رؤية كارا تسقط، جميع الساحرات التي تحيط بها في حالة من الذعر. "المرشدة المحترمة!".
"حمقى!" كارا سعلت مع ألم، يديها لقط على الجرح. لم تعد قادرة على الشعور بساقيها. "هذا امر، اذهبوا واقتلوا تلك الخائنة !"
ومع ذلك، في هذا الوقت، نايتينجيل قد اختفت بالفعل في الضباب مع ويندي.
بالعودة الى مفترق الطرق، وجدت نايتينجيل أن ويندي لا تزال في غيبوبة. تحول ساعدها إلى اللون الأسود، ومن الواضح أن السم كان ينتشر من خلال دمها. هي لا يمكنها أن تتردد أكثر من ذلك. أخذت نفسا عميقا، مزقت كم ذراع ويندي المصابة وربط به الذراع بأقصى قدر ممكن من القوة. ثم اخذت خنجرا، وقطعت عميقا في ذراع ويندي.
استغرق الأمر ما يقرب من ربع ساعة لقطع ذراع ويندي تماما. هي لفت بعناية الذراع المقطوعة بردائها وربطتها بثبات على ظهرها مع اثنين من الأشرطة. طالما أنه بامكانها أن تجلب ويندي مرة أخرى على قيد الحياة إلى البلدة الحدودية، نانا ستكون قادرة على شفاءها وإعادة تركيب ذراعها.
ولكن ... هل يمكن لويندي تحمل هذا الألم لفترة طويلة؟
استغرق الأمر ثلاثة أيام لتأتي إلى هنا وحدها، وسوف تكون أبطأ حينما تحمل ويندي على ظهرها. إذا سارت بسرعة كبيرة وسقطت عن غير قصد من المنحدر، هي غير متأكدة ما اذا كانت سوف تكون قادرة على الصعود مرة أخرى.
وكانت ذراع ويندي لا تزال تنزف وقد تموت في ثلاثة أو أربعة أيام. ولكن نايتينجيل لم يكن لديها خيار آخر. هي لن تترك ويندي خلفها. بعد كل شيء، أصيبت ويندي بسببها.
"هل تحتاجين مساعدة؟"
تفاجأت بسماع صوت غير معروف ، فعلت نايتنجيل الضباب ونظرت في وقت واحد حولها واتخذت موقف دفاعي.
ولكن لم يكن هناك أحد أمامها.
"لا تكوني متوترة، أنا لن اؤذيك".
نايتنجيل نظرت إلى أعلى ورأت فتاة تحلق في الهواء. "من أنت؟"
"أنا البرق، انضممت إلى جمعية تعاون الساحرات مؤخرا، وعادة ما أتجول، لذلك فمن الطبيعي أن لا تتعرف علي". حاولت أن تعطي ابتسامة مطمئنة. "لكني أعرفك، نايتينجيل الشهيرة، القاتل في الظلال".
"هل كارا ارسلتك الى هنا؟"
"لا، لا، انت تسيئين فهمي". البرق نزلت ببطء، وكانت ترتفع عن الأرض بمسافة قدم واحدة. "أريد أن أذهب معكي".
نايتينجيل لا يمكنها أن تصدق ما سمعت وسألت، "عفوا؟"
"لقد قلتي انه من حقنا ان نختار طريقة حياتنا". توقفت. "أنا أختار أن أذهب معك، بهذه البساطة".
"لكن لماذا؟" شعرت نايتنجيل بخيبة الأمل تماما في جمعية تعاون الساحرات. رفضت الأخوات الذهاب معها، وحتى ويندي لا يمكنها تصديقها تماما. لكن الفتاة أمامها ... التي كانت في الواقع لا تزال طفلة، بعمر 14 أو 15 سنة، بعمر نانا، تصدقها. كان لها شعر اشقر قصير ووجه عال في الأرواح. كان كلامها وآدابها مليئة بالثقة التي لم تتطابق مع عمرها. لم ترتدي رداء جمعية تعاون الساحرات، بدلا من ذلك، كانت ترتدي معطفا وسروالا. خارج هي ارتدت سترة قصيرة و رثة من الجلد مع العديد من جيوب و البقع. حول خصرها كان هناك حزام، والذي يبدو أنه تم التقاطه من مكان ما. من أول وهلة، هي ترتدي مثل الرجال.
"لأنني مهتمة جدا بما قلته، الجهاز الأسود الذي ينفخ الدخان الأبيض، والمسحوق الرمادي الذي سيتحول إلى صخرة عند خلطه بالماء، والمسحوق الذي ينفجر مثل الرعد، أريد أن أراهم". وقالت إنها عقدت رأسها وقال: "أنا مصممة على أن اكون مستكشفة، لذلك من الطبيعي فقط ان أذهب إلى جميع الأماكن المثيرة للاهتمام."
[ما هو السبب في ذلك ...] تفاجأت نايتنجيل. ومع ذلك، كانت تعلم أن الفتاة لا تكذب.
"أنا لا أفهم ... لماذا ستنضمين إلى جمعية تعاون الساحرات إذا اردتي ان تصبحي مغامرة؟"
"ليس مغامرة، بل مستكشفة!" أكدت البرق. "أنا مختلفة عن أولئك الذين يعملون من أجل المال ويدعون أنفسهم المغامرين، انهم ليسوا سوى ذئاب جشعة التي سوف تفعل أي شيء لاجل المال. المستكشفين يفعلون الأشياء التي يهتمون بها فقط! أما بالنسبة لسبب انظمامي إلى الجمعية ... "قالت بثقة:" أليس البحث عن الجبل المقدس مغامرة رائعة، ولكن كارا ليس لديها أدنى شعور بالمغامرة، هي كانت مدفوعة تماما من قبل هذا الكتاب القديم، في محاولة لربط كل ما رأيناه مع وصفه، هي قالت بأنها وجدت البوابات الحجرية التي ارتفعت من الأرض، لكنها كانت مجرد اثنين من الركائز القديمة، وإذا بقيت على هذا النحو، هي لن تكون قادرة على العثور على الجبل المقدس الحقيقي، المستكشفين يجب أن يسجلوا بصراحة ما يرونه، لا يمكننا أبدا أن نجد الحصان من خلال قراءة وصفه، أكد والدي على هذه النقطة مرارا وتكرارا. "
كان لدى نايتنجيل الكثير من الأسئلة التي تريد أن تطرحها. على سبيل المثال، ما هو نوع الأب الذي سيزرع في ابنتة العديد من الأفكار الغريبة؟ لكنها عرفت أنه لم يكن الوقت المناسب للحديث، ويندي قد تموت في أي لحظة. كانت سعيدة للحصول على يد المساعدة من البرق لأنها لم تكن عدوا.
"هل قدرتك هي التحليق؟"
"هاه". البرق نودد. "حتى لو كنت احمل كلتاكما، أستطيع أن اطير مثل الريح".
"اذا ساضطر إلى اتعابك." نايتنجيل ثبتت بسرعة ويندي على ظهرها، وصعدت على ظهر البرق، وعانقتها بإحكام.
"أوغ ... أنت ثقيلة جدا." ضغطت البرق على أسنانها وارتفعت ببطء. "ربما لن أكون بسرعة الرياح".
...
سارعوا نحو البلدة الحدودية. عندما استنفدت البرق، ستحملها نايتنجيل وتمشي من خلال الضباب، وعندما البرق تستعيد نشاطها، هي ستطير و نايتينجيل على ظهرها.
فقط عندما يتعبان كل منهما سوف تتوقف لاخذ راحة قصيرة. عند هذه النقطة، ستسأل نايتنجيل البرق بعض الأسئلة الأساسية عن أشياء مثل والدها وأسرتها.
ادعت البرق أن والدها كان أكبر مستكشف في العالم، الذي ترك آثاره في كل مكان. كان يمتلك أسطولا للمحيطات وكان يناديه الطاقم ب "الرعد". فقدت البرق والدتها عندما كانت صغيرة، لذلك لم يكن لديها الكثير من الذكريات عنها. وفي عاصفة عنيفة، أصطدمت سفينة والدها بصخرة وغرقت، ثم جرفت إلى جزيرة صغيرة بواسطة تيارات المحيط وفقدت الاتصال مع والدها. ومع المعرفة والمهارات التي تعلمتها من والدها، تمكنت من العيش على الجزيرة وحدها لمدة شهرين تقريبا. عندما جاء الشتاء، استيقظت قوتها كساحرة.
بعد ذلك، طارت على طول الطريق إلى الغرب ووصلت إلى الإقليم الجنوبي من مملكة غرايكاسل من خلال المضيق. تجولت هنا وهناك، وانضمت أخيرا إلى جمعية تعاون الساحرات. هي تعتقد، بأنه طالما استمرت بالاستكشاف، في احد الايام، هي سوف تكون قادرة على ملاقاة والدها في احد الأراضي الرائعة ... إذا كان لا يزال على قيد الحياة.
فشلت نايتنجيل في الحصول على معلومات مفيدة كثيرة عما قالت. مع قدرتها، هي يمكنها أن تقول فقط ما إذا كان الشخص يكذب أم لا، لكنها لم تستطع الحكم على الحقيقة الموضوعية للكلمات. وبعبارة أخرى، إذا قال أحدهم أن الشمس مربعة ولم يشك في ذلك، فإن قدرتها ستظل تظهر أنه كان يقول الحقيقة.
على أي حال، هي امكنها تخمين بعض المعلومات، أن البرق يجب أن تكون ولدت في أسرة غنية. لانه لن يكون لدى الناس الذين يعانون من الفقر الوقت الكافي للاستكشاف. وبالإضافة إلى ذلك، فإن حقيقة أن والدها يمتلك أسطولا أكد ذلك أيضا. لذلك كان الرعد على الأرجح رجل أعمال غني. إلى جانب ذلك، أظهر شعر البرق الاشقر أنها قد اتت من احد المضائق في أنحاء البحر بدلا من واحدة من الممالك في القارة.
استيقظت ويندي عدة مرات، وشربت بعض الماء بمساعدة نايتينجيل، ثم سرعان ما سقطت فاقدة الوعي مرة أخرى. كانت نايتنجيل قلقة بشكل متزايد. شعرت أن جسد ويندي أصبح أكثر برودة وأكثر.
نايتنجيل والبرق تناوبوا على عجل إلى الأمام، واستغرق الامر منهم يوما ونصف اليوم لإنهاء مسار مدة ثلاثة أيام. عند المدخل، كان الحصان الذي أعطاها الأمير لا يزال مربوطا، وكومة القش أمامه تم اكل نصفها .
بدون حتى التقاط أنفاسها، ركبت نايتنجيل الحصان مع ويندي على ظهرها وهرعت نحو البلدة الحدودية، مع البرق التي كانت تحلق خلفها.
---------------------------------------------------
نهاية الفصل 🖐