لفصل 142
سرعان ما تراكمت الهدايا من ممثلي كل بلد. لاحظت إيلينا أنه تم تقديم هدايا هائلة لإمبراطورية روفورد ، ربما لأسباب مختلفة ، ولكن ليس أقلها دفعًا لعدم غزو مملكتهم. كانت إمبراطورية روفورد جزءًا من حروب لا حصر لها ، وقد دمرت وهزمت العديد من البلدان مثل الشيطان المتعطش للدماء. بالنسبة للممالك المحيطة التي كانت تراقب ، كانت إمبراطورية روفورد رمزًا للخوف ، ولم يجرؤ أحد على تحدي قوتهم العسكرية.
كانت الإمبراطورية أكثر سلامًا في ظل حكم سوليفان ، ولكن يبدو أن كارلايل ، ولي العهد الحالي ، كان لديه خط متعطش للدماء من الأباطرة السابقين. كان من الطبيعي القلق بشأن ما إذا كان سيتم إحياء التاريخ العنيف. اشتهر كارلايل بين الممالك الأجنبية أكثر من كونه معروفًا في إمبراطورية روفورد ، حيث واجه الممالك الأخرى مباشرة في ساحة المعركة. راودت إيلينا هذه الأفكار نفسها وهي تراقب الوفود.
"هل هذا هو السبب في أنهم يواصلون النظر إليه؟"
نظر الوفود في البداية نحو سوليفان ، لكن عيونهم كانت مشدودة نحو كارلايل. كان لديهم نفس الخوف في عيونهم. بالنسبة لإيلينا ، التي عاشت بالفعل حياة واحدة ، عرفت كيف كانت الممالك الأخرى تنظر إلى كارلايل. كانوا أول من قال إن خيانة الإمبراطور بافيلوك كانت ستفشل لو كان ولي العهد كارلايل لا يزال على قيد الحياة.
نظرت إيلينا إلى كارلايل بعيون جديدة. بعد أن شعر بنظرتها عليه ، حول كارلايل تعبيره من اللامبالاة عند النظر إلى الوفد إلى الود عندما نظر إليها. انحنى قليلا وهمس في أذنها.
"بماذا تفكرين يا زوجتي؟"
كانت نغمته مرحة ، لكن إيلينا كانت متوترة. ربما كان ذلك بسبب الطريقة التي خاطبها بها على أنها "زوجته".
نظر الوفد في دهشة إلى التغير المفاجئ في مزاج كارلايل ، وأجابت إيلينا بصوت منخفض.
"إنهم يحدقون بك باستمرار يا كارلايل."
انقلب تعبير كارلايل بشكل فولاذي ، ونظر إليهم واحدًا تلو الآخر.
"هل تعنين بأنك لا تحبينهم؟"
هزت إيلينا رأسها في محاولة لتهدئة نبرة كارلايل المهددة.
"لا ، أنا مندهشه فقط. يبدو أن الجميع يعرفونك جيدًا ".
"ربما رآني البعض من قبل ، لكن الآخرين ... ربما سمعوا شائعات."
"هل الشائعات مخيفة؟"
قامت إيلينا بمزحة حول ما كانت تعرفه بالفعل. توقف كارلايل للحظة ، وأجاب بصوت جامد.
"بالطبع لا. أنا متأكد من أنهم يتحدثون عن رفقتي الرائعة ... ومع ذلك ، أخبريني إذا كان هناك شخص ما يتحدث عني."
"لماذا؟ حتى يمكنك أن تتعامل معهم؟"
كان لدى إيلينا بالفعل فكرة تقريبية عن نوع ماضي كارلايل ، على الرغم من كيف تحدث كارلايل بشكل غير مباشر عن ذلك.
"التعامل معهم؟ أريد فقط أن أفهمهم. "
لم تستطع إيلينا كبح الضحك من ملاحظته. اليوم الذي حذر فيه كارلايل أي شخص مرتين بلطف سيكون يوم وفاته.
اندهش الضيوف من مشهد الزوجين اللذان يهمسان لبعضهم البعض بشكل ودي لم يقتصر الأمر على السفراء الأجانب فحسب ، بل لاحظ أيضًا نبلاء إمبراطورية روفورد ، بمن فيهم الإمبراطورة أوفيليا ، التي كانت جالسة في مكان ليس بعيدًا.
*
*
*
بدأ الإمبراطور سوليفان يبدو أكثر إرهاقا مع استمرار استقبال الوفد ، وقال بصوت هادئ.
"أنا بحاجة إلى الراحة لبعض الوقت."
نهض كل من كارلايل وإيلينا مباشرة من مقاعدهما ، وتحدث كارلايل أولاً بتعبير سلس.
"دعني أرافقك."
" لا حاجة لذلك. هذا يومك ".
استدار سوليفان نحو أوفيليا ، التي كانت تجلس بصمت بجانبه.
"لا أشعر أنني بحالة جيدة ، لذا تعالي معي". "
هوهو ، لا تعتقد أنني سأفعل شيئًا خطأ إذا ذهبت ، أليس كذلك؟"
كان لدى أوفيليا ابتسامة ناعمة ، لكن نبرة صوتها كانت فظة. ومع ذلك ، بدى سوليفان معتاد عليها.
"لا على الإطلاق. أعني أنك الوحيده التي يمكنها الاعتناء بي."
"اتفهم. سنغادر معا ".
ابتسمت أوفيليا كما لو لم يكن لديها خيار ، ثم وقفت بحركة رشيقة لدعم سوليفان. على السطح ، لا يبدو المشهد غريباً على الإطلاق ، لكن الجو كان معادياً. انحنت إيلينا في وداعهم.
"عد بأمان ، أبي ، أمي."
ابتسم سوليفان.
"نعم ، استمتعي بنفسك عزيزتي."
التفت إيلينا إلى أوفيليا ، لكن الإمبراطورة تجاوزتها. حدق كارلايل في الشخصيات البعيدة بشكل متزايد لسوليفان وأوفيليا بتعبير بارد.
الآن بعد رحيل الإمبراطور والإمبراطورة ، تحول الاهتمام الأكبر نحو كارلايل وإيلينا. لم تكن تعرف ما إذا كان سوليفان قد قصد ذلك ، لكنها لن تضيع هذه الفرصة. الآن ، لن يلاحظ أحد تعب الإمبراطور.
"سأحيي الأشخاص الذين أتوا لرؤيتي من الجنوب."
رد كارلايل بإيماءة طفيفة.
"جيد جدًا. تعال إلي عندما تنتهي ، وسأقدم لك الأشخاص الذين أعرفهم."
"انا سوف."
انفصلت إيلينا عن جانب كارلايل ، وابتعدت عن الطاولة الرئيسية واقتربت من ماريسا بابتسامة مشرقة.
"مارشيونس هولاند ، أشكرك على قدومك كل هذا الطريق إلى حفل زفافي."
"أوه ، صاحبة السمو!"
اعتادت ماريسا بسرعة على لقب إيلينا الجديد في فترة زمنية قصيرة. كنموذج في المجتمع الجنوبي ، لم ترتكب أي خطأ على الإطلاق. انحنن ماريسا وأصدقاؤها المقربون.
"تحية لولية العهد. المجد الأبدي لإمبراطورية روفورد ".
لم تكن إيلينا غير معتادة على التحية ، لكنها أعطت ابتسامة لطيفة دون إظهار أي علامات خارجية للقلق. كانت عائلة بليز من الجنوب ، وإذا عادت ميرابيل إلى هناك في المستقبل ، فستحتاج إلى مساعدة الأرستقراطيين الجنوبيين.
تم تقسيم إمبراطورية روفورد إلى خمس مناطق - الجنوب والشرق والغرب والشمال والعاصمة الوسطى. كان من الطبيعي أن تبدأ إيلينا في ممارسة نفوذها في الجنوب ، الذي كان منزلها بعد كل شيء.
"لقد اندهشنا جميعًا لرؤية فستان زفافك في وقت سابق اليوم. إذا كنت لا تمانعي أن أسألك ، فمن أين طلبت ذلك الفستان؟ "
كانت الفساتين موضوعًا شائعًا بين النبلاء ، وكانت إيلينا مستعدة لذلك. ردت بلطف.
“من خياط أنكو بالعاصمة. أختي أيضًا لديها موهبة التصميم ، وساهمت بالعديد من الأفكار ".
"أوه ، تقصد الشابة من قبل؟ إنه أمر لا يصدق بالفعل في مثل هذه السن المبكرة ".
على الرغم من أن ماريسا كانت تضيف الثناء ، إلا أن إيلينا غطت فمها وابتسمت. الآن بعد أن صعدت إلى منصب رفيع ، كان من الطبيعي أن يحاول الجميع الإطراء عليها.
قراءة ممتعة