الفصل ١٤٤(سأقولها مره واحدة الآن )
اقتربت إلينا تاليا من الكونتيسة ستيلا فيفيانا ، واحدة من أهم الشخصيات الاجتماعية في العاصمة. غالبا ستصبح ستيلا عدوًا مستقبليا ، حيث أُجبرت إيلينا على ابتزاز ستيلا بشأن ابنها المخفي عن عين المجتمع . و بسبب هذا الابتزاز ، تمكنت إيلينا من أن تصبح ولية العهد ، و لذلك أصبحت ٱيلينا غير مرتاحة بشأن ذلك.
عثرت إيلينا على الكونتيسة بسهولة ،ولأنها سيده ذات شهره في الاوساط الاجتماعيه كان أكثر السيدات متجمعات حولها.
استقبلت ستيلا إيلينا بابتسامة مشرقة عندما لاحظت أنها تقترب. "أوه ، أشكرك على مجيئك إلى هنا ، صاحبة السمو." لفتت كلمات ستيلا انتباه السيدات الأخريات ، و بعد فترة وجيزة رحبوا بها جميعًا بالإنحناء.
"تحياتنا لولية العهد. المجد الأبدي لإمبراطورية روفورد."
لا تزال إيلينا تجد الأمر محرجًا عندما ينحني لها الجميع بهذه الطريقة ، ومع ذلك ردت إيلينا على التحية بإبتسامة دون أي تلميح من الانزعاج.
"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعًا. لقد اتيت لرؤية الكونتيسة فيفيانا ، ووجدتكم جميعًا هنا ".
"يا إلهي ، لم أدرك أن ولية العهد قد كانت تبحث عني. سأتحدث معها بسرعة و سأنضم إليكن أيتها سيدات مرة أخرى ".
ردت ستيلا بثقة ، كما لو كانت تعرف إيلينا. اما السيدات الأخريات ابتسموا لهما. "نعم ، من فضلك ُعودي كونتيسة".
"مبروك على زفافك، صاحب السمو." أعطت النساء تمنايتهن، وقبلت إيلينا وستيلا كلماتهما بابتسامات مشرقة.
توجه كلاهما خارج القاعة باتجاه الشرفة في الهواء الطلق. كانت الشمس قد غربت بالفعل ، وتطاير نسيم الربيع البارد على وجوههم. لقد كانا روحين فقط هناك ، لكن ستيلا أبقت ابتسامتها المهذبة على وجهها. "في ماذا أردتِ أن تتحدثِ معي يا صاحبة السمو؟"
كانت إيلينا فضولية لمعرفة مدى هدوء ستيلا ، كما لو أن اجتماعهما الأخير لم يحدث أبدًا. بعد التفكير في كيفية بدء المحادثة ، قررت إيلينا أن تكون صريحةً.
"لم أُكن أتوقع ترحيبًا حارًا منك."
"هل هناك أي سبب يمنعني من أن أكون سعيدةً برؤيتك يا صاحبة السمو؟"
ربما بدا السؤال سخيفًا. أوضحت إيلينا نفسها ، حيث تساءلت عما كانت تفكر فيه ستيلا على الأرض.
قالت إيلينا : "لم نغادر الاجتماع الأول بأفضل الشروط."
ردت ستيلا : "لقد أوفِتِ بوعدك بالتزام الصمت ، لذلك قررت أن أنسى الامر".
في رد ستيلا ، أدركت إيلينا مرة أخرى أن أخطر المعارضين ليسوا هم المرعبون ظاهريًا. لم تكن سمعة الكونتيسة كإمرأة ذكية بلا سبب.
كانت ستيلا تعلم بالفعل أن العداء الصريح تجاه ولية العهد لم يكن في صالحها. "لكنها لا يسعها إلّا أن تكون حذرة مني." لم يكن هناك من يمكن أن يشعر بالراحة عند شخص يستطيع الكشف عن أعمق أسراره.
عبرت إلينا عن مقولة أخرى. 'أبق أصدقاءك قريبين وأعداءك أقرب.
كانت ستيلا تبقي عدوها ، إيلينا ، أقرب.
لكن كانت إيلينا تفعل ذلك أيضاً .
لم تستطع ترك ستيلا وشأنها ، لكن بما أن الكونتيسة لم تقم بأي حركات بعد ، لم تستطع إيلينا لمسها بعد. حاولت إيلينا مناشدة قلبها هذه المرة ، لكن الكونتيسة كانت أكثر مهارة مما كانت تعتقد ، ولم تستطع إلا الإعجاب بالمرأة الأخرى. لم تكن تعرف ما إذا كانت ستيلا ستطعنها في ظهرها ، لكن لم تبدأ أي علاقة بإيمان كامل. قررت إيلينا الإبقاء على ستيلا في الوقت الحالي ، وإذا أمكن ، بجعلها حليفة لها.
"أخشى أن يكون لديك شكوك تجاهي ، لذلك أشعر بالارتياح لأنكِ تثقين بي."
"بالطبع. لا يوجد أحد في هذه القارة لا يؤمن بولاة إمبراطورية روفورد. أنا قلقة أيضًا من أنك قد تكونِ مترددتاً بشأني ، لذلك يسعدني ان اسمع انك تثقين بي"
لقد كانت ملاحظة سارة مع الإطراء المناسب. إذا كانت إمبراكورية روفورد حرة مثل مملكة فريغراند، لكان بإمكان ستيلا أن تكون سفيراً ممتازًا في بلدان أخرى.
لقد كان مضيعة للأسف للموهبة. على أي حال ، على الرغم من أن نوايا ستيلا الحقيقية لم تكن معروفة ، إلا أنها لم تكن معادية لإيلينا. واصلت إيلينا بابتسامة ناعمة.
"إنه لمن دواعي سروري أن أراك مرة أخرى. من فضلك تعالي إلى القصر في وقت ما بعد حفل إستقبال اليوم. سأرسل لك دعوة شخصية ".
"أوه ، إنه لشرف كبير يا صاحب السمو."
كلاهما كانا يشعران بالآخر بينما يحرسان نواياهم الحقيقية. ومن المضحك أن كلاهما كان على علم بذلك ، لكنهما تظاهرا بعدم معرفة أي شيء. بعد محادثة قصيرة مع ستيلا ، توجهت إيلينا إلى قاعة الاستقبال مرة أخرى. تبعتها ستيلا ثم قدمت التحية لها
"سأراك لاحقًا ، صاحبة السمو."
"نعم."
انفصلت ستيلا عن إيلينا وعادت إلى سربها من النبلاء. بينما شاهدتها إيلينا وهي تمشي بعيدًا وفكرت في من يجب أن تلتقي به بعد ذلك. قبل أن تتمكن من اتخاذ قرار ، كان هناك صوت خطوات تقترب من إيلينا.
لاحظتهم إيلينا على الفور ، لكنها تظاهرت بالجهل حتى لا يثار الشك في قدراتها.
توقف صوت الخطى ، وتحدث شخص.
"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك مرة أخرى ، صاحبة السمو."
استدارت إيلينا ورأت أمامها مبعوثة إمبراطورية فريغراند.
"أوه ، أنت ..."
"اسمي لوج أشمور."
نظرت إيلينا لزيها المضغوط بدقة.
"سيدة أشمور؟"
لم تكن متأكدة مما إذا كان مبعوثة إمبراطورية فريغراند فارس ، لكنها تمكنت بسهولة من تحديد وضعية المبارز.
"لا ، إنه مجرد مسمى ، صاحبة السمو."
كان إذنها للسماح لإيلينا باستخدام اسمها الأول يعني أنها تريد أن تكون أقرب.
"جيد جدًا ، لوج."
قبلت إيلينا دون احتجاج. كانت مهتمة بشكل خاص بالتعرف على وفد إمبراطورية فريغراند ، خاصة من أجل ميرابيل.
عند استخدام إيلينا لاسمها الاول ، سطع تعبير لوج.
" رأيتك في حفل الزفاف ، وقد أذهلت حقًا بجمالك ، سموك. كان فستان الزفاف مذهلاً أيضًا."
"أنا سعيدة لأنك تعتقدين ذلك. "
آه ، إنها الموهوبة تمامًا."
تضخمت إيلينا بكل فخر عند مجاملة لوج. حاولت إيلينا كبح جماح نفسها بسبب منصبها كولية للعهد ، ولكن إذا امتدح أي شخص ميرابيل ، فلن يسعها إلا أن تشعر بالسعادة. ابتسمت إيلينا بصوت خافت ، ثم تحدثت بصوت منخفض.
"هل هناك أي شيء آخر تود أن تخبرني به؟"
"أوه ، لقد سمعت أنك منحت نسيج فريغراند من الوفد إلى امرأة نبيلة أخرى."
كانت إيلينا قد وعدت ماريسا بذلك. يبدو أن القصة قد انتشرت بسرعة ،
وأومأت إيلينا برأسها.
"إذا جاز لي ، أود أن أهديكم قماشًا آخر شخصيًا يا صاحب السمو."
"أنا؟"
"نعم سموكم. آمل أن تتمتعي بها."
عرفت إيلينا أنه في جميع الممالك ، يمكن إعادة الهدايا الممنوحة للدولة إلى النبلاء الآخرين. ومع ذلك ، كان الاجتماع والوعد بتقديم هدية شخصية مختلفين تمامًا. تألقت عيون إيلينا الحمراء. كانت العلاقات الإنسانية بسيطة للغاية ، ويمكن تلخيص السياسة بسهولة على أنها "أعط وأخذ". "ولوج تريد أن تعطيني قماشاً ، فماذا تريد أن تأخذ؟" أرادت إيلينا أن تعرف نواياها ، ولذلك قبلت عرض لوج وتأكدت من حصولهم على فرصة التحدث مرة أخرى.
"لا يمكنني أن أرفض صدقك. ثم سأحرص على الاتصال بك قبل مغادرة القصر الإمبراطوري ".
"نعم شكرا لك! صاحب السمو! " خفت تعبيرات لوج المتوترة إلى الراحة ، وراقبتها إيلينا بعيون حذره . فضولية