"كيف حالك؟"
كان من المؤكد أن زيارة كارلايل إلى قصر بليز كانت محزنة ، ولكن كان من الأفضل عدم الكشف عن أكبر قدر ممكن. بغض النظر عن حقيقة أن إيلينا والأمير كانا عشاق، فإن بعض النبلاء ما زالوا يتكهنون لماذا سيزور ولي العهد العريس قلعة إلفورد. يجب أن يكون هناك مجموعة من الأشخاص الذين سيجدون سببًا سياسيًا. في الوقت الحالي ، كان من الأفضل إبقاء ألفورد بعيدًا وجعله يبدو وكأن كارلايل كان يمر بكل بساطة. كل شيء يحتاج إلى مبرر. طلب كارلايل ذلك مسبقًا أيضًا ، وإذا لم يكن الأمر كذلك ، لكانت إيلينا تجد صعوبة في التعامل مع عناد أبيها.
"لماذا تبدو عينيك مبللة اليوم؟"
"... لا تمزح."
تذكرت إيلينا كيف شعرت بأنها طعنت بلا داع ، لكنها سرعان ما عادت إلى تسوية وجهها. ثم تراجع كارلايل وابتسم.
"أنا لا أمزح."
لسبب ما بدا أن كارلايل مرحة وودية اليوم ، في تناقض حاد مع الوقت الذي أحضر فيه رئيس النبلاء المقطوع في الحفلة. كانت إيلينا قد طلبت من كون مرة واحدة من قبل ، هل كان كارلايل شخصية مرحة؟ ثم أجاب كون رسميا أنه لم يكن ... لذلك بدا أن إيلينا هي الوحيدة التي شاهدت هذا الجانب منه.
"والدي ينتظر في غرفة الطعام. أوقفته عن الخروج لمقابلتك. هذه زيارة غير رسمية. "
"بهذه الطريق ، صاحب السمو-"
"إذا كانت هذه زيارة غير رسمية ، فلماذا تتصل بي صاحب السمو؟"
لم تتمكن إيلينا من التفكير في كيفية الرد. لم يشارك هذا الاستقبال الكبير إلفورد و ميرابيل فحسب ، بل شارك فيه جميع الخدم أيضًا. نظرت إيلينا سراً إلى وجوه الخدم الآخرين وتساءلت عما إذا كانت تسمية الأمير "كاريل" ستسبب مشكلة. ابتسم كارلايل بخفة كما لو كان يعرف ما تفكر فيه.
"ماالمهم بشأنهم؟"
كان معظم الأشخاص الذين يعملون في القصر تحت سيطرة بلايز. في بعض الأحيان قد تظهر حالة مثل صوفي ... لكن هذا لم يكن مهمًا. كان من المفترض أن يكونوا بجنون في الحب ، سواء في المنزل أو في الأماكن العامة.
"كارل..."
لقد غمغت اسمه ، وأثار عدد قليل من الخدم القريبين حواجبهم. قلة قليلة من الناس ، باستثناء الإمبراطور والإمبراطورة وشقيقه ، سُمح لهم باستدعاء ولي العهد باسمه الخاص.
قلها هكذا. لقد وعدتني أن تتصل بي بلقبي عندما نكون وحدنا ".
أعطت واحدة من الخادمات صراخًا صغيرًا "كيااا!". كانت كلمات كارلايل تبدو رومانسية إلى درجة أنها خرجت عن غير قصد. تحول وجه إيلينا الساخن الجهة المعاكسة لكارلايل ثم أدخلته بلداخل.
"أنا أعلم. لم أنسى وعدي ".
كان من المفترض أن تتصل به كاريل وفقًا للعقد ، لكنهم التقوا في العديد من المواقع الرسمية لدرجة أن الاسم لم يلتصق في فمه. فقط بعد سماعها تؤكد من جديد أنها لم تبدو راضية.
"لنذهب."
ثم تبع كارلايل إيلينا في القصر.
"من هنا لو سمحت. سأريك غرفة الطعام ".
حولت رأسها للنظر في كارلايل ، ورأت عيون الخادمات مشرق. شعر جميع الخدم أن الكيمياء بين إيلينا وكارلايل كانت ساخنة للغاية.
وقبل أن يدخل الزوجان غرفة الطعام تركا بمفردهما ، وألتقت عينيها به.
"بغض النظر عن مدى تظاهرنا بأننا في حالة حب ، قائلين إن الامر يحرجني إلى حد ما."
"لماذا ا؟"
"لأنك تطلب مني الاتصال بك بشكل ودود أمام الآخرين".
"قلت فقط ما وعدتني به."
فوجئت إيلينا برؤية كارلايل يتحدث بجدية كما لو كان لا يمثل.
"... مستهتر."
ولكن هذه المرة ، شعرت أن هذا لم يكن سيئا للغاية. بعد محادثتها مع والدها ، احتاجت إلى دعم كارلايل الكامل الآن.
"شكرا جزيلا."
"...؟"
أعطاها كارلايل نظرة استجواب ، واستمرت.
"لقد أبرمت عقدك. التظاهر بأنك تحبني كما تفعل أمام الآخرين سوف يساعدني كثيرًا ".
"شكرا جزيلا لك."
أعطت إيلينا ابتسامة صغيرة لكارلايل. توقفت مؤقتًا لفترة قصيرة على مرأى منه ، لكنها لم تلتقط رد فعله. كانت جميع أعصابها على أهبة الاستعداد في الاجتماع الوشيك بين كارلايل مع عائلتها. عندما اقتربت من باب غرفة الطعام ، توقفت عن النظر إلى كارلايل مرة أخرى.
"ثم أتطلع للعمل معكم."
بعد ذلك ، فتحت إيلينا الباب. رأت والدها وميرابيل ينتظران بفارغ الصبر في غرفة الطعام ، وقف ألفورد فجأة وانحنى بعمق بمجرد وصول كارلايل.
"حائل ولي العهد. المجد الأبدي لإمبراطورية روفورد ".
على الرغم من أنه كان تحية طبيعية لولي العهد ، إلا أنه لم يكن لقاءًا مع حبيب ابنته. سار كارلايل نحو ألفورد ورفع الرجل الأكبر سناً.
"رجاء قف. أشعر بالعبء عندما استقبلني والد زوجتي بهذا الشكل. "
"صاحب السمو ... ليس عليك الاتصال بي حمو".
"لماذا ا؟ لن تسمح لي بالزواج بابنتك؟
"رجاء. خذها في أي وقت تريد ".
شعرت إيلينا بخفة في مدى سرعة استجابة والدها ، لكن كارلايل أعطاه نظرة راضية.
"يجب أن تفي بهذا الوعد الآن."
سرعان ما جلس كارلايل على رأس الطاولة الطويلة. عادةً ما كان ألفورد يشغل هذا المقعد بينما جلست إيلينا وميرابيل في الجانب ، ولكن الآن جلس كارلايل على رأس الطاولة و ألفورد على يمينه وإيلينا وميرابيل على يساره. في مجتمع هرمي ، كان الجميع جالسين وفقًا لوضعهم. لم يكن كارلايل سوى ولي العهد ، باستثناء جلالة الإمبراطور ، لم يكن هناك منصب أعلى من كارلايل الآن.
"أي شيء تحتاجه ، من فضلك قل لي."
"هناك شيء مفقود من سيدة بليز".
بنبرة كارلايل الودية ، انتقلت نظرة الفورد وميرابيل إلى إيلينا على الفور. ابتسمت بحرج.
"استمتع بالوجبة ، كاريل."
"انت ايضا."
شعرت حواجب ألفورد بخيبة أمل عند استخدمت إلينا بشكل غير رسمي اسم "كاريل". وكان يشعر بالقلق من أن اللقب قد يكون بمثابة عدم احترام ، لكنه رأى الطريقة التي قبلها بها ولي العهد بسهولة. ربما تطورت علاقتهم بالفعل إلى درجة أنهم كانوا حنونين. وجد ألفورد هذه المعرفة مثيرة للدهشة وألقى نظرة على ابنته.
لم يكن حتى وقت لاحق أدرك أن إيلينا قد نادت كارلايل عن غير قصد باسم حيوان أليف ، ولكن بحلول ذلك الوقت كانت المياه متسربة بالفعل.
'... سيتعين علينا أن نظهر أننا نسير جنبا إلى جنب قدر الإمكان. أليس هذا أفضل؟
في النهاية ، بدأت الأطباق المعدة في المطبخ في الوصول. كانت إيلينا دقيقة بشكل خاص حول خيارات القائمة.
"دعونا نأكل الجميع."
فقط بعد أن وصل الأكل سمح للآخرين بلمس الطعام. وفي الوقت نفسه ، كانت ميرابيل تحدق في كارلايل كما لو كان قد خرج من الخيال. كانت زيارة كارلايل تبدو وكأنها حلم.