنها قررت عدم اتخاذ أي تدابير مضادة. بعد كل شيء ، كان لديها فقط شعور بالبهجة والمفاجأة من الساحرة التي تقترب ، لم يكن هناك أي أثر للعداء على الإطلاق. لذلك بعد بضع ثوان ، احتضنتها هيئة دافئة.
"لقد نجوت" ، قال صوت مجهول ، بحماس. "شكرا لك لانقاذي."
أصبحت آشس في حيرة ، "أنت ..."
" اسمي ويندي" ، قال الصوت المجهول ، محرراً يديها. أخذت نظرة عميقة على عيون آشس . "الفتاة الصغيرة في كورال الكنيسة ، هل تتذكريني؟"
...
في الطابق الثاني في إحدى غرف النوم ، لم يتبق سوى شخصين ، هما آشس و ويندي.
لم تتوقع آشس أبدًا مقابلة زميل من الدير هنا.
لذلك ، كان تسميتها بشريك صعباً . باستثناء تلك الليلة ، لم يكن لآشس أي تفاعل مع ويندي. في الواقع ، لم تكن تولي أي اهتمام للفتيات الأخريات المحاطات بها في تلك الغرفة السرية. لم تدرك حتى أنه كان هناك أشخاص آخرون اضطروا إلى خوض نفس الأعمال الفظيعة التي فرضها القضاه عليهم. أكثر من ذلك ، لم تفكر أبدًا في أن أحدهم سيصبح أيضًا ساحرة.
"لقد تمكنت من الفرار من الدير واسقررت في منطقة سي ويند" ، بدأت ويندي في الحديث ، بعد فترة طويلة من الصمت واصلت ، "وفي يوم من الأيام تلقيت الأخبار التي أشعلت فيها النار في الدير في وقت لاحق من ذلك اليوم ، وأن جميع الأطفال كانوا في عداد المفقودين. هل فعلت ذلك؟"
"النار؟" هزت آشس رأسها ، "لقد فعلت الكنيسة ذلك. لقد فعلوا ذلك للتستر على الفضيحة كلها. لقد قتلت بعض المديرين وجيش القضاة الذين حاولوا إيقافي حتى وصل أفراد من جيش عقاب الإله من الكنيسة. تلك الندبة فوق عيني تركها أحدهم. إذا لم أختر الفرار بنفسي وانتظرت بدلاً من ذلك حتى النهاية - إذا اضطررت إلى مواجهة المزيد من أفراد جيش انتقام الإله ، فأخشى أنني كنت قد مت في ذلك اليوم. "