لحسن الحظ ، انتهى الغداء السخي في جو لطيف. كان كارلايل هو نفسه كما كان من قبل ، وكان ألفورد مهذبًا ، وكانت ميرابيل هادئه ، ولم يحدث شيء كبير. يبدو أن المخاوف التي أبقتها إيلينا في الليلة السابقة لا تستند إلى شيء.
"صاحب السمو ، هل تهتم بلعبة الشطرنج؟"
هز كارلايل رأيه ردا على الاقتراح.
"بالطبع بكل تأكيد."
قام الرجلان بالانتقال إلى دراسة ألفورد. وكقاعدة عامة ، تم تقسيم تجمعات النساء والرجال في الحفلات. اجتمع الرجال معًا لمشاركة المحادثة حول مواضيع مثل السياسة والاقتصاد ، بينما تجمع النساء للحصول على الأخبار والقيل والقال. لم يكن من غير المعتاد أن ينفصل الجنسين بعد الوجبة. تبع كارلايل ألفورد ، ثم عاد لينظر إلى إيلينا.
"سأعود لفترة من الوقت. سأراك قريبا."
لقد كان وداعا بسيطا ، لكنه كان مليئا بالمودة. ابتسمت إيلينا، بينما تظاهرت ميرابيل وخادماتها بالإغماء في الخلفية. حالما خرج كارلايل من الغرفة ، تم اصطياد إيلينا على الفور مع أسئلة من ميرابيل والخادمات.
"أخت ، لقد كنت تدعو له باسم حيوان أليف طوال الوقت!"
"الأمير هو وسيم جدا."
"أنت اثنان تبدو رائعة معا!"
كانت ايلينا مرتبكة تماما في ردود أفعالهم المتحمسة.
"أوه ، لقد حدث ما حدث للتو"
أبقت الخادمات بعيدا عن أن إيلينا لم يكن لديها وقت للرد.
"أظهر الأمير إلى غرفتك لاحقًا. سوف نقدم لك كوبًا لذيذًا من الشاي. "
"ما الذي تتحدث عنه؟ يجب ألا نزعجهم!فلنحاول لتوفير وقت جيد لهم. "
"يا! أنا متحمسة جدا!"
غادرت إيلينا ولاتزلن الخادمات تثرثرن. كانت قد أعدت مخططًا تقريبيًا للقصة عندما قابلت كارلايل ، لكن يبدو أن هذا ليس الوقت المناسب لتذكيرها. غادرت الغرفة ، وسرعان ما تبعتها ميرابيل.
"أخت!"
"صاحب الجلالة؟ أوه ، ميرابيل. "
أدارت إيلينا رأسها لتجد أختها تقترب منها. كانت إيلينا تخطط للعودة إلى غرفتها ، لكن ميرابيل أخذت يدها وجرتها في اتجاه مختلف.
"ماذا تفعلين؟ إلى أين نحن ذاهبون؟"
"صه! اتبعيني بهدوء يا أخت ".
نظرت ميرابيل حولها وأشرت إليها لتظل صامتة. عندما نظرت إيلينا إلى أسفل نظرة استجواب ، أجابت ميرابيل في الهمس.
"ألا تتساءلين ما الذي يتحدث عنه الأب وولي العهد؟"
اتسعت عيون إيلينا من السؤال غير المتوقع. بالطبع تساءلت. لقول خلاف ذلك سيكون كذبة. كانت قلقة بشأن ما سيقوله والدها ، وكانت قلقة بشأن ما سيفعله كارلايل. ابتسمت ميرابيل كما لو كانت تفهم مشاعر إيلينا.
لقد وجدت مكانًا يمكنك الاستماع لهم سراً. لنذهب!"
"ماذا؟ هل حقا؟"
بتعبير محير ، سمحت لنفسها بأن تقودها يد ميرابيل نحو . علىغرفة الدراسة عكس المرة الأولى التي تم فيها سحبها بشكل غير متوقع ، تحركت إيلينا بحذر. تولى ألفورد مكانة بارزة كرئيس للفرسان ، بينما كان كارلايل يتمتع بسنوات من الخبرة في ساحة المعركة. ومن شأن النهج الخرقاء الكشف عنها بسهولة.
Hwik-
قفزت بسهولة السور العالي بيد واحدة.
"واو ، أخت. أنت رائع "
حتى بالنسبة لعيون ميرابيل التي تفتقر إلى الخبرة ، فإن حركات إيلينا الذكية كانت مثيرة للإعجاب.
تقع دراسة ألفورد في الطابق الأول ، وكانت النوافذ منخفضة نسبياً ويمكن الوصول إليها بسهولة. ومع ذلك ، مع نوافذها الكبيرة ، لم يكن لديها مكان يمكن أن تتنصت فيه بسهولة دون أن يلاحظها أحد ، ولم يكن هناك أيضًا ضمان بأن يتحدثوا مع النوافذ المفتوحة أيضًا. ومع ذلك…
كان هناك نافذة تهوية صغيرة للكتاب الذي ظل مفتوحًا دائمًا ، وكان موجودًا في منطقة منعزلة. أثناء تحركها عبر الطريق تقترب من النافذة ، توقفت إيلينا ونظرت إلى ميرابيل.
"ميرابيل ، يمكنك المراقبة هنا. قد يكون من الصعب عليك رؤيته. "
في حين أن ميرابيل قد أوصلتها إلى هذا الحد ، فمن المحتمل أن يلاحظ أي شخص خطواتها إذا اقتربت. كانت النافذة أعلى من النوافذ الأخرى ، ولم يكن من السهل على ميرابيل الوصول إليها بمكانتها القصيرة.
"حسنا. أخبريني عن ذلك لاحقًا. "
"نعم سأفعل."
وأعربت عن امتنانها لميرابيل لإيجاد هذا المكان من أجلها. إذا أرادت إيلينا التنصت ، فقد وجدت مكانًا مناسبًا لها ، لكن ليس بالضرورة هذا المكان. ولكن قبل أن لا تكون لديها أي نية للقيام بذلك ، وبفضل ميرابيل ، كان فضولها أشعل.
اقتربت إيلينا من النافذة الصغيرة بهدوء وانظرت داخل غرفة الدراسة كان ألفورد وكارليسل يجلسان في مواجهة بعضهما البعض أثناء لعبهما لعبة الشطرنج. كان ألفورد أبيضًا ، وكان كارلايل أسودًا. يبدو أن الوضع الفوضوي على اللوحة يشير إلى صراع شديد.
"أنت أفضل في لعبة الشطرنج مما كنت أتوقع".
"لقد كنت أعمل على تكتيك ، ولم أخسر لعبة مثل هذه."
كانت أصواتهم واضحة لدرجة أنه كان من السهل سماعها. في حالة رؤيتها ، خفضت رأسها واستمعت إلى الحديث. ومع ذلك ، لم يكن هناك محادثة محددة وشيكة.
هل كان هذا ضروريًا حقًا؟ سوف يلعبون فقط لعبة الشطرنج.
كانت إيلينا تناقش ما إذا كان عليها العودة إلى ميرابيل عندما كان صوت ألفورد الصارم يخترق أفكارها.
"ما رأيك في ابنتي؟ يرجى أن يكون صادقا معي."
"قلت أنك ستعطيها لي. هل تنوي استعادة ما قلته للتو؟ "
"لا ، لكنها ... ليست مناسبة لأن تكون أميرة".
تعبير إيلينا صارم ، وواجهت مسألة "لماذا؟" ذهنها.
"ليس للرب بليز المقدرة على الحكم. أنا أقرر ما إذا كان يمكنها أن ترقى إلى هذا المنصب ".
تاك.
لقد وضع قطعة شطرنج بصوت أعلى من ذي قبل. ابتلعت إيلينا أنفاسها بلاوعي. في الواقع ، كان كارلايل يوفي بشروط العقد بشكل مثير للدهشة. هذا الفعل يمكن أن يخدع أي شخص.
"ابنتي ... هل تهتم بها؟"
"الاهتمام بها كلمة قليله. أنا مجنونة ب تعلمابنتك ".
ضرب قلب إيلينا بعنف في صدرها. حتى الآن ، لم تتمكن من اعتبار كلماته صحيحة تمامًا. ولكن في هذه اللحظة ، بدا أن إيلينا صدقت ذلك تقريبًا.
إنها ليست مجرد ابنتك ، بل هي أميرة التاج. إذا أدليت بهذه التصريحات الساخرة مثل الآن ، فلن أتسامح مع ذلك حتى لو كان من والد زوجتي. آمل ألا تنسى ذلك من الآن فصاعدًا. "
كان صوت كارلايل يشبه نسيم الربيع في قلب إيلينا المتجمد. كانت تضع يدها على صدرها. كان هذا شعور غريب. كان شيئًا لم تشعر به أبدًا في حياتها الماضية أو في حياتها الحالية. كان الأمر كما لو كان في قلبها ، الذي كان قد جف ، برعم صغير.
