اختفت الشمس تحت الأفق ، وهبطت ليلة مظلمة. بعد محادثتهم الطويلة ، تقدمت إيلينا إلى الخارج مع مارغريت لرؤيتها قبل أن تعود إلى منزلها.
"اعتني بنفسك."
"نعم ، السيدة بليز. إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة للتحضير لحفل الزفاف ، يرجى الاتصال بي في أي وقت. "
بعد تبادل وداع حلو ومر ، صعدت مارجريت إلى العربة بخطى ثابتة. لوحت إيلينا إلى أن اختفت العربة عن الأنظار ، ثم تحولت للعودة إلى منازلها.
كان في ذلك الحين.
ظهر ظلال خلف ايلينا. أدارت رأسها ورأت وجهاً لم يسبق له مثيل في القصر من قبل. لقد كان رجلًا لطيفًا يرتدي على وجهه ابتسامة.
"من أنت؟ لم أرَك هنا من قبل ... "
لم تكن في العاصمة منذ فترة طويلة ، لكنها كانت لديها فكرة عامة عن أسماء ووجوه جميع الموظفين. كانت حذرة من هذه الشخصية الجديدة.
أجاب بابتسامة.
"لا تتعرفين على وجهي؟ اسمي باتري ، من متجر المجوهرات في الجنوب. قابلتني السيدة شابة وتم التعاقد معي للعمل هنا. "
"آه…!"
تذكرت فجأة المكان الذي قابلت فيه هذا الرجل. يجب عليه أن يكون ثروة كبيرة كصائغ وبائع ماهر ، ولم تستطع إلا أن تتساءل عما كان يفعله في قصر بليز.
"أنت صائغ وجئت للعمل هنا؟"
كنت على وشك العمل في متجر جديد ، لكنني تعرضت للخداع في منتصف الامر. الآن أنا في حاجة إلى وظيفة توفر الإقامة والطعام. أنا سعيد برؤيتك مرة أخرى بعد لقائنا في الجنوب ".
عندما درست وجه باتري المبتسم ، تلاشى الشك من عقلها. لقد تركت الأمر بالكامل لميرابيل لتوظيف عمال جدد ، وكان عليها هي والخادم التحقق من سيرته الذاتية مسبقًا. على الرغم من أن إيلينا كانت مسؤولة عن إدارة الأسرة ، فقد كان من الضروري ترك العمل للآخرين إلى حد ما. إسترخت إيلينا أخيرا.
"أنا أرى. مرحبا بك في القصر. إذا كنت تواجه أي مشكلة ، تحدث إلى الخادم الشخصي. يجب أن يكون مشغولا في التحضير لحفل الزفاف. يرجى العمل بجد ".
"اترك الأمر لي يا سيدتي".
صفق باتري يده على صدره وكأنه يطمئنها إلى الثقة به. مع نظرة راضية ، التفت إيلينا وعادت إلى منازلها.
نظر باتري ، الذي ترك الآن بمفرده ، إلى الاتجاه الذي اختفت به عربة مارغريت.
"... ابنة الكونت لورانس."
كان يمكن أن يستنتج الأسرة من قبل القمة على النقل. كانت إيلينا أقرب إلى مجلس النواب لورنس مما كان متوقعًا.
من الآن فصاعدًا ، كان يراقب إيلينا عن كثب.
عادت إيلينا إلى غرفتها. مثلما أخبرت مارغريت ، كانت بحاجة إلى شخص يمكن أن تثق به. كان القصر ، بطريقة ما ، ساحة معركة ، وكانت تدخل أراضي العدو التي تسيطر عليها الإمبراطورة. لم تتمكن إيلينا من الدخول دون أي تدابير مضادة. كانت ضعيفة كلما أكلت أو شربت أو نامت. باختصار ، سيكون ذلك خطيرًا عليها.
"لا أريد الاتصال بالمربية إذا لم أتمكن من مساعدتها ..."
بغض النظر عن مقدار تفكيرها في الأمر ، فإنها لم تستطع التفكير في أي شخص أكثر ملاءمة من المربية التي في مسكنها. بسبب وفاة والدتها في وقت مبكر ، كبرت إيلينا وميرابيل بالكامل تقريبًا على يدها.
كانت المشكلة هي أنها كانت كبيرة في السن ، وكبيرة بما يكفي لأنها كانت مربية لأم إيلينا كذلك. كانت المربية قد ذهبت أخيرًا إلى المنزل قبل سنوات ، خشية أن تتضرر صحتها بسبب العمل المستمر. أرادت لها أن تقضي بقية حياتها في سلام.
"أنا لم أرها منذ أن شاركنا في حياتي الأخيرة."
بعد تدمير عائلة بليز ، كانت إيلينا تدافع عن نفسها. في وقت لاحق فقط بحثت إيلينا بقلق عن المربية ، ولكن بحلول الوقت الذي تمكنت من العثور عليها ... كانت المربية قد توفيت بالفعل. كانت أزهار الأقحوان البيضاء التي وضعتها إيلينا أمام قبرها لا تزال حية في ذهنها ، وكانت إيلينا مليئة بالعاطفة عند التفكير في رؤيتها مرة أخرى.
'إذا اتصلت بها ، أعرف أنها ستأتي بنبض قلب. لكنني قد أتسبب لها في المعاناة دون سبب.
كانت هناك جبال يجب التغلب عليها في الطريق إلى جعل كارلايل الإمبراطور التالي. على هذا النحو ، فإن أن تصبح سيدة إيلينا في الانتظار يعني القيام بعمل مهم للغاية. كانت فكرة التواصل مع امرأة من أكثر من ستين عامًا تثقل كاهل إيلينا ، لكنها في الوقت نفسه أشتاقت للمرأة التي ربتها كثيرًا.
"هل سأكتشف كيف تفعل أولاً؟"
تساءلت عما إذا كانت مريضة أو جيدة. بعد اتخاذ قرارها ، جلست إيلينا على مكتبها وبدأت في كتابة خطاب