تخلصت إيلينا أخيرًا من التنصت على المحادثه ثم غادرت. لم تشعر أنها بحاجة لسماع أي شيء آخر.
حتى الآن ، ساعد كارلايل إيلينا بعدة طرق. كلف بها كون ، وأرسل ثيابها ومجوهراتها ، وأوقف الشائعات التي انتشرت. لطالما اعتقدت أنه اختيار جيد كشريك زواج. لكن هذه المرة ، كان هناك شيء مختلف. شعرت حقًا أنه يعتنى بها كامرأة. لم تشعر بهذه الطريقة أبدًا ، وكان الأمر غريبًا بالنسبة لها.
"يا؟ أخت ، هل عدت بالفعل؟ "
نظرت ميرابيل إلى إيلينا بفضول وهي تقترب منها. هزت إيلينا رأسها، وسرحت .
ظننت أنني سأموت إذا بقيت طويلاً. لم يقلوا أي شيء ".
"هل حقا؟"
"نعم فعلا. دعنا نعود الآن ".
أخذت إيلينا زمام المبادرة ، وتبعتها ميرابيل. كان لديها تعبير غريب على وجهها.
"لكن أخت ... لماذا وجهك أحمر جداً؟"
رفعت إيلينا يدها بسرعة لتلمس خدها.
"…وجهي؟"
"نعم فعلا. هل حدث شئ؟"
كانت ميرابيل حريصة على أختها ، لكن إيلينا هزت رأسها.
"إنه حقا لا شيء. إنها ... يجب أن يكون الجو حار. "
"إيه؟"
اليوم باردًا جدا ، لكن إيلينا ابتسمت للتو بشكل محرج وسرعت بخطواتها. تبعتها ميرابيل مع نظرة الاستجواب.
"شيء غريب ... آه ، انتظريني!"
ركضت ميرابيل للحاق بأختها.
*
*
*
كانت إيلينا جالسة في غرفتها. لم تنم جيدًا في الليلة التي سبقت زيارة كارلايل ، وقد كانت منهكة. كانت تجمع أفكارها وتستريح ، عندما قاطعها الباب فجأة. كانت هناك أشياء كثيرة تقلق بشأن زيارة كارلايل. ظنت أن شيئًا ما قد حدث ، لذلك قامت على عجل بتعديل وضعها والإجابة عليها.
"ادخل."
فتح الباب. ظنت أنها ستكون واحدة من الخادمات ، لكن لدهشتها كان كارلايل هو الذي دخل. قفزت إيلينا من مقعدها. لم تكن تتوقع منه أن يكون قد انتهى بالفعل من لعب الشطرنج مع ألفورد ، لكن مع ذلك ، كان يجب أن يذهب إلى غرفة الرسم بعد ذلك.
"كيف لك-"
"أظهروا إلي غرفتك."
"...!"
فتح فمها وشددت. ربما كانت خادمة مؤذية هي التي أرسلته. على الرغم من أنه كان من المفترض أن يكونوا عشاق ، إلا أنه لم تكن علاقتهم حقيقية ، وكانت إيلينا غير مرتاحة بعض الشيء مع زيارته المفاجئة. لقد تذكرت المحادثة التي سمعتها بين كارلايل ووالدها في وقت سابق ولم تستطع إلا أن تشعر بالحرج أكثر من المعتاد.
"تفضل بالدخول."
كان من الوقاحة أن تبقى كارلايل ينتظر عند المدخل ، لذلك سمحت له إيلينا بحذر بالدخول إلى الغرفة. ثم بدا كارلايل بالنظر حوله وهو يمشي.
"هل هذه غرفتك؟"
"…نعم فعلا."
"انها بسيطة جدا."
لقد كانت مجاملة قصيرة ، لكنه لم يكن مخطئًا. يجب أن تبدو مقتضبة للأرستقراطي في عيون كارلايل.
"ولكن هذا أسلوبي."
"... إيه؟"
نظرت إلينا إليه في مفاجأة.
"ربما لأنها غرفتك. أنا أحب ذلك لسبب ما. "
نظر كارلايل لها. كان وجهها حار مرة أخرى. لتفادي كونها وحدها معه ، عرضت على عجل عذرًا.
"تفضل بالجلوس. سأحضر لك بعض الشاي ".
"لا، شكرا. لقد سبق لي شرب البعض مع والدك. "
جلس كارلايل مقابلها حيث وقفت وحدقت به.
"ماذا تفعلين؟ يجب عليك الجلوس أيضًا. "
"نعم بالتأكيد."
أجبرت إيلينا على شغل مقعدها. كانت الخطة الأصلية للسيطرة على الموقف مع بعض الشاي ، ولكن حتى ذلك قد فشل.
للحظة هناك صمت فقط بين الاثنين. وكان لدى كارلايل موهبة لجعل خصومه عصبيين (منوترين) ، ولكن هذا الموقف كان غير مريح بشكل خاص.
"لماذا أنت متململ كثيرا؟"
"هل أنا؟"
"هل انت متوترة؟ لأنني هنا للقاء عائلتك؟ "
لقد كان محقًا تمامًا ، لكن هذا لم يكن السبب الوحيد. كان ذلك أيضًا بسبب الطريقة التي كانت بها كارلايل منفتح عاطفيا مع والدها . لقد تم ذلك وفقًا لشروط العقد ، بالطبع ، لكن الكلمات بقيت مثبتة في قلب إيلينا ، مما أربكها. بعد لحظة من التردد ، ردت إيلينا بفوزها لاحقًا.
"لا ، ليس هذا -
في ملاحظتها أعطى كارلايل ضحكة مكتومة منخفضة. ثم ، احنى جسمه العلوي بعيدا عن الكرسي نحوها. في الوقت الحالي ، كان الاثنان يجلسان في مواجهة بعضهما البعض مع طاولة صغيرة بينهما ، ولكن عندما كانت كارلايل يتكئ وجود الطاولة أصبح بلا معنى(الفائده: وضع مسافة بينهم ). كان الاثنان متقاربين للغاية بحيث يمكنهما لمس بعضهما البعض. عندما أضاق كارلايل الفجوة بينهما ، انحنأت إيلينا للوراء. تكلم بصوت منخفض.
"جذاب."
اتسعت عيون ايلينا. كانت هذه الكلمة محجوزة لفتاة ساحرة وجميلة مثل ميرابيل. حتى الآن كبرت إيلينا وهي تسمع الى اشخاص آخرين يقولون إنها ذكية أو موثوقة.
"ما الذي تتحدث عنه-"
"أنت تبدين لطيفًة عندما تشعرين بالتوتر. هل تعتقدين أنني سوف أضر عائلتك؟ الأمر ليس كأنهم ضد الزواج ".
كان هناك شيء غريب في معنى كلماته ، كما لو كان سيؤذيهم إذا فعلوا. كان وجه كارلايل يقترب.
"لماذا أنت قريب جدا؟"
كانت إيلينا على وشك النهوض عندما أضاق كارلايل المسافة أكثر. أعطى كارلايل ابتسامة صغيرة في تعبيرها العصبي.
"بماذا تفكرين؟ أنا فقط أحاول إزالة الغبار من شعرك. "
"آه…"
"أين ذهبت عندما كنت بعيدا؟ لم يكن لديك هذا على شعرك من قبل. "
تذكرت فجأة أنها و ميرابيل مروا بزقاق ضيق في الطريق إلى دراسة ألفورد. ربما كان هناك الكثير من الغبار لأن الناس لم يذهبوا هناك كثيرًا. في ذلك الوقت كانت ممتصة للغاية لدرجة أنها لم تتحقق مما حدث لشعرها.
"سأفعل ذلك بنفسي."
"اثبت."
لمست أصابع كارلايل الطويلة شعرها الذهبي. كان كفه سميكًا وخشنًا من ساحة المعركة ، لكن أصابعه كانت طويلة وحساسة للغاية. الأوتار على ظهر يده تبدو جذابة بشكل غريب. حدقت إيلينا ببراءة على الأرض ، ولم تعرف أين تنظر.
قام كارلايل بتنظيف الغبار ، لكنه توقف ونظر إلى رموشها المرتعشة. عندما لم يتحرك كارلايل على الإطلاق ، رفعت إيلينا عينيها بالفضول. التقى عيونهم في الجو. كانت قزحية عين كارلايل الزرقاء مباشرة أمام إيلينا ، وحترقت مع حرارة غامضة.
في تلك اللحظة ، انزلق يد كارلايل الكبيرة التي كانت تلامس شعرها إلى الجزء الخلفي من كرسيها. لقد انحنى ذراعه ، ووجوههم ، قريبة بالفعل ، اقتربت منه.
