عقدت الحفلة الملكية في قصر فريزيا ، الذي يضم أكبر قاعة رقص على أسس إمبراطورية. اجتازت إيلينا وميرابيلي ، بإرشاد من الخادم ، متاهة من الغرف الرائعة ، وتمكنا بالفعل من سماع إهتياج الحفلة. تم وضع حارس باب آخر عند مدخل قاعة الاحتفال ، وبينما رأى إيلينا ، كانت عيناه تتسعان. خاطبه الخادم أولاً.
"هاتان سيدتان من منزل بليز".
كان الحارس غير قادر على رفع عينيه عن إيلينا وهو يفتح الباب.
Kiiiig-
أبواب قاعة الرقص ، الفخمة مثل بوابات القصر ، تتأرجح ببطء لتكشف عن القاعة المشرقة. انحدرت إيلينا وميرابيل من الداخل ، واستولت على أعين النبلاء وتسببت في همسهم فيما بينهم. كان الشيء نفسه بالنسبة للرجال والنساء. أولئك الذين لم يلاحظوا إيلينا في البداية ، فوجئوا بها عندما مررت بهم ، وزاد صوت الطنانة.
"من هي تلك الشابة؟"
"أوه ، انظر تلك القلادة. إنه ماس أحمر! "
"أين صنع هذا الفستان؟"
تمامًا كما هو الحال في خارج القصر ، استقطب مظهر إيلينا اللامع حماسة المتفرجين. ربما كانت طبيعية فقط. على الرغم من أن لباس إيلينا كان بسيطًا ، إلا أنه لا يسع المرء إلا أن يعجب بجودة العمل. من لباسها إلى المجوهرات التي تشاهد جسدها ، كان كل شيء منظمًا بشكل رائع لإبراز جمالها. في حين أن النساء الأخريات كن يرتدين ملابس رائعة في أجمل ملابس الحفلة ، إلا أن إيلينا وميرابيل هما اللذان برز كل منهما بالراحة الجريئة.
سرعان ما أدى ظهور الأخوات إلى إرفاق قاعة الاحتفالات بالثرثرة. تدفق الانتباه المفاجئ من جميع الجهات ، مما تسبب في إحراج إيلينا وهي تتجه إلى أقصى زاوية الغرفة.
"... أنا أرتدي ملابسي بعناية ، فما الخطأ في ذلك؟"
تساءلت عما إذا كان هناك شيء ما على وجهها ، لكنها كانت تثق في أن ميرابيل كانت ستقول لها أولاً. لم تتلق الكثير من الاهتمام في حياتها.
استقرت إيلينا على حافة القاعة ، متجاهلة عدد لا يحصى من العيون التي كانت تحدق بها والتقطت كأسًا من النبيذ على طاولة. كان الكحولية أقل ما يقال ، لذلك لم يكن لديها ما يدعو للقلق كثيرا وأخذت رشفة قليلة. فجأة ، رأت وجه ميرابيل المبتسم بجوارها.
"هل الحفلة كما توقعت؟"
كانت ميرابيل تتطلع إلى الحفل الملكية ورؤية كارلايل طوال هذا الوقت.
"حسنًا ، لا أعرف حتى الآن ، لكني أحب أن ينظر إليك الجميع. لسبب ما يجعلني فخوراً بنفسي! "
ابتسمت ميرابيل بحماسة ، وابتسمت إيلينا كيف كانت أختها لطيفة. إذا كانت إيلينا وردة جميلة ، فكانت ميرابيل زهور التنفس الرقيقة للطفل. على الرغم من أن الاثنين كانا متشابهين إلى حد ما ، إلا أن إيلينا لفتت الأنظار على الفور ، بينما كانت ميرابيل تتمتع بنعمة أكثر دقة. لكن الورود لم تكن الشيء الوحيد الذي كان جميلا. كانت ميرابيل لا تزال شابة ، لكن عندما تنضج ستصبح بالتأكيد سيدة جميلة للغاية.
نظرت إيلينا بحنان إلى أختها.
"هذا بسببك. شكرا لجعلي أبدو جميلة. "
"ههيه، قد تكوني حقا مادونا في الحفلة."
"أنا لا أتوقع ذلك حقًا."
"Tch ، أنتي لا تعتقدين ذلك؟"
بينما تم استيعاب الاثنين بسرور في حديثهما ، اقتربت منه امرأة مألوفة.
"أوه ، السيدة بليز. أنت تبدو مشعًا لدرجة أنني لم أتعرف عليك تقريبًا ".
تحولت عيون إيلينا إلى المرأة تقترب. كانت ماريسا هولاند ، الشخصية الرائدة في المجتمع الجنوبي وزوجة الراحل ماركيز هولاند. لقد مر وقت طويل منذ أن رآتها الأخيرة في حفل الشاي. منحت إيلينا ماريسا بمظهر مرحب.
"إنه لمن دواعي سروري أن أراك مرة أخرى ، سيدتي. "
كما سارعت لحضور الحفلة الملكية. جاء الكثير من الناس من الجنوب أيضًا. "
نظرت إيلينا حولها ، ورأت بالفعل بعض الوجوه المألوفة. عندما اجتمعت أعينهم ، أعطت إيلينا انحناءة طفيفة للأطفال النبيلة الآخرين ، الذين انحنوا رؤوسهم أيضًا. تحولت ماريسا إلى ميرابيل.
"لقد أصبحت هذه الشابة أكثر جمالا في آخر مرة رأيتها فيها. شعرت بذلك في ذلك الوقت ، لكنني لم أدرك كم كان جمال بلايز حقًا. اسمحوا لي أن أعرف إذا كان لديك أي أسرار للمشاركة. "
ابتسمت ايلينا في مجاملة.
"أنا أشعر بالإطراء."
"نعم ، الماركيزة لا تزال جميلة."
غطت ماريسا فمها بأدب وابتسمت ، ثم عاودت بعض الفضول.
"لكن القلادة التي ترتديها ... إنها ماس أحمر ، أليس كذلك؟"
الشيء الوحيد الذي لم تفوته النبلاء في التجمعات هو الفساتين والمجوهرات. هزت ايلينا إيماءة بسيطة ، وفهمها سيكون موضوع محادثة. لم يكن هناك سبب للكذب. من المحتمل أيضًا أن ماريسا تعرف نوع الأحجار الكريمة الموجود في القلادة ، لكن المحادثة كانت السمة المميزة للدوائر الاجتماعية.
"أرى أنني على صواب. أستطيع أن أقول إنها جوهرة ثمينة. انها تناسبك بشكل جيد للغاية. "
في حين أن البعض الآخر قد يتساءل من أين اشترت إيلينا القلادة أو إذا كانت قد تلقت الهدية من رجل ، لم تقدم ماريسا أي ملاحظات أخرى. ربما اعتقدت أنه من غير المهذب أن تنتزع بعمق. كان بسبب طبيعتها الحكيمة أنها كانت شخصية قوية في المجتمع الجنوبي.
اجابت إيلينا بخجل.
"أنا سعيدة لأنكي تعتقدين أنه يناسبني. انها في الواقع أثقل قليلا مما كنت اعتقد ".
ابتسمت ماريسا في رد إيلينا المتواضع والذكي.
"هو هو هو ، سيدة شابة."
بينما كانوا يتحدثون مع بعضهم البعض -
Chugchugchugchug.
صوت مسيرة ثابتة ، وسرعان ما ظهر الحرس الملكي على منصة. توقف مظهرالنشاط الذي يجري في قاعة الرقص.
أعلن هيرالد بصوت مزدهر:
"لقد وصل جلالة الملك الإمبراطور والإمبراطورة!"
أشارت إلى ظهور سوليفان ، الإمبراطور الثاني عشر لإمبراطورية روفورد. كان يتقدم إلى الأمام ، ولا يحمل أي علامات للمرض على الإطلاق سوى وجه شاحب إلى حد ما. لم يكن مرضه معروفًا لدى الكثيرين حتى وقت وفاته ، ولم يبدو مختلفًا كثيرًا عن المعتاد.
دخل سوليفان قاعة الاحتفالات بهواء ناعم ولطيف ، على عكس الهالات القاسية المعتادة للأباطرة السابقين. تجمع النبلاء في جوقة ،
"أحيي إلى أصحاب الجلالة الإمبراطور والإمبراطورة! المجد الأبدي لإمبراطورية روفورد! "
قبل أن يجلس ، خاطب سوليفان العديد من النبلاء المجتمعين هنا.
"أنا سعيد لرؤية الكثير منكم حاضرين. الليلة سوف نقدم رسميا ولي العهد ".
ربما بسبب طريقة سوليفان المبهجة في الكلام ، بدا أن الحالة المزاجية في قاعة الاحتفالات تتألق مرة أخرى. بجانب سوليفان كانت امرأة في منتصف العمر تقف في وضع ملكي. على الرغم من أن الإمبراطورة أوفيليا كانت في سن ، إلا أنها كانت لا تزال تحظى بإعجاب بجمالها.
"يا صاحب الجلالة ، يجب أن تكون سعيدًا باستعادة ولي العهد".
ومع ذلك ، كانت أوفيليا تعكر نظرة على وجهها.
"نعم ، أشعر بالارتياح الآن بعد أن عاد الرجل الذي سيكون ركيزة الإمبراطورية المستقبلية".
"أنا سعيدة لسماع أن قلبك مرتاح".
على السطح ، بدا أنهم زوجين متناغمين. تحدث سوليفان مع النبلاء مرة أخرى.
والآن ، اسمحوا لي أن أقدم ولي العهد ، نجم رقص اليوم. تعال إلى الأمام! "
في اللحظة التي انتهت فيها كلماته-